阴山以东，一直连接到鲜卑王庭弹汗山的广袤之处，被称为阴山丘陵带。
丘陵的南部便是汉朝的云中、雁门、代郡，汉郡的北部分布着大大小小数个草原。
这里是汉朝与匈奴、鲜卑反复争夺之地，如今则成了鲜卑人南下抄掠的前哨。
“马队，走快些。”
夕阳如同一个巨大的火球，将西边的天空染成一片血红，给这片本就带着肃杀之气的草原平添了几分不祥。
一支庞大的骑兵队伍，悄无声息地在一片背风的坡地后集结。
为首两人，正是中部鲜卑中以勇猛着称的部落大人一柯最与阙居。
柯最身材壮硕，穿着一身缴获的汉制黑光铠，脸上有一道从眉骨划到嘴角的狰狞伤疤，那是早年与汉兵厮杀留下的印记。
他眼神看起来甚是凶悍，此刻正用一块粗糙的磨石，反复打磨着刃口。
阙居则相对精瘦一些，他将一张绘制在羊皮上的简陋地图在膝上铺开，手指在上面缓缓移动。
“那些汉人的烽燧，就象草原上的鼠洞，看着碍眼，早些拔掉最好。”
“咱们孤军南下，可不能陷在这儿了。”
柯最停下磨刀的动作，望着南方隐约可见的汉军烽燧黑影，声音粗犷。
“怕什么，我们可不是西部鲜卑，没那么不经打。”
阙居闻言头也不抬，手指点在地图上一个标记着村落符号的位置：“烽燧只是眼睛，拔了眼睛，里面的肥肉才好下口。据逃回来的斥候说，强阴县有几个汉人的村聚，规模不小，应该囤积了不少粮食和牲口。儿郎们手里的刀，早就渴望着见血了，抢来的东西，也够我们补给一阵。”
柯最咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，疤痕随之扭动，更显可怖：“那就干！让儿郎们活动活动筋骨！动作要快，抢光，烧光，杀光！要让汉人知道，这北方，到底是谁说了算！”
是夜，火光在几个原本宁静的村聚中冲天而起，哭喊声、惨叫声、狂笑声与牲畜的悲鸣混杂在一起。
鲜卑骑兵如同来自地狱的恶鬼，挥舞着刀矛，肆意砍杀着惊慌失措的百姓，抢夺着一切看得见的财物和粮食，最后纵火将房屋、粮垛付之一炬。
浓烟夹杂着血腥气，直冲云宵。
黎明时分，柯最和阙居在一处刚被焚毁的村落废墟外碰头。
空气中还弥漫着焦糊味，几具残缺的尸体横陈在路旁，无人理会。
“痛快！”
柯最抹了一把溅在脸上的血点，意犹未尽。
“汉人就象圈里的羊，只知道咩咩叫，等着挨宰，没什么可担心的。”
“是吗？如果真象你说得这么软弱，那大可汗就无需撤出王庭了。”
阙居显得冷静许多，他踢开脚边一块烧黑的木头，眉头微蹙：“我们这次南下，大可汗给的任务是袭扰、牵制，不是来屠村玩的。汉朝边塞告警的烽烟一起，消息很快就会传开。
从雁门到太原，再到雒阳，六百里加急，一来一回，朝廷做出反应，调兵遣将，确实需要几天。但我们真正的威胁，不在太原，而在云中。”
他蹲下身，用一根树枝在地上粗略地画了起来：“云中的刘备，从四月就开始集结兵马，磨刀霍霍，估计目的是弹汗山的王庭。此人志向不小，是铁了心要灭了我们大鲜卑。
一旦雁门告急的消息传到云中，他绝不会坐视不理。刘备持节都督朔州军事，他有这个权力单独出击，也一定有这个胆量出兵东援！”
柯最脸上的笑容收敛了，他盯着地上简陋的示意图，沉声道：“刘备————我听说过他。前岁在上谷郡统漠聚，刘虞败相已露，本来我们能直接一顿灭了幽州军，就是他坏了我们的好事，这确实是个硬茬子。”
“没错，要格外小心此人。
阙居用树枝点着云中的位置，然后向东划出两条线。
“从云中东来增援雁门，有两条路。
其一，走北舆，沿荒干水东行。
这条路近，但沿途都是开阔的草原，我们的游骑斥候来去如风，汉军大队人马行动，根本瞒不过我们的眼睛，而且沿途难以获得补给，路途还要绕远，刘备如果够聪明就绝不会走这条路。”
他的树枝移到另一条路在线，重重一点：“所以，他最可能走的，是翻越蛮汉山，从云中沿着武进县方向，插入雁门郡！这条路虽然难走，但可以利用山势隐蔽行军，出山之后，距离雁门腹地也更近。”
柯最猛地站起身：“那就去武进堵他！我从强阴县直接出发，抢在汉军出山之前，在武进附近设伏！打他个措手不及！山地行军，他的队伍必然拉长，首尾难顾，正是我们骑兵突击的好机会。”
阙居看着战意昂扬的柯最，补充道：“刘备用兵，不可小觑。你此去，若能半道而击占的便宜，自然是好。
但如果拦不住，或者他有所防备，不可恋战！立即后撤至强阴。
强阴以西，有一片广阔的盐泽，地形泥泞，不利于骑兵大规模展开，我们可以在盐泽边缘依托有利地形阻击，迟滞汉军。
若盐泽也守不住，就全军退回强阴城，据城而守，等待援军或另行打算。”
阙居顿了顿，继续部署自己的任务：“我率五千人，向南运动，袭扰平城，制造混乱，吸引汉军注意力，让他们首尾不能相顾。
同时，扶罗韩、步度根从弹汗山南下，攻击代郡的高柳，进一步分散汉军在并州、幽州北部的兵力。
再重复一遍，你要记住，我们此行的目的，是阻敌、袭扰，拖延汉军主力集结的时间，不是来决战的！打得过就打，打不过就走！见机行事，保存实力为上。”
“真正的战场在北方。”
柯最重重拍了拍阙居的肩膀：“放心吧，老伙计！三年前在上谷，咱们被公孙瓒挡住，没能赶上主战场，我憋了一肚子火。
这次，我不会蛮干了，但一定会给汉军一个厉害瞧瞧。”
两人相视一笑，都从对方眼中看到了谨慎。
他们并非无脑的莽夫，作为常年跟随檀石槐南征北战，能在残酷的草原竞争中生存下来的部落首领，审时度势、保存实力是刻入骨髓的本能。
中部鲜卑的战士勇猛，更擅长利用骑兵的机动性，如同狼群般一击即走，绝不陷入缠斗。
计议已定，鲜卑军队迅速一分为二。
柯最率领着五千精锐骑兵，如同离弦之箭，朝着西南的武进疾驰而去，如果能在汉军走出蛮汉山之前，扼守住武进这个咽喉要道，就能阻止汉军增援雁门。
而阙居则带领另一支人马，卷起烟尘，向南扑向雁门郡的腹心之地一—平城。
铁蹄踏过刚刚草场，柯最回头望了一眼身后燃烧的村落和滚滚浓烟，脸上闪过一丝兴奋，随即催动战马，加速前行。
他要在武进，给朔州刺史，准备一份丰厚的见面礼。
整个雁门北部，已然笼罩在鲜卑铁骑的阴影之下。
五月的蛮汉山，已经有了仲夏的势头，天气逐渐变热。
山道崎岖，林木茂盛，倒也是避暑行军的最佳选择。
大队人马行进其间，旌旗难以舒展。
刘备一面催促关羽的前部加快进度开山修路，一面吩咐刘子惠督促粮草运输。
没办法————汉代的路况实在太差了。
北边常年被胡人控制，道路年久失修。
没几年就长满了花草灌木，大军行动必须有人在前修路的。
“还好没走北面的荒干水，在那一边顶着风沙，一边还得防备从草原上南下的胡骑，还不知何时能抵达雁门呢。”
刘备骑着的卢，阎柔脱离了州府内的工作，跟随刘备作为向导。
“子健，熹平六年，谁从雁门出发？”
阎柔道：“夏育出代郡，田晏出云中，臧旻率南单于出雁门，各将万馀骑，还有十几万民夫运输辎重，不过鲜卑人不傻，不会跟汉军主力对决，三将三道出塞二千馀里，根本就没遇到胡人。”
“汉军找不到吃的，也找不到敌军，最后被胡骑夹击，断了补给，三将带着十几骑兵回到了汉地，其馀全军复没了。”
刘备点头：“我认为鲜卑人这一次也会避免与我军决战，他们会跑，逃到北方去，等到我军补给不了，再一举灭之。”
“子健觉得，檀石槐会往哪逃？”
阎柔思索道：“不会是狼居胥山，也不会是燕然山————”
“汉军已经有了长途跋涉在此作战的经验，檀石槐不傻，而且那不是鲜卑人的故土，舍弃了对他们影响也不大。”
“我猜测，他们会跑回大鲜卑山（大兴安岭），一则那是鲜卑人的神山，据传有着长生天庇护，二则鲜卑人的夏季牧场多在大鲜卑山附近。”
“越往北走，越凉快么。”
往大兴安岭打————那可是太远了，但路途上的水源补给情况实际上要比打西汉打狼居胥、东汉打燕然山、金微山（阿尔泰）要好得多。
但即便如此，想深入不毛之地，光靠着二十多万民夫是绝对无法提供足够的给养的。
内地还得为二十万民夫加之六万多战兵提供补给。
这前后就得上百万人不得安宁。
前前后后，加之行军作战索敌，全程至少得耗费一年以上。
那不是开玩笑的。
开战前，很多汉军将领低估了跨局域作战的难度。
史载：其明年，大将军、骠骑大出击胡，得首虏八九万级，赏赐五十万金，汉军马死者十万匹，转漕车甲之费不与焉。是时财匮，战士颇不得禄矣。
或：汉军之士马死者十万，兵甲之财转漕之费不与焉。于是大农陈藏钱经，赋税既竭，犹不足以奉战士。
就是西汉最鼎盛时，卫青、霍去病带十万骑兵、几十万步兵去捣巢，可回来时，马都快死完了，兵士减员不可计数，国家经济接近崩溃。
卫青一路更是因为迷路侯未能抵达战场，导致己方兵员损失太大，还放跑了单于，未能完成既定目标，西路军战后就没一人封赏，还惩罚了两迷路将军。
刘备为了尽可能的多在边界在线歼灭鲜卑军的有生力量，未等张负的主力抵达战场，直接下令先锋出击，本身就有一定风险。
但如果不在此地截击，把鲜卑人放跑了，今后在大草原就更难找到鲜卑人了。
随着朔州军抵达雁门，不断有前军的斥候飞马来报。
“报——！”
一骑斥候满身尘土，从前方疾驰而至，勒马急停。
“州将！徐部所率五百河东骑士，已出山口，进入雁门郡界！但在山口外遭遇大队鲜卑骑兵，人数约有两千，已将前部半围于山口！”
帐前诸将闻言，脸色皆是一变。
刘德然更是下意识地握紧了佩剑，他在幽州见过胡骑的厉害，深知五百对两千，又是刚出山口、地形不利的情况下，意味着什么。
刘备目光一凝，沉声问道：“徐公明部情况如何？关云长部现在何处？”
斥候喘着气回答：“徐军侯并未退缩，已列阵迎敌！血战方酣！关司马主力骑兵正在加速赶往山口！”
“再探！务必时刻通报前军战况！”
刘备下令，随即对身后传令兵喝道：“传令全军，加快步伐！务必在天黑前通过山口！”
山口之外，景象已是惨烈无比。
徐晃率领的五百河东骑兵，甫一出得山口，还未来得及展开队形，便望见远处烟尘大起，如同黄色的沙暴席卷而来。
那是柯最派出的先锋，两千鲜卑轻骑，如同嗅到血腥味的狼群，呼啸着扑来。
他们马蹄翻飞，口中发出怪异的嚎叫，气势骇人。
河东骑兵虽也是三河精锐，但骤然遇此强敌，数量又处于绝对劣势，不免一阵骚动。
屯长秦宜禄脸色煞白，握着缰绳的手微微颤斗，他看着如同潮水般涌来的胡骑，下意识地勒马向后，声音发颤：“徐军侯————胡虏势大，我等是否暂避锋芒，退回山口，等待关司马————”
“混帐！”
徐晃一声暴喝，瞬间压过了周围的嘈杂之声。
“此时若退，被敌军趁势掩杀，堵死山口，我军主力将被困于山道，进退维谷，唯有死战，守住这山口，等待云长来援！”
他猛地举起手中长戟，指向汹涌而来的敌骑，带着一股决死的悍勇：“将士们！随我—杀！”
话音未落，徐晃一夹马腹，战马嘶鸣一声，如同一道离弦之箭，竟主动迎着数倍于己的敌军冲了过去！
曲军侯身先士卒，极大地鼓舞了士气。
河东骑兵们见状，血性被激发，纷纷呐喊着，紧随徐晃，狼狠地楔入了鲜卑骑兵的前锋之中！
刹那间，人吼马嘶，兵刃碰撞的刺耳声响彻原野。
鲜卑骑兵仗着马快，试图利用惯性和骑射技巧，在接触前就用箭雨复盖汉军。
但徐晃选择的突击时机和角度极为刁钻，正好在鲜卑人刚刚进入弓箭有效射程，尚未完全发挥骑射优势的瞬间，强行接战，将战斗拖入了惨烈的近身肉搏。
徐晃舞动长戟，势大力沉，每一次挥击都带着破风声。
他并不追求花哨的技巧，每一招都简洁致命，或劈或刺，或扫或勾，专挑敌骑的战马和持刀的手臂招呼。
一名鲜卑百夫长嚎叫着挥刀砍来，徐晃侧身避开，长戟顺势一拖，锋利的戟刃划过马腹，战马惨嘶着倒地，将背上的骑士狠狠摔出。
另一名胡骑从侧面突袭，徐晃回戟格挡，火星四溅，随即利用戟头的小枝锁住对方弯刀，暴喝一声，竟将那胡骑连人带刀从马背上扯了下来！
但中部鲜卑骑兵的战斗力确实强悍。
他们自幼在马背上长大，骑术精湛，配合默契，三人一组，五人为队，不断围绕着汉军小队穿插、切割。
箭矢从刁钻的角度射来，不时有汉军骑兵中箭落马，旋即被纷乱的马蹄踏成肉泥。
汉军近战则更为汹涌，所过杀伤甚众。
战场上没有多馀的杂音，只有粗重的喘息、垂死的哀嚎、兵刃入肉的闷响和骨骼碎裂的脆声。
徐晃身边的亲兵不断倒下，他本人的铠甲上也布满了刀痕箭创，鲜血浸透了战袍，分不清是敌人的还是自己的。
座下战马也挨了几刀，奔跑起来已显跟跄。
他如同一