无边无际的牧草在充足的雨水和阳光下疯长，直没马蹄，绿浪翻滚，一直延伸到天际线与蔚蓝苍穹相接处。
成群的牛羊散落在碧绿的绒毯上，悠闲地啃食着肥美的嫩草。
蜿蜒的饶乐水（今西拉木伦河）如同一条闪亮的玉带，滋养着这片潦阔的科尔沁牧场，水草丰美，令人心醉。
然而，这片丰饶之地，很快就遭遇到战火。
汉军主力的先锋，已然抵近这片东部鲜卑的内核局域。
不同于夏季草场远在捕鱼儿海（今贝尔湖）的中部鲜卑，东部鲜卑大人们的领地，主要分布在辽西郡北方，饶乐水两岸，乌桓山（今大兴安岭南段）以南的这片广袤草原。
往南，越过燕山馀脉，便是臣服于汉朝的乌桓诸部领地。
往东北，则是与汉朝关系密切的扶馀国势力。
这两大势力，皆与近年来不断扩张的东部鲜卑结有宿怨，且依附于汉朝。
虽然乌桓与鲜卑同出东胡部落，但自东胡被匈奴击破后，两部早已分道扬镳数百年。
乌桓部落南迁近塞，长期扮演着汉朝边塞盟友角色。
汉朝厚赏时，他们是锋利的爪牙，汉朝克扣军饷、待遇不公时，他们也可能瞬间化作叛乱的狼群。
但大体上，在中央权威尚存时，乌桓是汉朝羁縻体系内的重要骑兵力量。
即便是汉朝瓦解后的乱世，刘虞、袁绍、曹操等枭雄，依然能征发三郡乌丸突骑为其征战。
此番张奂统帅的主力大军中，来自右北平、辽西、上谷三郡的乌桓骑兵，便多达五千馀骑，由辽西乌桓大人丘力居统率，与护乌桓中郎将宗员协同行动。
这个胡兵比例，在汉军历次大规模北伐中，其实并不算高。
当年窦宪勒石燕然的那场辉煌远征，汉军嫡系骑兵不过八千，而南匈奴、羌胡属国义从骑兵却动辄数以万计，东汉的北伐部队几乎是胡兵为主。
此次南匈奴出兵寥寥，盖因熹平六年跟随臧旻北伐惨败，折损上万精锐，连单于都搭了进去，至今心有馀悸，畏战不前。
而护乌丸校尉夏育麾下万馀乌桓骑兵也在那场灾难中全军复没，使得乌桓各部元气大伤。
为此，汉灵帝不得不破格擢升宗员为护乌桓中郎将，费尽周折，许以重利，才征发这五千骑。
这五千乌桓骑兵在熟悉乌桓山地貌的丘力居指挥下，与宗员所部汉军配合，甫一出平岗，便如旋风般扫荡了乌侯秦水流域，将沿途小股鲜卑游骑驱逐殆尽，兵锋直指饶乐水。
“报—一大都护！乌桓骑兵已突破鲜卑前哨，进抵饶乐水南岸，正与东部大人宇文莫那摩下主力对峙激战！”
张奂位于后方三十里外，倚靠一处丘陵创建了大营。
中军大帐内，须发皆白、身着轻便皮甲的张奂，闭目凝神，安然坐于胡床之上，仿佛外界金戈铁马之声，不过是远山的回响。
听到军报，他缓缓睁开双眼，那双经历过无数风霜的眼眸中，闪过一丝了然：“看来，东部鲜卑————没有走啊。”
侍立一旁的幽州从事鲜于辅立刻上前一步，躬身禀报：“大都护明鉴。东部鲜卑大人主要有四：弥加、阙机、素利、槐头。
其中弥加、素利二人，已于两年前的平冈之战中，为刘使君阵斩。弥加部落为宇文部吞并，素利部，为其弟成律归统辖。
剩下的阙机（此阙机非中部鲜卑大人阙居）生性谨慎。而那被称为槐头的大人，便是眼下统率东部，盘踞于饶乐水的宇文莫那！”
“槐头————宇文莫那————”张奂喃喃道：“这名字不象是鲜卑人。”
鲜于辅顿了顿，继续分析：“大都护所言甚是，宇文部来历特殊，他们并非鲜卑本部，原先是生活在阴山以北的北匈奴遗种，后来向东迁徙，定居于辽西草原，逐渐鲜卑化，并被檀石槐纳入东部联盟。
弥加、素利死后，宇文莫那凭借其部族较强的实力，收拢了其馀两部部分溃散部众和牧场，如今摩下控弦之士，当有万馀骑，是东部鲜卑目前最强的力量。”
一旁陪同议事的幽州刺史郭勋，抚着短须：“既知我大军压境，兵力远超于他，为何这宇文莫那不效仿中部鲜卑远遁，反而要在此固守硬抗？岂非不智？”
鲜于辅笑了笑，继续解释道：“郭使君有所不知。他们不是不想走，而是走不了，也舍不得走！
东部鲜卑的内核牧场就在这饶乐水流域，再往北，便是与他们结仇多年的扶馀国领地。
这些年东部鲜卑不断向北侵蚀扶馀草场，双方仇怨极深。宇文莫那若率部北逃，等于自投罗网，撞入扶馀人的兵锋之下。”
鲜于辅走到悬挂的简易地图前：“向西，穿越西拉木伦河谷，离开乌桓山呢？那条路，多半会撞上正从西面迂回包抄的左路军。
更何况，乌桓人一部分被大汉南迁安置在边郡，另一部分就是被东部鲜卑从这片丰美草原上驱赶下来的。
如果乌桓骑兵趁势重新夺回饶乐水和乌桓山故地，宇文部以及其他东部鲜卑部落，这数十年来苦心经营的一切，岂不是瞬间化为乌有，为他人作嫁衣裳？”
“因此对宇文莫那而言，在此地缠住我军主力，拖延我军北进速度，也能为远在大鲜卑山的檀石槐部署防御、调动兵力争取时间，同时寻求机会逼退乌桓、
扶馀这些仆从军，动摇我军，便是他们最好的选择！”
张奂听完，脸上并无意外之色，只是微微颔首。
“朝廷赋予我军的使命，本就是联合乌桓、扶馀，扫荡东部鲜卑，而后北上会攻大鲜卑山。
刘玄德一路，需要绕行数千里，奔袭狼居胥山下的弓卢水，击破漠北的西部鲜卑，路途远比我们遥远险阻。
若要两路大军最终顺利会师于捕鱼儿海，形成东西夹击之势，我部速度，反而不宜过快，当稳扎稳打，扫清侧翼，把鲜卑人的目光都吸引过来，减少左路军的阻碍。”
他略一沉吟，下达了命令：“传令荡寇将军周慎、护乌桓中郎将宗员，放开了打！不必过分顾虑伤亡，务求击破当面鲜卑军，震慑敌胆！
传令玄菟太守耿临，同样放开了打！自辽水北上，挤压东部鲜卑侧后！”
“本都护此次，不设主攻！每一路大军，皆是先锋！无论是周慎、宗员，还是耿临，甚或是后续跟进的各部，谁能率先击破阙机、宇文莫那，立下头功，本都护便为他向朝廷请首功！”
命令迅速传向前线。
饶乐水西岸，乌桓山下，一处水草丰美的高坡上，矗立着马鹿大旗。
大帐内，气氛压抑。
东部鲜卑目前最具权势的大人宇文莫那，正值壮年，身材魁悟雄壮，欢骨高耸，一双褐色的眸子此刻正燃烧着熊熊怒火。
“大人，南面来了骑兵，旗帜是烈火红日。”
“东面辽水也来了人马，水鸟图腾。”
宇文莫那闻声大怒：“扶馀狗贼！乌丸贼子！都来了！好啊，你们就这么喜欢给汉人当狗，舔汉人的靴子吗？”
——
宇文莫那的声音震得帐内的灰尘噗噗落下。
乌丸的图腾是红日，至于扶馀，也叫“凫臾”，原本是生活在山东半岛的东夷。
《尔雅》载：“凫臾，东方古国，即夫馀（扶馀）也。”
凫（fú）是一种水鸟，东夷部落大多以鸟为图腾。
阙机走入大帐，低声道：“生气也无用。”
“刚刚接到急报，乌桓骑兵在丘力居带领下已突破乌侯秦水，正快速逼近，而东北方向也发现了扶馀骑兵。”
“都不下数千骑。”
宇文莫那大怒道：“好啊，既然你们自己送上门来找死，那就来试试看，是你们的宝剑利，还是我鲜卑健儿的弓箭强！”
他猛地抽出腰刀，雪亮的刀光映照着他狰狞的面容。
“成律归！”
“在！”帐下应声走出一员悍将。
此人约莫三十馀岁，比宇文莫那稍矮，但体格极其敦实粗壮，如同一头人立的黑熊。
这人便是已故东部大人素利的亲弟，在兄长战死后，因其侄年幼，按照鲜卑部落的选举传统与实力原则，他实际接管了素利部的残馀力量，并入宇文莫那摩下听令。
“你率本部三千骑，再从我帐前调两千精锐，立刻出发，迎击乌桓前锋！给我狠狠地打，把丘力居那个老狐狸的头颅提回来见我！”
宇文莫那咬牙切齿地命令。
“遵命！”成律归舔了舔干燥的嘴唇：“我定叫这些乌桓狗有来无回！”
几乎同时，汉军中路先锋，荡寇将军周慎与护乌桓中郎将宗员，率领着荡寇营千骑和乌桓骑兵的五六千人马，也抵达了饶乐水附近。
袁术的折冲营本来是先锋，奈何，这位先锋在乌侯秦水砍了十来个鲜卑人过后，就迷失方向了，不知道蹲到哪去喝蜜水了。
周慎无奈之下，自己率着荡寇营当了先锋。
很快，成律归率领的五千东部鲜卑骑兵便如一股黑色的旋风，与周慎、宗员指挥的汉乌联军在饶乐水畔一片开阔的草场上猛烈相撞。
战斗毫无花哨地展开。
双方主力都是娴熟的骑射民族，甫一接触，便是在疾驰中互射箭雨。
尖锐的鸣镝声、弓弦震动声、箭矢破空声瞬间充斥战场上空。
马匹嘶鸣，骑士呼喝，不断有人中箭落马。
荡寇营装备精良，弩箭射程更远，破甲能力更强，但鲜卑骑兵更加灵活，马术精湛，在高速奔驰中依然能精准开弓，且人数相当，一时间箭来矢往，杀得难解难分，尸骸与伤马逐渐点缀在碧绿的草地上。
科尔沁这地方本意就是弓箭手，盛产骑射精锐，东部鲜卑骑射之力，跟乌丸骑兵不相上下。
战至午后，东北方向烟尘起，玄菟太守耿临亲率五千扶馀属国骑兵，如同一把锋利的侧刀，猛然切入战场边缘，意图从侧面攻击鲜卑军。
宇文莫那得报，虽惊不乱，立刻分派东部大人阙机并其子沙末汗，率领三千骑兵前往阻击。
阙机部与耿临的扶馀骑兵在另一片丘陵地带接战，同样是骑兵之间的对射与追逐，双方互有伤亡，却也都难以迅速击溃对方。
战斗从午后持续到黄昏，饶乐水两岸杀声震天，箭矢如蝗，双方投入兵力超过万骑，搅得数十里内草屑纷飞，血染碧水。
然而，无论是周慎、宗员对阵成律归，还是耿临对阵阙机，都未能取得决定性突破。
鲜卑骑兵凭借对地形的熟悉和顽强的骑射，死死抵住了联军的两面夹击。
夕阳西下，将天边云霞染成一片凄艳的血红，战场上各自收兵鸣金的双方疲惫的回到了营中，空气中弥漫着浓重的血腥味和战马的汗臭味。
当夜，张奂的主力大营，才慢悠悠地前移了十里，在距离前线约三十里的一处背风缓坡下扎营。
营地灯火通明，刁斗森严，与其他几路前突的部队相比，显得格外从容。
张奂是典型的汉末士族统帅，其风格与后世更为人熟知的诸葛亮、陆逊、司马懿颇有相似之处。
他们通常坐镇中军，运筹惟幄，负责全局战略制定、后勤调度与各部协调，而将具体的战术执行和前线指挥权下放给各路将领。
这与三国早期曹操、刘备、孙坚等人时常亲冒矢石、冲锋陷阵的风格迥异。
这种模式的优点在于，最高统帅远离危险，不易因前线突发战况或敌军精锐突袭而陷入险境。
毕竟，这个时代没有无线电通信，一旦大规模野战展开，各部军队的胜负，很大程度上就取决于一线将领的临阵决断、指挥技巧和部队战斗力。
一个合格的大统帅，需要的是识人之明和战略定力，而非事必躬亲地干涉前线每一个战术细节。
然而，张奂面临的现实是，他麾下这看似庞大豪华的将领阵容，除了少数几人外，实战能力堪忧。
周慎出身凉州汉阳大族，宗员是南阳着姓，袁术乃汝南袁氏，郭勋代表太原郭氏，李邵出身河内李氏，朱苗更是皇亲国戚————
这些人或是来边疆镀金混资历，或是因身居武职无法推脱出征。
真正具备丰富边塞作战经验、能从底层厮杀中崛起的将领，如刘备、徐荣、
耿临，反而在朝廷主流视野中上不得台面。
能打的寒门边将缺乏晋升信道和话语权，不能打的士族子弟却占据高位，尸位素餐。
这正是桓、灵以来，汉朝面对鲜卑屡屡处于被动的一个重要原因。
若非桓灵二帝在羌乱炽烈时，破格提拔了皇甫规、张奂、段颖这三位出身边州、战功赫赫的凉州三明，东汉末年的军事史上，恐怕真的找不出几个能撑场面的名将。
夜色渐深，饶乐水在星光下泛着幽幽的波光。
汉军各营与对面的鲜卑营地隔河相望，篝火点点，如同星河倒映在地面。
张奂并未安歇，而是在亲兵护卫下，悄然出营，登上一处矮坡，默默眺望对岸隐约的灯火和黑暗的轮廓。
夜风带着河水与青草的气息，也带来远处营地隐约的马嘶和巡逻士兵的脚步声。
就在这时，他听到不远处另一侧的灌木丛后，传来一个低沉的声音，仿佛自言自语，又象是在对同僚分析：“鲜卑人————今夜必来袭营，不做防备要倒大霉了。”
张奂心中一动，循声望去。
只见一个身影从林中阴影中若隐若现，此人身材不算特别高大，但肩宽背厚，步履沉稳，即使在昏暗的星光下，也能感受到一股精悍之气。
他头裹着红色帻巾，身穿皮甲，腰佩环首刀，看装束只是个低级军吏。
“何人妄言军机？”张奂身边的尹端低喝一声。
那人却并不惊慌，上前几步，向张奂躬身行礼：“下邳县丞孙坚，字文台，现统领下邳徭役。下官见过大都护。”
“孙坚？孙文台？”
张奂在脑海中回忆了一下，并无印象。
一个下邳县丞，在名将如云（至少名号如云）的北伐大军中，实在微不足道。
但他并未因对方官职卑微而轻视，反而对他刚才那句判断产生了兴趣。
“文台倒是颇有见识。”张奂抚须，目光在孙坚年轻的脸上停留。
“你与老夫心中所想，不谋而合。你且说说，为何断定鲜卑人今夜必来偷袭？目标又在何处？”
孙坚再次拱手，逻辑清淅地分析