漠北的七月，天穹高远如洗，烈日炙烤着弓卢水畔广袤的草原。
水色沉碧，蜿蜒北去，滋养着两岸连绵不绝的草场。
距河百里，一座连绵雄浑的山丘矗立在草原腹地，这便是姑衍山—一昔日匈奴祭祀地神、单于会盟诸部的圣地，如今成了西部鲜卑聚集抗汉的内核。
山阳坡地，背风近水，扎起了连绵的营帐。
帐群中央，一顶以牛毛毡复盖的主帐格外醒目，帐前立着一杆高高的马鹿大旗，这里便是西部鲜卑两位新任大人一阿妙儿与卜贲邑的会盟之所。
帐内光线昏暗，坐在东首主位的，是一个异常壮硕的少年，看年纪不过十七八岁，却已生得肩宽背厚，臂膀的肌肉将皮甲撑得紧绷。
他脸庞方正，颧骨高耸，一双细长的眼睛闪着桀骜之色。
坐在少年阿妙儿右侧的，是另一位西部大人卜贲邑。
他是个须发皆白的老者，脸上沟壑纵横，写满了风霜。
阿妙儿笑道。
“恭喜老头也一同荣升大人啊，实在想不到大可汗会任命你为西部大人。
卜贲邑脸上满是苦涩。
“大可汗气量恢宏，绝非寻常人也。”
“我倒也没想到，大可汗会提拔你这个十七岁的黄毛小儿当大人。
二人相视一笑。
鲜卑人素来有黄发赤髯碧眼之称，当然这是源于游牧部落民族成分复杂的缘故。
阿妙儿是典型的西域草原外来的游牧民。
历史上率兵跟曹魏对战过。
卜贲邑则一直是北方居民，传闻檀石槐年十四五岁时，异部大人卜贲邑钞取其外家牛羊。
檀石槐策骑追击，所向无前，悉还得所掠。由是部落畏服，施法禁，平曲直，莫敢犯者，遂推以为大人。
卜贲邑是被年少的檀石槐征服的元老重臣，臣服至今有快三十年了。
二人闲聊一阵后，目光聚焦在一个年轻鲜卑贵族身上。
那少年面容刚毅，皮肤黝黑，鼻梁高挺，被二人这么逼视着，神情有些恍惚。
这便是拓跋部首领拓跋邻之子，拓跋诘汾。
鸡鹿塞之战过后，诘汾率残部逃往塞外，最后辗转回到了漠北。
拓跋部作为西部最强大的部落，在漠北却是没有根基的。
东汉小冰河期以来，游牧农耕分界线不断南移，越是能在南方立足的，说明部落越是强大。
拓跋部原本生活在大鲜卑山中，经几代人南下辗转至漠南草原、后来到了阴山创建了政权。
漠南鲜卑人被刘备横扫一空
“拓跋诘汾。”阿妙儿率先开口，毫不掩饰的质疑。
“你的阿爸，那个曾经被草原誉为推寅的智者，他背叛了大可汗，背叛了所有鲜卑人，象一条丧家的狗，摇尾乞怜投降了南边的汉人！这是我西部草原最大的耻辱！”
他手中快刀笃地一声插在面前盛着烤羊肉的木盘上，油脂迸溅。
“刘备刚刚在弹汗山羞辱了我们的王庭，又杀了扶罗韩大人的阿干魁头，你一个叛徒的儿子，还有什么脸面回到姑衍山，回到长生天庇佑的草原勇士中间？
嗯？！”
帐内其他小部落头人闻言，看向拓跋诘汾的目光也充满了鄙夷。
拓跋诘汾的胸膛剧烈起伏。
他猛地抬起头，眼中血丝隐现：“阿妙儿大人！我阿爸是阿爸，我是我！拓跋邻的懦弱和错误，不代表拓跋部所有勇士的骨头都软了，我们拓跋部的儿郎，身体里流淌的是鲜卑人的血，不是羊的奶！我们永远不会臣服于汉人！”
“哦？是吗？”
阿妙儿细长的眼睛眯得更紧：“可我听说，你们拓跋部里，有一半的人流的是南边汉人的血！就连你的母亲，据说也是一个汉女？”
他刻意拖长了音调，这些话引起一阵低低的骚动。
拓跋诘汾的脸瞬间涨红，暴怒之色充斥眼中。
他急促地反驳：“那又如何？草原上的部落里没有来自南边的种子？从阴山到瀚海，从匈奴到现在，南朝的汉人逃过来、被抓过来、嫁过来的还少吗？
汉人骑上我们鲜卑的马，挽起我们鲜卑的弓，喝着草原的水，吃着草原的肉，生下的孩子一样是长生天的子民，一样能成为大鲜卑最勇猛的战士！”
“我们部落里的那些汉儿，他们放牧、狩猎、打造箭镞，跟着我阿爸东征西讨的时候，流的血难道是假的？
他们对草原的忠诚，难道比不上那些只会躲在帐篷里嚼舌根的懦夫？
如果汉人的血能让战士更聪明，让刀剑更锋利，那又有什么不好？
我们要杀的，是南边那些穿着官袍、骑着战马、要来夺我们草场、杀我们牛羊的汉鬼！不是那些早已成为我们兄弟的汉儿！”
“巧言令色！”阿妙儿冷哼一声，显然并未被说服。
“空口白牙，谁都会说。你拿什么证明你的忠诚？证明你拓跋部不是汉人派回来的奸细？”
拓跋诘汾死死盯着阿妙儿，又看了看一直沉默不语的下贲邑，眼中的尤豫很快被决绝取代。
他猛地拔出腰间的缓首刀。
“如果两位大人，还有在座的诸位头人，无论如何也不肯相信我拓跋诘汾，不肯相信我这两千勇士————”
“那我拓跋部，今日便以血明志！只有用我拓跋诘汾的命，才能证明我们对大可汗、对草原的忠诚！”
话音未落，他竟反手将刀锋对准了自己的脖颈，用力抹去！
“住手！”
一直仿佛在打盹的卜贲邑，猛地起身，手掌如同铁钳般死死抓住了拓跋诘汾握刀的手腕。
刀锋距离他的颈动脉，不过寸许。
“铛啷”一声，弯刀被卜贲邑夺下，掷于泥土之上。
帐内一片死寂，只有拓跋诘汾粗重的喘息声。
他倔强地昂着头，眼框却已泛红。
卜贲邑缓缓坐回原位，浑浊的眼睛看着拓跋诘汾，又扫了一眼面色微变的阿妙儿，缓缓开口：“行了，年轻人。一两句猜疑之言，何至于就要拔刀自戕？草原上的雄鹰，会因为乌鸦的聒噪就折断自己的翅膀吗？”
“真正的鲜卑勇士，他的血应该洒在马背上，应该染红敌人的刀箭，应该为了保卫牧场和族人而流尽，而不是因为受不得几句质疑，就选择这种懦弱而耻辱的方式结束生命，那才是对你口中拓跋勇士之名的最大沾污！”
阿妙儿张了张嘴，似乎还想说什么，但看到卜贲邑平静却深邃的目光，终究把话咽了回去，只是脸色依旧阴沉。
卜贲邑继续道：“刘备的军队正在逼近，汉人的马蹄声已经惊动了弓卢水的鱼儿。现在，正是需要所有鲜卑人放下成见，握紧刀弓的时候。
拓跋诘汾，你既然带着人马回来，声称要血洗耻辱，那好，长生天和姑衍山作证，我们会给你，也给拓跋部一个机会。”
拓跋诘汾深吸一口气，单膝跪地，右手抚胸：“多谢卜贲邑大人，诘汾必不负所托，愿为先锋，与汉军死战到底！”
阿妙儿见状，知道下贲邑已经做了决定，但他心中的疑虑并未消除，只是冷冷补充道：“拓跋诘汾，你的忠心，只有长生天的眼睛看得最清楚。记住你的话。等你亲手将叛徒拓跋邻的头颅，拿来祭奠姑衍山的时候，我们自然会重新审视你，或许，再推举你成为西部大人之一，也并非不可能。”
拓跋诘汾眼中闪过一丝复杂的情绪，但迅速被狠厉取代：“阿妙儿大人放心！拓跋邻那个老朽，背弃了草原，我早就想杀他了，拓跋部的未来，属于真正的勇士，属于所向无前的刀锋！”
部落会议表面达成一致。
但阿妙儿对拓跋诘汾的疑虑根深蒂固，毕竟，在草原漫长的历史中，汉人投奔草原而后回头南下杀戮同族者屡见不鲜，但鲜卑人南下投靠汉人再反戈一击的例子同样彼彼皆是。
昔日匈奴分裂，南匈奴与北匈奴杀得血流成河、父子相残的惨剧，近在咫尺。
草原的法则残酷而现实，忠诚与背叛往往只在一线之间，父系血缘的纽带在草原生存和权力面前，毫无意义。
不过，草原民族对母亲却有着近乎神圣的尊重。
这是从匈奴时代便延续下来的古老传统。无论乌桓、鲜卑还是其他部族，母姓为贵。
杀害或侮辱母亲被视为会招致长生天最严厉惩罚的滔天大罪。
反之，只知其母，不知其父的概念在早期部落中司空见惯。
杀父自立、兄弟相残时常见诸史册。
因此，阿妙儿虽然极度质疑拓跋诘汾的忠诚，但对于其母是汉女这一点，倒并未作为最主要的攻击借口，深度追究起来，那只会触犯更深层的禁忌，因为很多部落大人的妻子都是汉女。
就在姑衍山会盟后不久，南方的草原上烟尘大起。
从中部败退下来的扶罗韩、步度根、阙居、柯最等大人，终于带着他们疲惫不堪的万馀骑，辗转抵达了姑衍山下。
他们的到来，使得这片鲜卑西部内核局域的兵力得到了显著增强，但也带来了新的复杂局面。
扶罗韩丧兄之痛未平，复仇的火焰在胸中燃烧，步度根等则对中部战局的失利心有馀悸。
他们与原本的西部大人阿妙儿、下贲邑之间，必然存在着权力如何分配，以及部队如何集成、下一步如何应对汉军等一系列问题。
“你说阿妙儿、卜贲邑会听我的吗？”扶罗韩策马看向身旁的步度根。
步度根摇头：“部落联盟的会议中，各部大人才是内核，大可汗将西部分为三十馀邑，每一邑都有一个邑主，他们多半会支持阿妙儿、卜贲邑，我们太年轻，只是漠南的小邑主，连拓跋邻都比不上。”
“如何让这些漠北的邑主听令于你？”
扶罗韩站在姑衍山顶眺望，他们是大可汗的孙子，所以占据着阴山一线的肥美草场，随时可以南下抄略汉人，很少来过漠北王庭。
今日亲自抵达漠北草场，才能真正领略这片被称为“匈奴故庭”之地的风貌。
此处并非人们想象中纯粹的一望无际的平坦草原。
馀吾水象一条生命纽带，串联起片片丰美的河谷牧场。
西南不远处，燕然山（今杭爱山）与东北狼居胥山（今肯特山）的黛青色轮廓隐约可见，这两山如同漠北大地的脊梁。山下河流纵横，孕育出较为肥沃的土地。
这里的草场或许不如中部鲜卑控制的呼伦贝尔草原那般丰腴，但面积广袤，且因匈奴数百年的经营，留下了不同于纯粹游牧的痕迹，到处是耕地、冶炼作坊、大大小小的土仄城市。
在一些水土特别丰饶的河谷地带，依稀可见断壁残垣，那是北匈奴时代遗留下来的半定居聚落或小型城郭的遗迹。虽然大多已废弃坍塌，被荒草烟没，但仍能看出当年这里曾存在过复杂的农牧业布局。
匈奴强盛时，并非所有部众都逐水草而居，纯粹的游牧是养不活人的。
一部分部族会进行粗放的农耕，或建有固定的冬季营地和手工业聚集点，如此便形成了独特的漠北游牧—定居混合生态。
北匈奴贵族西迁后，在故地留下了大量人口和数以百万计的牛羊马驼。
这些遗民与后来征服此地的鲜卑、丁零等多种族游牧部众混杂融合，形成了一个庞大而复杂的部族联盟。
他们目前暂时以鲜卑为共主，接受中部鲜卑的遥控，但在实际生活中，仍保持着高度的自治和固有的生活习惯。
如今，为了应对汉军北伐，这些平日里散居在广袤漠北的部族，开始批量向着姑衍山、弓卢水流域集结。
帐篷越来越多，牛羊群铺天盖地，骑手们呼喝着进行操练，尘土飞扬。
一种大战将至的躁动感，取代了往日草原夏季的宁静。
阿妙儿、卜贲邑、新到的扶罗韩，以及急于证明自己的拓跋诘汾，都将在这片承载着匈奴荣光的土地上，面对来自南方汉军的进攻。
而远在东南方向艰难跋涉的刘备，已经通过鲜卑细作，大抵猜出，原定的目标弓卢水，已不再是空虚之地，而是聚集起了愈来愈多的鲜卑战士。
大队人马，艰难穿越茫茫大漠。
再有半个月，汉军就能彻底走出这片看不到尽头的荒原了。
而迎接汉军的，将是漠北西部鲜卑的联军主力。