太上皇驾崩一年后，宫里规矩松了些。
永宁坐在偏殿窗下，看着女官把今日要学的礼单放到案上。
“请公主辰时往慈宁宫请安，巳时听礼，午后抄经，申时习琴。”
永宁把笔搁下。
“本公主昨日也是请安、听礼、抄经、习琴。前日也是。再前日还是。”
女官低头：“公主，这是宫中规制。”
“规制就不能换个花样？”
女官不答。
永宁看向旁边的春桃：“你说，人间疾苦是什么？”
春桃手里捧着茶，答得谨慎：“大概是没银子。”
永宁立刻坐正：“那本公主有银子，正好去看看他们为什么没银子。”
春桃手一抖，茶盖碰了茶盏。
“公主，这话可不能乱说。”
永宁起身，往外走：“本公主不乱说，本公主去向皇兄说。”
春桃跟上去，脸都苦了。
新帝萧启正在御书房批折子。听完永宁的话，他把笔放下。
“你要出宫玩？”
永宁点头：“不是玩，本公主是去体察民情。”
萧启道：“呵呵，你上个月还嫌御膳房的莲子羹不够甜。”
“这正说明本公主需要历练。”
永宁挺直腰：“皇兄，你新朝初立，百废待兴。女子学堂都能开，本公主为何不能去民间看一看？黛玉表嫂说过，见过，才有资格说。”
萧启听见这句，停了片刻。
“谁教你的？”
“我自己想的啊。”
“你能说出这样的话？”
永宁不服：“皇兄你看不起人。”
萧启揉了揉额角。
太后坐在一旁，原本没有插话，这时才开口：“她想去，就由她去吧。”
萧启看过去：“母后。”
太后道：“关在宫里，她还是这性子。出去碰一碰事，兴许能长些分寸。”
永宁眼睛亮了。
萧启道：“朕有条件。”
“皇兄你说。”
“不得暴露身份，不得私自离开护卫视线，不得夜行，不得进赌坊青楼，不得插手官府公案。”
永宁听得头大：“这么多不得，那还叫出宫吗？”
萧启抬眼：“那就不出。”
永宁立刻改口：“行行行，都听皇兄的。”
萧启让人传镇国公府。
半个时辰后，林黛玉进宫。
永宁一见她，立刻拉住她的袖子：“表嫂，你帮我说句话。我不是去闯祸。”
林黛玉看着她：“你若真不是去闯祸，为何先找陛下，不先来找我？”
永宁被问住。
春桃在后头小声道：“公主怕世子妃不准。”
林黛玉笑了笑，轻点她额角：“倒也不笨。”
永宁瞪春桃：“你是谁的人？”
春桃低头：“奴婢是怕公主出门第一日就被人骗。”
永宁道：“本公主哪有那么容易被骗。”
林黛玉没有接这句，只让紫鹃递来一只小匣。
“这里有路引、散银、常用药，还有一块玉牌。你化名阿宁，让春桃跟着你。府里会派四个人随行，他们只护你，不替你拿主意。”
永宁接过匣子：“表嫂最好了。”
林黛玉道：“少戴金玉，少说宫里话。若遇事，先问价，再问人，最后再掏银子。”
永宁点头：“记住了。”
林黛玉看向春桃：“你也记住。”
春桃立刻道：“奴婢记住了。”
永宁不满：“为何还叮嘱她？”
林黛玉道：“因为她比你靠谱。”
永宁噎住。
萧启在一旁低笑一声，又端起茶。
三日后，永宁就这么高高兴兴地出宫了。
马车从西华门出，车帘落下那一刻，她把头探出去看宫墙。
春桃忙拉她：“姑娘，别看了。”
永宁拍开她的手：“从今日起，你叫我阿宁。”
春桃道：“是，阿宁姑娘。”
永宁听着新称呼，满意了。
四名便衣护卫分在前后。领头的姓程，名程远，原是镇国公府外院护卫，做事稳妥，从不多话。
马车出京后，一路往云州方向去。
永宁头两日兴致很足，看田，看河，看路边茶棚。第三日开始，她嫌车颠。第五日，她嫌饭淡。第七日，她终于到了阳谷县。
程远提前定了县里最好的客栈。
永宁站在门口看了一眼，摇头：“不住。”
程远道：“阿宁姑娘，这家干净，掌柜也老实。”
“太像京城了。”永宁指着街角一家小客栈，“住那家。”
春桃看过去，门口挂着旧布幌，伙计正端着木盆泼水。
“姑娘，那家看着不太好。”
永宁道：“本姑娘就是来体验人间疾苦的。”
程远沉默片刻：“姑娘确定？”
“确定。”
半刻钟后，永宁站在客房里，一脸苦色。
床上被褥发潮，桌上有水渍，窗纸破了一块。隔壁有人说话，墙板挡不住声。
永宁指着床：“这怎么睡啊？”
伙计道：“客官，晒过了。”
“晒过还这样？”
伙计赔笑：“这两日阴天。”
永宁又看饭菜。两碟青菜，一碗豆腐，一盘切得不齐的肉。
“这肉为什么这么老？”
伙计脸上的笑少了些：“小店就是这个价。”
永宁取出银袋，往桌上一放。
“给你十倍价钱，把被褥换新，饭菜重做，桌椅擦干净，窗纸糊好。再送热水上来。”
伙计看着那袋银子，没接。
掌柜从楼下上来，看了她一眼。
“客官，小店做小本生意，不敢收您这银子。”
永宁皱眉：“为何？”
掌柜道：“您这阵仗，像来找事的。”
春桃忙道：“掌柜误会了，我们姑娘只是爱干净。”
掌柜道：“爱干净就去东街大客栈。小店住的都是赶路人，给不起这些讲究。”
永宁没受过这种顶撞，当场火了。
“本姑娘给钱，你还不做生意？”
掌柜把抹布往肩上一搭：“钱多也不能欺负人。你要住，就按小店规矩。你要嫌差，门在那边。”
春桃头皮发麻。
程远站在门口，没进来。
世子爷交代过，除非公主有险，不可替她收拾局面。
永宁看向程远：“你也不管？”
程远道：“姑娘，掌柜没犯律。”
永宁更气。
春桃赶紧拿出几枚铜钱塞给伙计，又低声同掌柜说了半天好话。掌柜脸色才缓了些，让人换了床干被褥，又送了热水。
永宁坐在椅子上，越想越不顺。
“他竟敢赶我。”
春桃低声道：“姑娘现在是阿宁，不是公主。”
“阿宁就该被赶？”
“阿宁若拿银子砸人，也会被赶。”
永宁不说话了。
晚饭后，她憋不住，带着春桃出门散心。
程远四人隔着几步跟着。
阳谷县集市还没散。卖菜的、卖布的、卖糖人的挤在街边，吆喝声连着一片。
永宁的气消了些，刚要买糖人，就听见前头传来争执。
一个卖菜老翁被三名地痞围住。菜筐翻了一半，青菜滚到地上。
为首那人伸手：“这个月的钱呢？”
老翁弯着腰：“几位爷行行好，真没有。家里婆子病了，菜也没卖出去。”
“少废话。在阳谷县东街做买卖的，谁不得交钱？”
永宁脚步停住。
春桃心里一紧：“姑娘，先问清楚。”
永宁已经走过去。
“光天化日，强收钱财，你们眼里还有王法吗？”
三名地痞转过头。
为首那人看见她衣料，眼神动了动。
“哟，外地来的？”
永宁抬着下巴：“你管我从哪来。把老人的菜扶起来，钱还回去。”
那人笑了：“姑娘，你要管这闲事？”
永宁把袖子一甩。
“今日这闲事，本姑娘管定了。”
程远在后头停住，手指压在腰间短刀上。
春桃小声道：“程护卫？”
程远道：“先看。”
永宁听见了，更觉得自己有底气。
她往前一步：“说吧，你们收了多少？”
为首那人看着她的钱袋，笑意更重。
“姑娘既然要主持公道，那咱们就好好算算。”