三天的时间，转瞬即逝。
京城的锦衣卫和刑部的查案能手，在王国兴的带领下，如同一群嗜血的恶犬，扑进了通州城防区。
他们将那十七口有毒的水井封锁起来，开始进行近乎疯狂的排查。
任何在案发当晚出现在水井附近的百姓、更夫、甚至是地方官兵，都被带走严加审问。
刑部的那些老刑名们，拿着放大镜和特制的工具，在水井周围仔细地搜寻着蛛丝马迹。
与此同时，通州军营内部的疫病，在朱敛铁血手段的压制下，终于开始稳定了下来。
每天因为腹泻和脱水死去的士兵，从最初的数百人，减少到了几十人，再到现在的寥寥无几。
营帐里那股令人作呕的恶臭，逐渐被刺鼻的生石灰味道和中药的苦涩味所取代。
朱敛的身体也一天天好了起来。
他已经能够坐在书案前，自己端着碗喝一些加了盐的温热米粥。
虽然脸色依旧有些苍白，但那种属于帝王的威严，已经重新回到了他的身上。
看着朱敛一口口将稀粥咽下去，站在一旁的满桂和侯世禄，脸上终于露出了久违的笑容。
“万岁爷，您慢点喝，要是觉得不够，臣让伙房再去给您熬一锅。”
满桂有些憨厚地笑着，一双手有些局促地在甲胄上蹭着。
朱敛放下空碗，接过帕子擦了擦嘴。
“朕已经没事了，你们不用整天守在这里。”
侯世禄叹了口气，眼中闪过一抹心有余悸的神色。
“万岁爷，您不知道，前几天您昏迷不醒的时候，臣这心里就像是十五个吊桶打水，七上八下的。”
“咱们这些人在辽东，全指望着万岁爷您呢。”
“要是您有个三长两短，咱们这二十万兄弟，可就真成了没娘的孩子了。”
满桂在一旁冷哼了一声，眼中闪过一抹凶光。
“老子前几天在营里就放了狠话。”
“要是万岁爷真的在通州出了事，老子也不回什么辽东了，直接带着兄弟们反了。”
“咱们一路杀进北京城，把那帮只会坐在庙堂里放屁的文官，一个不留地全宰了。”
朱敛看着满桂，又看了看侯世禄。
他知道，满桂说的是真心话。
在这个时代，军队的忠诚往往取决于统帅的个人魅力和利益分配。
朱敛在辽东与他们同甘共苦，给他们发足了饷银，还保障了他们家属的生活。
在这些粗人眼里，朱敛就是大明唯一的太阳。
“满桂，胡说什么呢。”
朱敛有些责备地看了他一眼，但语气中并没有多少严厉。
“朕还没死呢，你就想着造反了？”
满桂有些不好意思地摸了摸脑袋。
“臣这不是急眼了嘛，万岁爷您别介意。”
朱敛摇了摇头，没有再在这个话题上纠缠。
他知道，这些将领的忠诚是毋庸置疑的，这也是他敢于在京城掀起血雨腥风的底气。
“京城那边运过来的药材和郎中，都安置好了吗？”
朱敛看着侯世禄问道。
“回万岁爷，都安置好了。”
“王国兴这次办事还算得力，从京城各大药铺强征了大量的甘草、桔梗和金银花。”
“还把太医院的几个老太医，和京城里有些名气的郎中，全给绑过来了。”
“现在这些郎中正在各营里给兄弟们诊治，药汤也是一天三遍地熬着，绝没有耽误。”
侯世禄详细地汇报着。
朱敛微微点头，这算是不幸中的万幸了。
只要控制住了传染源，再加上充足的药材和合理的补液，这场人为制造的疫病，终究会被扑灭。
……
腊月二十。
这一天，通州军营里迎来了一个久违的好消息。
整整一天的时间，军营里没有再出现一例死亡病例。
那些原本病恹恹躺在草席上的士兵，也开始陆陆续续地站起来，在营房门口晒着太阳。
虽然每个人的身体都还很虚弱，但那股笼罩在军营上空的死气，终于彻底消散了。
军营的秩序，在这一天，重新恢复了往日的严整。
午后，大帐的布帘被轻轻掀开。
赵率教迈着沉稳的步伐走了进来，脸上带着一抹难以掩饰的凝重。
在他身后，跟着一个风尘仆仆的中年男子。
男子穿着一身略显凌乱的飞鱼服，腰间挂着绣春刀，脸上满是疲惫与风霜之色。
正是锦衣卫指挥使王国兴。
“臣赵率教，参见万岁爷。”
“臣锦衣卫指挥使王国兴，参见皇上，万岁万岁万万岁。”
两人齐声下跪行礼。
朱敛放下手中的朱砂笔，抬起头看着王国兴。
“起来吧。”
朱敛的声音平静，但王国兴却觉得有一股无形的压力排山倒海般压了过来。
王国兴不敢耽搁，急忙站起身，微微躬着腰，双手抱拳。
“谢万岁爷。”
朱敛打量了他一眼。
“王国兴，朕给你的时间不短了。”
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“通州的井里，捞出了死猪死狗，朕的两千将士，死得不明不白。”
“你查到了什么，给朕一五一十地说清楚。”
朱敛的声音里，带着一股令人窒息的冰冷。
王国兴心头一颤，额头上瞬间渗出了一层细密的冷汗。
他知道，眼前的这位大明天子，可不是以前那个好糊弄的崇祯帝了。
这位是在辽东亲手砍下过鞑子脑袋的杀神。
“回万岁爷，臣带人在通州及周边，进行了掘地三尺的排查。”
王国兴的声音有些颤抖，但条理还算清晰。
“臣等走访了通州城外的几个村落，终于在距离案发井口不远的一处荒地里，发现了一些杂乱的脚印和车辙印。”
“顺着这些印记，臣等查明，在大军抵达通州的前一天夜里，确实有一伙神秘人出现在这里。”
“这伙人约有十几人，推着几辆板车，行色匆匆，且都是在大半夜摸黑行动。”
朱敛的眼睛微微眯起。
“车上装的是什么。”
“回万岁爷，根据臣等在现场残留的痕迹来看，车上装的，正是那些已经腐烂、散发着恶臭的牲畜尸体。”
“这伙人将牲畜尸体用铁链和重石绑好，在深夜里，分别投入了那十七口水井中。”
王国兴说到这里，抹了一把额头上的冷汗。
“那通州死的三名村民和那名更夫，也是因为在夜里起夜，无意中撞见了这伙人的勾当，才被他们残忍杀害、灭口掩埋的。”
朱敛冷笑了一声。
“那这些病死的牲畜，又是从哪里来的。”
“大明虽大，但想要在短时间内收集到这么多病死的牲畜，绝非易事。”
王国兴急忙答道。
“万岁爷英明，臣等也是顺着这个思路查下去的。”
“臣等在通州周边的州县进行排查，发现就在上个月，距离通州不远的永清县，曾发生过一场小规模的牲畜瘟疫。”
“当地有几个村子的猪马牛羊，大批病死。”
“按照大明律，这些病死的牲畜，应当由地方官府监督，进行深埋或者焚毁，绝不许私自买卖。”
“但臣等赶往永清县调查时，却发现了一个诡异的情况。”
王国兴抬起头，看了朱敛一眼，有些欲言又止。
“说。”
朱敛冷冷地吐出一个字。