“啊。”
一声惨叫响起。
刚才那个在人群中大喊大叫、煽动百姓的汉子，额头上正中一箭，整个人直挺挺地仰面摔倒在地。
鲜血，瞬间染红了周围的地面。
“杀人啦。”
周围的百姓发出一阵惊恐的尖叫，纷纷朝后退去，空出了一个圆圈。
黑云龙缓缓收回长弓，冷冷地看着前方。
“谁敢再起哄，视同谋逆，立斩不赦。”
赵率教也冷冷地开口。
“万岁爷说了，指认暗中挑唆者，赏银百两。”
“你们身边的这个人，是谁带他来的。”
重赏之下，必有勇夫。
更何况，现在还有明晃晃的刀枪顶在脑门上。
“是他。”
一个流民指着地上死尸旁边的一个中年男子。
“是这个人和刚才死的那个人，给我们发了粮食，让我们来这里拦路的。”
那中年男子脸色惨白，转身就想往人群深处跑。
“拿下。”
赵率教喝道。
两名骑兵如猛虎下山般冲入人群，一把将那中年男子拎了过来，重重地摔在地上。
“饶命，将军饶命啊。”
那男子吓得屎尿横流，拼命磕头。
“带走。”
赵率教挥了挥手。
经过这一番雷霆手段，数千百姓彻底被吓破了胆。
他们看着那倒在血泊中的尸体，再看看面无表情的黑云龙，哪里还敢有半点阻拦的心思。
“退后。”
“全部退到官道两旁，蹲下，双手抱头。”
亲卫队的士兵们上前，用枪杆和刀鞘粗暴地将百姓驱逐到道路两旁。
这一次，再也没有人敢反抗。
钱赋呆呆地站在路边，看着这一幕，眼中满是茫然和恐惧。
他原本以为自己是在做一件利国利民的壮举，却没想到，自己竟然成了别人手中谋逆的棋子。
朱敛的马车，在亲卫队的护送下，平稳地穿过了人群，朝着北京城疾驰而去。
……
深夜。
紫禁城，乾清宫。
大殿内灯火通明。
十几支粗壮的牛油蜡烛将殿内照得如同白昼。
朱敛坐在龙椅上，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神却锐利得如同鹰隼。
他的身上，已经换上了那一身代表着至高无上权力的明黄龙袍。
王承恩侍立在龙椅一侧，脸上满是激动与担忧交织的神色。
“万岁爷，您可算平安回来了，奴婢这几天在宫里，天天给菩萨烧香念佛呢。”
王承恩的声音有些更咽。
朱敛看着他，微微一笑。
“朕没事，大明还没亡，朕死不了。”
大殿下方，此时已经站满了人。
这些人，是朱敛在京城里绝对信得过的大臣，也是他掌控大明军政两方面的重量级人物。
站在最前方的，是蓟辽督师孙承宗。
这位三朝元老，此时虽然面露疲态，但精神却极其矍铄。
在他身旁，是吏部左侍郎洪承畴。
洪承畴的眼神深邃，微微低着头，不知道在想些什么。
户部尚书毕自严站在另一侧，手里拿着几份账目，眉头紧锁，显然是在为朝廷的财政发愁。
再往后，是刚刚从通州赶回来的锦衣卫指挥使王国兴。
以及司礼监掌印太监曹化淳、随侍太监高起潜。
还有负责掌控京城防务的卢象升、孙传庭。
以及赵率教、黑云龙两员大将。
这些人，构成了朱敛如今最核心的班底。
也是他敢于在这京城里，与那些盘根错节的文官集团彻底摊牌的底气所在。
大殿内的气氛极其凝重。
所有人都能感受到，今晚，注定是一个流血之夜。
朱敛的目光在下方众人的脸上缓缓扫过。
他缓缓抬起右手，在龙椅的扶手上轻轻敲击了三下。
“出来吧。”
随着他的话音落下，大殿一侧的明黄色帷幔微微晃动。
一个身穿黑袍、脸上戴着冰冷铁面具的身影，迈着无声的步伐，缓缓走了出来。
殿内的众人见状，神色皆是一凛。
孙承宗的双眼微微眯起，似乎在猜测这个神秘人的身份。
洪承畴则是不动声色地往后退了半步，眼中闪过一丝警惕。
毕自严下意识地攥紧了手中的账册，指关节因为用力而显得有些发白。
“影子，参见万岁。”
面具人跪倒在地，声音沙哑而低沉。
此人正是曾席卷西北、如今却被朱敛暗中收服的王嘉胤。
此时，除了赵率教和卢象升之外，其他的人都对王嘉胤的身份并不是很熟悉，他们虽然知道王嘉胤曾经出现在朱敛身边过，似乎只是一名侍卫。
但今天看来，没有这么简单。
不过，大家都知道，这是皇帝自己的隐私，他们无权过问。
“起来吧。”
朱敛微微抬手。
“谢万岁。”
王嘉胤站起身，恭敬地垂手而立，犹如一尊没有生气的铁雕。
“影子，王国兴，曹化淳。”
朱敛的声音不带任何感情色彩。
“臣在。”
王国兴与曹化淳对视一眼，齐步出列，与王嘉胤并排而立。
“朕让你们盯着的那些人，现在动静如何。”
朱敛的双眼微微眯起，盯着下方的三人。
王国兴率先躬身，抱拳行礼。
“启奏万岁，自通州疫病稳定的消息传回京城后，那些人便彻底慌了神。”
“昨日夜里，太仆寺少卿、通政司参议等六人，企图乔装成商贾出城。”
“臣早已在各处城门设下埋伏，已将他们全部秘密扣留。”
“如今，他们正押在锦衣卫北镇抚司的大牢里，听候万岁发落。”
王国兴的声音低沉而有力，在空旷的大殿内回荡。
朱敛冷笑了一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“想跑。”
“朝廷的俸禄拿得痛快，这时候知道怕了。”
他转头看向曹化淳。
“曹化淳，东厂那边盯着的人呢。”
曹化淳躬着身子，双手拢在袖子里，脸上带着一抹阴鸷的笑容。
“回万岁爷的话，奴婢的儿郎们把那几位阁老和尚书的府邸围得水泄不通。”
“周延儒周大人，昨日在书房里枯坐了一整夜，烧了整整三盆书信。”
“闵洪学闵大人则是将家中的金银细软全部锁进了地窖，今日一早便换上了寿衣，似乎在等死。”
“至于温体仁温大人。”
曹化淳顿了顿，抬眼觑了觑朱敛的神色。
“他倒是个沉得住气的，今日照常在院子里浇花喂鱼，连大门都没出过一步，似乎已经彻底放弃了抵抗。”
朱敛听完，嘴角的冷笑更深了几分。
“放弃抵抗。”
“温体仁若是这般容易认命，他就不是温体仁了。”
他转头看向戴着铁面具的王嘉胤。
“影子，你手底下那些人，可曾发现他们暗中转移家眷。”
王嘉胤上前一步，沙哑的声音在殿内响起。
“回万岁，他们确实想通过京杭大运河将家眷送往江南，但船只在通州码头便被臣的人全部截获。”
“如今，他们的家眷一个不少，全都在臣的掌控之中。”
朱敛满意地叹了口气，靠在龙椅上。
“办得好。”
“这次记你一功。”
王嘉胤低头。
“为万岁效命，臣万死不辞。”