大厅里的气氛，在这一瞬间压抑到了极点。
新军士兵们呼吸的声音，都变得有些粗重。
“他们让你们做山匪，就是为了劫掠百姓？”
朱敛的声音平静，但其中的杀意已经无法掩饰。
“是……是的。”
陈黑虎颤抖着回答。
“张老爷吩咐过，让小人们专门在官道上拦路打劫，抢夺过往商旅。”
“还要时不时地下山，去周边的村子里抢粮，烧房子，杀人。”
“他们说，只要把这方圆百里闹得鸡犬不宁，让百姓们流离失所。”
“朝廷就会觉得徐州府匪患猖獗，民不聊生。”
“这样一来，地方官府就能有借口，朝廷也无法在这里推行新政。”
“他们就是要用这种手段，来延缓、甚至逼迫朝廷放弃推行摊丁入亩。”
“幕后指使小人的，不止是邱县的张家。”
“还有隔壁丰县的沈家，以及另外几个县的豪强大族。”
“小人真的只是他们手里的一条狗，他们让小人咬谁，小人就只能咬谁。”
陈黑虎哭得一把鼻涕一把眼泪，试图把所有的罪责都推到那些士绅身上。
朱敛的脸色，彻底冷了下来。
他原以为这只是普通的土匪作乱。
却没想到，这背后竟然牵扯到了大明的官绅勾结。
那些平日里满口仁义道德的圣人门徒，为了自己的利益，竟然能干出这种丧尽天良的事情。
他们不惜雇佣土匪，屠杀自己治下的百姓，以此来要挟朝廷。
“邱县县令，也参与其中了？”
朱敛冷冷地问道。
“参与了，他绝对参与了。”
陈黑虎急忙点头。
“要是没有县太爷的默许，小人们在这黑虎山上盘踞了整整一年，怎么可能连一次官兵围剿都没成功过？”
“每次官府要装模作样地派兵来剿匪，县太爷都会提前派人给小人送来消息。”
“小人便带着兄弟们进山躲避，等官兵走了，小人们再出来。”
“而且，小人抢来的那些财物，有三成都送进了县衙的后门。”
朱敛的嘴角，泛起一抹极度冰冷的笑意。
大明的地方官，竟然已经腐败堕落到了这种地步。
拿着朝廷的俸禄，却成了士绅豪强的看门狗，甚至成了残害百姓的帮凶。
“朕问你，你手里可有证据？”
朱敛盯着陈黑虎，一字一顿地问道。
“那些士绅和县令，行事向来谨慎。”
“他们若是要查，随时能把你这条狗一刀杀了灭口。”
“你陈黑虎能在刀口舔血这么多年，会不给自己留一条退路？”
陈黑虎的身体微微一僵。
他的那只独眼里，闪过一丝挣扎。
但他看着朱敛那冷若冰霜的眼神，以及一旁按刀而立、杀气腾腾的黑云龙，他知道自己已经没有了选择。
“陛下圣明……小人……小人确实留了心眼。”
陈黑虎低下了头，声音有些发虚。
“小人也怕他们哪天翻脸不认人，把小人给卖了。”
“所以，每次他们给小人送来银钱的账目，还有那些张老爷和县太爷亲笔写的密信，小人都偷偷留了下来。”
“小人把这些东西，都藏在了一个隐秘的地方。”
朱敛的眼中闪过一丝精光。
“藏在何处？”
“就在……就在大厅后面的偏殿里。”
陈黑虎急忙回答。
“偏殿里有一具上刑用的老虎凳。”
“那老虎凳的底座下面，有一块活动的木板。”
“木板下面挖了个空槽，里面藏着一个铁皮箱子。”
“小人所有的证据，都在那铁皮箱子里放着。”
朱敛转头看向暗一。
暗一没有说话，只是微微抱拳，身形便化作一道残影，迅速朝着后方偏殿掠去。
大厅里再次陷入了死一般的寂静。
只有火把燃烧时的“噼啪”声，在空旷的大厅里回荡。
朱敛闭上眼睛，脑海中不断浮现出刚才在天坑石室里看到的场景。
那些被铁链锁住、赤裸着身体、满身伤痕的女子。
那些高高隆起的小腹。
那些空洞、绝望的眼神。
每想一次，他心中的怒火便会更盛一分。
片刻之后。
轻微的脚步声响起。
暗一的身影重新出现在大厅里。
他的手里，捧着一个巴掌大小、有些生锈的铁皮箱子。
暗一走到朱敛面前，单膝跪地，将铁皮箱子双手奉上。
王承恩上前一步，接过箱子，小心翼翼地将其打开。
箱子里，整整齐齐地叠放着十几封书信，以及一本厚厚的账册。
王承恩拿起最上面的一封书信，展开看了一眼，脸色顿时变得无比难看。
他将书信递到了朱敛的面前。
朱敛接过书信，凝神看去。
信上的字迹工整，虽然没有具体指向来信之人的姓名，但信中的内容，字字句句都在指使陈黑虎如何在一日之内劫掠萧县的村庄，如何制造恐慌。
甚至还写明了，事成之后，会从徐州官仓里拨出五百石粮食作为赏赐。
朱敛翻开那本账册。
上面详细记录了每一次劫掠所得的分配，以及送往县衙和张家的银两数目。
每一笔账目，都清清楚楚。
“啪。”
朱敛重重地将账册合上，将其扔在了桌案上。
他的脸色，已经阴沉得如同暴风雨来临前的天空。
“好，很好。”
朱敛怒极反笑。
“大明的官，大明的绅，竟然就是用这种手段，来治理地方的。”
“毕自严在京城，为了几万两碎银子急得像是热锅上的蚂蚁。”
“而这里的官绅，却守着堆积如山的粮食，养着土匪来杀朕的百姓。”
朱敛缓缓站起身，走到陈黑虎面前。
陈黑虎看着朱敛，眼中露出了一丝希冀的光芒。
“陛下……小人已经把所有的东西都交出来了。”
“求陛下开恩，饶小人一条狗命啊。”
“小人愿意戴罪立功，帮陛下指认那些士绅，帮陛下把他们都抓起来。”
陈黑虎一边哀求着，一边试图去抱朱敛的脚。
朱敛居高临下地看着他，眼神中没有一丝温度，只有无尽的厌恶。
“陈黑虎，你觉得，朕会放过你吗？”
朱敛的声音，轻得像是一阵风。
陈黑虎一愣，随即便拼命地磕头。
“陛下，小人招了啊，小人把什么都招了。”
“朝廷向来有规矩，坦白从宽，戴罪立功啊。”
“求陛下给小人一个活命的机会，小人以后一定洗心革面，重新做人。”
朱敛冷笑了一声。
“重新做人？”
“那些被你锁在天坑里的女子，她们还能重新做人吗？”
“那些被你杀死的无辜百姓，他们还能活过来吗？”
“你陈黑虎，也配称之为人？”
朱敛转过头，不再看他。
暗一的身影如同鬼魅般出现在陈黑虎身后。
“杀！”
陈黑虎听到这个字，整个人如遭雷击。
他的眼中闪过一丝疯狂，猛地挣扎起来，想要站起身。
“皇上，你不守信用。”
“我都已经招了，你为什么还要杀我。”
“你这个暴君，你不得好死。”
陈黑虎歇斯底里地咆哮着。
然而，他的咆哮声在下一刻便戛然而止。
暗一的手，已经搭在了他的脖子上。
只见暗一的手腕轻轻一抖。
“咔嚓。”
一声清脆的骨裂声。
陈黑虎的脑袋，以一个诡异的角度折断了过去。
他的咆哮声卡在了喉咙里，那只独眼瞪得大大的，里面满是不甘与恐惧。
他的身体软绵绵地倒在了地上，彻底失去了生机。