“道长，方才你与悟空密语一句，他便改了主意。
贫僧心中好奇，不知可否请教，那句话究竟是何道理？”
李晏闻言，眸光微垂，望向外头尚未散去的妇人。
她们扛着锄头铁锹，坐在街檐下啃着炊饼。
有个年轻女子给老妪揉着肩膀。
还有个妇人怀里，搂着个三四岁的女娃娃。
娃娃握着半块麦芽糖。
手指黏糊，却往她娘脸上抹。
她娘也不恼，笑着在小脏手上咬了一口，娃娃随之咯咯直笑。
“法师。贫道给你讲个故事罢。”
院中众人闻言，都安静下来。
“大概在三百年前，南赡部洲西南隅有一座青崖山。
山下有个村子，世代种茶为生。
村子虽小，却有两个好处。
茶好，风水好。
村后那座青崖山形如笔架。
三峰并峙，山间常年云雾缭绕，雨水充沛，种出来的茶叶色如翡翠。
泡出来的茶汤澄黄透亮。
远近百里都管它叫，青崖翠。
年年都有茶商翻山越岭来收，价钱公道。
村里人日子虽不算富足，却也衣食无忧。
逢年过节还能割几斤肉，扯几尺布。”
道人讲得慢，声音平缓。
可院中诸人却听得入了神。
“村里有个老规矩。
谷雨前后，头一批春茶采下来，不卖，留着。
等到谷雨那天，村中老少聚在一处，选出最好的三斤茶叶。
由村里最年长之人背着，送到半山腰一座石洞里。”
“洞里也没什么稀罕物事，只有一块磨盘大石。
上蹲着一只石雕的獾。”
八戒听到这里，忍不住插嘴。
“莫不是成了精的？”
李晏看了他一眼，继续说道：
“那石獾雕得粗糙，勉强能看出个模样。
两只耳朵一大一小，尾巴短，像被咬掉了一截。
可村里人代代相传，说那是镇山神兽，护佑一方水土。
往石獾跟前供上三斤新茶，磕三个头，这一年的茶叶便有好收成。
否则，茶叶便会生虫，或是遭了霜冻，颗粒无收。”
“也不知从哪一代传下来的规矩，可村里人信。年年谷雨，雷打不动。”
“有一年谷雨，村里照例选了最好的三斤茶叶，由老族长背着上山。
可到了石洞口，老族长愣住了。”
“洞里那块石上，石獾不见了。”
“老族长以为自己老眼昏花，揉了眼再看。
那儿，只剩下一摊碎石子。
底座还在。
上半截却碎了，断面参差。上头还沾着几根灰毛。”
八戒缩了缩脖子：“莫不是真有什么东西作祟？”
“老族长也这般想。
可他不敢声张，怕吓着村里人。
把茶叶供在石上，磕了三个头。
下山之后，跟几个上了年纪的老人商量了一宿。
决定次日，去请山那头的道士来看看。”
“次日天还没亮，村口便来了一群黄鼠狼。”
玄奘握紧了手中念珠。
“为首的是一只半人高的黄鼠狼，皮毛金黄，两只眼睛赤红。
蹲在村口的老树下，口吐人言。
这山，它占了。
从今往后，谷雨不必供茶了。
改供鸡。
每户每月，供三只活鸡。
少一只，它便吃一户人家养的娃娃。”
“村里人自然不肯。
几个年轻后生抄了锄头扁担冲上去。
那只黄鼠狼只是喷了一口黄烟，那几个后生便倒在地上，浑身抽搐，口吐白沫。
人没死，却也废了。
下半辈子只能躺在床上，连翻身都要人帮着。”
“老族长跪下来求它，说村里养鸡不多，每月每户供一只行不行。
那黄鼠狼眯着眼睛想了想，说行，不过有个添头。
它说他在山里头闷得慌，想听曲儿。
每月的月圆之夜，村里得送两个女子上山，给它唱曲解闷。
唱完便放回来。
若是不送，它便下山来自己挑。”
不远处，那些妇人听了，脸色皆变。
有个年轻女子紧了拳头，嘴唇咬住。
老妪喃喃道：“这哪是什么听曲儿，不就换个由头来吃人嘛？”
“老族长也晓得不能送。”
李晏不以为意，接着说，
“可不送又能如何？
村里没有武艺高强之人。
去过两回县城见过世面的，也就只有老族长的儿子。
可那后生早在五年前被拉了壮丁，至今杳无音信。
要么，去报官吧？
可最近的县城离此百余里，派个衙役来，能做什么？
衙役也是凡人，挨上一口黄烟照样倒地不起。
或者去请高人呢？
话又说回来了，他们连高人在哪儿都不知道。”
“故此。
头一个月，村里人勉强凑够了一百二十只鸡。
月圆之夜，老族长带着两个儿媳妇上了山。
两个女子在石洞里唱了一宿的山歌，嗓子都哑了。
天快亮的时候，黄鼠狼放她们回来。
两人面白不已，浑身发抖，却好歹囫囵回来了。”
“第二个月，又是两个。”
“等到了第三个月。
村里的女子就少了一半。
有个女子被送上去，回来的时候只剩下一只鞋。
其余的连根头发丝都没剩下。
老族长的二儿媳妇也在那一批里。”
“在此之后，哭声整夜不停。”
“老族长跪在祠堂的社树下，整整一宿。
翌日一早。
拄着拐杖，他独自出了村。
三天三夜后，终于在邻县一座道观里，请到一位老道士。”
“那道士白发苍苍，起码有古稀之龄。
听老族长说了来龙去脉，倒是二话不说便跟着来了。
到了青崖山，老道士在石洞前摆下法坛，烧了九道符，念了半日咒。
那只黄鼠狼从洞里窜出来，与老道士斗了一场。”
说着这儿，李晏咳嗽了下。
八戒赶紧倒茶，旋即急道：“最后怎的了？”
李晏润了润嗓子，“老道士赢了。”
众人松了口气，却听李晏又补了一句：“却也输了。”
众人面色又变。
“老道士的道行胜那黄鼠狼一筹，符法将它逼到了绝境。
故而，那小妖受了重伤。
可就在最后关头，也喷出了一大口黄烟。
老道士挡下了大半，却也吸进去了几缕。
回去之后咳了几日黄水，便坐化了。
临终前对老族长说，贫道学艺不精，愧对乡民。
若有来世，再来偿这笔债。”
此时此刻，桂花飘落之声，众人皆能听得见。
“那，那村子后来呢？”
“半年之内，死了个干净。”
李晏声音显得极为漠然。
“黄鼠狼受了伤，需要的血食反而更多。
村里人供奉不起，便有人拖家带口往山外逃。
可逃出去的人，没有一个活着走到县城。
那条山路被黄鼠狼封了，不管往哪里走，最后都会转回村口老树下。
逃不掉，也打不过。
半年后，老族长带着剩下的几个人上了山，再也没回来。”
“贫道路过那儿的时候，村子已然长满了荒草。”
八戒将半块饼捏成了碎渣。
“那畜生好大的胆！俺老猪若是那时在……”
“元帅。”李晏淡淡道，“你那时在云栈洞。”
八戒耳朵耷拉下去。
李晏眸光沉静。
“法师问贫道方才对悟空说了什么。贫道只是问他，如意真仙的身后是谁？”
玄奘微怔。
“平天大圣牛魔王，西牛贺洲妖王之首，花果山齐天大圣的结义大哥。
他的人脉遍布三界，妖族之中谁不卖他三分面子？
须知，在妖族世界里，讲究情面，人情往来，类似江湖。”
“大生若是一棒打杀了如意真仙，确实干净利落。
既能替西梁女国除害，又能落个替天行道的好名声。
但，妖族会怎么看？”
“旁人或许不会说什么。
但牛魔王麾下的妖魔何止万千？
其中总有那么几个，想借此机会讨好大力王。
或是借此为由头，跑来西梁女国撒野。
不用怀疑，它们只需要一个借口，例如替牛魔王的族弟报仇。
可不会管如意真仙做了什么。
它们会这般觉得，自己替牛魔王出了这口气。
想来，哪怕在牛魔王麾下的大妖看来，也是功劳一件？！”
沙僧插嘴：“牛魔王应该不会纵容他们这般做罢？”
“老牛的性子，当然不会。”
李晏颔首，“但他管得住吗？
一个坐拥几十万妖兵的大妖王，手下山头林立，派系错杂。
便是站在山顶喝令三军，声音传遍千里。
可难免会有一两个山头听不见。
也有些喽啰立功心切，自以为是。
听调不听宣，先斩后奏，这种事从来不鲜见。”
玄奘：“可牛魔王若真心约束，总有法子罢？”
“有。但有这心力吗？”
玄奘默然。
“牛魔王能管得住一时，管不住一世。
就算管住了今年，明年呢？
后年呢？
十年百年之后呢？
妖族寿命悠长，十年不过弹指一挥间。
可西梁女国的百姓，等不了十年。
一头寻常小妖翻下山来，对妖族而言不过是打个牙祭。
可是对某个村子，或者街巷上的百姓来说，就是五个字——灭顶之灾也。
法师，你方才也瞧见了。
这些妇人扛着锄头铁锹要上山拼命，其志可嘉。
可若是真对上一尊妖仙，哪怕是数千条性命，又能撑了几息？”
“贫僧明白了。”玄奘低头。
“还有那些想要借刀杀人的。
三界之中，天庭与灵山之间自有天条戒律约束，可妖族没有。
只讲弱肉强食，恩怨情仇。
贫道与大圣一路西行，遇妖降妖，逢魔除魔，固然痛快。
可之后呢？
取经人总要继续西行。
而西梁女国还要在此地存续百年千年。
这百万女子的性命，不能寄托在妖王的一念之仁上。
更不能寄托在【没人会来找麻烦】的侥幸上。”
玄奘念珠拨得飞快。
“竟是这般，贫僧始料未及也。”
“如意真仙活着，便是牛魔王欠了取经人一个人情。
人情这种东西，在天庭灵山或许不值一提。
可在妖族之中，算得上硬通货。
有这份人情在，牛魔王便有义务约束手下，不许任何妖魔染指西梁女国。
甚至可以主动庇护此地。
原因无他，者关系到他在三界之中的名声，而且…”
“是他欠猴哥的。”沙僧接了话。
李晏颔首，
“五百年前，大圣与牛魔王是八拜之交。
彼时大圣被压五行山下，牛魔王虽出手，却不能救出，心愧也。
如今。
大圣保了取经人西行，牛魔王嘴上不说，心里头总觉亏欠。
此番，再加上如意真仙这条命，便是道护身符。
足以保西梁女国千年太平。”
“反之，手下要做什么，管是情分，不管是本分。
到时候，西梁女国百万女子，便是砧板上的鱼肉，任人宰割，求救无门啊。”
妇人们听到这里，面面相觑，既有后怕，也有难言滋味。
老妪拄着锄头。
半晌。
长叹道：“原来神仙打架，凡人遭殃，竟真是这般。”
“老施主说对了一半。”李晏转过身来，
“神仙做交易，凡人也未必能沾光。
这世上的事，从来向来，不是谁有理，谁便能赢。
凡人如此，妖魔如此，神仙也如此。”
老妪摇头。
“道长这番话听得老身心头发凉。照这般说，咱们凡人便只能认命了？”
“不认命又能如何？”
旁边年轻女子咬了咬嘴唇，
“那黄鼠狼才多大道行？
撑死了不过百来年道行，便能把一个村子活活逼死。
咱们西梁女国能在夹缝里头，平平安安过了这么多年，靠的又是什么？”
“你们以为，西梁女国能在这片土地上存续至今，靠的是运气么？”
“子母河绵延三千里，两岸土地肥沃，气候温和。
此地既无天灾，亦无兵祸，百万女子安居乐业，繁衍生息。
诸位可曾想过，这样一块宝地，为何没有妖王来占山为王？
也没有外族来攻城略地？
就连天庭都不在此处设一座庙，立一座祠，派一个神祇？”
院中鸦雀无声。
那些妇人本是来求人帮忙的，这时却像是被当头浇了一盆冷水。
她们隐隐约约意识到了什么，却又不愿意往那个方向去想。
周驿丞朝李晏躬身。
“下官