车马扬尘，载着苏过与安道全渐渐远去，彻底消失在官道尽头。
苏轼立在院中风里，身形枯瘦飘摇，眼底泛起一层微红，这一别怕是在难相见了。
有一句话他没给苏过说，应该是没给任何人说。
死了的苏轼，远比活着的苏轼更有价值。
更能让朝廷放心，更能成全高俅，更能护住苏家后人。
他活一日，朝堂便忌惮一日。
他半生名动天下，门生故吏遍布朝野，新旧两党都曾以他为旗、以他为靶。
他活着，便是朝堂最大的“变数”。
新党视他为旧党余孽，旧党疑他变通倒戈，天子亦需时时制衡、处处提防。
只要他苏轼尚在人世，苏家便永远贴着“党争标签”。
如此一来，高俅但凡举荐苏过，朝堂上下必会群起攻讦，咬定高俅结党营私、笼络旧党残余、培植私人势力。
苏过纵有才华，也会被自己这个父亲的名头拖累，终身难展拳脚，甚至会变成朝堂制衡高俅的棋子。
可若是他死了，一切便全然不同。
身死名留，万事皆休。
一个逝去的文坛宗师、半生流离的忠直老臣，再也不会被任何一派视作威胁。
官家放心，朝臣安心，再无人猜忌苏家结党，再无人忌惮苏轼余势。
届时高俅举荐苏过，不再是结党，而是体恤忠良之后、拔擢寒门英才。
名正言顺，堂堂正正，无人可非议，无人可阻拦。
不仅如此。
他苏轼一生士林声望冠绝天下，门生万千、桃李满朝。
他安然逝去，朝野士林只会记得他的忠、他的直、他的半生忧国。
而高俅善待其幼子、重用苏过、成全东坡遗志，便是在替自己买下整个士林的人情与名声。
世人只会赞高殿帅胸襟宽广、敬重文臣、惜才重义，绝不会再骂他武官弄权、打压士人。
活着的苏轼，是高俅的负累与嫌疑。
死去的苏轼，是高俅的名望与阶梯。
想到这里，苏轼缓缓闭眸，一声无声轻叹落于心底。
也罢。
老夫残躯一死，换孩儿一世坦荡，换高子直一身清名，换大宋一丝强军生机。
值了。
苏轼扶着廊柱慢慢转回屋内，吩咐仆役备下六壶佳酿，又取来一沓纸钱，移步至院中空旷处。
炭火燃起，纸钱片片翻飞，火光映着他枯槁憔悴的面容。
他蹲下身，拿起酒壶，缓缓倾洒，清冽酒液渗入泥土。
风声萧瑟，苏轼望着跳动的火苗，低声絮语，如同与故人对坐闲谈。
“老章公，你且稍稍等候，待某奔赴九泉之下，再与你把酒吟诗，在续次韵唱和。”
又是一壶老酒缓缓倾倒。
“质夫，还记得昔日旧事否？
当年你遣人送我六壶美酒，书信先行送到，酒水却中途遗失。
此番相逢地下，换我为你送酒，定然不会再有遗失。”
昔年章楶远寄六壶酒、书信至而酒不到的往事涌上心头。
人间一别，再无互通书信、彼此酬唱之机。
他一壶接着一壶，尽数倾奠在地，火光袅袅上升，仿佛要将这番话语捎往西疆九泉。
“边关重任，你先行担下；
朝堂万千纠葛，你也不必再费心劳神。
余下之事，自有后来人去奔走谋划。
你安心安息，你我阴间再会，痛饮终日。”
（PS：典故《章质夫送酒六壶，书至而酒不达，戏作小诗问之》章楶自武昌送酒给黄州苏轼，酒在路上打碎，苏轼写诗调侃。
章楶先作《水龙吟??杨花》，苏轼次韵和词（似花还似非花），次韵唱和。）
高俅一行人昼夜兼程赶路。
眼下并无冰棺可以安置遗体，他唯恐章楶的身躯久停受损，一刻不敢延误。
沿途除却必要的人马休整，大半路途之上，众人皆是在马背上行进。
高俅饿了便撕下干粮咬上几口，随手取过水囊灌几口凉水，草草充饥。
整整七日不眠不休的疾驰，队伍终于踏入宗哥城地界。
踏入城池，高俅依旧没有停留片刻，领军不停，径直朝着西宁州疾驰而去。
与此同时，宗哥城内。
瞎叱牟蔺毯静坐院中，正细细调配颜料。
绿松石、珊瑚细细碾作粉末，一一调和，又将金箔研磨成细腻金泥，执笔在上等细绢之上勾勒人像。
院门轻响，女儿蔺毯萨玛身着一身大宋式样衣裙走入院中。
目光落在绢布鎏金彩绘的人影上，一眼便认出，画像中人正是高俅，昔日的高监军。
“母亲，城头守卒方才来报，城外有一队朝廷骑兵，甲械鲜明，正朝着西宁州方向疾驰。”
瞎叱牟蔺毯头也未抬，手中依旧调理调色：
“不必在意。
河湟新附大宋，近来各处紧要隘口尽数调换宋军驻守，军马调动本就频繁，由他们便是。”
“那支队伍，打的是‘高’字大旗。”
此言入耳，瞎叱牟蔺毯手上动作骤然顿住。
心神狠狠一颤。
是他吗？会是他吗？
她再顾不上案上绢画颜料，起身快步朝着城墙赶去。蔺毯萨玛紧随在后。
登上城头，寒风呼啸。
瞎叱牟蔺毯扶着城垛极目远眺，远方地平线上，一队铁骑奔涌向前，那面迎风舒展的高字大旗，遥遥可辨。
蔺毯萨玛望着母亲怔怔伫立、神思恍惚的模样，心中满是疑惑，轻声发问：
“母亲何以这般惦记这位高监军？
先前还与女儿说起，想要将我送过去，做他的侍妾。”
瞎叱牟蔺毯静静伫立城头，遥望远方烟尘，许久才缓缓开口，声音平淡，却藏着沉埋多年的恨意：
“是他诛杀溪赊罗撒，替你两位兄长报了血海深仇。”
蔺毯萨玛闻言一怔，一时默然，当真只是为了报恩吗？
风吹旌旗，远方铁骑不停，朝着西宁州一路挺进，两方人一远一近，瞎叱牟蔺毯遥遥相望，像是看到了她日思夜想的那道人影。
高俅麾下铁骑终于冲破漫天烟尘，抵达西宁州城下。
连日伏在马背上日夜颠簸，让他切实体会到了什么叫鞍马劳顿。
古人造词都是写实派啊......
待战马稳稳停驻，高俅翻身下马，双脚刚一落地，双腿骤然发软，身形一晃险些踉跄摔倒。
幸亏一旁王厚眼疾手快，跨步上前稳稳扶住，才没有失态。
大腿根两侧火辣辣的刺痛钻心刺骨，每动一下都牵扯浑身酸痛，浑身风尘仆仆、衣甲蒙尘，眉眼间尽是掩不住的疲惫倦色。
来不及调息休整，来不及掸去满身尘土，更无暇安置行装，当即抬眼望向迎候的西军将官，语气急促肃穆。
“老将军棺椁何在？速速带我前去祭奠！”