浩荡送灵队伍缓缓驶出大营，渐渐远去，直至彻底消失在西陲古道尽头。
这一刻，紧绷多日的心弦终于缓缓松弛，连日千里奔袭、昼夜守灵、操劳丧礼的极致疲惫，瞬间席卷高俅全身。
强撑着的精气神轰然卸力，浑身筋骨酸痛难忍，眼底的红血丝密密麻麻，皆是连日不眠不休的疲惫痕迹。
待营中哀乐渐歇、将士归队，王厚手持厚厚一叠堆积如山的卷宗，带着一众幕僚缓步走入主帅大帐。
文卷堆叠尺余，都是西军粮秣、戍防、部族安抚、军械调度、边地纠纷的一应军务，繁杂冗乱，千头万绪。
高俅抬眼望见这满满一堆卷宗，只觉头皮发麻，一阵头大。
章楶在世时统筹全局、事事理顺，如今骤然交接，繁杂军务尽数堆来，棘手难题数不胜数。
他抬手揉了揉发胀的眉心，压下满身疲惫：
“今日不处理公事了，这几天大家都没有休息好，全员轮休，让诸位将士都好好歇息一番。
但是值守戍边兵士不得松懈，严守岗哨、警惕边防，不可懈怠。”
王厚望着高俅眼底浓重的倦色与憔悴，心知这位新任宣抚自奔赴西宁以来，
七日星夜疾驰，日夜操劳守灵，未尝过一日安寝、一夜好眠，早已身心俱疲。
当即点点头，带着一众幕僚与衙役轻步退离大帐，悄然离去，不扰主帅休憩。
王厚带人退去，高俅转身径直走向卧房。
王婉强撑着连日积攒的疲惫，打算上前服侍安顿。
“这几日你跟着一路奔波，同样劳累，不必忙活，安心歇息就好。”
高俅话音落下，再不支撑，和衣倒卧床榻，转瞬便沉沉昏睡过去。
王婉轻步上前，小心翼翼替他褪下沾满尘土的鞋袜，望着男人满面倦容、眼底浓重乌青的模样，心底阵阵发酸，满心疼惜。
她心中暗自回想父亲昔日所言，果然不假，自家郎君待人赤诚，但凡追随于他之人，男女老少，皆会被他放在心上。
高俅酣然沉睡，呼声渐起。
千里之外的汴京大殿，朝堂之上，一场激烈辩驳已然拉开帷幕。
不过这次的主角变成了蔡京。
户部尚书蔡京上奏官家：
“臣闻天下长治久安，贵在人才均衡布于朝野，南北之士彼此相济。
而今朝堂缙绅，南方士人占比居多，北地才俊得以登朝任职者寥寥无几。
长此以往，用人格局偏斜失衡，绝非社稷长远之计。
现行太学规制狭小，收录生徒大多出自江南富庶州县，河朔、关中、河东寒门子弟难以跻身其中。
臣斗胆建言，扩增太学三舍生员名额，放宽北方五路士子入学门槛；
推行南北分榜取士，酌情给予北方寒门士子免解、免试优待。
令南北学子齐聚京师，一同研习圣道、商讨治政。
一来广行教化，搜罗四方英才；
二来自太学择选贤才入朝任职，逐步增加北士朝臣规模，调和南北失衡之势，根除地域偏重的隐患。”
奏言落毕，朝堂顷刻哗然。
殿中文臣大半源自南方。
很多时候地缘关系会自动抱团，就比如说你去了京城办事，若是有个同乡之人在京中为官，多数情况下都会想尽办法先和同乡联系上。
南方一众士子平日里政见尚且时有分歧，可一旦触及群体共同利害，顷刻间便能放下争端，抱团一致对外。
眼下蔡京提议，恰好触动一众南士的切身根基，众人当即群起反驳。
有人高声论道，圣贤治学不分南北，经义没有地域之别，同是大宋读书人，法度两般，何以服天下人心？
倘若分立南北榜单，只会令天下学子不肯潜心苦读经书，反倒想方设法钻地域规制的空子。
亦有人直言，给予北方寒门免试优待，形同私开捷径，滋生徇私舞弊的隐患。
还有什么根据太学三舍法度，自有定额钱粮、校舍师儒。
骤然扩增员额，官廪、校舍难以为继，徒增国库耗费。
若生源骤增，教习难以周全，教化难成，徒有育才之名，无育人之实。
种种诘难此起彼伏，扑面而来。
蔡京立在班中，神色从容无惧，心底却生出一丝异样感触。
甚至心中默默思忖：这就是高俅的感觉吗？
纵然殿内诘难此起彼伏，落在蔡京耳中，也只当众人徒费唇舌。
他与高俅往来共事也算有些时日了，不由得暗自揣想，倘若此刻立在此处的是高俅，又会如何周旋应对。
想到稍后自己的说辞，蔡京唇角悄然勾起一抹淡笑。
他早已想好对策，就学高俅，不从法条细枝末节争辩，直接站在社稷大局的高度立论驳斥。
你们大可辩驳规制优劣，可试问——如今朝堂之上，南方官员数目远胜北人，这难道不是摆在眼前的实情？
北地连年饱受边患，屡经战火摧残，乡间学堂凋残破败，文教日渐荒芜。
北方士子苦读寒窗，却缺少进身门路，不是北地没有贤才，而是缺少养育、举荐人才的通路。
再看江南一地，文风昌盛，年年科举登科之人络绎不绝。
朝堂南北人才失衡，乃是数十年积攒下来的积弊，绝非一朝一夕形成。
这又是不是实情？
况且他蔡京本就是南方士人，如今主动提议均衡南北取士，不为乡党谋求便利，一心为国选材。
你就说我伟大不伟大吧！
心底暗自感慨，高俅年岁不算甚长，周旋朝堂的阅历与眼光，却老练到这般地步。
蔡京正兀自思索推演，尚未开口，班列之中的曾布已然抢先出班，这番突袭，打了他一个措手不及。
“蔡尚书出身江南，不因同乡之谊有所偏私，一心调和南北仕途失衡，胸襟开阔，主动为北方寒士开辟通路，称得上大公无私。”
开场一顶高帽稳稳送上，可蔡京心头骤然一紧。
他太了解曾布，这般话术铺垫，后头必然藏着狠招。
果不其然，那个但是随即而来。
“但是，依臣观之，蔡尚书这条方略，名义上均衡南北人才，实则想要借太学优待条例，私下培植党羽！
北方五路士子获准破格免试、免解，一众寒门子弟骤然得到登天捷径。
长此以往，众人不会感念官家浩荡天恩，只会铭记蔡尚书一人的私恩。
不消数年，河朔、关中、河东一众后进士子尽数依附门下。
届时南北士人割裂对立，私人派系势力膨胀，祸患较之当年新旧党争还要凶险万望，请陛下明察！”
蔡京心神一震。
这套先扬后抑、拔高再釜底抽薪的路数，他莫名无比熟悉。
不妙！曾布竟也学熟了高俅惯用的朝堂手段。
高俅人远在千里之外的西宁州，不曾立于大殿，可朝堂交锋之间，处处皆是他留下的影子。
哥不在江湖，但江湖总有哥的传说.......