一众将领目光灼灼，眼底尽是压抑多年的亢奋与期许，先前新帅莅任的拘谨忐忑尽数消散，只剩满腔战意与赤诚。
对于军人来说，没有什么比开疆拓土更让人心动的了，如果有，那就是封狼居胥了。
王厚肃然起身，拱手沉声言道：“殿帅有此壮志，西军幸甚，西北万民幸甚！
末将即刻厉兵秣马、整肃边防，静待西征号令！”
种师道、刘法、折适可等诸将纷纷紧随起身，齐齐拱手，声震屋宇：“我等愿随殿帅西征！誓死平定西患，拓土安疆！”
看着帐下诸将战意昂扬、赤诚报国的模样，高俅端坐主位，再度开口，一语彻底打消所有人后顾之忧。
“我西军本就久经沙场、训练有素，底子过硬、战力卓绝。
这一年休整备战期，但凡关乎武备军械、粮草甲胄、战马器械、薪饷抚恤，你们缺什么、要什么，尽管开口！
朝堂斡旋、钱粮调度、器械拨付、兵员增补，所有难处，尽归本帅一力承担，由本帅亲自去争、去筹、去办！”
他目光扫过每一位大将，铿锵有声：
“本帅倾尽朝野之力为你们兜底，不求其余，只求一年之后，我西军将士人人精锐、甲仗齐全、兵锋鼎盛！
届时大军出关，西军所至，所向披靡，一战荡平西夏，永绝西北百年边患！”
满堂诸将听得心神滚烫，再无半分疑虑。
西军戍边数十年，最苦的从来不是流血厮杀，而是朝堂文臣主和、畏战、掣肘，每每将士浴血拼来胜势，最终却碍于朝局束手收兵、弃地议和。
可今日不一样了。
大宋终于站出一位身居高位的主战派。
更难得的是，这位主战主帅绝非空有热血的边将，而是根基极深、权柄滔天的朝堂重臣。
他是官家潜邸旧臣，简在帝心、圣眷无双；
是能在朝堂搅动风云、正面硬刚两朝宰相，顶住满朝弹劾诘难，甚至逼得当朝宰辅引咎辞职的狠人。
这般人物亲口许下西征诺言、包揽一切后路，分量重得足以压垮所有朝堂非议、撑得起整场西北大战。
军心彻底稳固，战意燃至顶峰。
高俅不再空言壮语，当即落定实策，一一分派军令，开启为期一年的全面备战。
他看向王厚、种师道，沉声下令：
“你二人即刻牵头，整合熙河、泾原、秦凤三路所有边防谍报、山川舆图、敌部虚实，草拟一套完整的伐夏总战略。
从关口突破、部族离间、粮草转运、驻兵屯田到善后安抚，面面俱到。
从今往后，西军上下唯一核心目标，不再是守边御敌，而是——如何攻取西夏、覆灭敌巢。”
二人挺身领命：“末将遵令！”
随即高俅看向一旁战功赫赫、勇武冠绝西军的刘法，再度下令：
“由你全权负责，在西军内部开启首轮精锐选拔，筛取悍不畏死、战力超群、
屡立战功的敢战之士，搭建无刺新军最初班底，严格操练、专项打磨，打造一支攻守兼备、攻坚破城的绝对精锐。”
刘法拱手抱拳，声气凛冽：“末将定不负殿帅重托！”
军中布局落定，高俅紧接着铺开朝堂布局，双线并行、步步为营。
他当即拟写奏章，快马速递汴京，上奏赵佶，抽调京营精锐锐士西赴河湟，充实西军核心战力；
同时奏请官家下旨，于全国范围遴选民间敢战之士、边地勇武健儿，不限出身、不论文凭，唯以勇力、武艺、胆识取人。
为杜绝地方推诿、士卒畏难，高俅特意在奏章中列明优待条款，所有赴边参选之士，
一律报销往返路费，选拔期间的食宿、日用由朝廷全权包揽。
随后，他又单独修书一封送往蔡京府邸。
信中语气谦和，先抛出一颗甜枣，坦言自己连日在官家面前反复斡旋、极力美言，
终于说动圣意，敲定擢升蔡京为尚书右丞，总领六部庶务，居朝堂核心辅政之位，权柄更胜往昔。
随即话锋一转，点明西征国策已定、圣意全然倾向主战，嘱托蔡京务必居中统筹朝堂全局，
协调户部足额拨付钱粮、吏部顺畅调配人事，倾尽朝堂资源，全力支撑西军此次大规模选兵练兵、整军备战、筹备西征的所有事宜。
并告诉蔡京，这可是绝对的内部一手消息，自己也就给哥哥说了，让哥哥注意朝堂风向，就是哥哥在不要背刺他了。
高俅心知，自己远在西北前线整军布防、打磨战事，最忌后方朝堂掣肘拉扯。
唯有蔡京这中长袖善舞，左右玲珑之人居中呼应、稳住朝局、统筹钱粮人事，
方能彻底杜绝后顾之忧，让西军不受朝堂内耗拖累，一心厉兵秣马、潜心备战，静待一年之后雷霆出关、西征灭夏。
湟州大堂之内，军令层层落地、权责划分清楚。
自此，沉寂数十年、常年被动戍边的西军，彻底褪去疲守旧态，如同一台磨合完毕、
蓄势待发的庞大战争机器，从将帅到士卒、从防务到练兵、从谍报到筹备，全链路稳步运转，昼夜不息，只为一年后的决胜西征蓄力。
同一时日，西北官道之上，两路人马各赴西宁，风尘迥异。
苏过拜别了安道全后，孤身一人，背负书卷行囊，自临州一路向西，风餐露宿、晓行夜宿。
一路踏遍荒路险道，不敢有耽搁。
身负父辈期许，行路虽苦，眼底却满是热忱与坚定，步步坚定，朝着西宁州日夜兼程。
而另一边，则是截然相反的光景。
一辆宽敞安稳的马车慢悠悠行在官道之上，车轮碾过土路，悠悠晃晃。
公孙胜带着李助、武松二人，却是一路走走停停、拖拖拉拉，跟外出采风一般悠闲。
沿途村镇、驿道客栈，三人走到哪里便歇到哪里，饿了便停驻打尖，累了便驻车休憩，赶路全凭随性，一点不急。
“都虞侯，这般拖延怕是不妥，我等迁延赶路，未免误事，某怕都虞侯是要受责罚啊……”
面对李助的再三规劝，公孙胜全然不以为意。
他不知从何处寻得一个酒葫芦，斜倚在马车软垫之上，神态慵懒散漫，时不时抬手嘬上一口醇酒，酒气悠然，眉眼间满是无奈与牢骚。
他咂了咂嘴，慢悠悠开口吐槽，满肚子的牢骚：“急什么？”
“腊月寒冬便把我折腾出来四处奔波，好不容易差事将了，本想着回京交割完毕，好好沐浴安歇、清闲几日，好好松快松快。
结果倒好，那军令就在家门口等着呢，直接又催着我往西宁赶。”
摇头轻叹：“你说殿帅麾下如今能人如云、猛将如雨，文有谋臣、武有骁将，什么样的人才没有？
偏偏次次要紧差事、次次奔波苦役，都要揪着我不放。
这分明就是……”
话未说完，一旁赶车的武松粗声粗气，顺口接话：“还不是您本事高，殿帅离不得你。”
公孙胜闻言失笑，随手摸出一个炊饼，反手便朝着车外扔了出去。
武松仿佛脑后长眼，不用回头，反手精准接住炊饼，张嘴便大口啃咬。
车内，公孙胜没好气地哼了一声，淡淡训斥：“大人说事，小孩少插嘴。”