第一百二十章让利
出了正月，天气一天比一天暖和了。白河镇街面背阴处的冰化得差不多了，屋檐下滴滴答答地淌着雪水，路上的泥土泛出一股潮湿的气息。丁记豆腐铺的生意平稳了下来，云岩寺的供货恢复了正常的节奏，不再像年前和正月里那样赶得人喘不过气来。
王婶子的身子骨却出了点毛病。
她年轻时操劳过度，这些年在棚户区糟糕的环境里待得太久，落下了关节痛的病根。冬天的时候天冷，筋骨收缩着，反倒不怎么发作；可一开春，地气上升，潮气返上来，她的膝盖和肩膀就开始疼了。起初她忍着没说，每天照样天不亮就起来烧火做饭、蒸福饼、洗刷磨具，可走路的时候腿脚明显不如以前利索了，有时候蹲下去再站起来，得扶着墙缓好一会儿。
丁冬九看在眼里，心里头明白——这是风湿，现代医学都没什么根治的办法，更别提这个时代了。只能叮嘱做点护膝护肩。丁冬九在现代小时候，爷爷家常泡一种酒，五加皮药酒，这是李时珍传下来的房子。老人们常泡。
他没有声张，只是趁着去县城送货的机会，打了一壶好白酒，又去药铺买了一些五加皮，回来之后找了个干净的坛子，把五加皮洗净晾干，连同几颗红枣和一小把枸杞一起泡进酒里，密封好，放在灶房的角落里。
过了七八天，酒色变得琥珀一样透亮，一股药酒的香气从坛口渗出来。丁冬九把坛子搬到王婶子面前，嘱咐她：“王婶子，这酒你收着，每天干完活累了，喝一小口，别多喝，一小口就行。能驱寒活血，缓解关节疼。”
王婶子接过坛子，拔开木塞闻了闻，一股辛辣的药味混着酒香扑面而来。她有些迟疑：“东家，这酒……贵吧？”
“不贵。”丁冬九说，“五加皮山里就有，酒是散酒，不值几个钱。你只管喝，喝完了我再泡。”
王婶子感激得很，没有推辞，把坛子小心地搬回小院，收进了自己屋里的柜子里。当天晚上干完活，她倒了一小盅，皱着眉头喝了下去，辣得直吸气，可过了一会儿，膝盖上那股酸胀的感觉确实松动了一些。
余娃和嘉言也知道王婶子身上不舒服。余娃每天忙乎完，就跑到王婶子身后，两只手在她肩膀上捏来捏去，嘴里说着“奶奶我帮你松松筋骨”。嘉言不会说话，可她会行动——她蹲在王婶子面前，两只小手在她膝盖上轻轻地捶着，捶一会儿就抬起头来看看王婶子的脸色，确认她没有疼得皱眉，才低下头继续捶。
王婶子坐在门槛上，被两个孩子一前一后地伺候着，嘴上说着“行了行了，别忙活了”，可脸上的皱纹却舒展开了，眼角带着笑。
丁冬九站在灶房门口，看着这一幕，心想两个娃也没有白拉扯。
他正盘算着这两天回一趟牛尾村——家里的春耕该准备了，蚯蚓粪也该运回去肥地了，西瓜地该琢磨了。他到铺子里把算盘珠子拨了几下，心里头估摸着来回的时间和要带的东西，忽然听见铺子门口传来一阵急促的脚步声。
“冬九！冬九！”
是吴猛的声音，带着喘，像是跑着来的。
丁冬九放下算盘，从柜台后面走出来。吴猛已经跨进了门槛，额头上一层细汗，呼吸还没喘匀，可脸上的表情不是慌张，而是一种带着兴奋的急切。
“咋了？出什么事了？”丁冬九问。
“没出事，是好事。”吴猛喘了口气，抹了一把额头上的汗，“吴夫人刚才让人传话到二门找我，说让我来请你过去一趟。我问传话的丫鬟是啥事，丫鬟说不知道，就说夫人要见你。”
丁冬九心里微微一动，面上却不动声色：“吴夫人要见我？知道是什么事吗？”
“不知道。”吴猛摇了摇头，“可我琢磨着，应该不是坏事。要是坏事，不会让丫鬟传话请你去，就直接把话带到门房了。”
丁冬九想了想，觉得吴猛说得有道理。他转身回屋，换上了那件蓝棉袍，整了整衣领，又检查了一遍自己的仪表，才跟着吴猛出了门。
两人一路快步走到吴府，从侧门进去，穿过二门和一道月洞门，来到了后院的一处花厅。花厅不大，收拾得精致雅洁，窗台上摆着一盆水仙，花开得正好，幽香阵阵。花厅正中摆着一架四扇的屏风，屏风上绘着四季花卉，绢面已经有些泛黄了，看得出是有些年头的老物件。
吴猛在屏风外空地站定，躬身通报了一声：“夫人，丁掌柜来了。”
屏风后面传来一个温和的女声：“请丁掌柜进来吧。”
吴猛侧身让开，朝丁冬九使了个眼色，示意他进去说话。
丁冬九整了整衣襟，绕过屏风，在距离屏风两步远的地方站定，弯腰行了一礼：“草民丁冬九，拜见吴夫人。”
屏风后面坐着两个人。正中间的主位上是一位四十出头的妇人，穿着一件石青色团花绸袄，头上戴着点翠首饰，面容端庄，举止从容，正是吴夫人。她身旁坐着一个二十多岁的年轻媳妇，穿了一件银红色的窄袖褙子，头发梳成堕马髻，插着一根白玉簪子，眉眼灵动，一看就是个精明利落的人。
吴夫人抬手示意丁冬九起身，语气温和地说：“丁掌柜，今天请你来，是有件事想请教你。”
“夫人言重了，请教不敢当。夫人有什么事，尽管吩咐就是。”
吴夫人看了身旁的二少奶奶一眼，二少奶奶会意，接过话头，声音清脆利落：“丁掌柜，你前几日送来的那匣橘子瓣糖，我家几个孩子喜欢得不得了，抢着吃，连老爷都尝了一块，说味道新奇，跟市面上那些甜腻腻的饴糖不一样。我们吴家在镇上有一间糖果铺子，是我在打理，我想问问你，这糖是怎么做的？”
丁冬九心里一下子就明白了。
他没有立刻回答，脑子里飞快地转了几个弯。橘子瓣糖的做法其实并不复杂，那天在吴老爷面前他已经说过了——饴糖为主，红曲米和姜黄粉调色。这点东西，稍微懂行的人琢磨几天也能试出来，并没有什么独家秘方。真正有价值的是那个“橘子瓣”的造型和配色带来的新鲜感，而这种新鲜感，一旦流传开了，很快就会被人模仿。
二少奶奶见丁冬九没有立刻答话，以为他是舍不得自家的方子，连忙补充了一句：“丁掌柜，我不是白要你的方子。你要是愿意把这方子让给我们吴家糖果铺，我可以出钱买。价钱好商量。”
丁冬九回过神来，连忙摆手：“二少奶奶误会了。这方子没有什么稀奇的，就是饴糖化了之后调个色、切成形状而已，不值当花钱买。既然府上的少爷小姐喜欢，那我就把这方子献给夫人和二少奶奶，算是给府上添个乐子。”
他这话一出，屋子里安静了一瞬。
吴夫人的目光，在丁冬九身上停了一息。她原本以为这个开豆腐铺的小掌柜会借机讨价还价一番——毕竟一个能赚钱的方子，在生意人手里就是筹码。可丁冬九连价钱都没问，直接就送了。
这份干脆利落，反倒让吴夫人高看了他一眼。
二少奶奶也有些意外，愣了一下才说：“丁掌柜，你这……也太客气了。我们吴家不做亏欠人的事，你这方子不能白拿。”
“二少奶奶，我说的都是实话。”丁冬九的语气平静而诚恳，“这方子确实不值什么钱，说白了就是个巧思，一看就会的东西。我今天不献这个方子，过两个月别人也能琢磨出来。与其让别人拿去，不如献给夫人和二少奶奶，也算是我的一点心意。”
他顿了顿，又补充了一句：“不过，如果二少奶奶不嫌我多嘴的话，我倒是有个小建议。”
“你说。”二少奶奶往前倾了倾身子。
“这橘子瓣糖目前只有甜味，吃多了容易腻。如果能在糖里加一点点酸味——比如山楂汁或者酸梅粉——再添一丝清凉的薄荷味，口感会更丰富，吃起来酸甜清爽，不像普通糖果那样齁嗓子。”
二少奶奶听完，眼睛亮了一下，转头看了吴夫人一眼。吴夫人微微点了点头，二少奶奶便回过头来，语气比刚才热络了几分：“丁掌柜，你这建议提得好。我做了几年糖果买卖，怎么就没想过往糖里加酸味和薄荷呢？”
丁冬九谦虚了一句：“二少奶奶是当局者迷，我是旁观者清罢了。”
吴夫人也开口了，声音里带着一丝笑意：“丁掌柜，你这个人，不光手巧，脑子也灵光。难怪老爷昨天吃饭的时候还提起你，说你是个巧人。”
丁冬九连忙躬身：“夫人过奖了。”
吴夫人转头吩咐身边的丫鬟：“去把库房我那匹黑色团福的绸布拿来。再把咱家糖果捡两盒子。”
丫鬟应了一声，转身进了内室，不一会儿捧着一匹叠得整整齐齐的黑色绸布出来。绸布在光线下泛着柔和的光泽，手感细腻光滑，一看就不是市面上常见的货色。还有两盒糖果。
“丁掌柜，这匹绸布你收着，算是我们我的一点心意。”吴夫人的声音从屏风后面传来，“往后你有什么难处，或者有什么新鲜玩意儿，可以直接通传，来找我，常来。”
丁冬九一听心下一喜，这算是正式搭上线了。他接过那匹绸布，入手沉甸甸的，料子光滑凉爽。他再次躬身道谢，没有多留，便退出了花厅。
吴猛一直在花厅外面的廊下等着，见丁冬九出来，手里还捧着一匹绸布，和礼盒，不由得挑了挑眉：“怎么样？我说不是坏事吧。”
丁冬九强忍着喜色，使眼色多说什么。两人并肩往外走，走出偏门，丁冬九放慢了脚步，对吴猛说：“吴哥，这匹布，咱俩一人一半。糖果你也拿一盒。”
吴猛摆了摆手：“别别别，这是夫人赏你的，跟我有什么关系。”
“怎么没关系？”丁冬九看着他，“没有你牵线搭桥，我连吴府的门都摸不着，更别说见到夫人了。这匹布我一个人受之有愧。”
吴猛嘿嘿笑笑，“你小子也行啊！”他没接那块布说：“我家里没有老人了，用不上这么好的料子。你留着吧，给家里老娘做件好衣裳。”
丁冬九见他执意不收，便没有再勉强，把绸布重新叠好。他从怀里掏出两把铜钱，塞进吴猛手里：“吴哥，这点钱你拿着，给嫂子买点肉补补身子。怀孩子的人，不能亏了嘴。”吴猛回来才安的家，媳妇才怀孕。吴猛攥着那把铜钱，给丁冬九肩膀拍了一把，：“行啊，冬九，你这个人，讲究。”到底收下了这几十个钱和一盒糖果。
吴猛又问了一句：“冬九，你白送了个方子出去，心里真不觉得亏？”
丁冬九笑了一下：“有啥亏的？那方子本来就不值什么钱，说白了就是个巧思，一看就会的东西。我不献这个方子，过两个月别人也能琢磨出来。与其让别人拿去，不如做个顺水人情，送给吴府。再说了——”他看了吴猛一眼，“没有吴哥你搭线，我就是背着猪头也找不着庙门。这份人情，比那个方子值钱多了。”
两人说笑完，告辞了。
丁冬九回到铺子里，满银正在柜台后面记账，看见丁冬九抱着一匹绸布还有一盒糖果，进来，放下毛笔，好奇地问了一句：“舅，这布哪儿来的？”
丁冬九把绸布放在柜台上，把事情从头到尾说了一遍。满银听完，眼睛亮了起来：“舅，那咱以后跟吴府就算是搭上关系了？”
“算是搭上线了。”丁冬九放下碗，“往后你要多学着点，有机会我带你去吴府走动走动。在白河镇做买卖，光靠自己闷头干是不行的，得有个靠山。吴府这根大腿，咱得抱住了。”
满银用力点了点头，目光里带着一种年轻人特有的兴奋和期待。
丁冬九坐在柜台后面，伸手摸了摸那匹光滑的黑色绸布，心里头想的却不是这匹布的价值，而是今天在吴夫人面前说的那番话。他主动让出了橘子瓣糖的方子，看似吃了亏，可实际上换来的是吴夫人的好感、吴府的信任，以及一条在白河镇扎脚上路子。
这笔账，怎么算都不亏。
他把绸布收好，打开糖果盒子，塞给满银嘴里一个，站起身来，招呼余娃，嘉言，李涯吃糖。余娃说笑声真甜。午后的阳光洒在院子里，暖融融的，春天真的要来了。