出了正月，白河镇这边的买卖理顺了，吴府的关系也搭上了，丁冬九心里头踏实了不少。他把铺子里的账目盘点了一遍，又跟满银交代了接下来一段时日的活计，便收拾了几件换洗衣裳，搭着马德胜的驴车回了牛尾村。
春耕不等人。节气一到，地气动了，该翻的翻，该种的种，耽误一天就是耽误一年的收成。
丁冬九到家的时候，正是后半晌。院子里晒着几件洗过的衣裳，春风把袖口和裤腿吹得一摆一摆的，几只母鸡在晾衣绳底下刨食，刨得尘土飞扬。胡氏坐在堂屋门口纳鞋底，针在头发上抿了一下，一针扎下去，扯出长长的线来。她听见脚步声，抬头看见儿子回来了，把鞋底往笸箩里一搁，站起来要去灶房热饭。
“娘，我不饿。”丁冬九放下包袱，拦住了她，“爹呢？”
“在地里。”胡氏说，又坐回去拿起了鞋底，“这两天天天往地里跑，说是看看墒情。吃饭都得喊三遍才回来，回来也坐不住，扒两口又走了。老东西跟那几块地亲着呢，跟中了邪似的。”
丁冬九听了，笑了笑，换了双旧鞋，也往地里去了。
村外的田野上，三三两两的农人正在忙活。有的赶着牛犁地，黄牛拉着犁铧在褐色的泥土上划出一道道笔直的沟垄，犁把式跟在后面，一声不吭地扶着犁把。有的蹲在地头，手指头插进土里捏一捏，看看墒情，凑到鼻子前闻一闻——那股子湿润的土腥味，是庄户人一年到头最熟悉的味道。空气里弥漫着翻开的泥土散发出的气息，混着牲畜粪便的味儿，说不上好闻，可闻惯了的庄稼人闻着它，心里就踏实。
丁传根正蹲在自家那块沙地边上，手里捏着一把土，攥紧了又松开，凑到眼前看看，又放到鼻子底下闻闻。他穿一件旧灰布褂子，他听见脚步声，回头看见是丁冬九，站起身来，拍了拍手上的土，说了一句：“墒情正好，该种了。”
丁冬九蹲下来，也捏了一把土，土质松散，微微湿润，在指间一捻就化开了。他虽然不太懂种地的门道，可看老爹的表情就知道，今年的春耕条件不错。丁传根嘴角那两条平时不怎么动的纹路，今儿朝上弯着。
“爹，明儿咱们去一趟赵家洼，跟大姐夫他们商量种西瓜的事。”丁冬九站起来，拍了拍手上的土，“种子来了不容易，郭掌柜从云岩寺那边弄来的那些一共一斤多，我用水漂过了，瘪的都挑出去了。”
丁传根点了点头：“种庄稼不是小事，不敢胡来。可你那些门道我看了，靠谱，不瞎闹。”
第二天一早，马德胜赶着牛车来了。丁冬九和丁传根上了车，满仓和娟子早就等在赵家洼那边的村口了，看见牛车过来，从路边站起来，拍了拍屁股上的土，迎上来。满仓穿着一件半旧的蓝布褂子，肩上搭着一条毛巾，跟去年比，他胖了一圈，脸色红润了不少。娟子站在他旁边，穿着一件洗得发白的碎花布衫，头发在脑后扎了个辫子，人看着利利索索的。
大姐丁招娣家的新房子立在自家地边上，白墙青瓦，在村里格外显眼。院子里收拾得干干净净的，墙根底下晒着一排腌菜坛子，坛口盖着稻草编的盖子。墙角堆着几筐沤好的蚯蚓粪，散发着湿润的泥土气味，黑乎乎的，松散细腻，没什么怪味。大姐夫正蹲在院子里修理一把锄头，锄把松了，他在用楔子重新铆紧，听见牛车动静，放下锄头站起身来，在裤子上拍了拍手上的灰，迎了上来。
“姨夫，冬九来了？快进屋坐。”当地人把岳丈叫姨夫，大姐夫喊得自然又亲切。
丁招娣从灶房探出头来，两只手在围裙上擦了又擦，嘴里说着“来了来了”，又回头朝灶房里喊了一声：“娟子，给你姨夫和舅舅倒茶！”
几个人在堂屋里坐下。丁招娣端了一壶热茶上来，茶汤不算多好，可滚烫滚烫的，喝着身上暖和。她又端了一碟炒花生，放在桌子中间，招呼着让大伙儿剥着吃。
丁冬九把那包西瓜种子放在桌上，解开布包，露出里面一粒粒饱满的瓜子——深褐色，扁平，边缘微微凸起，在透过窗纸的光线下泛着油润的光。大姐夫凑近了看了看，伸出两个指头拈起一粒，放在掌心里端详了半天，翻过来调过去地看，有些不确定地问了一句：“这东西……真能长出瓜来？”
“能。”丁冬九说，“云岩寺的和尚种过，说是西域那边传进来的种子，结的瓜个大皮薄，瓤红味甜。郭掌柜好不容易才弄到的。”他顿了一下，又说，“第一年种，谁也不敢打包票。可种子是好种子，地是好地，人肯上心，八成差不了。”
大姐夫把瓜子放回布包里，搓了搓手指头，没有接话，可眼神里带着一种既期待又忐忑的神色。他看了丁招娣一眼，丁招娣冲他点了点头，说：“种呗，头一年就当试试，成了吃瓜，不成明年再试，地又不会跑。”
几个人凑在一块儿，按着年前合计的种冬瓜、南瓜、丝瓜的法子，商量出一套种西瓜的门道——起垄种植，垄高一尺半，垄面上每隔一尺半种一粒籽，不能太密，也不能太稀。第一年先试试，摸透了习性，明年再扩大规模。
“那块地选好了没有？”丁冬九问。
大姐夫点了点头，指了指门外：“就在屋东边那一块，靠着自家院墙，好照看，拢共能有八九分地。种子也不多，头一年种，够用了。”
“冬天翻过没有？”丁冬九问。
“翻过了。”大姐夫说，“入冬前深挖了一遍，冻了一整个冬天，虫子卵都冻死了。开春我又翻了一遍，土块都打碎了，就等着起垄了。”他说这话的时候，语气里有种庄户人特有的笃定，像是跟地打过多年交道的人才有的底气。
丁冬九点了点头，心里头踏实了几分，又说：“种之前，瓜子用草木灰水泡一晚上。草木灰能防虫，泡过的种子种下去，虫子不咬。”
大姐夫一听，连忙让丁招娣去灶房里取草木灰。丁招娣端了一碗灰白色的草木灰出来，丁冬九接过来，示范了一遍——把草木灰倒进一碗清水里搅匀，静置片刻，等灰渣沉下去了，取上面的澄清液体，把瓜子泡进去。
“泡一夜，明天就能种了。”丁冬九把碗放在桌上，又嘱咐了一句，“种下去之后，出苗之前，得小心看好。村里的鸡啊狗啊，还有不懂事的孩子，都可能把地踩了。最好在周围扎一圈篱笆。”
大姐夫连连点头，转头看了丁招娣一眼。丁招娣站在门口，双手在围裙上攥了攥，说了一句：“你放心，我天天守着它。”她这话说得轻，可语气里带着一股子认真的劲儿。
丁冬九又看了看墙角堆着的那几筐蚯蚓粪，走过去蹲下来，伸手抓了一把，放在手心里捻了捻——粪肥黝黑疏松，没有什么臭味，带着一股泥土的清香。他满意地点了点头，把粪肥抖回筐里，站起身来，拍了拍手：“那就行了。大胆干，不行再想办法，哪能一下子就成功的。”
大姐夫听了这话，脸上那层绷着的劲儿松了一些，端起茶碗喝了一口，点了点头。丁招娣站在门口，脸上带着笑，说了一句：“有冬九给咱指着路，不怕。”
商量完了种西瓜的事，丁冬九又说起了另一件事：“二姐家红霞出嫁的日子定了，三月初六。到时候咱几家都去送嫁，给二姐撑个场面。”
丁招娣一听，连忙问：“日子定了？男方是哪里的？彩礼谈妥了没有？”
“男方是县城边上村子的，家里还算殷实。听说男方说话稍微有点不灵便，可是个老实人，成家后能分家单过。红霞开始不愿意，后来找我打听，我让四姐夫赶着驴车卖杂货的时候，顺道打听了，没有别的毛病，就同意了。”丁冬九说，“彩礼什么的二姐夫谈的，具体我没细问，二姐满意就行。”
丁招娣点了点头，又问了几句红霞的婚事准备情况，便没有再追问，转身进了里屋，翻出一块花布来，对着窗户比划着，嘴里念叨着说要做条新裙子，给外甥女添妆。
从赵家洼回来之后，丁冬九和满仓便一头扎进了牛尾村自家的地里。
丁家一共有六亩多地，三亩好地种麦子，三亩沙地种豆子。这些都是庄稼人的基本功，不用丁冬九操心太多，丁传根闭着眼睛都能安排得明明白白。丁冬九带着满仓和娟子，加上王一梅和丁传根，一家五口人下地，满金还特意从县城赶回来搭了一天的帮手。那几天日头好，晒得人脊背上暖洋洋的，地里的土翻开来，热气腾腾的往上冒。两三天工夫，三亩麦子和三亩豆子全种了下去。
种完地的那天傍晚，天上飘起了毛毛雨。丁冬九披着油布衣站在地头上，看着刚刚播下的麦垄被细雨润湿，雨水打在翻开的泥土上，打出一个个细小的麻点。他站了一会儿，觉着这场雨来得正是时候，不比那几车水浇的地差。
满仓和娟子站在另一块地头上，两人共撑着一把笨重的油布伞，伞面破了一小块，透进来一丝水光。满仓一手撑着伞，一手搭在娟子肩上，低声跟她说笑。娟子低着头笑了一下，又抬起头来看了看天，伸手接了一滴雨水，在手心里攥了攥，回头朝满仓说了句什么。满仓听完，把伞往她那边偏了偏，自己半边肩膀露在外面淋着雨。
丁冬九远远看见了，没出声，转身往家的方向走。路上碰见胡氏，胡氏问他淋着没，他说没有。胡氏又问他看见满仓没有，他说看见了。胡氏哼了一声，说：“那小子眼里只有媳妇，哪有雨。”可语气里带着笑。
春耕刚结束没两天，这天后晌丁传根就急匆匆地从外面回来了。
他进门的时候，脸上带着一种少见的激动神色，手里攥着旱烟袋，烟袋锅还没灭，冒着细细的青烟。他站在堂屋门口，没急着进来，先在门槛上磕了磕烟袋锅，把火星磕灭了，才跨进门槛，对丁冬九说了一句：“冬九，有桩事，你得拿个主意。”
丁冬九正在屋里整理账本，听见老爹语气不对，放下炭笔，抬起头来：“啥事？”
“丁有吉要卖地。”丁传根在凳子上坐下来，把旱烟袋搁在桌上，双手撑着膝盖，“咱村那个出了五服的同宗，你知道吧？他家里有两亩地要出手。”
丁冬九当然知道丁有吉。那是村里一个老实巴交的庄稼人，四十来岁，平时话不多，见人就是咧嘴一笑。家里就他两口子和一个儿子，地不多，七八亩，日子平平常常的。他儿子去年定了门亲事，女方要的彩礼不少，丁有吉东拼西凑才算勉强凑齐了。可偏偏在这个节骨眼上，他自己又病倒了，腰上长了个东西，疼得下不了地。不是要命的病，可拖不得，得花钱治。一边是儿子的亲事不能黄，一边是自己的病不能拖，丁有吉蹲在门槛上抽了一宿的烟，第二天一早就托人放出话——卖两亩地。
“他那两亩地在村东头，靠近河滩那块，不算好地，中下等吧。”丁传根说，“可好歹是河边地，他急着用钱，要价五两银子一亩，连契税和中间人的费用都包在里面了。”
丁冬九没有立刻回答，靠在椅背上，手指在桌面上轻轻叩了几下。五两银子一亩，在牛尾村不算贵也不算便宜。中下等的河滩地，正常市价四两五到五两之间，丁有吉开价五两，包了契银，大概是急着用钱，也懒得跟人来回磨嘴皮子了。
“有人要买吗？”丁冬九问。
“有人想买，可拿不出钱来。”丁传根说，“有闲钱的，又看不上那两块河滩地。嫌地薄，嫌靠河淹了怎么办，反正好话赖话都有，拖了两天了还没卖出去。”
丁冬九点了点头，心里有了计较。他站起来走到窗边，看着院子里那棵老槐树，槐树已经冒了新芽，嫩绿的，一簇一簇的。他沉默了一会儿，转过身来对丁传根说：“爹，你想买？”
丁传根没有否认，沉默了几息，开口说了一句：“庄户人家，盖房子置地，这是正经事。咱家手里现在有点余钱，放在那儿也是放着，不如换成地。地不会跑不会烂，年年都能长粮食。你想想，你还没孩儿你爷爷那辈子，咱家祖上好几亩好地，到你爷那辈败了一半，到我这辈又败了一半……”他说到这儿停住了，吸了一口气，“到你这辈，咱得把它往回找补找补。”
丁冬九看着老爹那张被岁月刻满了沟壑的脸。丁传根说这番话的时候，声音是平的，没有特别激动，可两个攥着膝盖的手，指节是白的。对于他这一辈庄稼人来说，土地就是命根子，是比银子更靠得住的东西。手里有地，心里不慌，祖宗留下来的产业，一件一件往回拾，比什么虚名都实在。
“行。”丁冬九说，“那就买。”
丁传根像是没想到儿子答应得这么干脆，愣了一下，看了丁冬九一眼，嘴唇动了动，过了一会儿才点点头，说了一句：“好，好，我这就去打问说去！”他站起来的时候，脸上是笑的。他一边往外走，一边把手里的旱烟袋重新点上，吸了一口，步子迈得又大又快，平日那副慢吞吞的劲儿全没了。
买地的事，说起来简单，办起来却有不少程序要走。丁冬九让丁传根去找了村长丁庆祥当中人，又约了丁有吉当面谈了一次，确认了地界和价格，当场立了字据。字据一式三份，卖家一份，买家一份，中人一份，上面写明了地块的位置、面积、价格和交割日期，三方签字画押。
丁有吉签字的时候，手在抖。他握着笔蘸了墨，在字据上落下自己的名字，笔画有些歪，可到底是签上了。放下笔的时候，他抬头看了丁冬九一眼，嘴唇抿得紧紧的，过了一会儿才说了一句：“冬九，这地……是块好地，就是薄了些。你好生养着，两三年就能养回来。”他这话说得平，可嗓子里像是堵着什么东西。丁冬九点头应了一声，没有多说什么，把十两银子和中间人的那份规费放在桌上，推到了丁有吉面前。
丁有吉看着那几块银子，伸出手，在银子上面悬了片刻，才拿起来攥进手心，揣进怀里，朝丁冬九点了点头，转身走了。
丁冬九又跟着丁庆祥和丁有吉去了一趟县城，在衙门里办了过户手续，交了契税，换回了新的地契。当他拿到那张盖着官印的黄纸地契时，把那纸拿在手里，翻来覆去看了两遍，纸上的字不认得几个，可那个红戳印他认得，是县衙的官印。
消息很快在牛尾村传开了。
“丁传根家买地了！两亩！现银交易！”
“丁有吉那两块河滩地，五两一亩，丁冬九眼都没眨就买了。”
“啧啧，丁家这是真发起来了。前年这时候还穷得叮当响呢，今年就买上地了。”
村里人的议论有羡慕的，有嫉妒的，也有酸的。村口大槐树下那几个扎堆的老太太凑在一处，一个说“人家命好”，一个说“人家冬九有本事”，还有一个撇着嘴说“有本事怎么不把全村的地都买了”，旁边人拿胳膊肘捅了她一下，她才不吭声了。可不管怎么说，丁冬九买地这件事，在牛尾村算是一桩不小的新闻。庄户人家评判一家人的日子过得好不好，不看吃穿，不看穿戴，就看两样——盖没盖房子，买没买地。房子是脸面，地是根基。丁冬九去年盖了新房，今年又买了地，这两样都占全了，村里人嘴上再怎么酸，心里头也明白，丁家是真的不一样了。
丁传根这几天走路都带风。