宁南匆匆赶来的时候，殿外的白雪已经被宫人们扫干净了，见到今科进士们正老老实实候在殿外等待唱名，他心下微微一凉。
金殿唱名是从后往前的，眼下已经到了二甲三十七名……宁老爷口中顿时发干，自己的名次预估应该不高，也不知道是不是已经错过了。
“如果错过了会怎么样？会取消功名么？”
“妈的！”
赶忙一路小跑，往队尾排去的宁老爷咬了咬牙，抹掉额角的汗，忍不住低声骂了句脏话。
有内侍在侧，负责维持进士们秩序的鸿胪寺官员望了一眼迟到的宁南，没多说什么，只道：
“江宁县，宁南？”即便知道宁白玄冷冷清清的大名，官员依旧是公事公办地问了一声。
宁南赶忙称是，问道：“敢问大人，这唱名……？”
这青袍官员笑道：“宁会元无需担忧，尚未到宁会元呢。”
宁南心头一松，不禁舒了一口气。
他前头排着一些人，侧过身，往前面看了看。
大家都戴着‘进士巾’，穿罗衣，倒也认不出汤连斌和李宴亭在哪。
只不过在一堆进士巾之间，他瞧见一人头戴瓜皮帽，身穿红黄条纹马褂，显得有些扎眼，正是那北朝贝勒弘丰。
人家虽然参加南朝科举，摆出一副要在南朝入仕的样子，关键时刻，却自然还是一副北朝人的装扮。
宁老爷收回视线。
“……”
“今科二甲第三十二名，福建～福州府～闽县～陈??，上殿觐见！！”
“……”
“今科二甲第二十五名，江西～吉安府～泰和县～冯昌隆，上殿觐见！！”
“……”
“今科二甲第十七名，浙江～绍兴府～山阴县～刘諤，上殿觐见！！”
“……”
一道道唱名声从金殿响起。
随着进去的人越来越多，外头的人也越来越少。
宁南口中发干，抱着忐忑的心情静静在外头等着。
金殿唱名是倒着唱出来的，出乎他的意料，他的名字竟然到现在都没被唱到。
不同于乡试和会试的揭榜，殿试可是没有黜落的。
也就是说，这样的唱名，自然是越晚越好，越晚说明名次越高。
眼下殿外还剩着十余人，各自脸上便不禁有些喜色。
就是向来冷静的读书种子和汤连斌，宁南也瞧出了他俩眼神里的激动之色，只是出于礼仪，才没有交头接耳，也没有探着头朝里面张望。
“砰！砰！砰！”
每一位进士入殿叩见君上的同时，不止金銮殿会唱名而出。
奉天殿前的广场上此刻也站了黑压压的数列卫队正在等候，每一道唱名之后，广场上都会放三声礼炮。
若是前三甲，会是唱名三次，且是九声礼炮。
这样的唱名从金殿传到广场上，广场上的八名力夫接力，鼓足劲继续唱名。
接着便是官员在午门外头唱名。
宫城外便不断传来一阵阵“祝贺进士老爷某某某”、“文曲星”、“蟾宫折桂”之类的声音。
那是外头围观的人听到进士们唱名后的欢呼声。
除了进士们的家人候在外面之外外，还有许多待考的学子、以及抱着孩子想来沾一沾文气的百姓们，城外的声浪便一浪高过一浪。
“今科二甲第十名，北朝~和硕怡亲王府~弘丰，上殿觐见！！”
“嗯？”宁南一怔“鞑子只得了第十？”
殿外只站了十人。
本来想着这鞑子有几分可能中状元，他便特意站得离这鞑子远点。
倒是没想到，这人竟然只得了第十名……其实，前十已经极不简单，去翰林院考中庶吉士的几率极大。但这自然不是鞑子的目标。
宁南瞧了一眼，发现这鞑子似乎也有些发怔。
对方愣了一会儿，才抿起嘴唇，默默迈过门槛，进入金殿拜见女皇。
宁老爷幸灾乐祸地跟李宴亭还有汤连斌两人对视数眼。
三人俱是有些欣喜。
没想到他们三人竟然还都进了前十。
宁老爷更是有些喜出望外，还以为凭自己那手字，此番不忝为末尾就不错了，竟还能进了前十。
“大梁的读卷官还是识货的嘛！”
他心中不禁有些宽慰。
此时他们九人已经到了殿前。
虽然众人一齐面向东边站着，眼角余光却是能瞧见殿内的情况。
身穿罗衣的进士在悠长的唱名声中迈着步子入内。
脚步速度需要不疾不徐，到得女皇所在的龙椅高台前止步。
叩首，拜道：
“微臣某某某，叩见陛下！伏惟圣皇在世，仰赖天恩，得中大庭……臣诚惶诚恐，愿为国朝效绵薄之力……”
大段大段的颂词之后，女皇会命此人平身，说一段“卿乃大梁股肱之臣，愿卿不负圣人门徒高名……”之类的话。
朝堂内数百名绯袍官员则会像海浪一般波动，形如红潮，齐声颂道：
“……今得贤才……陛下万岁万岁万万岁……”
那新科进士再按照名次单双之数，站在两列队伍前头去。
如此一来，打头的新科进士便离女皇越来越近，成为皇帝阶下红潮靠前一点的一滴水。
一番下来，仪式感十足。
宁老爷眼角瞥着这一阵阵红潮，心情也越来越紧张。
包括他在内，场间已经只剩五人了。
他也不知道自己会得第几。
如果说见场间只有十人的时候，心情是欣喜的话，场间只剩五人后，他的心情就不免有些惶恐、有些不踏实了。
心中无比希望下一个被唱名的就是自己。
对于一甲的状元、榜眼、探花……虽也会与翠翠婆娘开玩笑说自己怎么就不可能啦？心里也确实偷偷想过，但实在还是有些不敢奢望。
眼下见到第六名了还不是自己，他心中甚至不禁有些恐怖的猜测……是不是自己开了国朝先河？殿试被黜落了？
心里咯噔一下，但一想到刚刚报的是‘二甲第六名’，与场间人数符合，又不由放下了一点点心。
金殿内，‘第六名’走完一套仪式后，退到了右面偶数一侧。
女皇龙椅前，有八根蟠龙金柱。
‘第六名’退到偶数侧队伍前头时，便已经接近蟠龙金柱，队伍前头离女皇很近了。
这时，宁南眼神一怔。
他突然发现，今天高台龙椅上的女皇并没有置珠帘，可惜眼下离得太远了，看不清楚对方的脸，只能等下上殿时再好好瞧瞧了。
“今科二甲第四名，江西～建昌府～南城县～钱善，上殿觐见！！”
这道唱名一出，宁南身侧士子钱善的面上，肉眼可见浮现出一阵失落……第四名……差一点点就是前三甲了！
在精气神有些垮的钱老四迈入金殿后。
外头的三人，宁老爷、李宴亭、汤连斌各自相视一眼，饶是三人俱是善于养气之辈，此刻眼神中也不由露出一阵狂喜！
尤其是汤连斌，他会试名次比较靠后，殿试精心写的那篇策论是论‘华夷之辩’的。他怎么都没想到，自己竟然会进前三甲！
宁南更是有些屏住了呼吸，心潮变得汹涌。
状元该是李宴亭这读书种子的，不过，不管自己是得了探花还是得了榜眼，都已经是侥天之幸了。
这时，金殿内传来了探花郎的唱名。
“今科～一甲第三名，南直隶～应天府～江宁县～李宴亭，上殿觐见！！”
这般的声音一起。
宁南眼神一滞，呼吸有些顿住了，李宴亭却已是面色通红，眼中精光四射。
噔，噔，踏出两步，路过宁南的时候，读书种子压低声音激动道：“恭喜姐夫了！”
这位宁姐夫不是第一便是第二。
若是第一，那便是南渡以来，国朝第一位大三元！
说罢，李宴亭便昂首挺胸迈过奉天殿的门槛。
探花郎的唱名声持续了三次。
宁南和汤连斌二人俱有些呼吸停滞，心脏砰砰砰跳动得极为厉害。
“榜眼？我是榜眼？”宁南的眼睛有几息没有眨，脑子陷入一种非常混乱的状态。
眼前也有些茫然，甚至都没意识到，某个时刻，汤连斌已经从他身边走了过去……
过得片刻，脑子和眼神俱都变得迟钝、麻木中的他，突然听见一句唱名……
“今科～一甲第一名，南直隶～应天府～江宁县～宁南，更换状元服！上殿觐见！！……”
在他的脑袋变得轰隆中，这样的唱名声似乎已经持续几次……因为已经有几个内侍捧着一套绯色的、全新的衣服、冠冕、鞋袜迎了上来。
朝他低声喊着：
“状元公、状元公……快快、快……快随奴婢来……去偏殿换上状元服……再上殿觐见女皇陛下……”
“喔……喔噢……”宁南面色发白，脑子和眼神从麻木中恢复过来，“喔”了几声后，才拔起沉重的双腿，跟着几名内侍走去，脚步声有些拖拉。
正值辰正时分，天色澄澈洗净，宁南的脚步慢得出奇，冷风吹过来，他身体却已不觉寒。
偏殿离得不远，里头置了火炉，进去的瞬间，热气扑面而来，暖和得很。
内侍让他张开双手，帮他除下衣服。
这套崭新的状元服不知道是不是定制的，意外的很贴身，一套绯红色的圆领罗袍。
内侍们一丝不苟地摆弄了他很久，才帮他把衣服穿上，又用力扯了扯，在他腰上绑上一条光素银带。
老老实实坐在椅子上，两个内侍蹲下来，帮他换上朝靴和毡袜。
宁南眼神有些呆滞，背靠这张硬邦邦的椅子，听着外头的礼炮声和欢呼声，才渐渐回过来神。
“状元？……我中了状元么……”
内侍们低声喊着“状元公请起”，扶着他站起来。
冠冕是一顶配金边的二梁冠，一个内侍帮他罩在了头上，笑道：
“状元公，这可是与跟一品大员同规制的冠冕呢。”
温暖如春的偏殿内，宁老爷眼瞳不断收缩，轻轻嗯了一声，又说了一句：
“多谢、多谢诸位公公……”
推开偏殿的门。
寒风再次吹打在了脸上，眼眶不禁有些湿润。
他脚步微微沉重地走着，每走一步，似乎都要深沉地吸入一口长气，使劲眨眨眼睛，才能感受到自己的实质。
“宣～今科状元郎～上殿！”
太监拉长着调子喊着。
……
奉天殿的门槛大概是九寸高，一步便迈过去了。
地板上铺着一种朱红色的地毯，眼角余光一瞥，两侧离得最近的是两列今科进士，俱都穿着一身深蓝色的罗袍。
进士们两边，先是几排身穿青色官袍的官员。
走着走着，便成了身穿绯色官袍的官员。
再往前走了数十步，眼角余光瞧见了李宴亭和汤连斌。
两人似乎正抬头望着龙椅上的女皇，不过眼神好像有些疑惑和震惊。
“怎么了？”他脑海里飞速掠过这个想法，又走几步后，余光瞥到了左右两侧的两根蟠龙金柱。
“状元郎……”前头高台之下站立的内侍轻声道，“止步。”
“噔。”宁南顿时止步。
“呼……”他深吸一口气。
之前在殿外所见的红潮再次微微起伏了起来，宁南能感觉到，此刻他们的目光，似乎正齐刷刷望着自己，新晋状元郎便不自禁咽了咽口水。
此时此刻，距离他九尺之外，便是奉天殿正前方那座有着七层台阶的高台。
高台之上，摆放着象征大梁朝最至高无上的一把龙椅。
坐在那龙椅之上的，便是大梁朝的当今女皇。
今科状元郎咬了咬牙关，眼神惶恐，眼珠子里还显出了几条血丝。
收敛一下心情后，他再次深深吐出一口气，按照之前在偏殿，内侍教的词，沉声道：
“今科状元……宁南……拜见陛下……陛下万岁万岁万万岁……”
这时，正待他下跪叩首之际。
一道熟悉的、清脆的、世间绝对独一无二的声音从龙椅之上传了下来……
“不需跪了……”
这声音有几分急切，有几分温柔，似乎……还有几分如他一般的紧张。
“嗯？”
宁南眼神突然一僵，脊背泛起几丝凉气，肢体也变得有些僵硬和机械。
“这声音……这声音……”
不等他脑海里的疑问发酵。
上首那道声音又轻轻传了下来：
“状、状元郎……你……你抬起头来……”
新晋的今科状元听到再次传来的这道声音，一股寒气从尾椎升起，慢慢游遍他全身，让他手指有些发麻，心脏砰砰砰直跳。
缓缓的、慢慢的、抬起了头，朝位于上首的、高高在上的女皇瞧了过去……他眼瞳慢慢放大……
龙椅上的女皇……身穿大红圆领龙袍、头上戴着十二旒冕冠、瓜子脸蛋、白皙的肤色如同映着白光的白色瓷器，双手交叠，放在身前……
此时此刻，对方一双如水般的秋水剪瞳也朝着他望了过来……
两人四目相对。
宁南浑身血液像是被寒气凝固了般，彻底呆立在了当场……
……
……
“状、状元郎……”
女皇这次没有让身旁的太监代她发声，话语有些吞吞吐吐。
语气中带着几分确定，又带着几分不确定，面色里，带着几分羞赧、又带着几分坦然……
“你……”她嘴唇轻启，停顿了一下后，继续道，“你……可有婚配……”