回到那间熟悉的囚室，她仿佛能闻到空气中弥漫的无形压力。系统的任务像一把淬毒的匕首，悬在她的头顶——窃取密信，或眼睁睁看着燕临受刑、张遮彻底沉沦。
她该怎么办？
谢危的书房，她只在“学琴”和被迫“伺候笔墨”时进去过几次，每一次都在他如有实质的目光下如履薄冰，哪有半分探寻暗格的机会？更何况，以谢危的多疑和谨慎，那暗格必然极其隐秘，机关重重。
【提供临时辅助：消耗一次“敏捷微幅提升”奖励，兑换“机关辨识（初级）”能力，持续时间一炷香。是否兑换？】
系统的声音冰冷地响起，提供了一条看似可行实则更将她推向深渊的路。
兑换？意味着她将动用本就微薄的力量去冒险。不兑换？她可能连暗格在哪里都找不到。
姜雪宁闭上眼，脑海中浮现出燕临浑身是血却依旧护在她身前的模样，浮现出张遮那双冰封之下难掩痛楚的眼眸……
她别无选择。
“兑换。”
一股微弱的信息流涌入脑海，是一些关于常见机关枢纽的粗浅知识。
机会只有一次。她必须等待一个谢危不在府中，且守卫相对松懈的时机。
两日后，傍晚。
机会终于来了。仆役送来晚膳时，无意中提及谢危被急召入宫议事，恐深夜方归。
姜雪宁的心瞬间提了起来。就是现在！
她强迫自己冷静地用完膳，待到夜色深沉，估摸着巡逻护卫换岗的间隙，再次故技重施，撬窗而出。有了上次的经验和微幅提升的敏捷，她更加小心地避开耳目，潜入了谢危的书房。
书房内一片漆黑，弥漫着冷冽的松香和墨香。月光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。
姜雪宁屏住呼吸，凭借脑中那点初级知识，开始小心翼翼地搜寻。她的指尖划过冰冷的书架、厚重的书案、墙壁上的字画……心跳如擂鼓，每一秒都如同在刀尖上跳舞。
时间一分一秒过去，一炷香的时间即将耗尽，她却一无所获。绝望渐渐攫住她。
就在她几乎要放弃的时候，指尖无意中触碰到多宝阁上一个不起眼的、雕刻着繁复云纹的玉貔貅摆件。那貔貅的眼睛似乎……微微松动了一下？
【机关辨识生效：发现可疑枢纽。】
姜雪宁精神一振，小心翼翼地尝试左右旋转那玉貔貅。
“咔哒。”
一声极轻微的机械响动从书案后方传来！她猛地回头，只见那面原本毫无缝隙的墙壁，竟悄无声息地滑开了一个仅容一人侧身进入的暗格！
暗格内光线幽暗，隐约可见里面放着几封函件和一个小巧的紫檀木盒。
成功了！
姜雪宁心中狂喜，却又被巨大的恐惧淹没。她不敢耽搁，迅速侧身挤入，拿起最上面的一封信函。信函上火漆已拆，封口处印着一个诡异的、盘旋的蟒纹——那是平南王逆党的标志！
她的手抖得厉害，几乎拿不住那薄薄的几页纸。就着暗格内微弱的光线，她飞快地浏览着上面的内容。越是看，她的脸色越是苍白，冷汗浸透了后背。
信中的内容触目惊心！远不止燕临听来的那些！涉及朝中多位重臣的勾结，未来详细的谋划，甚至……还包括如何利用“妖妃祸国”的舆论，为将来某个重大行动铺路……而那“妖妃”的指向，模糊却又清晰地与她扯上了关系！
她果然只是一枚棋子！一枚被用来搅乱局势、吸引火力的棋子！
巨大的震惊和寒意让她几乎窒息。她颤抖着将信纸按原样折好，塞回信封，正要放回原处——
【警告！目标人物谢危已返回府邸，正朝书房而来！距离不足百丈！】
系统的警报声尖锐得几乎刺破耳膜！
怎么会这么快？！他不是深夜才归吗？！
姜雪宁吓得魂飞魄散，手忙脚乱地将信封塞回去，想要触发机关关闭暗格，却因为极度慌乱，袖口不小心扫落了暗格内那个小巧的紫檀木盒！
“啪嗒！”
木盒掉在地上，盒盖摔开，里面的东西滚落出来——并非她预想中的珠宝或印章，而是一枚已经干枯发黑、用红线小心翼翼缠绕着的……平安扣？
那平安扣的材质普通，样式却莫名眼熟……
然而此刻她已无暇细看！门外走廊上已经传来了清晰而沉稳的脚步声！越来越近！
完了！
姜雪宁脸色惨白，心脏几乎停止跳动！她手忙脚乱地捡起平安扣塞回盒子，将盒子胡乱放进暗格，拼命想去触发机关关闭暗格，可越是慌乱，那机关越是难以找准位置！
脚步声已在门外停下！钥匙插入锁孔的金属摩擦声清晰可闻！
千钧一发之际，姜雪宁猛地瞥见暗格内侧似乎有一个不起眼的凸起，她死马当活马医，用力按了下去！
“咔哒。”
暗格门悄无声息地开始滑动关闭。
与此同时，书房的门被推开。
谢危的身影出现在门口，玄衣墨氅，带着一身夜露的寒凉。他锐利的目光如鹰隼般扫过整个书房，最后定格在刚刚完全闭合、几乎看不出痕迹的墙壁暗格处，以及……僵直地站在书案旁、脸色苍白如纸、呼吸急促的姜雪宁身上。
书房内弥漫着一丝极淡的、不属于这里的、因慌乱而散逸的馨香。
谢危的目光缓缓下移，落在她微微颤抖的、沾了一点细微灰尘的指尖上。
他反手，缓缓关上了书房的门。
“咔哒。”
落锁的声音，在死寂的书房内显得格外惊心。
他一步步走向姜雪宁，步伐沉稳，却每一步都像是踩在她的心脏上。强大的压迫感如同实质，将她牢牢钉在原地，动弹不得。
“这么晚了，”他在她面前站定，居高临下地看着她，声音平静得可怕，“在我的书房里……找什么？”
姜雪宁的大脑一片空白，嘴唇颤抖着，一个字也说不出来。
谢危伸出手，并非碰她，而是用指尖，轻轻拈起她袖口一缕极细微的、因方才慌乱而从暗格内带出的陈旧灰尘。
他捻了捻那灰尘，放在鼻尖轻嗅了一下，随即，那双深不见底的眼眸中，骤然掀起滔天巨浪！那不再是冰冷的审视，而是某种被彻底触犯逆鳞后的、近乎疯狂的暴怒！
“你进去了。”他盯着她，声音低沉喑哑，仿佛来自地狱，“谁告诉你的？嗯？！”
他猛地出手，快如闪电，一把掐住了她的脖颈！力道之大，瞬间剥夺了她的呼吸！
“呃！”姜雪宁痛苦地仰起头，双手徒劳地想去掰开他的手，却如同蚍蜉撼树。
死亡的阴影瞬间笼罩下来！
“我……我没有……”她从喉咙里挤出破碎的音节，泪水因窒息而汹涌而出。
“没有？”谢危的手指缓缓收紧，看着她因缺氧而泛红的脸，眼神恐怖得令人胆寒，“那里面的东西，也是你能碰的？！也是你能看的？！”
他似乎并不在意她是否看到了密信，反而更在意她是否触碰了那个紫檀木盒！
姜雪宁的意识开始模糊，眼前阵阵发黑。她毫不怀疑，下一秒，这个男人就会真的掐断她的脖子！
【检测到宿主生命受到极度威胁！启动紧急应对方案：强制激发目标人物谢危内心深处与宿主最深刻的羁绊记忆！】
系统的声音带着一种孤注一掷的尖锐。
就在姜雪宁即将彻底失去意识的瞬间，她仿佛不受控制地，用尽最后一丝力气，从喉间挤出几个破碎而模糊的字眼，带着孩童般的依赖和恐惧：
“……居安……哥哥……疼……”
这个早已被尘封的、几乎无人知晓的旧称，如同最尖锐的冰锥，狠狠刺入谢危耳中！
掐在她脖颈上的手猛地一僵！力道骤松！
谢危瞳孔剧烈收缩，眼底的疯狂暴怒如同潮水般退去，取而代之的是一种极致的震惊和……难以形容的、剧烈翻涌的复杂情绪！仿佛透过眼前这张濒临绝望的脸，看到了遥远过去，那个雨夜破庙中，同样抓着他衣角、烧得迷迷糊糊喊疼的小女孩……
“……你说什么？”他的声音嘶哑得厉害，带着一丝不易察觉的颤抖。
新鲜空气涌入肺部，姜雪宁剧烈地咳嗽起来，瘫软在地，眼泪流得更凶。她也不知道自己刚才为什么会喊出那个名字，仿佛是一种深植于灵魂的本能。
谢危死死地盯着她，眼神变幻莫测，惊疑、震怒、探究，还有一丝……连他自己都无法理解的动摇。
良久，他缓缓蹲下身，冰冷的手指再次抚上她脖颈上清晰的指痕，动作却不再是充满杀意，而是带着一种令人毛骨悚然的、近乎迷恋的轻柔。
“你果然……总是能给我‘惊喜’。”他低声道，语气复杂难辨。
就在这时，书房外传来心腹护卫压低的声音：“大人，刑部天牢那边传来消息，燕临……试图自戕，已被拦下，但伤势颇重。”
姜雪宁猛地抬头，眼中充满惊恐！
谢危的手指停在她的颈间，感受着她瞬间绷紧的脉搏和加剧的心跳。他看着她眼中为另一个男人涌起的担忧和恐惧，眼底那刚刚褪去的阴霾再次凝聚，甚至更加深沉。
他缓缓站起身，恢复了那种居高临下的掌控姿态。
“看来，你的‘表弟’并不安分。”他语气冰冷，“或许，他需要更深刻的‘教训’，才能明白，谁的意志，不可违背。”
他目光落在姜雪宁惨白的脸上，如同最终审判：
“宁二，选择吧。”
“是去天牢，‘劝慰’他好好活下去，乖乖听话；还是……”他俯下身，指尖划过她红肿的唇瓣，带着残忍的意味，“留在这里，用你的‘方式’，熄灭我的怒火。”
“记住，你只有一个晚上的时间。”
“天亮之前，我要看到结果。”
谢危给出的选择，如同两杯毒酒，无论选择哪一杯，都意味着万劫不复。
去天牢“劝慰”燕临，等于亲手碾碎他最后残存的骄傲与希望，成为谢危折磨他的帮凶。而留在谢危身边“熄灭他的怒火”……姜雪宁不敢想象那意味着怎样屈辱的代价。
【强制任务变更：即刻前往刑部天牢，确保目标人物燕临放弃自戕念头，并承诺服从监管。任务奖励：燕临生命安全得到保障。任务失败：目标人物燕临将在今夜“意外”伤重不治。】
系统的提示音冰冷地响起，替她做出了选择，也彻底掐灭了她最后一丝侥幸。
用最残酷的方式，逼她去亲手摧毁那个曾经用最赤诚之心守护她的少年。
姜雪宁的指尖冰凉，几乎感觉不到自己的心跳。她抬起头，看向眼前如同深渊本身的男人，声音干涩得如同砂纸摩擦：“我……去天牢。”
谢危对于她的选择似乎并不意外，眼底甚至掠过一丝冰冷的、近乎残忍的满意。他喜欢看她被迫做出选择，喜欢看她一步步走向他设定的轨迹。
“很好。”他淡淡颔首，对门外吩咐，“备车，送姜二姑娘去刑部天牢。”
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刑部天牢，最深处的死牢。
阴暗，潮湿，空气中弥漫着血腥和腐朽的气息。
燕临被粗大的铁链锁在冰冷的石壁上，琵琶骨被铁钩穿透，鲜血早已浸透了他破烂的衣衫，凝固成暗黑色。他低垂着头，散乱的头发遮住了面容，唯有微微起伏的胸膛证明他还活着。
脚步声由远及近，在这死寂的牢狱中显得格外清晰。
燕临没有抬头，仿佛对外界的一切都已麻木。
牢门打开，又被关上。
一股熟悉的、清雅的馨香，混入这污浊的空气里。
燕临的身体几不可查地僵硬了一下。
“……燕临。”一声极其轻微、带着无法掩饰的颤抖和哭腔的呼唤，在他面前响起。
他猛地抬起头！
透过散乱的发丝，他看到了那个他拼死也想再见一面的人。她站在肮脏的牢笼里，一身素净的衣裙与这环境格格不入，脸色苍白，眼圈红肿，颈间……那刺目的指痕依旧清晰。
她真的来了。在他最狼狈、最不堪的时候。
“宁宁……”他干裂的嘴唇动了动，声音沙哑得几乎听不见，眼中瞬间迸发出复杂的光芒，有惊喜，有痛楚，更有无尽的担忧，“你怎么来了？他……他有没有对你……”
“我没事。”姜雪宁快步上前，看着他身上狰狞的伤口和穿透骨肉的铁钩，泪水瞬间决堤。她伸出手，想要触碰他，却又怕弄疼他，手指颤抖着悬在半空，“你怎么这么傻……为什么要做傻事……”
燕临看着她为自己落泪，心中酸涩与暖意交织，却强扯出一个比哭还难看的笑容：“没什么……只是觉得……活着没什么意思了……不如……”
“不许胡说！”姜雪宁急忙打断他，声音带着哭腔和急切，“你要活着！你必须活着！”
燕临怔怔地看着她，眼中燃起一丝微弱的希望：“宁宁……你……”
你是不是……还在意我？
他的话未问出口，姜雪宁却仿佛知道他要问什么，猛地别开脸，不敢看他的眼睛，声音变得艰难而冰冷：“是……是少师大人……让我来的。”
燕临眼中的光芒瞬间黯淡下去，如同被泼了一盆冰水。
姜雪宁强迫自己转回头，看着他瞬间灰败下去的脸色，心如刀割，却不得不继续说出那些残忍的话语，每一个字都像是用刀子在割自己的肉：“他让我告诉你……只要你乖乖听话，不再……不再做傻事，他会保住你的性命……”
“听话？”燕临低低地笑了起来，笑声破碎而充满了自嘲，“听什么话？像一条狗一样，对他摇尾乞怜？还是……看着他对你……”后面的话，他哽在喉咙里，说不下去，眼中是蚀骨的痛苦和愤怒。
“不是的！”姜雪宁猛地抓住他冰冷的手，泪水滚落得更凶，“燕临，你听我说！活着！只有活着才有希望！你忘了燕家的仇了吗？忘了那些陷害你们的人了吗？你不能死！你要活着！活着才能等到真相大白的那一天！”
她的话语急切而真诚，夹杂着对未来的渺茫希望，试图点燃他求生的意志。
燕临看着她泪流满面的脸，感受着她手上传来的微薄温度，死寂的心湖似乎被投入了一颗小小的石子。仇恨……是的，他还有仇未报！父亲……燕家满门……
可是……
“活着……”他喃喃道，目光痛苦地看向她，“这样的活着……看着你在他身边……宁宁，我…