在即将跨入那扇威严的殿门前，李世民停下了脚步。
他转过头，看着跟在身后的沈恪，声音压得比平日里要低沉许多，叮嘱道：“阿恪，等会儿进去之后，切记谨言慎行。”
沈恪：“我明白的。”
“进去吧。”
书房内，非常安静，只有偶尔翻动书页的细微声响。
李渊穿着一身明黄色的常服，正坐在宽大的御案后翻看着一卷兵书。
听到脚步声，他抬起头，见走进来的是沈恪，脸上并没有流露出太多意外的情绪。
“微臣沈恪，参见陛下。”沈恪规规矩矩地大礼参拜。
“起来吧。”
李渊将手里的书卷随意地扔在案几上，语气不咸不淡，听不出什么喜怒。
“秦王方才同朕说，关于接下来河北粮道和抚恤的那些庶务，你心里是最有数的。那朕且问你，若是今秋，朕再发一军前往河北扫荡残局，这后方的粮秣，还能接济得上？”
沈恪直起身，毫不犹豫地答道：“回陛下，若是强行挤压，自然是接济得上的。”
还没等李渊点头，沈恪的话锋一转：“可是这代价，臣斗胆，想给陛下算一笔账。”
“算。”李渊吐出一个字。
“虎牢关与洛阳一战，朝廷耗费粮草几何、征调民夫几许，陛下心里自然跟明镜似的。”
沈恪深吸了一口气，将那些数据，尤其全部说了出来。
“若是今秋再兴一军，从陕州一路压到相州，最少需要征发民夫十万，役期长达四月，沿途的州县百姓才刚刚因为大唐建国而缓过一口气，如今又要他们去供养这十万大军，陛下，这十万民夫里，有几个是心甘情愿抛妻弃子去服役的？”
沈恪的语速逐渐放缓，停顿了好一会儿后，才接着说话，声音里却是有着控制不住的颤音：
“臣的父亲，死在仁寿四年，那一年臣虽然还极小，可臣依然清楚地记得，家父当年是如何一去不回的。”
书房内，陷入了可怕的死寂。
李渊那正准备去端茶盏的手指，猛地在半空中顿住了。
仁寿四年……
杨广登基的时候吧……
那一年，也是他李渊把沈恪领回国公府的年份。
或许是真的老了。
李渊本该是生气的。
可是听到沈恪提起之前的事情时，比起生气，他的情绪更多的居然是怀念。
他看着眼前这个已经长成挺拔青年的沈恪，叹了口气：“你今日来找朕，想说的，只怕不仅仅是这些吧？”
“陛下明鉴！”
沈恪猛地一撩衣摆，郑重地再次伏地叩首。
“臣今日想跟陛下说的，是窦建德。”
“讲。”李渊的语气瞬间冷硬了几分。
“窦建德虽降，陛下要杀他，臣一个小小参军，自然不敢说杀不得。”
“臣只是想说，窦建德若是被斩首，他的那些旧部会怎么想？他们定会觉得连夏王主动投降了都逃不过一死，那我们这些曾经跟着他从逆的残兵败将，还能指望大唐给什么活路？”
“他与王世充并不同，王世充早已失了民心，而窦建德的手下还有不少贼心不死之人，眼下缺的，就是一个能让整个河北百姓跟着他一起去死的由头。”
这番言论，听得李渊眉头紧锁，脸色变了又变。
“那依你之见，朕该如何？难道要朕把那贼子当祖宗一样供起来不成？”
李渊的声音沉得仿佛能滴出水来，透着强烈的杀机：“留着一个在河北一呼百应的人在世上，你莫不是嫌朕的江山坐得太稳了？”
“臣万万不敢让陛下供着他。”
面对杀意，沈恪此时此刻却觉得自己冷静得可怕，思维前所未有的清晰。
“臣只是请陛下，暂且留他一命，将他软禁在长安城内，就这样养着，只要他还有一口气在，他就是陛下手里用来安抚河北的一面好用的大旗。”
“陛下大可下诏赦免河北旧部，再让窦建德亲笔写信，去劝降那些旧众。只要旧部看到他们的窦帅犹在，这人心自然就安稳了，等将来河北的局势彻底被消化干净了，到时候这窦建德是杀是留，还不是在陛下您的一念之间吗？”
李渊并没有立刻接这茬。
他居高临下地看着跪在地上的沈恪。
足足过了一炷香，李渊突然突兀地问了一个完全不相干的问题。
“沈恪，你自小便没了父亲，是朕将你带回府里养大的。你今日这般卖力地劝朕饶那窦建德一命……你老实告诉朕，你是不是因为身世孤苦，所以心生妇人之仁，见不得朕在这长安城里杀人流血？”
沈恪：“陛下若是为了可怜臣的孤苦，那臣今日，就根本不配站在这太极宫。”
沈恪的声音极稳，却字字泣血，将“忠诚”二字演绎到了极致：
“臣劝陛下留他，恰恰是因为，臣实在是太渴望保住咱们这个家了，臣自幼在国公府里长大，视陛下如父，视太子如兄，臣比任何人都清楚，有一个安稳的家，到底是何等珍贵的滋味。”
沈恪深吸了一口气，眼眶微红：“臣不想看到大唐的江山再起烽火，臣做这一切，全都是为了大唐的基业啊。”
话音落下之后，整个房间内都安静了下来。
李渊坐在椅上，定定地看着眼前这个红着眼眶的年轻人。
恍惚间，他似乎真的从这个挺拔的青年身上，看到了自己那个旧部的影子了。
这孩子，是真的长大了。
“你这嘴，倒是越发会拿话来堵朕了。”
李渊的语气里听不出是赞赏还是斥责，只是抛出了最后一道送命题：
殿里静下来。李渊看着他，半晌，忽然问：“你拿什么担保他日后老实？”
沈恪叩首，这次他没有急着接话，沉默了片刻才道：“陛下，臣担保不了。”
他顿了顿，声音低下去：“臣在陛下的照顾下长大，见过陛下把大唐一点一点挣出来。臣不敢担保窦建德，臣只敢担保自己这颗心——臣说的每句话，都是为大唐为陛下。“
李渊看着他，良久，忽然道：“这些话，是秦王教你的？“
沈恪摇头：“殿下只让臣把粮道的事讲清楚，这些都是臣自己的想法。”
李渊轻轻哼了一声，没再说话，摆了摆手。
沈恪见好就收，规矩地叩首，退出了房间。
沈恪：给皇帝吹风也太难了，裴寂到底怎么做到的。