一条加密消息。
发送者的id是一串乱码，但他知道那是谁。秦九歌从不暴露自己的身份，哪怕是在已经加密的通讯中。
消息只有一行字：
"回收任务确认。目标：赵鸣。预计位置：缅北丛林，坐标已下发。行动代号：猎犬。出发时间：0600。"
王尧看了一眼时间——凌晨四点十五分。距离出发还有不到两个小时。
他从床上坐起来，动作干脆利落，没有任何犹豫。作为一个杀手，从睡眠中清醒只需要三秒钟。
安全屋里没有开灯。窗帘拉着，只有手机屏幕的冷光映在他的脸上。
他花了十分钟完成了所有准备工作。
首先是装备。一套标准的野外作战服，深灰色，带防刺内衬。一双轻量化的战术靴，鞋底有特殊的防滑纹路，适合在潮湿的丛林地形中行动。一把折叠刀，别在小腿上。三枚烟雾弹，两枚闪光弹，装在腰间的战术包里。一把手枪——□□19，弹匣容量十五发，另备两个备用弹匣。
然后是银针。
三十六根银针，装在特制的皮带中，缠在腰间。皮带的外侧是普通的皮革纹理，内侧是精确到毫米的针槽。每一根针的位置都是固定的——王尧闭着眼睛都能在零点三秒内抽出任意一根。
密信也在里面。秦九歌给他的那封关于逆脉针法口诀的密信，叠成极小的方块，塞在银针皮带最深处的夹层中。即使皮带被搜走，夹层的设计也会让搜查者忽略这个细节——除非他们知道要找什么。
最后是那张照片。
宝丽来照片被他装进了一个防水的透明袋子里，然后塞进了胸口内袋的最里层。他拍了拍口袋，确认照片的位置——在心脏上方偏左的地方。
如果子弹从正面射入，照片可能会替他挡一下。
也可能不会。
但王尧还是把它放在了那里。
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凌晨四点四十分，王尧走出了安全屋。
城市还在沉睡。凌晨的街道空无一人，路灯发出昏黄的光，在潮湿的路面上投下模糊的倒影。空气里有雨后特有的清冷气息，混合着远处某个早餐摊开始生火的油烟味。
王尧沿着街道走了十五分钟，拐进了一条小巷。巷子尽头有一扇铁门，门上没有任何标识。他敲了三下——两短一长。
铁门从里面打开了。
开门的是毒蜂——沈璃。
她穿着一身黑色作战服，头发扎成了紧密的马尾，脸上没有任何表情。但王尧注意到她的眼睛下面有淡淡的青色——她大概一夜没睡。
"你来得挺早。"沈璃侧身让他进去。
"你也没睡。"
"睡不着。"沈璃的语气很淡，"每次出这种任务之前都这样。"
她说的"这种任务"，指的是那种生死未卜的任务。
铁门后面是一个地下车库。车库的角落里停着一辆黑色的越野车，引擎盖上放着一个战术工具箱。旁边还有一个人——一个王尧没见过的男人。
男人三十岁出头，身材瘦高，戴着一副无框眼镜，看起来更像是一个大学讲师而不是一个杀手。但他腰间别着的那把定制的hkusp手枪暴露了他的真实身份。
"这位是灰鹤。"沈璃介绍道，"殿里分配给我们的第三个队员。通讯和电子战专家。"
灰鹤推了推眼镜，朝王尧点了点头。"久仰。"
"不必。"王尧面无表情地回应。
他不认识灰鹤，但他知道——森罗殿给一个"影"级杀手分配两名队友，意味着这次任务的难度超出了常规水平。或者说，意味着殿里对这次任务的结果非常重视。
赵鸣不是普通的逃逸实验体。
"任务简报已经上传到加密频道了。"灰鹤打开了工具箱里的一个平板电脑，调出了一份文件，"目标：赵鸣，编号a-0087。逃逸时间：本月3日。最后一次出现的坐标在缅北克钦邦的丛林边缘，距这里直线距离约一千四百公里。"
"他的能力？"王尧问。
"不确定。"灰鹤摇头，"档案显示他是暗河的第——三级实验体，接受过基础的体能强化和药物适应训练。但他具体接受了哪些改造，档案里没有写。"
"暗河的三级实验体，"沈璃冷笑了一声，"基础这两个字从殿里的嘴里说出来，你得打个折扣。"
"我知道。"王尧说。
他看着平板上的地图。缅北的丛林区域是一片巨大的绿色色块，等高线密密麻麻地挤在一起，标注着海拔和地形信息。
"预计着陆点在哪里？"
"这里。"灰鹤在地图上的一个红点处点了一下，"克钦邦东部，距离中缅边境约六十公里。有一片废弃的茶园，可以作为直升机的临时着陆场。"
"茶园周围的情况？"
"根据卫星图像，方圆五公里内没有居民点。但茶园本身可能已经被地方武装占据——这一带的茶园大多是毒品的中转站。"
"地方武装的规模？"
"不确定。可能十几个，可能上百个。取决于我们运气好不好。"
王尧没有再问。
在杀手的世界里，"不确定"是最常见的状态。你永远不知道自己会面对什么，永远不知道下一步踩到的是泥土还是地雷。你能做的只有一件事——做好准备，然后接受一切。
"出发时间？"沈璃问。
"0600。"王尧说，"我们还有一个小时二十分钟。"
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凌晨五点，王尧做完了最后一件事。
他找了一个没人的角落，拨通了一个号码。
不是秦九歌，不是陈墨，也不是苏小曼。
是一个他自己都不知道该不该打的号码。
电话响了一声就被接了。
"喂？"一个女孩的声音，带着刚睡醒的沙哑。
王尧沉默了两秒。
"苏小曼。"
"王尧？"苏小曼的声音一下子清醒了，"你怎么这个时间打电话？出什么事了？"
"我马上要执行一个任务，"王尧说，"可能有一段时间无法联络。"
电话那头安静了一下。
"什么任务？"
"不能说。"
"危险吗？"
王尧没有回答。
苏小曼也没有追问。她认识王尧的时间不算长，但她已经学会了——有些问题不该问。
"如果你需要我做什么，"苏小曼的声音变得很认真，"直接说。"
"如果我三十天内没有联系你，"王尧说，"打一个号码给陈墨——"
"等等。"苏小曼打断了他，"你能不能……能不能在出发之前，跟我说一句话？"
"什么话？"
电话那头沉默了很久。
"随便什么话。"苏小曼的声音变得很低，"就是……让我知道你还活着的那种话。"
王尧靠在墙上，仰头看着天花板。
天花板上有一道裂缝，从左上角一直延伸到右下角，像是一条干涸的河流。
"今天的月亮很大。"他说。
苏小曼愣了一下。
"……什么？"
"没什么。"王尧说，"三十天。如果超过三十天——"
"不会的。"苏小曼忽然说，声音很轻但很坚定，"你不会有事的。"
王尧没有说话。
"你从来不会让自己有事的。"苏小曼的声音里带着一种奇怪的信念，像是她真的相信这一点，"你是王尧。你……你不会有事的。"
电话挂断了。
王尧把手机收进口袋。
他站在原地，一动不动地站了十秒钟。
然后他转身，走回了车库。
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凌晨五点四十分，三个人在越野车旁集合完毕。
灰鹤负责驾驶。他坐进驾驶座，启动了引擎，越野车无声地滑出了地下车库。沈璃坐在副驾驶，手里在摆弄一个微型信号干扰器。王尧坐在后座，闭着眼睛，呼吸平缓——看起来像是在休息，实际上他的大脑在高速运转。
他在心里把所有已知的信息又过了一遍。
赵鸣，暗河逃逸实验体。从暗河逃出来后，一路向南，最终消失在了缅北丛林中。
暗河。
建在地下三百米深处的核心设施。两百多名常驻人员，其中大部分是武装守卫。药王谷最深处的秘密。
陈玄机在那里。林婉也在那里。
而王尧——一个"影"级杀手，一个被森罗殿训练出来的武器——正在以"回收逃逸实验体"的名义，向那个地方靠近。
这是他唯一的切入点。
他不知道到了暗河附近能做什么。也许什么都做不了。也许他连暗河的影子都看不到，就会被赵鸣的逃跑路线引向完全不同的方向。
但他必须先接近。
先接近，再想办法。
这是杀手的本能。
越野车在凌晨的城市中穿行，向着城外的军用机场驶去。窗外的天色从墨黑变成了深蓝，然后一点点地泛出灰白。
快天亮了。
"到了。"灰鹤的声音从前方传来。
越野车拐进了一条被铁丝网包围的道路。道路的尽头是一座小型军用机场，跑道上停着一架深灰色的米-17直升机。直升机的机身上没有任何标识，涂装是哑光的深灰色，在晨光中看起来像是一只巨大的、沉默的钢铁猛禽。
机旁站着两个人——一个穿着飞行服的飞行员，另一个穿着深色的便装，手里拿着一个文件夹。
穿便装的那个人走过来，敲了敲车窗。
灰鹤摇下车窗。
"猎犬小组？"那个人问。
"对。"王尧从后座探出身子，出示了一个电子证件。
对方用一台手持设备扫了一下证件，然后点了点头。"确认。行动代号：猎犬。任务等级：甲级。目的地：坐标a-7。"
他把文件夹递给王尧。
"这是行动命令的纸质副本，需要你们三个签字。签字后不可撤回。"
王尧接过文件夹，翻开第一页。
行动命令的内容和他已经知道的差不多——目标、坐标、预计行动时间、交战规则。但在最后一页，有一行他之前没有看到的信息：
"特别备注：如目标逃逸实验体出现抗拒行为且无法活捉，允许就地格杀。但实验体携带之物（包括但不限于存储设备、文件、身体组织样本）必须完整回收。违者以叛逃论处。"
王尧的目光在那行字上停了三秒。
然后他签了字。
沈璃和灰鹤也分别签了字。
文件夹被收走。三个人被引导走向直升机。
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凌晨六点整，直升机的旋翼开始转动。
巨大的叶片切割着清晨的空气，发出低沉的嗡嗡声。风从旋翼下方涌出，吹得地面上的砂石和枯叶四处飞扬。
王尧坐在直升机的左侧，系好了安全带。他的装备包放在脚边，银针皮带缠在腰间，外面套着作战服。手枪别在右大腿的枪套里。
沈璃坐在他的对面，正在做最后的装备检查。她的动作很仔细，每一个细节都不会放过——弹匣的卡扣、手保险的拨片、通讯耳机的频道。
灰鹤坐在右侧，面前摊着他的平板电脑和一堆电子元件。他正在调试某种设备，手指在键盘上飞快地敲击着。
"通讯测试。"灰鹤说，"频道一。"
"猎犬二，收到。"沈璃的声音从耳机里传来。
"猎犬三，收到。"王尧说。
"频道二。"
"猎犬二，收到。"
"猎犬三，收到。"
"通讯正常。"灰鹤点了点头，把设备收好。
飞行员从驾驶舱里探出头来，做了一个"准备起飞"的手势。
直升机的引擎开始轰鸣。旋翼的转速越来越快，嗡嗡声变成了低沉的咆哮。地面开始震动，砂石被气流卷起，在空中形成一层灰色的雾。
王尧闭上眼睛。
在引擎的轰鸣声中，他听到了一些别的东西。
他听到了雨声。
不是此刻的雨——此刻没有下雨。是记忆中的雨。是安全屋窗外那场下了一整夜的雨。是他在窗边看着林婉的照片时，听到的那场雨。
雨声很大，打在窗户上，像是有人在用无数根手指轻轻地敲击玻璃。
然后雨声消失了。
直升机的起落架离开了地面。
王尧睁开眼睛，透过舷窗往下看。
机场在迅速变小，跑道变成了一条灰色的细线，周围的建筑变成了方块，城市变成了一个巨大的棋盘。
直升机在攀升。
高度表上的数字不断跳动——五百米、一千米、一千五百米、两千米。
云层在窗外掠过，白色的、灰色的、带着水汽的。阳光从云层的缝隙中射下来，在地面上投下巨大的光斑。
"预计飞行时间：四小时二十分。"飞行员的声音从通讯系统中传来，"中途需要加油一次，在密支那附近的一个临时补给点停留约二十分钟。"
王尧点了点头，虽然他知道自己说的话不会被飞行员听到——他只是习惯性地做了一个动作。
然后他闭上了眼睛，进入了那种介于清醒和睡眠之间的状态。
在这种状态下，他的大脑依然在运转，但表面上看起来像是在休息。这是他从小训练出来的能力——在任何时候、任何环境下进入半睡眠状态，同时保持对外界刺激的警觉。
杀手的基本功。
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直升机在云层上方飞行。
引擎的轰鸣声已经变成了一种持续的背景噪音，像是一首没有旋律的歌。沈璃已经靠在座椅上睡着了，呼吸均匀。灰鹤还在摆弄他的电子设备，屏幕的蓝光映在他的镜片上。
王尧的思绪却飞到了很远的地方。
他在想林婉。
确切地说，他在想那张照片——那个站在樱花树下的女孩。
她现在的样子是什么样的？
如果七年前她十五岁，那现在她应该二十二岁了。二十二岁——一个普通女孩