郑窈回葫芦小院时， 正在庭院里和孟夏打了个照面，孟夏吃了一惊：“脸怎红成这样？”
郑窈顿时语塞，她寻了个借口， 支吾着敷衍她：“我跑步呢！”
她抚着胸口， 喘了口气：“这不是，翟郎中说我体寒，张郎中也说我精气神弱， 才容易做梦，我跑步健体。”
趁孟夏没再追问， 她赶紧进屋关上门。
谢攸最后说的那几句话时时回响在耳边，氤氲在脸上的热气不降反增。
此前，他虽常常对她施以援手， 却从未有过这么明确的承诺。
秦王世子一诺千金，他说他会护着她。以后，任何事都不必感到为难。
他要做她的保护神。
灵雨打来一盆清水， 她用浸满水的帕子，捂住了脸。
这点承诺，郑窈不能告诉孟夏。怕吓死她，只能憋在心里。
纵然努力地在憋了， 可葫芦小院其余几人看她，却时不时就能从那张桃羞李让的面孔上看见傻笑。
这等话，岂能跟另一位主子说，李婆子拽着灵雨打听：“你常跟着郑姑娘，可见过哪家年轻郎君？哟，别不会是咱们府上二郎？”
李婆子：“不觉得郑姑娘这样，倒像是……”少女怀春似的。
灵雨给鸣玉做事，岂会是大嘴巴。她装傻：“怎会？”
李婆子在她这里什么也没打听出来， 嘀嘀咕咕走了。
若说她，也就八卦而已，灵雨不怕被她发现什么。灵雨也憋着呢。
下午，鸣玉姐姐找她过去，给了她新的任务：“孟娘子最近都相看哪些人家？你留心下，记得告诉我呀。”
她其实有些怕了。
鸣玉姐姐的背后是世子，世子……管的还不够多吗？
世子年轻未娶，郑姑娘待嫁，虽以兄妹称，可表兄表妹还有亲上加亲的呢！
现在世子连郑姑娘的亲事都要插手了，这是要干嘛？
灵雨不敢深想，这一晚上，她和郑窈隔着一扇罗屏而卧，不约而同地做了梦。
灵雨梦见自己成了撮合莺莺与张生的丫鬟红娘，被人人唾骂，丢烂菜叶子。不是我的错呀！无穷尽的委屈中，一颗拳头那样大的鸡蛋朝脑袋砸来，好在被人及时叫醒。
醒来，发现是郑窈。
她满眼担忧，蹲在榻前握灵雨的手：“怎么回事？”
灵雨：“……姑娘？”
郑窈睡得好好的，被哭声吵醒，发现是灵雨正做噩梦。
见没什么事，她好笑道：“咱们屋的风水是不好，我梦魇后，又轮到你。”
灵雨不好意思，又心虚不敢看她。
郑窈拍了拍她：“没事睡吧，天快亮了。”
躺回自己榻上，听着烛花毕波，郑窈回味自己的梦。
梦里，她是机缘巧合开了灵智，努力修行的小妖。她生来就在水边，或许是一枝花，一株草，总之法力不够高深，是以常常遇到凶险。
好在，总有溪神护着她，化险为夷。
郑窈跟着他修行，找到了靠山，溪神法力强大，随便漏漏指缝都让她受益匪浅，真快乐呀。
梦的最后，那个总是护着她的溪神现了真身。氤氲叆叇的水汽里，他只给她一个背影。
背影清瘦飘逸，十分熟悉的。
正要看清那人面容，耳边听见一道嘤嘤嘤的哭声，醒了。
烛光里，郑窈睁眼渐渐看着天明。
梦里那种快乐的感觉延续到了现实，她嘴角都是翘的。
黎明微曦，寂静无人的巷口，醉醺醺的华服男子被从门内搡了出来。
他不乐意：“谁说我没钱了……嗝！”
“我儿子过继去当太子，宫里的陈留王……说出来，吓死你！”
这人输了不少的钱，想赖账，却说自己是陈留王的生父。陈留王的名声，在民间最近也可算是响亮了，甭管香的臭的，至少是个权贵。赌坊伙计对视一眼，一个看着他，另一个去禀报了东家。
东家核实身份后，顿时变了一副嘴脸。
“始宁郡王大驾光临，那是给我们赌坊颜面，去去去，怎能不知礼数？不不不不，不要您的钱！”
“这个，嗐，我家那小儿子，前段时间骑马，压死了几个人，不，不是故意的，哪能故意呢……”
“走，咱们请里边，我陪您再喝点？”
天光大亮，长乐宫早课刚刚结束，谢怀质换了一身袍服，去凤仪宫向萧皇后请安。
他来的时辰正好，与请安的嫔妃擦肩而过。
萧皇后看着年轻俊秀的儿子，经过这一年多的沉淀，风姿已不输谢攸、谢抱青二人。她十分满意，问候：“今日去做什么？”
谢怀质答：“约了十一娘踏春。”
萧皇后就更满意了。
这儿子虽是过继来的，可亲生父母毫无出息建树，为了将来安稳坐上皇位，自然一心孝顺她，听从她的安排。
她微笑道：“去吧。”
谢怀质就势告退。
于宫门口，马车却被人拦停。
“庭吉！”始宁郡王腆着笑脸，站在车下。
隔着帘子，谢怀质眉心便忍不住蹙了起来。
礼法上来说，他如今是皇子，与始宁郡王一家再无瓜葛。
但礼法是礼法，情感是情感，在那家中生活了近二十年，若因一朝过继，就对亲生父母全然置之不理，也令人脊背生凉。
内侍们早就习惯了，睁一只眼闭一只眼，只当自己看不见。
谢怀质下了车，与他来到清净角落，问他：“这次又要多少？”
始宁郡王：“可不是来要钱的！这话说的，爹没事还不能来看看你吗……”
谢怀质意外，想了想，与他道：“今日没空，与崔氏十一娘约好了见面，父亲改日再来吧。”
始宁郡王见他转身就要走，忙叫住他：“等等！”
“这个……我有个朋友的儿子，犯了些小事，你能不能与大理寺狱的人通融一下？”
谢怀质的眉心彻底蹙了起来：“父亲！”
在他逼问下，始宁郡王这才承认自己不仅赌输了钱，还输得巨大，便谢怀质手头，也一时拿不出那么多现钱。
偏偏他喝得烂醉，与那赌坊东家签下了契约，说定将赌坊东家的小儿子从大理寺狱中捞出来，这笔钱便一笔勾销。
甚至，始宁郡王还反过来向那东家要了不少好处。
谢怀质烦躁不已：“父亲可知道如今是什么关头，尽给我添乱！”
始宁郡王被儿子训斥，面上不由得有些尴尬，犹嘴硬：“你不是都要当太子的人了，不过捞一个囚犯，算什么难事？还是说，你连这点本事都没有？”
“事情都过去好几年了，料那几家苦主也不会注意到的。”
“你若是不帮，我就亲自去与大理寺卿说……”
“你闭嘴！”谢怀质头痛，“大理寺是晋王府的人，上次庭谌与人斗殴就是找的他们，你们还嫌不够给我丢人的？”
始宁郡王讪讪。
平复了半晌，谢怀质吐出一口气，沉声：“这件事，我帮你去问。成不成的，不在我，在谢抱青。但不管成不成，日后，不可再随便与人答应条件。我不会再帮你。”
强压着怒气离开，在曲江，等了小半个时辰，崔十一娘方姗姗来迟。
崔十一娘道：“家母偶感风寒，床前侍奉了汤药，故来得迟了。”
谢怀质自然称“不要紧”，并问候了崔夫人。二人同游曲江，气氛也算是融洽。
只是，碰到一群孩童，那群孩童念着童谣从他们身边跑开，朗朗上口。
谢怀质待听清他们念的什么，脸色顿时僵板。
崔十一娘觑了眼他的脸色，淡淡道：“市井愚昧之言罢了，殿下何必放在心上。”
谢怀质回过神，点点头，长出了一口气：“童言无忌。”
原本订好了午食的酒楼，但今日崔夫人抱恙，崔十一娘希望尽早回去。逛不多久，谢怀质便将人送回崔宅，想了想，往大理寺去。
谢抱青正当值，见他来，客气地沏茶招待。
听说谢怀质邀自己共进午食，他下意识挑眉，随即微笑：“今日不巧，与一位旧识提前约好了，改日定寻你把酒言欢。”
竟是如此不巧。
谢抱青将他的为难，看在眼里：“怀质是有什么事吗？”
说到底，对方是亲王世子，自己是郡王，更是未来储君。有事也不该自降身价才对。
谢怀质的心境，坦荡了起来：“是有一事相求……”
谢抱青听完，微微沉吟：“殿下的嘱托，原本不该推辞。只是，此案结于两年前，该是景猷经的手。若有疑，该先找他签一份重审书，否则大理寺无法重启审讯。”
谢怀质听到谢攸的名字，神色微顿。
原本他想着，谢抱青为人温和圆滑，从不得罪他人，十有八九会答应自己，这才应允了始宁郡王。但现在，却是要去找那位闭门谢客的秦王世子。
谢怀质与他并不相熟。
沉吟了一瞬，他斟酌着问：“有没有旁的法子？”
谢抱青歉然笑笑：“实在没办法。这流程都是景猷当初定的，底下的人执行好些年了，我也不好太特殊啊。”
明日、后日，萧皇后都对他另有安排。谢怀质揉了揉额角，从大理寺出来，吩咐内侍道：“去秦王府。”
……
秦王府宽阔，郑窈一不当心，把绣球踢到了林深处。
春光粲然，照进竹林的阳光都十分明媚，玳瑁疯跑着去捡。
郑窈如今自然不再怕竹林，她连书斋都去过，便是除了小筑里的下人，唯一有特权的那位。
然她无事不入竹溪，若谢攸没有出门，便与琼芳、玳瑁玩。她自然不清楚，谢攸今日没有出面，是因为书斋里来了位不速贵客。
陈留王初次到访，谢攸没有不见他。
当对方铺垫说出来意，他只平静问：“此案于我有些印象。原本，该判绞刑，是那赌坊东家，花钱收赎，又赔偿受害家眷，才减轻了刑罚。”
“当年此人与友纵马踏毁农田，又恶意将赶来阻止的农户，踩踏欺辱，致二死数伤。至今，仍有受害者因残疾，不能出门、不事生产。”
“一夕间，使人家毁人亡，陈留王真的觉得，这只是‘小错’吗？”
谢怀质硬着头皮：“他在狱中反省数年，痛陈错处，想来，已经改过自新。”
谢攸淡淡道：“若改过自新，当意识到自己杀孽深重，自尽谢罪犹不为过。而今死罪可免，活罪难逃，怎会想着出狱？”
谢怀质哑口无言，顶着那道锐利的目光，好似要被看穿。
却又从谢攸刚刚的话里，身落残疾不敢见人的受害者身上，想到了他。
今日之前，他也以为，谢攸是懦弱不敢见人，坊间的一些流言，他也听了进去。
而今日，迎着窗外阳光，谢攸坐在宽大华贵的轮椅中，一身玉鈫蓝圆领袍，尽管没什么刻意彰显身份的饰物，依旧气度清贵。眉眼间，也无想象中的郁气，仿佛与常人无异。衬得身后雕花漆绘的轮椅，好似太师椅。
但终究只是“仿佛”、“好似”。
也只能是“仿佛”、“好似”。
谢怀质十分地清楚，那桌案掩着的双腿是怎么回事。
但他怎能如此淡然，依旧高高在上，依旧目无下尘、不食烟火。
谢怀质吐出一口气：“这世上，又有谁性本洁，不曾踏错半步？”
“不与人为难，便是给自己留一条退路。兄长不妨思量清楚，再做决断。”
谢攸只看着他。
待谢怀质起身，告辞，快要踏出门槛，身后才有他淡淡的声音：“便等他到了那个高度，再来与我谈退路。”
谢怀质呼吸一顿，再没说话，抬脚迈了过去。
他脚下飞快，身边的小内侍都跟不上他。
待出了竹溪小筑，踏上竹林小径，忽地腿边飞来一个圆滚滚、脏兮兮的绣球。为去见崔十一娘新换的一身雪白袍服，瞬间染脏。
随即，一只同样脏兮兮的小犬扑住了他的脚。
谢怀质脚下一顿，目光凝在了衣角那团爪印上。
心口憋着一团火气，愈发烧旺。明明不是他惹的祸，今日里遇到的所有事情，却都在给他找不痛快。
而今，这不痛快总算有了发泄之处。
听见玳瑁不同于平时欢快活泼的叫声，郑窈、琼芳立刻对视一眼，脸上笑容淡了。
跑过去，却见一个陌生青年负手而立，居高临下看着玳瑁。
郑窈将玳瑁抱进怀里，警觉地瞥了他一眼。
对方目光由此投向她，又看到了后来的琼芳。见郑窈服饰素雅不失考究，想当然将二人当成了主仆，淡声问：“这是你的狗？”
郑窈检查后，确定玳瑁没受伤，正要开口，却听琼芳行礼：“陈留殿下。”
她呼吸一顿。
什么？
他就是陈留王。
面前这个欺负小狗的青年？
未来储君、乃至天子？
郑窈动了动唇，先生出的几分不喜，全然被面对上位者的害怕给掩盖。
她跟着琼芳，屈膝向对方一礼，紧紧抱着玳瑁，生怕它乱跑，又得罪对方。
这下，倒是燃起谢怀质的几分兴趣。
婢女不卑不亢，甚至隐隐敷衍待他，这姑娘倒是恭敬，一双杏眸紧张畏惧地看着他。
谢怀质无视了婢女，抬脚向那姑娘走去。
他走一步，她便退两步。直到她身后被竹丛遮挡，无路可退，再面对逼近的谢怀质，无措地别过头去。
谢怀质挑眉，顿住脚步：“怕我？”
连小狗都不放过的坏人，谁能不怕。郑窈低着头，眼睫轻颤：“殿、殿下威仪深厚，望而生畏。”
倒是个十分会说话的女郎。
低眉顺眼，知情识趣，甚于十一娘许多。
谢怀质心情忽就大好。
他缓和了语气，问她：“你是秦王府的？我怎没见过你？你是他家什么人？”
“我……”
“窈窈，过来。”
听到这个声音，郑窈如蒙大赦。
她想也不想，撇下谢怀质向谢攸走去，小碎步飞快。
刚刚，她正暗暗决定，这人若是再