留守酒楼外的侍从见谢怀质笑盈盈上去， 便也进了一楼大堂，吆喝着伙计上来一坛好酒，各色肉菜， 直接与雅间的帐划在一起， 记谢怀质名下。
他们这位陈留王，没别的，待下十分和气， 近来更是大方得很，不知道发了笔什么横财， 兴许，是萧皇后的赏赐吧。
这般想着，今日能喝个尽兴， 却当他们坐下不久，酒才抿了两口，便见适才还风流恣意的陈留王阴沉着脸出现， 大步流星地经过了他们。
“还吃什么！走，走！”轿夫与内侍俱一愣，面面相觑后，忙都追了上去。
轿帘撒下， 谢怀质头靠进软枕，闭目深吸了数口气，方觉火气慢慢降了下来。
从小的时候，因家贫与父赌，被戏耍的经历并不少。时有姑母家的儿子将他喊去，给他新衣新裤，回到家打开包袱，却发现里面只是烂布一堆。但再多挑衅， 却从未像今天这般令他蒙羞。
谢攸……谢景猷！
他喊他的本名，是觉得哪怕他改头换面，得了机遇，也永远摆脱不了过去的不堪吗？
轿辇经过坊间，孩童传唱的童谣再度入耳，聒噪不堪，轿夫知里面的主子心情不好，不由得加快了脚步。
谢怀质反而异常地平静。
掀起一角布帘，沉沉盯着拍手跑开的垂髫小儿，他嗤笑出声。
偏偏，天意选择了他一次，自会选择他第二次。他要谢景猷看着自己，是怎么一步一步成为这社稷之主的。
到那时，万人景仰，莫说一个郑窈，就连他谢家女、谢景猷，都他说了算。
谢怀质离开后，周容自暗处现身，回禀谢攸：“轿辇往崔宅去了。”
“真是不要脸，出来会姑娘，拿的还是崔家小娘子当借口。”
“世子，可要提醒崔相？”
谢攸淡淡看着窗外。
街道两路繁忙，忽地一阵清风，吹起鱼摊上遮阳的纸伞，少顷，淅沥沥刮起雨来。
这样的一个春雨天。
谢攸收回了视线。
虽母亲与崔氏夫人、十一娘有了龃龉，但从前确实是十分要好的密友，母亲的闺中岁月，大多朋友，与崔氏这位夫人是最长久的。
崔相是他曾经十分尊敬的一位长者，两朝老臣。
他道：“坊间童谣，与崔氏有关吗？”
利用舆论，贬他抬已，以免谢怀质将来登上皇位卸磨杀驴，不是没有可能。
周容摇摇头，迟疑了一下。
而谢攸想到来什么，蹙眉抬眸，问：“是他？”
……
冬眠春困，午后的葫芦小院，郑窈窝在藤编的摇椅中晕饭。厨娘周禾家中有蜀郡祖辈，回家翻出来食谱，中午给她们做了鲜锅兔。
郑窈最近最大的烦恼，是不长个子，光长肉。从立春她就发现了，原本怎么吃都单薄纤细的线条，渐渐有了玲珑起伏，天冷时还好，春衣轻薄，变化便十分明显。因此从前日晚饭起，每顿她都暗暗少吃了半碗。
谁知，鲜锅兔太好吃了。她一下便破功，将两日少吃的一并补了回来。
骄阳照得人困咪咪，忽而一片没头没脑的阴云吹来，遮住了光线，郑窈睁开一只眼，雨丝便透过云层，撒了下来。
“娘！娘！”她跳起来，“衣裳！”
寒食将至了，母女将郑棠的旧物拿出来晒晒去霉味儿，才晒没半晌，好险叫雨给淋了。
只好暂时收在屋里，等哪日天晴再搬出去晒。
然而春雨润如油，绵绵不绝地，自三月廿九日起，直下到了寒食当天。
一入四月，温度骤升，风里吹来的潮气都带热意。
葫芦小院的堂屋里，郑棠的牌位被擦得乌漆锃亮。面前条案上摆了香炉、供果，条案下一道火盆，郑窈跪着，将一篓纸折金锭都烧完。
再与孟夏先后上了香。
灵雨和李婆子，还有两个小丫鬟，在葫芦小院呆了这么久，也尽了悼念之情。
未时末，谢渺一身青衣白裙，青翠得像颗刚从地里拔出来的小菘菜，撑伞冒雨来了。
雨路湿滑，她衣衫上沾了水汽，盈盈而立，执香拜祭。
孟夏小一月没见她，直夸：“像个大姑娘。”
谢渺笑嘻嘻：“月末我及笄，孟姨来观礼呀。”
孟夏：“一定要去。”
女孩间眨眨眼，郑窈捞过她的胳膊，跟孟夏说了句回寝屋玩。
坐在榻上，谢渺喝着她这里夏果熬的饮子，酸酸甜甜，忍不住长长地“唔”了一声：“我娘现在不让我吃点心饮子，还是你这儿好。”
郑窈：“怎的？你也坏牙？”
“去你……”谢渺咽下怼人的话，抿抿嘴，淑女地道，“不是。她说我额头这些坑坑洼洼，不好看。”
时下，大户人家早早为出嫁女准备着，花露沐浴，珍珠敷面，连饮食都要严格调理起来。
谢渺给她看自己的手：“用蛋清泡过了，恶心死了……有没有比之前白点儿？”
郑窈与她低下头，一起研究了半晌，最后得出结论：鸡子还是煮熟了吃最好。
说起及笄礼，谢渺又叹气：“本以为少淑姐姐至少能参加完我的笄礼，结果她过不两日就要动身，必不能来了。”
郑窈惊奇：“她去哪？”
不是才从云中郡回来呢？
谢渺：“好像是雁门郡那边，并州军与北燕下面的一个部族，有了摩擦，她常与北燕人打交道，过去看看。”
郑窈眨巴眨巴眼。
就，有种割裂的感觉。
明明刚刚还在说着，女郎家及了笄，就像被当成一件珍礼，用心地呵护，这转头，谢少淑挂帅出征了。
那还比谢渺大不少呢！
也没见人催她议亲。
面对的这是谢渺，郑窈说出了内心的真实想法：“她真好。”
行山高水远，按着自己的心意，活得这样潇洒。云中、朔方、雁门……想必南方的似水柔情，她也踏过。
她们就不必想了。还不如想想待对方回来的时候，会给她们带什么土产。
郑窈叹气：“若我也有一个楚王那样开明的亲长，就好了。”
话落，却见谢渺挑眉，古怪地笑了笑：“你羡慕她别的就算了，这个，还是先别羡慕的好。”
郑窈奇怪。
谢渺一开始不肯说，被她推搡得受不住了，才道：“就是，王叔他，年轻时有些……不像话。”
三位亲王里，秦王闲云野鹤，晋王中庸周正，都不是糊涂脑袋。尤其秦王，太后爱之深，朝臣责愈切，便被众多眼睛盯着的情况下，这么多年，也没闹出过什么丑闻。
唯楚王，风流恣意，年轻时纵容后宅争斗，一不留神，引火烧身。
当听到先楚王妃落胎后，并未萎靡不振，或是与那几个合谋的妾室算账，而是反过来，给楚王下了绝嗣药，郑窈不免张大了嘴巴。
“这、这这……”她呆住。
冤有头债有主，竟隐隐有些合理。
“然后呢？”她赶紧问。
然后？此系重大丑闻，自然被杜太后掩了下来。楚王妃也自然被休，丧失了再嫁的心情，现今正在西京某处庵堂里带发修行着。
难怪，楚王府只有谢少淑一人。
郑窈之前还以为是楚王疼爱妻女，只生了这一个，原来是命里只有这一个……她听完之后，感慨：“好在楚王没有因此迁怒她。”
“是啊！”
“那……”
半晌，郑窈到底犹豫地问出了那个有些好奇的问题，“楚王他、他现在……还能风流吗？”
星桥火树，玉漏犹滴，宵禁之后的平康坊，依旧笙歌曼舞。
鎏金香炉里，焚着稠厚的香饼，四处是浓浓胭脂气。
谢怀质自二楼雅间出来，面色淡淡地对秦楼仆役道：“始宁王醉了，待他睡醒再进去。”
说着，给了仆役一块饼状银锭，足有巴掌那么大。
“若是不醒，这些就当他留宿过夜的费用，无需打扰。”
仆役狂喜。
谢怀质穿过这仆役，便往楼下去。经过靠近楼梯的那间雅间，忽而门开，险些与里面出来的人撞到一起。
愈发浓烈的酒气与胭脂气扑面而来，谢怀质的眉头，蹙得更深。
“何人莽撞……”待他看清那人，“楚王叔？”
楚王醉眼朦胧间，定睛朝他一看：“怀、怀质贤侄。”
“王叔真没想到，你也会来这平康坊。”见谢怀质脸色不虞，他暧昧地笑了笑，“放心。王叔不会与崔家人多嘴！”
“你压力大，日后来这、这家秦楼，尽可以报王叔的名字……”
此前，谢怀质与楚王并无交集，他只敷衍着应下。
幸好这楚王只是喝多了尿急，并无同行之意，与谢怀质在一楼大堂分开。
谢怀质如释重负，这才目露一丝嫌恶。
什么酒色之徒，堂堂亲王，堕落成这般模样，与他那不成器的生父比之，有何分别？
心下嫌弃了一番，他掩着口鼻，从大堂离开。
却不料，待第二日，听说了始宁王酒后猝死的消息。
“昨、昨夜醒来，还点了酒，和两个琵琶姬。他不许人近身，琵琶姬隔着屏风弹了一夜的曲，满手是血，还未听见叫停，这才觉出不对……过去一看，人已经没气儿了。”
谢怀质满目震惊，亦是震怒：“我走时，可曾嘱咐过你，他已喝得烂醉！你们竟纵着一个烂醉如泥之人，继续灌酒？！”
他的身份非同凡响，秦楼东家、掌柜，与昨夜收了银钱守在门外的仆役，俱都唯唯诺诺，不敢作声。
谢怀质是接到消息才从宫里赶出来的，身边，始宁王妃被谢庭谌搀着，整个人好像傻住了，被抽去了主心骨。
到底还是需要有人出来表态。秦楼东家道，可以赔偿始宁王家一千两，并将那位伙计交给他们发落。
谢怀质似听见了什么笑话，脸色阴沉：“你觉得，我差这一千两？”
东家赔笑：“虽微薄，然逝者已矣，小店除了表示一番歉意，也无力回天。毕竟，人虽在小店出事，终究是始宁王自己点的酒，并无人灌他。”
一番交涉对峙，最后，以一千五百两，谢怀质答应不找他们的麻烦。
“母亲，二郎，”谢怀质将一千五百两交子，交到始宁王妃手中，缓声道，“这些钱你们拿着，父亲的身后事，我来准备。这几日庭谌好好陪着母亲，务要宽解劝慰，莫使母亲悲痛过度。待日后，司农寺的差事，就由庭谌去吧。”
谢庭谌木木的，虽恨这父亲平日嗜赌，到底只是个少年，亲眼辨了尸，一时还缓不过神。
但当那叠交子捏在手里，还有原本梦寐以求的官职落到自己头上时，他方如梦初醒般，隐隐觉得，父亲的死，竟是好处大过了坏处？
谢怀质唤来奴仆：“将尸身抬到后院去，去各处棺材铺问问，可有打好的棺材，要楠木的……”
听着这已经剥离他们家庭的长兄有条不紊地安排后事，谢庭谌不知想到什么，骤地抬眼看了他一眼。
不……刚刚秦楼的人说，他昨夜离开的时候还不到宵禁呢。他离开后，父亲还叫了酒，点了琵琶姬，不可能。
始宁郡王暴毙，消息传入各家后宅，到郑窈耳中时，四月上旬已经过去了。
谢攸突然告诉她这个消息，郑窈有些懵。
不只是因为一个活生生的人，怎么突然就……
她撇了眼谢攸。
她出来的时辰不巧，瞧着十分干净的天幕，到了竹林，又落下雨来。现在，两人都被困在这方小小的石亭里啦。
幸好，小厮搬来棋盘，还能坐在这里下棋，不会太无聊。
郑窈走神中，听见云子敲击发出的清脆声响。
回过神，谢攸夹着一枚黑子，轻轻叩了叩她面前的棋盘。黑棋幽润，衬得那修长如莹玉的指节愈发好看。
郑窈赶紧落下一子。
还是没糊弄过去，听到他问：“刚刚发什么呆？”
郑窈低了低头：“嗯……表兄告诉我这个，是做什么？”
始宁郡王与她毫无关系也无需吊唁，陌生人而已。
谢攸淡淡道：“他便是谢怀质生父。”
郑窈吃惊。
在她的心目中，谢攸是个十分有度量和计划的人，甚至精确到一字一句，应当不会无缘无故有兴致与她说什么废话。便大着胆子，往离奇方向猜了一猜：“莫不是他的死因，非是自然而亡？有人害命？”
谢攸“嗯”了一声，给了她肯定。
郑窈睁大眼：“谁这么大胆？”
这可是郡王！还不是一般郡王，可是过继了未来储君的生父！
见谢攸只看着她，她竟从那比云子还幽黑的眼眸里，品出些许的鼓励。
他想让她推断。
郑窈再大着胆子猜了猜：“……不会是表兄你做的？”
“……”
谢攸落下一子，问，“我能得到什么好处？”
那就好！
郑窈也不信，他会牵扯进无关的人命来。
无语片刻，谢攸告诉她：“谢怀质。”
“嗯？”郑窈正低头琢磨棋局，突地，领悟了他的意思。
棋子从指间掉落，摔在了棋盘上。她抬头，张张嘴。
如雾雨帘中，谢攸面色如常，仿佛说了句吃饭喝水的问候。
他垂眼看着郑窈的棋局，平静地道：“这一子，你已经输了。”
直到让女使拿来桐油纸伞，送郑窈回去，郑窈才后知后觉反应过来。
诶，明明早就有让小厮拿棋盘和棋子的功夫……干嘛还留她下了盘棋？？？
回到书斋，谢攸想起那日，也是这样的一个雨天。
谢怀质走后，他得知童谣并非崔氏授意，遂吩咐周容：“崔相公刚直，勿打草惊蛇。”
他来，一则当面告诫对方远离郑窈，二则明知对方会被激怒，有意挑衅。
人在激怒之下，会做许多自乱阵脚的事，事情就变得容易许多。
“这几日你便跟着他。”
他缓缓道，“我倒是好奇，萧后倾尽毕生，教出了个什么东西？”
而今，他面前的书案上，除了郑窈父亲旧案的资料，多出来一本空白奏折。
凡百官奏折，先经中书省，也有受宠爱的臣下、