郑窈理解了一下， 才确定谢攸是让自己和他同骑。
虽昨夜两人连同一间厢房都不避嫌睡过了，别说马背，谢攸的背都亲自驼过她， 但在一干侍从与鸣玉的众目睽睽之下， 郑窈还是心生了一丝腼腆。
羞手羞脚、忸忸怩怩地蹭到马边，还没做全心理准备，倏的， 一只大手将她捞了起来。
眼前还未反应过来，整个人便被“端”上了马。
郑窈心头疯跳， 怔怔的。
“驾！”周容他们俱都上马，整装出发了。
不出意外，今天日暮就能抵达盐安县外的盐安驿， 在那休息一夜，明日清早入城。
谢攸对她道：“坐稳了。”
随后一夹马腹，追上了队伍。
耳畔， 马骄蹄疾，眼前，云烟风碎，道旁连绵的花簇还未看清是何形状， 便掠过了视野，唯余一阵香。
这样的快意悠扬，让郑窈下意识将与谢少淑同骑时的感受，悄悄拿出来比较。
那时，她只觉谢少淑与他有几分相似，若谢攸仍康健，马上风姿说不定也不逊对方。眼下，真真正正对比， 郑窈才知道，女子与男子，感觉竟是如此不同的。
郑窈的心跳声完全被他的掩盖，他垂下头时，吐息低低擦过耳畔，郑窈就像是被咬着了耳朵，又热又麻。
她缩了缩脖子。可身体被他手臂圈揽，活动的空间微乎其微，躲躲掩掩，反倒是，贴得更紧了。
有种整个人被他从身后拥住的错觉。
这对吗？
分明她指的同骑，是像昨晚那样，她在后面，攥着周大哥一片衣角呀！
郑窈抬抬头，但看谢攸云淡风轻，好似没什么不对的感觉，又抿住唇角，把话咽了下去。
一路没怎么休息，只停下来吃了午食，甚至午食也是干粮，就着水囊解决了一顿。到金乌西垂，终于抵达盐安驿。
鸣玉定好房间后，又向驿卒要了暮食。
山间瘴气充盈，当地人口味重，以辛辣排湿，鸣玉等人入蜀多日，也渐渐习惯，饭食上来，香得人食指大动。
大堂里不见郑窈的身影，以为她贪玩在外面喂马，但前庭跟后院都寻遍了，四处都没有找到。
鸣玉匆匆告诉谢攸：“郑姑娘不见了。”
想起刚刚站在驿馆二楼的露台，已经可以眺见不远处古朴的城楼了。谢攸不急道：“我去找。”
他如今没再伪装腿疾，自然无需再用轮椅。待踏上楼，果然便看见郑窈凭栏站在那儿。
她一身霁蓝裙子，在渺渺风里，如云烟寥寥。
竟有种清寂之感。
谢攸顿了顿，唤她：“窈窈？”
郑窈回头看了他一眼，平心静气：“我不饿。”
盐安先名汉阳，先帝在位时，改为盐安。*
因当地地下盐卤丰富，滋养了盐商、盐井矿等一系列产业，而井盐生产极其复杂，须得经过凿井、汲卤、输卤、煎盐等十余工序，对工种要求极细，*是以，附近县镇的青壮丁多会来此谋职讨生。
譬如她们昨夜借宿的那家村民，便在城中“桥边井”做事。
谢攸陪她站了多久，她便絮絮叨叨说了这些琐碎多久。
这些东西，县志上亦有记载，谢攸早就熟记于心，但还是安静听她说完了。
她对谢攸道，小时候郑棠告诉她，从前旧盐井容易出事故，大家盼着亲人出入平安，故有此名。
当说完这句，她自己也陷入了长久的沉寂。
一时，只有风盈襟。
山里的风是很大的，看到她头发都吹乱了，谢攸道：“明日便进城了，既来之，则安之，你我只尽人事便好。”
郑窈懂的。
一点头，肚子咕咕叫了起来，倏的闹了个红脸。
她这么贪嘴的年纪，中午吃那点干粮，怎么可能不饿？
谢攸的眸子里，蕴起淡淡笑意：“现在，先去吃饭。”
大堂里，鸣玉已经拉着周容等人先吃完自己那一桌，各自回房休息了。
周容起先还不肯，哪有主子未动仆役先吃的：“吃吧，吃饱你，世子等下生气，有你好看！”
鸣玉：“哼，你傻，世子怎么会生气，世子只会乐在其中。”
又问要不要留人在这里照顾，鸣玉道：“行了吧，你粗手粗脚的，照顾世子，世子嫌你笨，照顾郑姑娘——”
“又显着你了不是？”
“……”
周容跟几个侍卫便被她给说服了。
于是留郑窈单独与谢攸用了一顿暮食。
这些时日与谢攸同桌用饭，郑窈起初还克制着自己，就谢攸的仪态，小口慢食、少食，做一个优雅淑女。但路上饿过几次，就老实了。渐渐的，她却发现，最近反而谢攸的食量变大了一些。
郑窈为这个发现笑眯眯，谢攸问起，她只秘而不宣。刚刚那点子凄迷，彻底散了。
次日清晨，入城。
别后三载，两侧街道依然是熟悉样子，就连摊位上的小贩面容都与记忆中无甚差别。几人下了马步行，去县廨的途中，甚至还有人认出了郑窈。
那人揉了揉眼睛，不可置信：“郑、郑姑娘？你和你娘……不是搬走了么？”
郑窈也意外：“唐耆长？你怎么……”沦落到摆摊卖鱼了？
鱼贩：“唉。”
而今治所的县令姓曹，县丞姓张，都是戚衮升迁后举荐的。二人任人唯亲，把之前的县尉排挤走了，上行下效，他也没能继续在县廨待下去，现在耆长的位置上坐着的，是曹县令的小舅子。
郑窈点头：“这样啊。”
鱼贩觑着她身边祲威盛容的谢攸，舔了下嘴唇：“郑姑娘这次回来，是为了宅子？那这位，想必是郑姑娘的……未婚夫婿了？”
因是熟人，晓得郑窈的年纪，自然不可能这么快成婚，那便只能是未婚夫了。
鱼贩意动。对方看起来非富即贵，若能将郑家的宅产讨回来，说不定，也能帮他把差事谋回来。
他殷勤道：“现今的司户参军与我尚有几分交情，郑姑娘若有用得着某的地方，尽管开口，不要客气。”
郑窈没与这故人多解释，笑了笑说好，与对方道了别。
不肯雪中送炭，倒想锦上添花，不是个事。
不过关于宅产，倒提醒了谢攸。
郑窈虽没说，但该是她的东西，谢攸自然要替她拿回来。
将这桩插曲撇下，到县廨，见捕手却都还是老人。
这些人见了郑窈，同刚才那人一样的吃惊：“郑姑娘？”
听说她要见县令，面色俱都古怪：“这……郑姑娘什么事？”
“县令正备待客呢，这会子若是打搅了贵客，怕是不高兴。”
从前她是县丞千金，戚县令“干女儿”，大家敬着重着，县廨任她来去自如，现在却不同了。她郑窈现在，家无官宦，孤儿寡母，地位还不如他们这些捕手呢。
说到底，还是因为人走茶凉，更因为有事瞒着她，而从前的香火情，不足以让他们为此惹得县令不高兴。
郑窈轻轻一哂。
只舌尖的讥讽，被人按下了。
谢攸走上一步，矜淡地点点头：“你们县令要等的客人，是我。”
……
五月底的阳光，在缓缓上升的茗烟里，晃眼。
郑窈坐在偏厅里，应付县令身边门客的打听。
盐安偏远，前几天收到了朝廷要派“监察御史”来的文书，才知道，西京里的两座大靠山，倒了一座。
山头塌下来，砸死靠山吃山的猎户。陈留王卖官鬻爵，他们的那座小靠山，京兆尹戚衮，因是这位陈留王的人，被怀疑得位不正。朝廷派监察御史来，查他的政绩。
若是寻常调查，他们倒也不怕，偏偏，对方带了这位郑姑娘来。
监察御史的官阶虽然不高，却只是个临时职位，他们也不清楚，这位具体什么来头。瞧着衣冠甚伟的……怕不是出自公侯之家？
嗬，郑家这是烧了什么高香拜了什么神仙，竟转运了。
门客面上笑呵呵，一看到郑窈抬手，忙殷勤斟了茶推过去：“我来，我来。”
门客还是前任县令的门客，没跟着进京，也不知是戚衮嫌弃他愚笨，还是特地留在现任县令身边当眼目的。
郑窈面色淡淡，问他：“为何我爹改良的卓筒井，成了戚大人的政绩？吴叔，当初我爹整日埋头在盐井上，休息了就去你家吃口午饭，这其中是谁的功劳，你该最清楚了吧？”
门客：“这是哪的话。卓筒井，的的确确是戚大人指点的他呀！”
“是，郑县丞是勤恳不错，可九分的勤勉，说不得就差了那一点天分。你小姑娘不懂！凭他一人，再埋头干个十年，也不一定能想出这么好的法子！”
郑窈心内只冷笑，摸着茶盏，问：“既承认我爹出了力，怎地那封赏的折子，封了戚大人曹大人张大人甚至牛大人，独独没有郑大人呢？”
朝堂上的事，她是“不懂”，但换成人情世故也知道，这不对。
从前是背井离乡，加上没有渠道得知，但自从看了谢攸给她整理的那些奏折，郑窈算是认清了县廨里这些所谓的叔伯。
她一双妙目，灼灼盯着眼前的门客。
门客：“这……唉。”
他面露出愧色：“便与你实话说了吧，是你爹。”
郑窈一怔。
他道：“你爹当时留了话，说不必报他的名。他一个活不成了的人，不必占去虚名，便让牛大人顶了上去。”
“喏，还有字据。”
递给郑窈，郑窈拆开一看。
见那字迹歪歪抖抖，却的确是郑棠的字，便与他最后留给郑窈母女的绝笔，如出一辙。
纸角还有血迹，有血手印。
像是一直准备着这一天，那门客命人从书架取来，三年前的东西，竟很快就取到了。
郑窈看着，手指渐渐攥紧了。
门客笑笑，一副小人得志嘴脸：“这下姑娘认过了吧？说了，真的不能再真。”
“……”
郑窈“嚯”地起身，嘴唇翕动：“你们，你们……”
外间忽然喊“郑姑娘，郑姑娘，快来人”，县令：“哟，这是怎了？”
正要打发身边仆人出去看看，蓦地，主位上的贵客站了起来，大步流星向外走去。
县令一惊，忙也跟着出去。
才知郑窈在县廨晕了过去，手里还紧紧攥着那张字据，谁也抽不出来。鸣玉上前，将人横抱回邸店去请郎中。
谢攸到底迟她一步，见状，顿住脚。
他冷着面孔时，竟比刚才淡淡的神情，更加威压迫人了。
县令装模作样，怒斥了门客一通，又向谢攸赔笑：“下官……下官在蓬荜备了酒菜，本欲今夜为远客接风，现在也是略尽赔礼，还请赏光。”
谢攸冷冷瞥了一眼他与门客，讥讽：“曹县令还是等郑姑娘醒了，再亲自问她愿不愿意。”便迈过了门槛。
一行人下榻的邸店，是县城条件最好的，与县廨就在同一条街上，相距不远。
郑窈被安置在房间里，便半晕半醒着，听见鸣玉吩咐侍从去请郎中的声音，挣扎着醒来了，制止：“不用了……”
屋外声音一静。
没多久，有人进来了，却不是鸣玉。
那个模糊清隽的人影，逆着光，走得近了，郑窈喃喃唤了声：“表兄。”
“嗯。”他说，“喝水。”
端了温热的茶水送到她嘴边，自己也在榻沿坐下。郑窈坐起来，手上没力气，就着他的手，低头啜了两口。
润润嗓，才将那喉间的铁腥气压了下去。她不好意思道：“我的养气功夫，还是不到家。”
旁人一激就受不住了。
但听门客那样说，郑窈道：“我现在还是生气。”
谢攸只道：“事关至亲，人之常情。”
“似你这般年轻，没有直接与他们撕破脸，已经是理智了。”
郑窈默默无语。
她倒是想撕那些人的脸，可惜她既没有鸣玉的拳脚功夫，也没有少淑的十八般武艺。
谢攸看着她出神的面孔，一向娇软的女孩子，会如冰清水冷，令人叹然。
他拿走手里喝完的茶盏，垂眼，看见了那张字据：“有什么不对的吗？”
郑窈亦垂眼：“没。”
她正是认识到这字据的的确确是郑棠亲笔后，才一时接受不了。
因当时，戚衮已经在拟请赏的折子了。
原本的名单里，是没有那位姓牛的官员的，郑棠考虑对方家贫，曾提议加上去。但这样，分给旁人的功劳可能会少，有人就不乐意。这件事郑窈也知道，没想到最后，他竟用自己，换了对方。
她眼睫颤了颤：“我不知道，我……我想象不了。”
她的头垂得更深。
她只是为郑棠不值。
立场以利益划分，县廨的人串通一气，打马虎眼，混淆视听，有理有据。
有句话叫单则易折，众则难摧，似这等山高皇帝远的地方，地头蛇们合起伙来想要掩盖什么事，轻易就能做到。
何况事情已经过去了三年，三年，人死如灯灭，风水转了几轮，更加没那么容易了。
来的时候，无论她还是谢攸，都说过，尽人事，听天命。
道理郑窈懂，但就是被奸人一激，情绪起伏了。
谢攸安静地看着她，等她将情绪都发泄出来。
郑窈被他看得不好意思，别过脸去擦泪：“表兄怎么也回来了，不是在和县令说话么……”
虽然她也不知道，他在里面跟县令说了些什么。但想来，应该也不是很顺利。
谢攸沉默了一瞬，反问她：“曹宅晚上的接风宴，还去不去？”
郑窈想了想：“我不想去。”
谢攸不勉强她，道：“那我陪你转转。”
“嗯？”
“在这城中转转，去你想去的地方。”他道，“就当散散心情。”
鸣玉在外面，见两个人出来，把伸长的脖子按了回去。谢攸交代她不必跟着，若县令遣人来问晚上的酒宴，就回以婉拒。
郑窈的情绪已经平复了，便做起了东道主。
平时都是别人带着她逛，逛灯会逛园子逛宴会，难得她主持一回