若说， 生者不愿开口，死者无法开口，便无从证明盐井改良的法子来自于郑棠。那， 郑棠本人写下的手札呢？
郑窈记得， 父亲的手札里，就连她偷偷放走用做晚餐的兔子都被记录了下来，那么关于盐井改良最初的灵感笔记， 一定也有记载。
好在这手札她从不离身，这次回来蜀郡， 孟夏觉得重不让她带，她坚持拿着了。
正所谓冥冥中自有天意。
只是郑棠记载的东西过于琐碎，从一拍脑袋的设想到实施的过程十分漫长， 要追根溯源找到最初的灵感，并不那么容易。
厚厚的一本手札，郑窈从白天翻到日落。
明明白天说自己见书就困的女孩子， 却持之以恒地坐在这张书案前，一字不落地找了三四个时辰，眼睛都熬得红了。
谢攸执起灯烛，挪得离她近了些。
夏夜闷热， 尤其密闭的室内。煌煌火光，更添一抹燥意。
山间瘴气不散，溽热捂得人心浮气躁，在这个无风的夜里犹为严重。
就连一向养气甚佳的谢攸，都有一种莫名沉不下心的错觉。
郑窈倒是看得专注，肌肤上沁出了密汗，也无暇顾及。
那汗珠顺着发丝，徐徐淌过脸颊， 在白腻脖颈上留下一道莹莹的水痕，随即没入了纱衫。
领口的濡湿，更多了。
人在桌边，谢攸垂眸便看见，洇得半透的纱料下，那一小截玲珑的锁骨，如一握横玉，沟壑浅似天边牙月。
当他意识到自己看清了什么，立刻抬起视线看向窗外——
天边，一弧月牙浅浅。
……
好在郑窈只沉浸在手札的文字间，对此一无所知。
顿了一息，谢攸取来一柄折扇。
清风拂面，郑窈感觉舒服多了，这才略略抬起眸子，分给他一个感激的笑。
但她下一瞬的动作，却不是那么“投桃报李”。她抓着他的手臂，将他重新带回了桌边：“表兄，你帮我看看这个……”
“晚饭也没吃。”鸣玉在门口与周容摇头，“世子陪着呢。”
——倒像世子关起门找郑探花卷宗那回了。
周容：“嗐。”
验尸实录出来了，他夹在胳膊下，敲了敲房门，推门而入。蓦地，被烛光晃了晃，忙遮住眼睛：“咳。”
非礼勿视，非礼勿视。
“实录……属下放着了！”
他站门边儿伸长手臂去够门口的条案，又迅速地一脚迈了出去。
里间的两人，因郑窈还有许多看不懂的地方，怕遗漏，谢攸被她捉着一起看。
于是屏风上显出一双清影，头不离肩，肘臂相接，竟被融融的烛火勾勒得几许耳鬓厮磨的意味。
谢攸也觉得，太近了。
因她细细的手指着某处文字，让他看，那些夹缝中的笔迹，小到须得俯身贴近才能看清。两个人的头，险些撞到一处。
她的几缕发丝，甚至勾缠住谢攸的玉冠，从发髻间散落开来。
于是谢攸闻见她身上有一股好闻香气，不像女子寻常用的花露或熏香，倒像是……草木萌芽。
谢攸从没在别人身上闻见过，与她待在一起，这气息缭绕不去，尽管他后来十分克制地将视线只落在手札上，心底的某块地方也还是被鼓动，胀胀的。这种感觉，仿佛也像有东西将欲生根破土。
直到过了几息，被周容的声音打断，他才骤然回神。从那摇曳的乌软发梢，凝神看清了她手指那字，摇摇头：“不是这个。”
郑窈失望，又很快打起精神。
夜还长呢，手札才翻了没一半，失望还早。
谢攸却实在呆不下去了。
呼吸间尽是女孩子身上漫来的气息，这个闷热的夏夜，令他久违地升起了一丝浮躁，忽地后悔答应与她同看。
他起身绕到外间，从门口的条案上拿起了验尸实录——
三年过去，尸身皮肉尽腐，只剩骸骨，须得靠红伞法与蒸骨法检验骨骼损伤。
按《洗冤集录》载，若是寻常失足落井，该双脚先触地，双侧胫腓骨、股骨粉碎，腰椎受压，两臂桡尺骨多有撑地防御所产生的血荫。
而这份实录上写，郑棠右侧锁骨、右肩胛骨缝见暗红血荫，乃是生前后背受撞击而成，额骨大面积受创，下肢骨折较轻，不合失脚下坠的常理。
谢攸与大小案件交手数年，命案不计其数，是以对仵作之法也稍有了解，便可以判断，对方肩上的骨折，当是被人从身后推入井。伤势轻微，当是动手之人身形瘦弱或处于纠结状态，而推搡的力度不够。
……
沉吟中，屏风上的影子动了动，从桌边嚯地站了起来。
那边，郑窈从手札中抬头，身边不见谢攸，不免有点迷茫：“表兄？”
少顷对方才从屏风后现身，缓步走近。
她有点急地招手：“快来！”
她看见了郑棠写的，天享十四年初，东山下好几处居民房屋垮塌，他组织县廨人手前去修缮，就发现是后山的竹林根茎一直蔓延到了山脚，而春天多雨，泥土湿润松散，竹笋从地下破土而出，便顶坏了墙基。
看着竹笋疯长成为粗大直立的竹子，轻易毁人家宅于旦夕之间，郑棠忿忿又若有所思，在此页写下了“竹以为井，何须凿地”的批注。
往后翻，再有许多试验的选址、数据，一一都陆续出现。
郑窈激动地看向谢攸：“这些，算不算……？”
那目光带着求证，和星星点点的希冀。
他便点头：“嗯。”
因郑棠记录手札这个习惯并非一时才有的，他从很早，甚至求学时期就养成了这个习惯，厚厚几大本的手札，纸张与笔迹都有看得出年代久远，且具时代变化之感，不可能是后期人为伪造出来的。
与重新验尸结果结合，更能说明是有人为了争抢功劳而谋害了。
“刚刚，周容也将实录送来了。”他委婉地转述，“不管出于验尸结果，还是仵作勘察事发井口，与当年伪造卷宗都有出入……”
“俱是铁证。”
他对她点点头，“可以把它们交给我了。”
昨天拜访盐商碰壁，回到郑棠墓前，郑窈几乎放弃了。谁想山重水复疑无路，柳暗花明，竟真的被她找到了一线希望。
她惊喜落泪：“真的？”
她真的凭自己，做成了这件事？
郑窈不是浮夸的人，可是因郑棠的死，压抑了近三年，收敛性子，小心翼翼，寄人篱下，现在，终于能扬眉吐气了！
她特别感念，这都是因为遇见了谢攸。
如果不是他在开始对误入竹溪的她一直释放善意，她不会敢面对他，也就不会有后面的交集。
如果不是他在王妃面前解决了她身份造假的后顾之忧，她不会享有这段时间安稳的生活。
如果不是他的坚持，他的邀请……
也就无从有今天，她站在这里，和他携手找到为她父亲翻案的铁证。
她激动得差一点跳起来。
站在桌边，郑窈得意地晃了晃他的宽袖：“这叫什么呢？天命在我们！”
她雀跃的样子十分可爱，谢攸亦忍不住微微一笑，想告诉她，要扳倒戚衮，相当于彻底与萧后撕破脸皮，但他会放在心上，尽全力去做。不光是为了她的父亲，也为了他们以后的安稳。
只他的话到了舌尖，忽地微怔。
因掌心下，传来柔软温腻的触感。
少女眼波盈盈，认真对他道：“尽人事，听天命。而今天命也在帮我们，所以，不管表兄想做什么，也一定可以心想事成！”
在她粲然笑颜里，谢攸失了声，只垂眼盯着那处。
看到她一时得意忘形，牵了他的手。双手交叠，掩在宽大的袖口下。
山间湿热的气候，闷得人思绪迟滞，所有感官却都放大。
月下灯前，红袖添香。
肌肤相触，又暖又凉，软软的，泛着微微的潮意。
这般不在任何情急之下，她主动的亲密接触，是第一次。
兄妹该是这样的吗？
随着此一念起，刚才那处鼓胀的、隐隐想要破除一切，却被他克制住了的苗头，忽地疯长。
自小接受的礼法与规训在心底敲打着他，没有哪对兄妹会在夜深人静时独处。
但那些东西，叩着柔软的心房，企图如郑棠笔下的竹笋一般，登堂入室，毁人殿堂。
谢攸眸中只一点烛光，幽幽看她。
她醒了，猛地惊醒，袖手抽回：“我……”错了。
欢快的气氛忽然凝固。她尴尬地退了一大步，退到了安全距离之外，害怕无措地看着他。
她高兴忘形，竟抛却大防，牵了他的手，怎能不怕。
怕，证明她还是想好好和他做兄妹的。
一直以来，谢攸自认允执其中，对任何人都没有特别的偏爱与私心。
总告诉自己，她年纪小，照顾她，跟照顾自己妹妹是一样的、理所应该的。
谢攸敛睫，定定看了她了半晌，又重新攥起她那只手——
“这里，怎么弄到了？”
他点了点她的手背，语气淡淡，仿佛刚才什么都没有发生。
郑窈：“就……被灯油烫了一下。”
翻书的时候不小心撞到了，现在那块皮肉发红微皱，看起来揪心。
谢攸端详了片刻，攥着她往出走。
“表、表兄？”
门外，鸣玉与周容俱都惊讶地看了一眼二人相牵的手，随即深深埋下头去。
谢攸带她去了自己房间，找出了烫伤的药膏，要亲自处理。
郑窈低头：“其实，没有这么精细讲究的……”
他道：“坐好。”
郑窈坐到榻上，渐渐也被他的淡然感染。
嗯，这有什么的。这都正常。
凉凉的药膏，抚平了那一丝燥热。
谢攸重新攥起来看了一眼，她的手如脂玉漂亮，握起来滑。
刚刚，她就是用这只手，得意洋洋地牵住他。
……
从始到终，谢攸都没有责备她。上过药后，他便翻过了这个话题，问：“饿了吧？”
今天中午到晚上粒米未进，水都很少喝。谢攸感觉到了饥饿，想来，以她的年纪，更受不住。
问完，她肚子就微响。郑窈脸红点点头：“有一点。”
谢攸站起来，领她到门口，对鸣玉几人道：“我们走走，不必跟着。”
如今夜色浓稠，街道上没几个人影，大多摊贩店铺都打烊了，稀稀落落的灯光映照出盐安城街道一隅。
路边偶有看门的狗吠，吵醒小儿夜哭，紧接着大人训狗训儿，街道便又重新归于静谧。
谢攸问她想吃点什么，郑窈想了想，说白日路过一家糖水铺子，就不知道这会还开没开着。
说着，两人过去一看，小小的铺子，门牌上青帜招摇，从远处便是一团亮着的暖黄朦胧的光。走近了，女主人正矮身面对他们擦拭桌凳，手脚很利索。
对方勾着头，只给人一个后脑勺，看不清面容。
郑窈忙问：“可是打烊了？”
“没，还没！”结果她抬起头来，一怔，“窈窈？”
“小、小茵！”
街边偶遇故旧，是从前很要好的朋友，郑窈瞬间只剩下开心跟怀念。
“不知道你回来，”阿茵将一碗滚滚的赤豆圆子沙舀出来，浇上桂花蜜糖，脸庞在灶膛火影里烤得彤彤，她笑道，“否则怎么也得等你再办酒宴。”
郑窈捧过那满当当的碗盏：“噫！你成亲了啊？夫君俊不俊，婆母好不好啊？”
其实对方是看得出来的幸福，眼神明亮，健步如飞，大抵婚后的日子便如她炖煮的这些糖水一般，甜蜜美满。
郑窈端着碗，喝得特别开心。
“嗯呢，都好。”阿茵也笑着，又捞起一个空碗。
郑窈忙道：“这碗不加蜜了。”
她顺势趴望灶台，看看陶罐里，最后指一指面团：“嗯——给他来一碗冷淘*吧。”
阿茵端碗的手顿了顿，放下舀糖水的小勺，挑眉“哼”了一声：“很了解嘛。”
作为朋友，郑窈自然知道她想什么，这一声哼，调侃得她正色：“他是我表兄啊！”
阿茵低头忙活：“你哪的表兄？你娘家的吗？”
得知他们只是嘴上叫得热闹，她啧啧道：“还是你们西京人会玩。”
“口头上的算什么，真表兄还有亲上加亲的呢。记得请我吃酒啊。”
“……”说不过她，郑窈捧着糖水脸红，“反正都说不是了。”
面揉了，煮熟过了凉水，捞上来用酱汁一拌，郑窈的豆沙圆子也喝完了，刚好，端回去两碗冷淘。
糖水铺门前有一棵海棠树，谢攸静静坐在树底的小桌旁。正是海棠花期，有花瓣悠悠飘落下来。他微抬眼帘，盯着郑窈走近，那片花瓣就落在他肩头。白衣玉面，最是素淡的打扮，平添了一抹风流。
郑窈忽地耳热，在他的注视中，慢吞吞走了过去。
“呐。”她没话找话，“想到你不爱吃甜……这个槐叶冷淘，消消暑气。”
谢攸：“好。”
郑窈因朋友的打趣，略有不自然，一时只想快些吃完，埋头不作声，而谢攸听见里间隐约的对话后，也只问了句“可是朋友”，便秉着食不言的礼节，安静挑着面条。
夜空划过虫鸣，一时只有唧唧声。
倏的，阿茵笑盈盈端来一碟藕，与两杯冷茶：“桂花江米藕，送你们的消暑小食。”
她没走，反而坐下搭话：“听窈窈说郎君不爱甜食？这个吃着甜，不腻的，就像有情人一样，长长久久，甜甜美美。”
桌下，郑窈直接一脚丫子踹她小腿肚：“小、茵！”
阿茵：“我又没说啥。”
她道：“二位一看就还没成家，我这不是祝你跟这位郎君，各自都找到‘有情人’嘛？”
谢攸闻言，目光只在那色泽红亮的桂花藕上微顿，道了声“好”。
顶着郑窈警告的目光，阿茵无辜敦厚地一笑：“这大晚上的，月亮这么好，适合闲逛哈。”
又“热心”建议：“这附近有个月老祠，祠中有棵姻缘树，可灵了。你们走到那儿可以去