回到英山的第二日。
十月初二，日头越过林梢，爬过东峰，碎金似的光照进山中小院。巳时风乍起，风从北坡下来，拂得檐角铜铃叮铃作响，急一阵，缓一阵，和着风势起落。
门外，惊澜与枕流洒扫庭除、净室焚香，忙得团团转。
房内，叶沉璧与江近楼各自攥着一沓皱巴巴的黄符，照旧捻起一张，贴到唇边一遍遍问：“我们在英山，你们快来找我们。”
折腾了半个时辰，黄符落了一地。
风一吹，满屋沙沙纸响。
叶沉璧枕在江近楼腿上，指尖有一下没一下地绕着一截垂落的红绸，闷声闷气：“他们难不成还在崖底找我们？不该啊，昭昭知晓困楼阵，怎会猜不到我们传回了英山……”
江近楼斜倚在榻边，一只手随意搭在膝上，腕间系着一条红绸。
闻言，他俯身握住她的手，宽慰道：“江太簇一死，魔族必定大乱。没准他们知道我们回了英山，便先去其余三宗驰援了。若能趁魔界内乱，让四大宗门趁机收服大荒诸邪修，江太簇姑且也算死前做了件好事。”
两人十指紧扣，指节与腕间的红绸交缠在一处。
素白的手与艳红的绸，红白分明。
叶沉璧抬起眼，撞进他低垂的目光里：“我们要出去帮忙吗？枕流来闹过好几回了。”
昨日她与江近楼本说好，今日辰时便将整座宅院洒扫一遍。不料人算不如天算，昨夜他们嬉闹到丑时才阖眼，到了辰时，哪里起得来。
枕流在门外问了好几遍，他们半句话不敢应，只敢偷偷往门窗上贴了几张闭门符。
正说着，门外又传来枕流气急败坏的声音：“你们还没醒吗？”
叶沉璧干咳两声，故意捏着嗓子道：“我和近楼受伤了，你们先忙着，不必等我们。”
枕流狠狠一脚踹在房门上，震得门后的符纸都颤了颤：“懒鬼！”
过了午时，门外断断续续的洒扫声终于彻底停了。
叶沉璧与江近楼这才慢悠悠披衣下榻，推开半扇西窗，挨坐在临窗的美人榻上。她缩在他怀里，后背贴着他的胸膛，整个人被他的气息裹着。
窗外远山只剩一道道灰痕，嶙峋地横在天际线上。
如此沉得发闷，又了无意趣的景色，两个人相拥着一起看，却看得眉眼弯弯。
江近楼指间绕着她的发尾，说起自己的打算：“百年前的他们快醒了，我们得尽快回去。要是今夜他们还不来找我们，我明早便托娘亲找人去寻燕为春。”
叶沉璧担忧道：“此举太过危险，我怕暴露娘亲所在。”
江近楼低头在她耳后落下一个吻，方道：“燕为春有一位好友住在邻镇，开了家胭脂铺。娘亲常和镇上的几位婶娘结伴去邻镇挑胭脂，我们明日只消托她们带封书信过去，无人会起疑。”
“再者……”他话音顿了顿，语气沉了几分，“娘亲当年自废全部修为，从头来过，已非魅妖秋宵吟。江太簇既不敢亲自来英山确认她的生死，更没法通过她的同族踪迹找到她。”
一听这话，叶沉璧放下心来，往他怀里又蹭了蹭。
一截红绸垂在两人交握的掌心处，尾端随风晃来晃去。
风又起，窗外的枯叶落得更急。
叶沉璧偏了偏头，将脸侧贴在他颈窝处，指腹却不安分地贴着他喉间的凸起，慢慢滚过去。他眉心蹙了蹙，喉结滚了一下，抬手捉住她作乱的手指。
下一瞬，一床锦衾兜头盖脸地裹住她。
两人脸对着脸，眼睛近得几乎要贴上，彼此的瞳仁里都映着对方朦朦胧胧的欢喜模样。
吻将要落下之际，一声戏谑的声响忽地穿透风声响起——
“来得不巧。”
“江仲吕！我跟你没完！”江近楼一把扯开锦衾，气得耳根通红，破口便骂。却在看清来人的一瞬，惊得声调都变了，“江太簇？！”
此话一出，叶沉璧慌忙从锦衾中钻出来，扒着窗沿往外看：“老祖？”
隔着一扇半开的窗，来人立在院中的枯叶堆里，怅然一笑：“太簇仅剩一缕元神，不会来了。我听昭昭说，你们急着回家，特来相助。我在外面等你们。”
说罢，人影消失无踪。
独留榻上二人面面相觑，百思不得其解。
*
秋末日短，申时刚过，天边霞光便开始收拢。
叶沉璧与江近楼并肩立在院中树下，怀中抱着剑，手里捏着符，目光警惕地盯着对面的九皋老祖。
对于二人审视戒备的目光，九皋老祖浑然未觉，兀自说着陈年旧事：“当年太簇死后，我寻回他的残碎元神，养在太初莲里。十年后的一个冬日，他忽然对我说，他醒悟了，想再世为人，赎清往昔罪孽……我信了。”
他信了长子那番情真意切的说辞。
江太簇肉身崩毁，若想重修一具完整肉身，别无他法，只能将元神寄养在太初莲之中，靠着灵气温养，慢慢凝聚成形。
那日之后，他日夜以自身精血浇灌，以本命灵力温养。
每浇灌一次，莲蕊中的元神便凝实一分。
照此法子，原本再过两百余年，江太簇便能凝出完整肉身。
可江太簇却嫌太慢，一日急过一日，三番五次催他想办法：“爹，再快些，再快些，我想快点变成人。”
他察觉出一丝不对劲，却始终想不通长子的算计。
直到三界大会后，江近楼闯去万重宗抢亲，酿下大祸。他御剑赶去北句城平息事端，才得知孙子竟要与叶沉璧结为道侣。
他虽不喜这个弑父的孙子，但心底也替他高兴。
毕竟修士寿数绵长，如沧海无涯，能得一位同心同道之人相伴左右，本就是千载难逢的幸事。
他亲自做主，将随风剑作为赔罪之礼，送予万重宗了结此事。
取剑那日，江太簇跟着他，眉眼间满是喜色：“爹，几年前我便同你说，小楼怕是对叶小友有意，你还说我胡思乱想。我的儿子，我岂能看不懂他的心思？若不是心悦而不自知，小楼当初何必一次次忤逆你，留她一条性命。爹，我的洞府里有一箱法宝，你替我送给小楼……”
这番话说得句句恳切，字字像是为儿子着想的父亲。
可他却在不经意间，瞥见那双含笑的眼眸深处，翻涌着滔天的恨意。
那一瞬，他什么都明白了。
江太簇对江近楼恨之入骨，此恨蚀骨焚心，无计可消。
他割舍不下血脉相连的长子，又不愿无辜的孙子平白丧命。
于是，他借着新婚贺仪的由头，将一卷上古阵法送给江近楼。江太簇知晓此事后，只淡淡说了一句：“爹，你倒是真疼他。”
此后几十年间，太初莲的莲蕊越来越亮，江太簇的元神亦越来越凝实强大。莲瓣周遭漫开的威压，连洞府外的灵草都蜷伏着不敢舒展。
甚至有一次，江太簇趁他离洞闭关的空隙，短暂夺舍了一位上山巡守的弟子。
不过半日，未曾闹出人命。
可他却在得知真相的那一刻，后背浸出一层冷汗，心知一旦让江太簇凝出完整肉身，便是滔天大祸。
江太簇走到这般地步，他作为人父，罪孽最是深重。
为了赎罪，也为了找出破局的关键，他借闭关清修，躲进秘境里苦心钻研了整整十年，总算想通了一件事——
当年江近楼为什么能杀死江太簇的肉身？
漫长的故事说到这里，九皋老祖抬眼看向江近楼：“你娘死前，曾托仲吕带话，说想见我一面。我去了，也问清了一件事。”
叶沉璧与江近楼异口同声：“何事？”
九皋老祖：“她究竟是何时从万象幻术中醒来的。”
一语落定，只有长久的沉默。
这个问题，江近楼也曾问过。
而他得到的，是一段模糊又刺骨的答案：十一月初四，他五岁生辰那一日。晌午一过，他娘推门回房，却见一个从未见过的陌生男子端坐在房中，嘴角噙着笑，唤她“吟娘”。
她茫然无措，以为自己进错了宅子，转身便往外跑。
可等她踉跄跑到院中，两个孩童竟扑过来拽住她的衣角，仰着脸，齐声唤她“娘亲”。
熟悉的屋舍檐角，房中男子与院中孩童却全是陌生人。
她僵在原地，任由那个自称“燕抱节”的男子打横将她抱回房中，一边翻来覆去地吻她的唇，一边低声诱哄，让她叫他“太簇”。
之后两年，她压着满心的惊惧与翻涌的恶心，暗中筹谋报仇一事。
可惜，她失败了。
前些日子，江近楼计划诛杀江太簇之前，曾特意找来燕为春，又翻起这桩旧事，却终究一无所获。直至决战当日一早，江明夷提及，儿时曾听九皋老祖私下反复念着一句话：“神藏穴，以血刺之。”
血。
杀死江太簇，需要江近楼的血。
照此推论，破解江太簇的万象幻术，也需要江近楼的血。
思及此，江近楼沉声道：“我想起来。五岁生辰那日，我与燕为春在院中打斗，受了伤见了血。娘亲跑来扶我时，我调皮，故意把鼻血抹在她手背上。”
九皋老祖闭目颔首：“你娘说，她回房前，抬手揉眼，不小心将手背上的血蹭到了眼角处。”
江太簇太强了，强到逾越了天道的界限。
盛极必衰，天道不容。
因而，天道为守世间秩序，便借这天地间修为斩不断、术法拆不开的血脉因果，亲手了结了江太簇。
血脉亲缘，非人力可择，乃天定之缘。
譬如江河有源，草木有根。
与生俱来，至死方休。
江太簇愈强，江近楼终结他的力量愈是汹涌暗长。
这份血脉本源的共鸣，日复一日蚕食着江太簇的道基，让他坚不可摧的修为根基，在不知不觉间出现细密的缝隙。
到最后，江近楼借天道这股顺水推舟的力，一剑落下，完成第一次弑父。
“我寻回太簇元神那夜，他不停追问我，凭什么你能杀了他？”九皋老祖面上云淡风轻，声音却沉得发哑，裹着化不开的悲凉，“或许我早就不信太簇了，所以那夜乃至往后百余年，我不曾吐露一字，反倒哄他，说不过是你运气好，才碰巧杀了他。”
“他信了我的谎话，我信了他的妄言。”
“我们这对父子，当真应了那句‘有其父必有其子’。”
*
九皋老祖的故事方一讲完，叶沉璧便迫不及待地问出口：“老祖，太虚宗到底发生了何事？怎生无一人传音于我们？还有，江太簇死了吗？”
三个问题抛出来，九皋老祖先拣了最要紧的那个答：“前日，你们消失在崖底后，太簇肉身随之崩散，元神被我封印在莲池深处。你们放心，他永生永世，都不会再出现了。”
话音未落，江近楼已嗤笑一声：“我不信。你能被他骗一次，便能被他骗第二次。”
九皋老祖眸光微垂，恰好遮住眼底翻涌的愧色。
一切祸端皆因他的私心而起，事到如今，他竟连抬头看他们一眼的勇气也无。
半晌沉寂，他才艰涩地张了张口：“等你们的魂魄换回来后，我愿意将太簇交予你们看管。我死不了，他也死不了。你们说得对，我与他做了几百年的父子，确实早没了信心，不会再一次被他诓骗。”
多年前，他对次子心生悔意，曾动身前往玉衡宗替其寻回道侣。
可等他再次醒来，日子已经过了三日，自己却好端端躺在洞府的玉台上。
从此，他越发记不住事。
为稳住心神，他无奈闭关了好几年。
岂料出关那日，莲池空空，江太簇竟已不见踪迹。
半年后，江太簇顶着帝休那张脸回山找他，兴高采烈地与他说起筹谋已久的复仇大计。
他苦口婆心劝了半宿，只觉身心俱疲，不过闭眼稍作歇息，再睁眼时，人已然沉入莲池底下。而池边的人披着他的外袍，顶着他的脸，一字一顿：“爹，等我报仇雪恨，定会放你出来。”
后来，他陷入昏睡，浑浑噩噩。
仅有的两次走出池底的清晰记忆，一次是去无极城论道，一次是在洞府打坐。
百年日升月落，他无数次窥见江太簇眼底一闪而过的算计与狠戾，却一次次轻描淡写地揭过，一次次睁一只眼闭一只眼地放过，才酿成了今日这桩多人枉死、四宗大乱的弥天大祸。
听罢，叶沉璧踌躇再三，试探着问起一个人：“昭昭说，十年前，相容曾来过英山，是不是……”
“是。”九皋老祖神思飘远，没等她说完便抢先应道。他目光放空，像是穿过眼前的树，看见了很多年前的后山棋局，“相容见我一个人待在后山冷清，隔三差五便上山陪我下棋论道。有一日，我与太簇在洞府内争执，声音大了些，叫她听了去。”
那几年，花相容与江近楼之间，来往得比旁人密切，透着股说不出的蹊跷。
二人私底下的种种往来，他都看在眼里，没有点破。
他心里清楚，江近楼多半是怀疑江太簇根本没死，才和不喜游历的花相容暗地里达成了什么约定。
可惜，就算他处处替花相容遮掩，最后还是连累了她，落得个枉死的结局。
至于另外两个问题，九皋老祖扶额揉眉片刻，才道：“其一，四宗无事。太簇一死，魔族群龙无首，顿成一盘散沙，昨夜便尽数逃回大荒了，怕是几百年都不敢再踏足人界。其二，你们手里的传音符，只是些中看不中用的平安符。”
叶沉璧瞠目结舌，良久才找回自己的声音：“不对！前些日子我才用过，的确是传音符！”
“我想起来了！”一旁的江近楼猛地抚掌大叫，一副如梦初醒的模样，“你的传音符被我悄悄换了，我们带回英山的这些，实则是上回闯槐村前，我从天公絮身上搜来的！怪我，那厮向来懒得画符，总拿随身带的平安符敷衍上门讨要符纸的人！”
“……”
辗转反侧担心了两日之事，其中缘由竟这般荒唐又简单。
叶沉璧气得牙痒痒，一掌拍到江近楼背上。
江近楼咬着牙硬受了这一下，腆着脸往她身边凑了凑，语气里带着点讨饶：“江太簇横竖死了，我也没耽搁正事。”
九皋老祖静静旁观二人打闹，欲言又止。
日影西斜，暮色将庭中花木与人影，皆笼上一层昏黄。
江近楼背上挨了两掌，胳膊上挨