第221章 感慨 大势去矣
布防图和进攻的路线图被谢砚之拿在手中, 他思索了片刻，靠在梨花木的椅子上沉思。
夏季的夜晚，没有下雨, 总是带着些闷热。他的额头上出了些薄汗, 只穿了很薄的一件寝衣, 听到禄荣报外面有人通传, 要求见他一面。
是他的部下周寻。
此次也跟随他一同出征的一位将军。
谢砚之倒也没什么意外, 便让禄荣将周寻迎了进来。
周寻跟随着禄荣, 缓步走进了房内，对着谢砚之微微躬身施礼开口道，“谢大人，末将此次前来, 是……有要事相求。”
他这话说得言辞恳切，谢砚之微微抬眸, 将手中的地图放下，又低声道, “周将军有何话要说, 不妨直言。”
周寻欲言又止了半天, 最终还是开了口，“末将知道谢大人这几日要跟桓勋的队伍开战, 前来领兵作战的人是桓予，我父亲曾受过桓予父亲的恩惠……故而末将此次斗胆避战。”
这件事情倒也不足为奇, 谢砚之先前亦听说过此事。
周寻的父亲在桓越掌权之时, 曾经因为行事过于尊崇本心，违反了军纪，从而得罪过桓越，导致触怒了对方, 桓越想要处死他，只是桓予的父亲却觉得他罪不至死，故而向桓越为其求情。
因为桓予父亲的求情，周寻的父亲才逃过一死，而后对桓予的父亲效忠至死，周家故而也算承受了桓氏莫大的恩情。
周寻不愿意与桓予兵戎相向，也算是情理之中，谢砚之微微颔首，又轻声道，“我知道周将军对此事感到有些为难。这并不是不合常理的事情，你是我的部下，但你也有你的立场，汝父曾受过桓氏恩惠，故而不能够对其刀剑相向，是人之常情，你不必为此感到歉疚。”
“之后与桓氏军队的糜战，周将军可安心在军队后方等候便是。”
“谢大人的宽容，末将不胜感激。此次在江乘的会战，大人可有把握？”
周寻复又轻声开口，“若有其他能为大人效力之处，还望大人直接为我言明。”
谢砚之只是微微地摇了摇头，又低声道，“周将军不必多虑，眼下桓勋虽然派了他的得力干将来与我交手，动了必定要铲除我的心思，但在我看来，不足为惧。”
“我的行军布阵亦有能打胜仗的准备，他们若是按兵不动，等着埋伏出奇兵，或许我赢的把握没有那样的明显，但是他们一路行军到了江乘，必定会疲惫。因此在体力上两军都没有更为明显的优势，所以狭路相逢，便看主帅是否能够一击制敌。”
“明日会战，我带领先锋部队先行前去，而后大部队跟随在其后，就算是他们起初掉以轻心，继而轻敌，我也有逆风局，但我的后备部队也会跟上与我共同夹击。”
*
两军对峙，战争一触即发。
夏季的天有些闷热，迎面吹来的风也是热的。
桓勋将自己的两名得力爱将路仁和吴涛派做先锋，跟随桓予，共同攻伐谢砚之。
桓予的军队还未至，故而只有顿丘太守路仁和檀涛二人在此处与谢砚之的军队相遇。
谢砚之知道桓勋派出的人都是他最贴心的心腹，带的亦是精兵良将，且跟随桓勋已久，他几乎没有犹豫，手持长刀便冲锋陷阵，鼓舞士气，让众将士陪自己一起上阵杀敌。
因为有主帅的带领，将士们也都身心振奋，一个个身披铠甲，果断地进入了战场里与敌人混战。
吴涛和路仁两人面面相觑，见势不好，只得后退。
他们未曾想过谢砚之的队伍如此不按常理出牌，直接冲杀过来，并且带着十足的信心，颇有几分不怕死的势头，倒让他们两个有些不知所措。
只是现如今再去想其他已经来不及，吴涛叹了口气，望向身侧的路仁，又低声开口道，“路将军，事已至此……依我看来，成事的机会已经很小，不如冒死一战。”
“我必然会死，如今唯一能赌的，就是用我们的急速离开，来换取谢砚之带领贴身部队的跟随，我死后，你趁着他势弱的时候，或许可以斩之。”
路仁默了默，又叹息出声，他知道眼下除了这个办法，没有更好的选择，故而默许了吴涛的想法。
檀涛带着军队作为诱饵，先行退至罗落桥，他离开的速度太快，谢砚之为了追随吴涛的踪迹，火速跟了上去。
吴涛与谢砚之手下的亲卫将军糜战了半个时辰，两个人玉石俱焚，皆死在了罗落桥。
而谢砚之和那一队人马，也已经被路仁的军队所包围，路仁带领了数千名精兵与他对战，谢砚之被紧紧地围在了路仁军队的中间，但他却并没有慌乱，只是靠着大树，没有选择后退，而是继续持着长刀，与其对抗。
路仁也拿着兵刃步步紧逼，看到谢砚之被包围在了中央，他喘着气，拿起兵刃，沉声开了口，“你如今被我围在中间，现在已然只有你和几百个部下，必将死之，谢兰衡，你想选择怎么死？不如给我个痛快。”
只是谢砚之看到他手中即将刺来的兵刃，却并不感到畏惧，而是正色凛然地对斥道，“路将军，鹿死谁手，犹未可知？你又怎么知道眼下死的人，是我还是你？”
他的身上布满了血迹，而且力气也耗费了许多，但是说这段话的时候，人却神采奕奕，不见半分胆怯。
路仁望见此情此景，手中的兵刃忽而停顿了一瞬，竟然生出了一分胆怯之意来。
只是这一瞬间的犹豫。
却让形势足以在此刻发生逆转。
急促地马蹄声从外围传来，而后一支利箭划破了长空，直直地朝路仁的腿射来，箭矢没入血肉的瞬间，路仁吃痛地摔倒在了地上，红色的血迹渗透在了泥土中。
是谢砚之的大部队到了。
主帅已经倒地，而后的将士们自然是群龙无首，人心惶惶，故而纷纷退散，选择投降。
谢砚之从树干旁起了身，走到路仁的身边，将声音放低，开口道，“路将军，你是一员猛将，也有才干，只是，我们道不同不相为谋，你不能为我所用，我亦无法留下你的性命。但你方才胆识过人，在逆风局下仍然能够逼退我，将我重重包围，也有真本事在身。”
“你可有什么要求，要我替你完成？”
他说这段话的时候声音平静，而路仁卧在地上，久久不能言语，良久，才叹息出声，“成者为王，败者为寇，失去性命，本没有什么可值得感慨的。你是天命之人，有天意在身，我今日之死，亦算得上是死得其所。”
“只是……我一人之死，虽不足为惜，却也有牵挂之人。”
“谢兰衡，我有一事相求。请你厚待我的子孙和家人，他们不应该因为我而受到牵连。若是你有需要之处，也可以重用他们。如此，我便死而无憾。”
谢砚之微微弯腰，手指轻顿，拍了拍路仁的肩膀，“路将军所愿，我愿为你完成。”
路仁微微阖眸，继而感知到自己的身体被拖了下去。
他知道，他终于可以放心的死了。
*
消息传到了建康，永安宫内，桓勋早已经心乱如麻。
他抱着头坐在御座之上，望着被他招来的这些道士和卜师们，急得额头上已经冒出了豆大的汗珠。
两名爱将的惨死，已经让桓勋感觉到大势已去，如果说先前还抱有一些侥幸的心理，那么现如今，剩下的都只有恐惧。
卦象和爻辞的推演，皆是大凶之兆，且为下下之首。
他身子有些脱力，半倚靠在了御座的软枕上，又低声询问群臣开了口，“朕……这是要败了吗？”
吏部侍郎闻之躬身出列，战战兢兢地开了口，“如今民怨神怒，恐怕……臣，臣心中实在惶恐不安啊！”
桓勋扶着额，抬眼看了一眼他，语气中带着一丝疲惫，“民怨朕或许能理解，但是神怒又是为何？朕哪里触怒了神明？”
吏部侍郎趴在地上，回应着桓勋的话，“先前大临的宗庙祭祀被陛下荒废，我们大跃的宗庙祭祀亦不及于上，此举实在有悖常理，神明或许不能够理解，故而心生恼怒，从而降下天罚给了朝廷。”
听了他的话，桓勋抿了抿唇，眉心微跳，又反问道，“既然你说原因是因为此，又为何不提早劝谏？反倒在此时才说出口？t?”
中年的官员有些忐忑，良久才回应道，“陛下……先前王弦劝谏过您，只是您未曾听从。而后，朝廷中的臣子们便纷纷歌颂现如今是尧舜之世，臣！臣哪里敢明说啊？”
事到如今，桓勋还有什么是不明白的？
是他自己先堵塞了进言的途径，所以朝臣们会因为对他的心生畏惧，而纵使有意见，亦不敢直言。
桓勋从前从不信什么天命，眼下却觉得，许多事情，好像早就注定好，只等他走到命定的结局。
那么他的挣扎，又有何意义？
卞桥看得出桓勋的心慌，欲言又止，良久，他才开口道，“陛下，臣愿帅军队于覆舟山西侧，同桓予共同夹击谢砚之。”
“必定会努力为陛下扫清障碍。”
如今卞桥是朝中的侍中，亦是桓勋最为信任的人，他手底下的将士和桓予手中的统计在一起，也有两万余人。
只要天命在他这一侧，桓勋想，未必没有可以殊死一战的机会。
他点了点头，又道，“元敬，此去，万望多加小心。”
只是桓勋在心中，却有一种悲凉的感觉。
大势去矣。