房门被带上，隔绝了外面的一切。
林靠北一个人站在狼藉的房间中央。
空气里还残留着淡淡的焦臭味，那是腐蚀性能量留下的痕迹。他走到墙边，看着那片焦黑的印记，王浩说得没错，这东西很危险。
但他并不恐惧。
刚才那一瞬间，影之人形溃散前的形态，他看得清清楚楚。
那是真实的。
他做到了。
他走到那台老式电台前，手指划过冰凉的金属外壳。他关掉了它，现在不需要。他需要的是绝对的安静，不是物理上的，而是精神上的。
他盘腿坐在房间中央的地板上，就在刚才影之人形溃散的地方。
他闭上眼睛。
周围的一切都消失了，他将意识沉入自己的精神世界。那是一片无垠的黑暗，也是他与契约兽唯一的连接点。
他开始尝试沟通。
不是命令，不是强迫，而是一种试探性的呼唤。
黑暗中没有回应。
林靠北没有放弃，他集中全部精神，再一次发出了呼唤。
这一次，黑暗的深处有了一丝波动。
紧接着，毫无预兆地，一幅幅混乱的画面冲进了他的脑海。
一片炽白的光。
那光芒占据了他的全部感知，没有温度，却带着一种毁灭性的力量，仿佛要将他的意识彻底蒸发。
然后是痛苦。
一种精神被活生生撕裂的痛苦。
林靠北的身体在地板上猛地抽搐了一下，冷汗瞬间浸湿了他的后背。他咬紧牙关，强迫自己维持着冥想的状态。他不能中断，他需要答案。
痛苦之后，是第三个画面。
或者说，是一种感觉。
一种被注视的感觉。
那注视冰冷，不带任何情感，穿透了精神世界的屏障，直接落在了他的意识核心上。它来自一个无法理解的维度，充满了漠然与审视。
林靠北感觉自己的所有秘密，所有想法，都在这注视下无所遁形。
这是什么？
这绝对不是他的契约兽。他的契约兽是混乱的、狂暴的，但绝不是这种高高在上的、冷漠的东西。
“你到底是什么？”
他在精神世界里发出了质问。
这个问题像是投入深潭的石子，激起了剧烈的反应。
撕裂的痛苦陡然加剧，炽白的光芒再次爆发。那冰冷的注视里，第一次出现了一丝波动，一种近似于“惊奇”的情绪。
林靠北感觉自己的脑袋要炸开了。
他强忍着剧痛，试图看清那光芒背后的东西，看清那注视的来源。
他失败了。
精神链接的压力达到了极限，他感觉自己再坚持一秒，整个人的意识都会被彻底撕碎。
他猛地睁开眼睛，中止了冥想。
“嗬……嗬……”
林靠北跪在地板上，大口地喘着气，头痛欲裂，仿佛有无数根针在太阳穴里搅动。
房间里很暗，窗帘拉着，唯一的光源是门缝里透进来的走廊灯光。
就在他面前，那个纯黑的人形影子再次出现了。
它静静地站立着，没有像之前那样狂暴地闪烁。
林靠北抬起头，和它对视。
这一次，他看清楚了。
影子的轮廓比之前任何一次都要凝实。它不再是一个扁平的、二维的孔洞，而是有了一丝微弱的立体感。黑色的身体上，流淌着几乎无法察觉的、更加深邃的纹路。
它似乎……长大了一点。
或者说，更完整了一点。
林靠北伸出手，想要触摸它。
在他指尖即将碰触到影子的瞬间，那冰冷的注视感再次降临。
不是在他的脑海里，而是在这个房间里。
林靠北的动作停住了。
他能感觉到，那注视的来源，就是眼前这个影子。
不，不完全是。
更像是，影子是一个窗口，一个通道，那冰冷的注视正通过这个窗口，从某个遥远的地方投射过来。
影子本身没有意识，它只是一个媒介。
“你是谁？”林靠北低声问，声音沙哑。
影子当然不会回答。
它只是静静地站着，然后，构成它身体的黑色粒子开始不稳定地波动。
林靠北撑着地板站起来，头痛感没有丝毫减弱，反而越来越强烈。他扶着墙，一步步走到桌子前，拿起了自己的通讯器。
屏幕亮起，上面有十几个未接通讯，全是白启和王浩的。
他没有理会，而是打开了通讯器的另一个功能。
录音。
他将通讯器对准了那个影子。
“重复一遍，你是什么东西？”
房间里只有他自己的提问声在回荡。
影子晃动得更加剧烈了。
“你在攻击我吗？”林靠北继续问，每一个字都让他头痛加剧。
“你和李维的契约兽有什么关系？”
“你到底想干什么？”
一连串的问题抛出去，影子终于有了反应。它不再维持人形，整个身体猛地收缩成一个纯黑色的球体，表面那些深邃的纹路疯狂地扭动起来。
一股危险的气息弥漫开来。
林靠北没有后退。
他死死地盯着那个黑球。
“回答我。”
黑球猛地一震，然后，一个不属于人类，甚至不属于任何已知生物的音节，突兀地在房间里响起。
那不是通过空气传播的声音，而是直接作用于精神层面的震动。
像是一声尖啸，又像是一段破碎的代码。
林靠北的大脑嗡的一声，仿佛被重锤击中，他踉跄着后退了两步，撞在了墙上。
通讯器从他无力的手中滑落，掉在地板上。
那个黑球在发出那个音节之后，便迅速地溃散了。和之前一样，分解成无数黑色的光点，消失在空气里。
房间里再次恢复了平静。
只剩下林靠北靠着墙壁，剧烈地喘息。
刚才那个音节……
他努力地在剧痛的脑海中回忆。那不是语言，而是一段信息流。混乱，破碎，充满了痛苦和愤怒。
他只捕捉到了几个关键词。
“……囚笼……”
“……钥匙……”
“……欺骗……”
他慢慢地滑坐在地上，身体的虚脱感一阵阵袭来。
囚笼？钥匙？
是指什么？
他捡起地上的通讯器，按下了播放键。
录音里只有他自己的提问声，和一片安静的背景噪音。那个直接作用于精神的音节，根本没有被录下来。
林靠北关掉录音，靠在墙上，闭上了眼睛。
事情比他想象的要复杂得多。
这东西不是一个简单的、失控的契约兽。
它的背后，牵扯着一个他完全不了解的秘密。而那个李维，或许知道些什么。
还有那台电台。
他忽然想起来，刚才那次最危险的深度冥想，他是在关掉电台之后进行的。而之前，有白启他们在的时候，电台是开着的。
那东西，不仅仅是沟通的工具。
它可能还是一个……稳定器？或者说，是一个过滤器，过滤掉了信息流中那些最危险的部分？
所以，当他关掉电台直接连接时，才会接收到那些原始的、充满痛苦的碎片，才会感受到那个冰冷的注视。
林靠北睁开眼，看向那台静默的老式电台。
他需要再试一次。
这一次，要打开电台。