比赛结束的提示音，在莉莉、孙谦和陈玥的战术终端上同时响起。
【恭喜“北极星”小队，获得本场比赛胜利。】
【正在传送离开战场……】
周围的丛林景象开始变得模糊、扭曲，最终化为一片纯白色的数据流。
失重感传来，当视线再次清晰时，他们已经回到了赛前的准备室。
房间里一片安静，只有仪器的轻微嗡鸣声。
赵刚正躺在医疗舱里，脸色苍白，但生命体征已经稳定。他刚才用身体硬抗岩石傀儡的一击，受了不轻的伤，被系统判定为失去战斗能力，提前传送了出来。
孙谦和陈玥站在医疗舱旁，看着昏睡的赵刚，脸上的表情很复杂。
莉莉则站在房间中央，她的目光，死死地盯着林靠北。
林靠北站在那里，神色平静，仿佛刚才那场惊心动魄、足以载入学院教科书的战斗，对他来说只是一次寻常的饭后散步。
那只形态已经完全改变的螳螂，就趴在他的肩膀上。
它收敛了所有的杀气，背后的能量光带也消失不见，体型也缩小到了原来的大小，看起来就像一只制作精美的暗金色模型。
但没有人敢再小看它。
亲眼目睹了那场单方面的屠杀后，他们再也无法用看待普通契约兽的眼光，去看待这个小东西。
“那……到底是什么？”
终于，莉莉打破了沉默。她的声音有些干涩。
林靠北转过头，看着她。
“我的契约兽。”
“我不是问这个！”莉莉的情绪有些激动，她向前走了一步，“我是问，它刚才发生的……那种变化！那种吞噬别人能力的变化！这根本不符合任何已知的契约兽进化理论！”
孙谦也忍不住开口：“对，太诡异了。它不但吞噬了风暴狮鹫的能量，还夺取了它的能力。这种事，我只在一些禁忌研究的传闻里听说过。”
他们需要一个解释。
他们是队友，是一起把性命交出去的伙伴。但林靠北和他的螳螂，所展现出的东西，已经超出了他们能够理解的范畴。
这让他们感到不安，甚至……恐惧。
林靠北看着他们。
他知道，这个问题必须回答。
“我把它称之为，‘吞噬进化’。”他给出了一个早就准备好的名词。
“吞噬进化？”莉莉重复了一遍，这个词很陌生。
“对。”林靠北点头，“它的潜力很特殊，可以通过吞噬其他生物的核心能量，来补完自身的基因链，完成进化，并有一定几率获得对方的特性。”
这个解释，半真半假。
他隐去了系统的存在，将一切都归结于螳螂自身的天赋。
莉莉和孙谦对视了一眼，都从对方眼中看到了震惊。
可以吞噬基因，补完自身？
这已经不是A级、S级潜力能够概括的了。
“传说级潜力……”孙谦艰难地吐出这几个字。
在契约兽理论中，这只是一个存在于概念里的等级。代表着拥有无限的可能性，能够打破常规，无视规则。
没想到，他们今天亲眼见到了一个活生生的例子。
“所以，你之前的战术……”莉リ的脑子转得很快，她瞬间想通了很多事，“你让我们去狩猎，不是为了清场，而是为了给它寻找‘食物’？”
“你把它逼到绝境，不是在赌博，而是你知道，只有那样，才能激发它的潜力，让它完成蜕变？”
林靠北没有否认。
“是。”
得到肯定的答复，莉莉和孙谦都沉默了。
他们感觉后背一阵发凉。
这个男人，从一开始就算计好了一切。
包括敌人的攻击，队友的承受极限，甚至……自己契约兽的生死。
这已经不是战术了，这是一场用生命作为筹码的豪赌。
而他，赌赢了。
房间的门被推开，几名穿着白色制服的赛会工作人员走了进来。
“恭喜你们，北极星小队。”为首的工作人员脸上带着职业性的微笑，但眼神里却藏不住敬畏，“你们的表现非常精彩，已经引起了大赛组委会的高度关注。”
他顿了顿，继续说道：“比赛的录像，按照规定，部分精彩片段会被剪辑后公开。关于你们小队，特别是林靠北同学的契约兽……组委会想征求一下你们的意见，是否愿意公开它的全部战斗数据？”
这个问题很敏感。
公开数据，意味着将自己的底牌暴露在所有人面前。
莉莉和孙谦都看向了林靠北。
“可以。”林靠北的回答，出乎了所有人的意料。
“林靠北！”莉莉急了，“你想清楚，一旦公开，所有人都会针对你的螳螂研究对策！”
“没关系。”林靠北说，“他们可以研究，但他们跟不上它进化的速度。”
他的语气平静，却充满了无可匹敌的自信。
工作人员愣了一下，随即点头道：“好的，我们明白了。比赛奖励将会在稍后发放到你们的账户，请注意查收。”
……
与此同时，在学院最高层的某个监控室里。
魏赫静静地看着大屏幕上定格的画面。
画面中央，正是那只新生的暗金色螳螂。
他身后，冯毅大气都不敢喘。
狮鹫会主力一队，被以一种近乎羞辱的方式，彻底碾压。这个结果，如果传出去，对狮鹫会的声望将是巨大的打击。
但魏赫的脸上，没有丝毫的愤怒。
取而代之的，是一种近乎狂热的兴奋。
“看到了吗，冯毅？”魏赫的声音微微颤抖，“看到了吗！这就是‘吞噬进化’！这就是传说！”
“我看到了，会长。”冯毅低着头。
“霍山那个蠢货，他以为自己是猎人。”魏赫站起身，走到屏幕前，伸出手，仿佛想要触摸那只螳螂，“他根本不知道，自己只是在给神祇的诞生，献上第一份祭品。”
他转过身，看着冯毅。
“之前的计划，全部作废。”
“作废？”冯毅一愣。
“对。”魏赫的眼神变得深邃，“从现在开始，改变策略。不要再用任何方式去打压他，去激怒他。”
“那我们该怎么做？”
“拉拢他。”魏赫说，“不惜一切代价拉拢他。他需要资源，我们就给他资源。他需要地位，我们就给他地位。他需要什么，我们就给他什么！”
“可是会长，他已经拒绝过我们的人了。”
“那是之前。”魏赫笑了，“之前，他只是一个有点意思的天才。现在，他是一条即将腾飞的巨龙。对待龙的方式，自然要不一样。”
他走到冯毅身边，拍了拍他的肩膀。
“记住，我的目标，从来都不是赢得一场小小的学院比赛。”
“我的目标，是那只螳螂。”
“如果不能让它为我所用……”魏赫的眼中闪过一丝寒光，“那就想办法，让它的主人，永远离不开狮鹫会。”
“我明白了。”冯毅重重地点了点头。
监控室里，魏赫再次看向屏幕。
他仿佛已经看到，在不久的将来，这只可以无限进化的生物，将为他带来何等巨大的权力和荣耀。
他低声自语：
“这不是奇迹，这是一个……刚刚诞生的怪物。”