“双核心异变……”
古教授的声音飘在空气里，像是梦呓。
他指着屏幕上那两颗互相环绕，维持着诡异平衡的光点。
“一个核心，承载圣光、暗影、地脉。”
“另一个核心，是纯粹的虚空本源。”
“你的螳螂，现在有两颗力量心脏。”
林靠北看着屏幕，喉咙发干。
他能感觉到，体内那根连接着螳螂的精神力丝线，正被两股力量来回拉扯，发出不堪重负的呻吟。
赵刚几人围在旁边，大气都不敢出。
莉莉看着那团复杂的能量结构，忍不住问：“这意味着什么？”
“意味着它的进化潜力，超出了我们所有人的认知。”
古教授深吸一口气，眼中的狂热慢慢冷却，被一种更深沉的东西取代。
他指着两颗核心之间那片能量交错的晦暗区域。
“也意味着，失控的风险，成倍，甚至几何倍数增长。”
“一旦平衡被打破……”
他没说下去。
那种后果，不是死亡，是湮灭。
“这东西……”古教授的嘴唇翕动，声音低得只有自己能听见，“好像……触碰到了什么不该碰的东西。”
就在这时，实验室厚重的合金门外，传来一阵急促的脚步声。
“咚！咚！咚！”
“古教授！紧急会议！所有长老、院长全部到场！魏龙会长亲自下的命令！”
门外的人声音急切。
古教授的脸色沉了下去。
他回头看了看玻璃舱里沉浮的石化螳螂，又看了看脸色苍白的林靠北。
“该来的，还是来了。”
他转头对赵刚几人吼道：“你们几个，滚回医疗区！哪也别去！”
“教授！”赵刚上前一步，“这事……”
“闭嘴！这是命令！”古教授打断他，然后走到林靠北面前，拍了拍他的肩膀，“臭小子，站直了。天，还没塌。”
说完，他大步走向门口，拉开了合金门。
两个穿着学院风纪处制服的人站在门外，看到古教授，立刻低下头。
“带路。”古教授吐出两个字。
……
学院顶层，圆形会议室。
巨大的环形桌旁，坐满了人。
每一张面孔，都代表着学院的一方势力。
气氛压抑得像一块铁板。
会议室中央的全息投影上，正循环播放着螳螂双核心的能量结构图，以及那湮灭四阶蛛皇的最后画面。
古教授和林靠北一前一后走进来。
所有的目光，瞬间都聚焦在林靠北身上。
有审视，有好奇，有贪婪，更多的，是毫不掩饰的忌惮。
一个头发花白，面容枯槁的老者，是炼金系的院长，他猛地一拍桌子。
“怪物！这就是一个彻头彻尾的怪物！”
他指着投影里的螳螂，声音尖利。
“融合三种对冲能量已是极限，现在又吞噬了虚空本源！这种东西一旦失控，整个学院都要给它陪葬！”
“我提议，立刻启动最高权限的‘净化协议’！将它和它的宿主，一起彻底清除！以绝后患！”
“放屁！”
古教授直接一句国骂，让整个会议室都安静了一瞬。
他走到桌边，双手撑在桌面上，浑浊的眼睛扫过在场每一个人。
“清除？你们这群老古董脑子里除了清除还会什么？”
“双核心异变！这是基因链补完的极致表现！是生命层次跃迁的奇迹！它蕴含着突破现有力量体系的无限可能！”
古教授的声音越来越大，像是在咆哮。
“你们想清除的不是一个怪物，是一个前所未有的完美样本！是学院的未来！”
炼金系院长被骂得脸色涨红：“未来？我只看到了毁灭！古疯子，你为了你的研究，想拉着整个学院陪你一起疯吗？”
“我疯？”古教授冷笑一声，“我看是你们老糊涂了！”
就在这时，一个坐在角落里的中年人站了起来。
他胸口别着狮鹫会的徽章，是魏赫的心腹，外联部的冯毅。
“各位院长，各位长老。”冯毅的声音不大，却清晰地传遍全场，“我代表狮鹫会，对林靠北同学在0号禁区的行为，提出最强烈的抗议。”
他看向林靠-北，眼神冰冷。
“他罔顾规则，擅闯禁区深处，不仅导致了四阶异变体的死亡，更引发了整个遗迹空间的崩塌，这笔损失谁来承担？”
“最重要的是，他创造出了一个无法控制的危险品。狮鹫会认为，这种危险品，不应该由学院单方面处理。我们提议，将这只契约兽，交由狮鹫会进行‘监管’和‘评估’。”
“说得好听。”莉莉的声音在门口响起，她和赵刚几人不知何时跟了过来，正被风纪处的人拦在门外，“说白了，不就是想抢吗？”
冯毅脸色一变，看向门口的几人。
“这里是学院高层会议，闲杂人等……”
“让他们进来。”
一个沉稳的声音响起。
是坐在主位上的魏龙。
他从始至终没有说话，只是静静地看着。
风纪处的人立刻让开，赵刚几人快步走到林靠北身后，与他对峙的目光站在一起。
魏龙的视线，落在了林靠北身上。
“林靠北。”他开口了，“你的契-约兽，你能控制吗？”
所有人的目光再次集中过来。
这是一个陷阱。
说能，是欺骗。说不能，是把刀递到别人手上。
林靠北迎着魏龙的目光，平静地开口。
“它是我的伙伴。”
他的声音不大，却很清晰。
“我不知道未来会怎样，但我会拼尽一切去守护它，引导它。它的力量，是为了保护，不是毁灭。”
古教授看着林靠北的侧脸，眼中闪过一丝赞许。
他重新转向众人，声音恢复了学者的冷静。
“各位，恐惧源于未知。双核心并非不可控，只是需要新的方法。”
他大手一挥，调出了另一份文件。
“我申请启动‘时空之核’的最高权限，配合我的团队，制定一套全新的能量引导方案。我需要学院最好的资源，最顶尖的设备。”
他看着在场那些犹豫不定的面孔，加重了语气。
“给我三个月。如果三个月后，我还无法稳定它的力量，我亲自带它去‘净化熔炉’。”
“诸位，想一想。”古教授的声音充满了蛊惑，“一旦成功，我们掌握的，将是改变世界格局的力量。”
会议室里陷入了长久的沉默。
毁灭的风险，和改变世界的诱惑，在天平两端摇摆。
最终，魏龙缓缓开口。
“可以。”
他看着古教授。
“方案通过。资源对你全面开放。”
他又看向林靠北。
“但这三个月，你和你的小队，活动范围仅限于古教授的实验室和特护医疗区。一步都不能踏出。”
“一旦出现任何失控迹象……”魏龙的声音冷了下去，“净化协议，将由我亲自启动。”
会议结束。
一场风暴，暂时平息。
林靠北跟着古教授走出会议室，感觉像是打了一场仗。
回到特护医疗中心的独立病房，他刚坐下，手腕上的通讯器就震动了一下。
是一封加密邮件，来自古教授的私人信箱。
他疑惑地点开。
没有长篇大论，只有一行简短的文字，却让他的瞳孔猛地收缩。
【双核心的秘密，远超学院所知，它与一个古老的家族有关。】
【有人，在寻找这种力量。】