鄷彻瞧见小姑娘眼眶和鼻尖都泛着红，望着他时，没有让眼泪掉下来。
“鄷彻，我并没有这个必要来懂你，我只需要懂我自己。”
少年深吸一口气，茫然地看着满地的礼盒，随即往前送了送，“对不起，我今日说的话惹你伤心了。”
“你觉得光靠这点东西，就能让我忘掉你对我说的那句话？”
高枝笑了声：“你真是将我当成孩子，也从不明白我这个人，我对朋友的关心和在意，你真是块木头。”
屋门再次被人重重关上。
“滚出我的地盘。”
“我不想打开门再看到你的脸。”
苍术小跑进院，“主子，先回去吧，老王爷身子有些不适。”
近年来，鄷纭身子骨越发差劲，邵氏去看过多回，帮人诊治开药，还请来了昔日一同学医的师兄来帮鄷纭诊治。
只可惜，终是毫无起色。
鄷彻回去后同大夫聊过，见病床上父亲在咳嗽，倒了杯热水过去。
“大夫说了没？我还有几日活头？”
“好好配合大夫，还长着呢。”
鄷彻扶人起来喝水。
鄷纭笑了下，“我的身子骨，我自己还不了解？自打你娘走了，我的心也跟着走了，
要不是你还没长大，你娘落气的那一刻我就恨不得随她一起去了。”
鄷彻喉腔干涩，帮人拍背顺气，“娘希望你好好活着。”
“你不懂。”
鄷纭苦笑。
“我怎么不懂。”
鄷彻看着人。
他肩膀被人拍了两下。
“我这辈子最大的心愿，就是看你长大成人，还有便是当年未除去辽人，以至于如今成了大鄷的心腹大患。”
鄷彻垂首，并未应声。
“你还记得，当时入书院前，如何跟我说的吗？”
鄷纭问。
少年半晌没有答话。
“你当时跟我说，虽有心书不释手，但更愿被甲执兵，铁马金戈。”
鄷纭抚过儿子的头，“你如今，后悔了。”
“……”
不是后悔。
是有了让他更为眷恋的。
“因为高枝是吗？”
鄷纭扯动嘴角，“前日你高伯父和伯母来看过我，说想要给高枝相看一门亲事，我让人去查过，
那小子德行不错，学识也不差，日后入朝为官，前途不会差。”
鄷彻身躯绷直。
“父亲，高枝不能嫁给他。”
“为什么？”
鄷纭微笑看着人，“若你只当高枝是玩伴，更应该她希望她觅得良人，邵奉并不差，你应该放心了是。”
“不管他有多好，高枝不能嫁给他。”
鄷彻终是抬起脸来，承认了压在心底许久的秘密，“我喜欢高枝，我要娶她，父亲，你帮帮我。”
听到这句话，鄷纭一时间有些恍惚。
自家儿子自幼时起便被他培养得独立，不哭不闹，寻常小儿上房揭瓦的时候，他坐在屋中念书，又或是跟他练武。
上一回听到这句父亲，帮帮我，是什么时候？
鄷纭真的不记得了，只记得他三岁时，玩的风筝落在了树上，从连闻雨的怀里挣脱，朝他伸出了手要抱。
小家伙要那只风筝，又知道娘亲够不着，所以才找到他。
“父亲，帮帮我。”
稚嫩的声音还萦绕在耳畔。
鄷纭不小心红了眼眶，为无法陪伴儿子太久而伤心，又欣慰他总算找到了心的归处。
就算他不久后离世，到了闻雨面前，他也能骄傲地说，儿子也有了心仪的姑娘。
他们大抵会成婚，生儿育女，过着与他们一样的日子。
“你要我如何帮你？”
鄷纭终是沉沉开口。
“求伯父赐婚。”
鄷彻想给高枝最好的。
“你都不问问她的意思？”
鄷纭觉得好笑。
“她还不懂。”
鄷彻想起小姑娘面对邵奉时的懵懂和拘谨。
而在他面前，高枝却活泼得多，她能尽情地做她自己，随意欺负他、捉弄他，又或是……
他无法忍受她这辈子活在旁人身侧。
倘若连父母给她安排的和陌生人相看，她都能接受。
那么为什么自幼一起长大的他们不行？
他比这个世上所有的男人都疼爱她，包容她。
她活在他身边，才能更加肆意。
“我可以去找皇兄。”
鄷纭道：“但你得上战场。”
鄷彻蹙眉看向人。
“不是要你舍弃人，是你需要立足之地。”
鄷纭在为儿子的未来做打算，“皇室宗亲，若靠着俸禄荫封过一辈子就废了，难道比起科举为官、尔虞我诈的日子比不过战场上为国厮杀吗？”
鄷彻终究还是答应了父亲。
另一边，高枝和邵奉约好了一起去城郊的梅院看梅花。
“鄷纭的身子越发差了。”
饭桌上，高枝听到父亲同母亲聊，心里咯噔了一下，想起了好几日没有见到的鄷彻。
“我问过师兄。”
邵氏眼底浮现几分伤怀，“怕是就这几个月了。”
高枝心里一下就慌了神，想起那日在屋子里同鄷彻说的狠话。
他那时候，在承担着父亲快要离世的痛苦，还在受她发脾气吗？
“表妹？”
邵奉看小姑娘坐着一动不动，询问：“是吃好了吗？”
高枝回过神来，弹射起身，“吃好了。”
“那我和表妹就先出门了。”
邵奉同两位长辈作揖。
高正目送着两人离去，问邵氏：“你跟闺女说了，邵奉跟你说的吗？”
“还没有。”
邵氏深吸一口气，“她和鄷彻还没和好，我都不知从哪儿说起。”
城郊，梅园。
高枝随着邵奉走在园子里，漫无目的地走着。
“表妹怎么心不在焉的？”
邵奉早就看出来了，“可是因为高将军说的话？”
高枝动了动唇，“鄷叔父在我小时候，常给我买很多好吃的，连家姨母也是，给我买很多裙子，他们都对我很好，
连姨母离世的时候，我很难过，没想到，鄷叔父这么早也……”
“这个世上，生老病死是无法强求的事。”
邵奉道：“不如留在世上的人想得开些。”
留在世上的人……
鄷彻还好吗？
高枝抠着手指头，又为上回在家中跟他说的狠话而愧疚。
鄷彻本就是个木头，有时候他说话本来就难听。
是她小题大做。
兴许那时候，他因为父亲心情不好。
而她作为他的朋友，却并未第一时间察觉到，反而对他口出恶言。
再换位思考。
每次她被山长批评，或是因为京城中那些传言而心情不好的时候，鄷彻总能第一时间察觉安慰她。
这样一比起来，好像是她不把鄷彻当朋友。
心里更难受了。
“表兄，若是你对你的朋友说了不好的话，你该怎么办？”
邵奉闻言，略加思忖，“若是真朋友，便不会计较这么多。”
“不。”
高枝摇头，“如果他当时经历了很难受的事情，还被你驱逐离开，说不愿意见到他，你觉得……”
“阿枝。”
邵奉微笑看着她，“若是这件事让你觉得困扰的话，不如就主动去解决它，不要让自己心里背了包袱。”
高枝茫然地看着人。
“不如你直接告诉我，你如何同那位朋友发生了矛盾？”邵奉问。
高枝也不好全盘托出，挑了些将能说的部分：“我觉得他不把我当朋友，结果他说，他从没把我当过朋友，
我听到这句话很生气，他后来还买了许多东西来哄我，只是我没给他面子，让他滚，还说不想看见他，
还说…他根本就不明白我，其实不明白的人是我，我都不知道他当时经历了什么。”
邵奉背着手，视线掠过梅花，“有没有可能，他说的是实话呢。”
高枝一愣。
“但并不是你理解的歧义。”
邵奉道：“阿枝自己明白朋友的界限吗？”
高枝点头，“我当然明白，朋友就是要讲义气，为他两肋插刀，上刀山下火海，就算是付出自己的性命也在所不辞。”
“不止是如此。”
邵奉慢条斯理道：“朋友的确是重要的人，但也就意味着，你要看着他身边出现更重要的人，比你要重要得多。”
高枝错愕，“比我还重要？”
“就比如，他会娶妻。”
邵奉说：“他的妻子才是陪伴他一辈子的人，也是他愿意付出性命去保护珍视的人，而你，的确重要，
但位置肯定不如你想象中那般高，他会和旁人成婚，也会和旁人生子，很快，在他心里，
他的妻子会高过你，他的孩子也会高过你，而这一切，是被世俗所容纳的，
且你自己，也得认为这是正常的，你不在意这件事。”
高枝感觉身躯有些僵硬。
“我……”
“你认真想想，你愿意看到，你在他的心里淡化，或许只存在于一个小角落中吗？”邵奉问。
高枝从没试想过这个问题。
“阿枝，其实他很明白朋友这个词的定义。”
邵奉了然一笑，“是你模糊了。”
高枝有些慌神，“可要不是朋友，我怎么会愿意为他……”
“因为这世上还有另一种身份，可以为了对方倾其所有，甚至是生命。”
邵奉道：“爱人。”
听到这两个字的时候，高枝感觉被雷劈了一般。
在书院时，虽有流言蜚语，说她和鄷彻定娃娃亲，调侃他们的关系。
有时候，高枝也会跟着闹两句。
但她从未放在心上。
她怎么会当鄷彻是爱人呢，她……
爱鄷彻吗？
“犹豫就是答案。”
邵奉替小姑娘解惑：“阿枝，你为什么答应父母跟我相看？是不是未曾试想过，若是成了婚，又是另一种日子？”
高枝摇头。
就算是成了婚，她也从未试想过，自己的生活会被改变。
“你得和我同吃同住，你得忍受我的缺陷，你还得为我忍让，或许我的父母不会如同你的父母那般，对你那么好，
也或许，我会让你受委屈，你想过，有朝一日，咱们会睡在一张床上，或者是生儿育女吗？”
邵奉这话说得格外露骨，也叫高枝一瞬间慌了神。
“我……”
“那你再试想一下，若是我说的日子，换成你那位朋友。”
“你和他一起成婚，会是什么样的感受呢？”
高枝指尖颤动。
她出格地试想了一番。
若是邵奉所说的那些日子，是和鄷彻在一起。
好像…好像也没有那般让人难以接受。
甚至…她还生出了几分期冀。
“看来你已经想明白了。”
邵奉笑了下，想起前两日，他同邵氏说过，高枝应当是心有所属，待他科举之后，便会离开。
“高枝。”
“看来你朋友已经来找你了。”
高枝听到熟悉的声音回过头，见鄷彻和温禾站在梅树下。
鄷彻垂首，没看她。
温禾朝她招了招手，“小丫头。”
“去吧。”
邵奉笑：“我逛完也该回去温书了。”
高枝咽了口唾沫，慢慢走到两人跟前。
“过来看梅花，也不叫上我们。”
温禾拍了下高枝脑袋，“温大哥先前跟你说过，不要跟不熟的人出来，尤其是男子。”
“不是不熟。”
高枝解释：“那是我表兄。”
“远房的。”
一旁的鄷彻接话了。
高枝瞄了他一眼，想开口，又有些不知如何开口。
鄷彻说没把她当朋友，是邵奉口中的意思吗？
他也不想要看着她成婚生子，过和他没有关系的日子。
“那也跟着我母亲姓邵。”
高枝弱弱反驳。
“冰酥酪——”
“冰酥酪诶——”
梅园外响起叫卖声。
温禾瞧着两人眼神，识趣道：“我们家阿枝最喜欢吃甜的，我去看看。”
“等等。”
鄷彻看了眼他，“她不能吃冷的，大哥你看看有没有热食。”
高枝一愣。
鄷彻如何知道她小日子来了？
这人…怎么如此……
“行，那你们先逛，我等下来找你们就行。”
温禾拍了下鄷彻的肩膀。
“……”
“……”
两人对望，先是一阵沉默。
“…你方才逛完了吗？”
鄷彻问：“和他。”
这话听上去怪怪的。
“没，这不是你们过来了。”
高枝这话也是无心，且是事实，只是落入鄷彻耳中，就多了几分别样的不悦。
“我打扰你们了。”
鄷彻抿紧唇，忍住想要拔腿就走的冲动，因为他知道，高枝不会再追过来。
“没有。”
高枝挠了下后脑勺，“我没这个意思，我的意思是…你们怎么过来了？”
“难道这梅园只有你们能来，我和温禾就不能来了？”
鄷彻又反问。
这人说的话像是要气死她一般。
高枝没忍住瞪着人，“你非要这样跟我说话？”
鄷彻嘴唇动了动。