陆明睿的话音落在寂静的庭院里，像一块巨石砸进冰湖，瞬间冻住了所有声响。
杨琼华手中的帕子无声滑落，指尖冰凉得几乎握不住拳，她猛地抬头看向儿子，眼中满是难以置信：“伏击？南境边境戒备森严，沈毅又带着你的腰牌，怎会……”
话未说完，青黛捧着那盒未收的点心匆匆上前，盒盖边缘残留的暗红血迹在日光下格外刺目。
陆明睿俯身细看，指尖蹭过血迹，放在鼻尖轻嗅，眉峰骤然拧紧：“是南疆特产的‘血竭’，遇风即凝，寻常人根本不会用这种东西止血。”
他抬手掀开盒盖，里面精致的桂花糕上，竟插着一枚细如牛毛的银针，针尖泛着淡青色的光——又是牵机引。
“他们连沈毅的行踪都能提前知晓，还敢在侯府门前下毒，显然在我们身边安插了眼线。”
杨琼华深吸一口气，压下心头的慌乱，伸手将那半张泛黄的信纸从袖中取出，“这是你父亲留下的旧信，提及南境节度使早年与蛮族私交甚密，或许能找到沈毅失踪的线索。”
陆明睿接过信纸，指尖抚过父亲遒劲的字迹，目光停在“鹰嘴崖粮草库”几个字上。
他忽然想起昨日三皇子递来的密信中，也曾提到南境商贩频繁出入鹰嘴崖一带，两者竟不谋而合。“看来沈毅的伏击，与这处粮草库脱不了干系。”他攥紧信纸，“我今日便启程南下，就算挖地三尺，也要找到沈毅。”
“不可。”杨琼华立刻阻拦，“你若离开京城，赵承安的余党定会趁机作乱，三皇子独自在朝中难以支撑。不如让青黛随你前往，她精通易容与追踪之术，早年曾在南疆待过，熟悉当地地形。”她转向青黛，眼中带着托付的郑重，“你务必护好统领，若遇危急，可持我私印前往南疆土司府求援。”
青黛单膝跪地，接过杨琼华递来的玉印，声音坚定：“奴婢定不辱命。”
次日清晨，陆明睿乔装成南疆商贩，与青黛一同骑马出京。刚过滁州地界，便见官道旁的茶寮外，几个身着短打的汉子正围着一个老妇争执。陆明睿勒住马缰，隐约听见“鹰嘴崖”“粮草”等字眼，便让青黛先去前方等候，自己则提着货篮走向茶寮。
“老人家，您这筐橘子看着新鲜，多少钱一斤？”他笑着上前，余光却留意着那几个汉子的动静。老妇见有人解围，连忙擦了擦眼泪：“客官，我儿子在鹰嘴崖给人扛活，昨日有人说他偷了粮草，把他抓起来了，我只想去看看他……”
话未说完，一个络腮胡汉子猛地拍桌：“哪来的多管闲事的！鹰嘴崖是军事重地，岂是你这老虔婆能去的？”陆明睿心中一动，故意装作害怕的样子，缩了缩脖子：“原来是军爷，小人只是路过，不知这鹰嘴崖附近，可有歇脚的驿站？”
络腮胡汉子斜睨他一眼，语气带着警惕：“驿站在二十里外的清水镇，你一个南疆商贩，跑这么远做什么？”“家里主子要些鹰嘴崖的奇石，说能镇宅。”陆明睿从货篮里拿出一小块碎银，悄悄塞给汉子，“还请军爷指条明路。”
汉子掂了掂碎银，脸色缓和了些：“奇石倒是有，不过最近崖下管得严，你夜里从后山绕过去，别让人看见。”陆明睿连忙道谢，提着货篮离开茶寮，与青黛汇合后，直奔清水镇。
夜幕降临，两人借着夜色绕到鹰嘴崖后山。刚爬上半山腰，便听见崖下传来铁器碰撞的声响。青黛取出随身携带的望远镜，递到陆明睿手中。他顺着镜头看去，只见崖下的粮草库外，十几个黑衣人正围着一个被绑在柱子上的人殴打，那人身上的玄色衣袍虽已破烂不堪，左腿上的旧伤却依稀可见——正是沈毅！
“统领，我们现在动手吗？”青黛压低声音，手按在腰间的短刀上。陆明睿摇头，目光扫过粮草库周围的暗哨：“他们人多，且周围有埋伏，硬拼只会打草惊蛇。你先去附近的猎户家借套衣裳，扮成送柴的，混进粮草库摸清情况，我在崖上接应。”
青黛点头，悄无声息地溜下山坡。半个时辰后，她穿着粗布衣裳，挑着一担柴禾走到粮草库门口。守门的士兵拦住她，刚要盘问，青黛便从怀中掏出一小块碎银，笑着说：“军爷，这是给里面的兄弟送的柴，天冷，烧点柴取暖。”士兵接过碎银，挥了挥手让她进去。
青黛挑着柴禾走进粮草库，目光飞快地扫视四周。只见粮草库的西侧堆放着大量的火药，东侧的房间里，几个官员模样的人正围着一张地图商议，其中一人竟是南境节度使的副将周奎。她悄悄靠近窗边，隐约听见“明日将沈毅押往节度使府”“与西域的交易不能出岔子”等话语。
就在此时，一个士兵端着一碗水走向沈毅，青黛趁机将藏在柴禾中的短刀扔到沈毅脚边，又悄悄比了个“崖上”的手势。沈毅眼中闪过一丝光亮，趁着士兵转身的瞬间，弯腰捡起短刀，割断了绑在手上的绳索。
青黛见目的达成，挑着空柴担走出粮草库，刚到崖下，便与陆明睿汇合。“统领，他们明日要将沈将军押往节度使府，粮草库西侧还堆放着大量火药，像是要炸掉什么。”她喘着气说道。陆明睿心中一沉，若沈毅被押走，后果不堪设想，他当即决定：“今夜就动手，救出沈毅，毁掉火药。”
两人再次绕到崖上，陆明睿取出随身携带的火折子，点燃了事先准备好的烟花。随着一声清脆的声响，烟花在夜空中炸开，照亮了整个鹰嘴崖。粮草库外的士兵见状，纷纷抬头看向天空。沈毅趁机挣脱绳索，捡起地上的长枪，刺向身边的士兵。
陆明睿与青黛顺着绳索滑下崖，加入战斗。青黛身手敏捷，短刀一挥便解决了两个暗哨；陆明睿则直奔周奎而去，两人你来我往，战得难解难分。周奎手中的大刀带着劲风，陆明睿避开刀锋，反手一剑刺向他的胸口。周奎惨叫一声，倒在地上。
“沈大哥，你没事吧？”陆明睿扶起沈毅，见他身上满是伤痕，心中满是愧疚。沈毅摇了摇头，指着粮草库西侧：“快，火药库的引线已经被点燃了，再不走就来不及了！”三人立刻向外跑去，刚跑出粮草库，身后便传来一声巨响，火药库瞬间被火光吞噬，碎石飞溅。
三人骑着马直奔清水镇，刚到镇口，便见前方来了一队骑兵，为首的人竟是三皇子！“陆大哥，你们没事吧？”三皇子勒住马缰，脸上满是焦急，“我接到杨伯母的密信，说你们在鹰嘴崖遇险，便立刻带着京畿营的士兵赶来支援。”
陆明睿心中一暖，刚要说话，沈毅忽然咳嗽起来，一口鲜血吐在马背上：“统领，我在被抓时，听到周奎说……南境节度使要在三日后，与西域的人在‘落雁滩’交易兵器，还说要趁着交易，一举攻占荆州。”
“落雁滩地势险要，易守难攻，他们选在那里交易，定是早有准备。”三皇子皱眉，“不如我们兵分两路，陆大哥带着沈将军回京城复命，我则带着士兵前往落雁滩，暗中监视他们的动向。”陆明睿点头，他知道沈毅伤势严重，确实需要尽快医治，便将腰间的令牌递给三皇子：“此令牌可调动荆州的驻军，若遇危急，可持令牌求援。”
次日清晨，陆明睿带着沈毅返回京城，直奔侯府。杨琼华见沈毅平安归来，连忙让人请来太医。太医为沈毅诊治后，摇了摇头：“沈将军身上的外伤倒还好说，只是中了一种南疆特产的‘牵机散’，需用西域的‘雪莲花’做药引，方能解毒。”
“雪莲花？”陆明睿皱眉，西域与大周边境素来紧张，想要得到雪莲花并非易事。就在此时，青黛匆匆进来禀报：“统领，李尚书夫人派人送来一封信，说陛下收到杨夫人转交的信纸后，已下令让荆州驻军暗中监视南境节度使的动向，还说西域的使者近日将抵达京城，商议通商事宜。”
杨琼华眼中闪过一丝光亮：“西域使者前来，定会携带雪莲花作为贡品。我们或许可以从他们手中求得一株。”陆明睿点头，当即决定：“明日我便入宫，向陛下请命，负责接待西域使者。”
次日，陆明睿入宫面圣，陛下听了他的请求，欣然应允：“西域使者此次前来，意在与大周边境通商，你若能趁机求得雪莲花，治好沈毅，亦是大功一件。”他顿了顿，又递给他一枚金牌，“持此金牌，可自由出入驿馆，若遇阻碍，可先斩后奏。”
陆明睿接过金牌，刚走出宫门，便见三皇子的侍卫匆匆赶来：“统领，三皇子在落雁滩发现南境节度使的人正与西域商贩交易兵器，双方发生冲突，三皇子被困在落雁滩的山洞中，急需支援！”
陆明睿心中一紧，立刻骑马赶往落雁滩。刚到滩边，便见十几个黑衣人正围着山洞攻打。他抽出佩剑，大喝一声：“住手！”黑衣人见是陆明睿，纷纷转身围攻。陆明睿身手矫健，剑花一挽，便解决了几个黑衣人。
山洞中的三皇子听见外面的动静，立刻带着士兵冲了出来，与陆明睿汇合。“陆大哥，你可来了！”三皇子松了口气，“南境节度使的人已经带着兵器逃走了，我们只抓住了几个西域商贩，从他们口中得知，南境节度使要在明日午时，攻打荆州城门。”
“荆州城门守卫森严，他们若想强攻，定会付出惨重代价。”陆明睿皱眉，“除非他们有内应。”他忽然想起父亲留下的信中，曾提及南境节度使早年在荆州安插了不少亲信，心中顿时有了主意：“我们现在就赶往荆州，通知守城将领，严查城内的可疑人员。”
两人带着士兵直奔荆州，刚到城门下，便见守城将领正带着士兵严查出入城门的人。陆明睿出示令牌，说明了来意。守城将领脸色凝重：“统领有所不知，今日清晨，已有十几个形迹可疑的人混入城中，我们正在全力搜捕。”
陆明睿点头，与三皇子分头行动，在城中搜捕可疑人员。刚走到一条小巷，便见几个黑衣人正将一个小孩堵在墙角，似乎在逼问什么。陆明睿悄悄靠近，听见其中一个黑衣人说：“快说，你父亲把守城的布防图藏在哪里了？”
小孩吓得浑身发抖，却紧咬着嘴唇不肯说话。陆明睿心中一动，这小孩的父亲定是守城的士兵。他抽出佩剑，冲了上去：“放开那个孩子！”黑衣人见是陆明睿，纷纷抽出刀围攻。陆明睿剑势凌厉，很快便解决了几个黑衣人，只剩下一个领头的。
领头的黑衣人见势不妙，转身想跑，却被赶来的三皇子拦住。三皇子一剑将他制服，押到陆明睿面前。陆明睿审问后得知，南境节度使的内应正是守城将领的副将，他们约定在明日午时，趁城门换防之际，打开城门，放南境的士兵入城。
陆明睿立刻带着黑衣人去见守城将领，守城将领听后，怒不可遏：“好个叛徒！我这就去将他拿下！”陆明睿拦住他：“不可，我们若现在动手，定会打草惊蛇。不如将计就计，明日午时，我们在城门设下埋伏，等他们自投罗网。”
守城将领点头，按照陆明睿的计划，安排士兵在城门附近埋伏。次日午时，城门换防之际，副将果然带着十几个黑衣人来到城门下，想要打开城门。陆明睿一声令下，埋伏的士兵立刻冲了出来，将副将等人团团围住。
副将见势不妙，想要反抗，却被陆明睿一剑制服。就在此时，远处传来马蹄声，南境的士兵正朝着城门赶来。陆明睿立刻下令：“关闭城门，准备迎战！”守城士兵迅速关闭城门，拉弓搭箭，对准城外的南境士兵。
南境节度使见城门没有打开，知道计划败露，怒喝一声：“攻城！”南境的士兵纷纷冲向城门，用撞木撞击城门。陆明睿站在城楼上，指挥士兵射箭，城下的南境士兵纷纷倒地。
就在双方僵持之际，远处传来号角声，沈毅带着北境的士兵赶来支援。原来沈毅服用了太医配制的解药后，伤势有所好转，得知陆明睿在荆州遇险，便主动请命，带着北境的士兵赶来支援。
南境节度使见北境的士兵赶来，知道大势已去，想要转身逃跑，却被沈毅一箭射落马下。南境的士兵见主帅被擒，纷纷放下武器投降。