暮色四合，前厅的鎏金铜灯已被侍女点上，暖黄的光晕透过薄纱灯罩，在紫檀木桌案上投下细碎的光影。
宋桓指尖捏着一卷江南盐运的卷宗，指腹无意识地摩挲着泛黄的纸页，眉峰微蹙。
卷宗上密密麻麻的朱批与墨字记录着盐引流转的明细，可他目光落在扬州盐商欠缴课银三万两那一行时，却迟迟没能往下看。
“砰！”
前厅的朱漆木门被人猛地撞开，打断了宋桓的思绪。
他抬眼望去，只见宋琼瑶跌跌撞撞地跑了进来，青绿色的襦裙下摆沾了不少尘土，原本梳理得整齐的发髻也散了几缕碎发，贴在满是泪痕的脸颊上。
她脚下一个踉跄，险些栽倒在地，扶住门框时，指节因用力而泛白，胸口剧烈起伏着，像是耗尽了全身力气。
“爹爹！”
宋琼瑶的声音带着哭腔，破碎得不成样子。
她一眼望见桌案后坐着的宋桓，泪水又汹涌地涌了出来，模糊了视线。
她顾不上失礼，跌跌撞撞地扑到宋桓面前，扑通一声跪在冰凉的青砖地上，膝盖与地面相撞的闷响，让宋桓下意识地皱了皱眉。
还没等他开口，宋琼瑶便伸出颤抖的手，紧紧抱住了他的腿，脸颊贴在他的衣料上，泪水很快浸湿了一片。
“爹爹，女儿如今已经没了清白，娘亲又病着，女儿的事情，只能由您做主了啊！”
她的声音哽咽着，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着绝望的哀求。
宋琼瑶死死攥着宋桓的衣摆，指腹几乎要嵌进布料里，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
宋桓垂眸看着怀里哭得浑身发抖的女儿，眉头拧得更紧了。
昨日老夫人明明说了，说琼瑶的事情她会亲自处理，让他不必操心。
可如今琼瑶这副模样，哪里像是已被处理的样子？
他抬手，想拍一拍女儿的背，可指尖在半空顿了顿，终究还是落在了桌案上，声音带着几分疑惑。
“你祖母不是说，你的事她会安排妥当？怎么反倒跑到这里来了？”
宋琼瑶听到祖母二字，哭声陡然一顿，随即哭得更凶了。
她抬起头，泪眼婆娑地望着宋桓，眼眶红肿得像核桃，脸上还挂着未干的泪痕，鼻尖通红。
“祖母是要安排，可她……她是要把我随意许配给人家，找个低门小户了事啊！”
说到低门小户时，宋琼瑶的声音陡然拔高，带着难以抑制的不甘。
她猛地松开抱着宋桓腿的手，撑着地面往后退了半步，仰着头看向宋桓，眼神里满是委屈与破碎。
“爹爹，女儿终究是这国公府的嫡女啊！”
“从小您就让嬷嬷教我琴棋书画，教我礼仪规矩，女儿哪一样不是按着世家贵女的模样学的？”
“如今女儿不过是……不过是失了清白，难道就要被当成物件一样，随意丢给那些连爵位都没有的人家吗？”
她的声音渐渐低了下去，最后几个字带着浓重的绝望，手指紧紧攥着裙摆，指甲几乎要将布料抠破。
她想起自己往日在府里的光景，琴瑟和鸣、书画相伴，身边围绕着伺候的丫鬟，出门时前呼后拥。
宋琼瑶何曾想过有一天，会落到被随意许配的境地？
一想到未来要嫁去那些小门小户，每日为柴米油盐操心，还要看婆母脸色，她的心就像被刀割一样疼。
宋桓看着女儿这副模样，心里也不是滋味。
他沉默着，指尖轻轻敲击着桌案，发出笃笃的轻响。
他何尝不知道琼瑶的委屈？
琼瑶是他和王清欢的第一个孩子，自小就放在心尖上疼。
虽不是男儿，却也被他教得聪慧知礼，模样更是出挑。
如今她失了贞洁，虽是女儿家的过错，可终究是他的骨肉，他怎能不心疼？
可心疼归心疼，现实却容不得他心软。
他轻轻叹了口气，声音带着几分疲惫。
“琼瑶，不是父亲不帮你。”
“你失了清白的风声，虽被你祖母拦了下来，可纸终究包不住火。”
“若是执意高嫁，对方如果知道了实情，不仅不会善待你，反倒会觉得咱们国公府欺瞒。”
“到时候两家结了怨，对你，对国公府，都没有好处。”
他的话像一盆冷水，浇在了宋琼瑶的心上。
她怔怔地看着宋桓，眼泪还在不停地流，却没了之前的汹涌，只剩下麻木的绝望。
她知道父亲说的是实话，可她还是不甘心。
“可女儿不想嫁去低门小户……”
“父亲，您再想想办法，好不好？女儿求求您了！”
她说着，又要往地上磕头，却被宋桓伸手拦住了。
宋桓握住女儿的手腕，只觉得她的手冰凉得吓人，手腕细得仿佛一捏就会断。
他看着女儿眼中的绝望，心里像是被什么东西揪着疼。
他何尝不想给女儿找个好人家？
可高门世家看重名声，谁会愿意娶一个失了清白的女子？
他沉默了许久，目光落在桌案上的盐运卷宗上，又缓缓移回女儿脸上，眼神渐渐变得坚定起来。
“你先起来，地上凉。”
宋桓扶着女儿的胳膊，将她拉了起来。
见她还在小声啜泣，他从袖中掏出一方干净的帕子，递到她手里，声音放柔了些。
“你放心，父亲不会让你受委屈的。”
宋琼瑶接过帕子，擦了擦脸上的泪水，抬起头看着宋桓，眼中带着一丝希冀。
“父亲……您有办法了？”
宋桓点了点头，指尖又开始无意识地摩挲着桌案边缘，心里却在快速盘算着。
高嫁不行，低嫁又委屈了女儿，唯一的办法，就是找一个既不会让国公府失了面子，又能让女儿过得安稳的人家。
他脑海里闪过几个在他手下任职的世家子弟，大多家世清白，品行端正，且对国公府向来敬重。
若是设计让琼瑶失身于他们，他们碍于国公府的颜面，必定会娶琼瑶，而且不敢亏待她。
可这个念头刚冒出来，宋桓又有些犹豫。
这样做，对那些世家子弟是否公平？
而且若是事情败露，不仅会毁了琼瑶的名声，还会影响国公府的声誉。
可他转念一想，比起让女儿嫁去低门小户，一辈子委屈，这点风险又算得了什么？
他是国公府的国公，更是琼瑶的父亲，他必须为女儿的前程打算。
“父亲会给你找一个好人家的。”
宋桓看着女儿，声音沉稳，带着不容置疑的笃定。
“你先回房，好好梳洗一番，别让你母亲看到你这副模样，免得她又担心。”
“剩下的事情，交给父亲来办。”
宋琼瑶看着父亲眼中的坚定，心里的绝望渐渐散去了一些。
她知道父亲从不说空话，既然父亲说了会帮她，就一定不会食言。
她用力点了点头，又擦了擦眼泪，声音还有些沙哑。
“女儿听父亲的。”
看着女儿转身离去的背影，宋桓的目光又沉了下来。
他走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色，眉头再次皱起。
他知道，这个计划一旦实施，就没有回头的余地了。
可一想到宋琼瑶刚才跪在地上，哭得绝望的模样，他又觉得自己的决定没有错。
他是宋国公，可他更是宋琼瑶的父亲。
无论如何，都要护着自己的女儿，不让她受半点委屈。
夜风卷起窗纱，轻轻拂过宋桓的脸颊。
他抬手按了按眉心，宋琼瑶失身于王邬仁，他是又吃惊，又失望的。
但宋琼瑶到底是他的女儿，他没有办法，不为她打算。
只要女儿能过得好，他这个做父亲的，就算背负再多，也心甘情愿。