沁芳斋开张这日，天光清亮。
檐下新挂的檀木匾额映着晨晖，匾额上“沁芳斋”三字清雅端庄，檐下悬着一对竹丝灯笼，风过时轻轻摇曳，似向来客低语。
这铺子本应前些日子就开门纳客的，只因沈月疏落水高烧缠绵几日，便迟了一些时日，好在一应布置愈发透出精心雅致，让她心生欢喜。
铺子里，沈月疏含笑立在柜台后。
一身玉色绣折枝堆花襦裙，发间只簪一支白玉缠丝钗，面容虽因生病清减了几分，反倒更显出一种疏离的韵致，通身气度却仍不减高门雍容。
门前车马渐稠，甜香袅袅飘出。
道贺声、尝鲜后的赞叹声、以及压低了的窃窃私语交织在一处，衬得这新开的小铺人气十足。
沈月疏一一应酬，笑意温婉。
这世间行商立業，本非易事。
自己一介女子，想要于此中立足，更是难如逆水行舟。
其中冷暖，唯有自知。
幸而终是凭着几分不肯退却的执拗，将这小小的铺子撑了起来。
如今回望，虽不敢说有何成就，总算未曾辜负自己这一番坚持。
~~
暮色渐沉，喧闹方渐渐散去，留得一室甜暖余温，和几只倦怠归巢的蜜蜂在檐下嗡嗡作响。
沈月疏揉着发酸的腕子踱至后院，想着稍做歇息便回卓府。
四四方方的后院里，熬糖水的几口大铜锅余温未散，角落里堆着明日要用的柴薪。
沈月疏正欲推门步入后厢，忽闻角落柴垛处传来一声细微窸窣。
她倏然驻足，循声望去，却见一道黑影急遽穿过角门，宛如受惊的夜狸，瞬息便没入巷弄浓暮之中。
她心头骤然一紧，指尖生生掐入掌心——
那背影，那姿态，竟与下雪那日竹林中，那个欲对她行不轨之事的歹人如此相似！
那日的恐惧与绝望如冰水般骤然漫上心头，她指尖瞬间冰凉，下意识地后退半步，依靠在墙角根，几乎要惊呼出声。
他怎会在此？
沈月疏强忍心头惊悸，脚步虚浮地转回前院。
尚未定神，却见火光晃动，乐阳府衙的官兵已持械涌入堂中，为首者竟跟着一位身着大理寺公服之人——宁修年。
宁修年一眼认出她，面露诧色，却仍持礼拱手：
“卓夫人？”
他目光扫过她苍白的脸色，语气骤凝：
“卑职等正在追缉要犯，见其影踪消失于附近。夫人方才可曾见到可疑之人经过？”
沈月疏的指尖在袖中轻颤，却终是端稳了声音，微微颔首：
“方才确有一影从后院角门窜走，只是未曾看清面目。”
宁修年眼神一凝，立即挥手令部属追查。
青桔这时也从二楼匆匆下来，一眼瞧见厅堂里肃立的官兵，再看到沈月疏神色怔忡、恍若失神，心里“咯噔”一下，惊得三步并作两步，疾步走到沈月疏身旁。
宁修年的目光虚落在沈月疏鬓边珠花上，声音不觉放缓三分，在肃杀空气中划开一道微澜：
“夫人可是受惊了？”
说着，他垂在身侧的右手极轻地摆了摆，示意身后官兵后退半步，低声道：
“此处杂乱，不知卑职可否先行遣人送夫人回府？”
“无妨。宁大人公务要紧，不必费心。府中家仆皆在近处，自有周全。”
沈月疏摇了摇头，勉力维持着从容的姿态。
一刻钟的工夫，官兵一番搜查无果，铁甲铿锵之声渐次远去。
宁修年落在最后，于门楣下停步，转身朝沈月疏微微一揖，压低的声音透出一丝关切：
“惊扰夫人，夫人……万望珍重。”
沈月疏立于堂中，并未多言，只依礼微微欠身，裙裾纹丝不动，像一株被风雨骤然侵袭过后，仍勉强维持着姿态的玉兰。
~~
月华如水，星河满天。
车辇甫停，沈月疏正欲扶着青桔的手下车，抬眼却见卓鹤卿立在府门石阶之上。
夜色已浓，卓府门前的灯笼在他官袍上投下温润的光晕，见车辇停稳，那道纤影正欲下车，便抬步迎去。
“月疏，方才大理寺的人来家里禀报，我才知道你受了惊吓。”
卓鹤卿声线轻缓，伸手轻轻攥着沈月疏的手掌。
“不过是寻常巡查…鹤卿不必挂心。”
四目相对间，沈月疏一路紧绷的心弦倏然一松。
卓鹤卿攥着沈月疏的手腕一路穿过重重庭院，指尖力道不容挣脱，步履行间却刻意缓了三分，总在她即将踉跄时稳稳定住身形。
直至梅园正厅，他方松开手，转而扶住她肩背引向湘妃榻，动作轻缓。
"坐稳。"
他声线沉如寒潭，自己却拂袖立在榻前，背对着满室烛火。
"今日到沁芳斋搜寻的要犯。"
卓鹤卿忽然开口，字字如冰珠落玉盘：
"就是我那日说的在西关街一带专祸女子的豺狼。数月间犯案数起，皆是…先辱后杀。”
他神色凝重，顿了顿，接着道：
“乐阳城人心惶惶，大理寺特派宁修年协查。今日好不容易锁踪迹，一路追，竟让他逃到了…你的沁芳斋。只是又被他逃了。”
卓鹤卿又伸手攥住沈月疏的手掌，轻声道：
“这些时日…暂且莫要外出，府里终究更稳妥。”
沈月疏身体微微一颤，随即又稳了稳身形，道：“好。”
月落中天，万籁俱寂。
拔步床内锦衾翻涌细碎声响。沈月疏又一次悄然辗转。
自将洛洛接来梅园起，这小丫头便总黏着她同睡在这张拔步床上。
初时小丫头怯生生提出要与她共枕，她尚自迟疑，未料卓鹤卿竟一口应下。
自此，他便又搬回书房安置，将这卧房留与她们两人。
今日她借故受了惊吓，婉转请他留下。
他略作迟疑终是应允，却道这床榻容纳三人未免局促，自顾自歇在了贵妃榻上。
那日他醉后的灼热气息、近乎莽撞的急切，分明还烙在肌理深处…可为何此后便是这般疏淡克制？
莫非…他当真身有隐疾？
沈月疏心底的念头越转越深，愈发觉得自己的揣测合情合理。
若他当真藏着隐疾，那也罢了，她认了便是。
左右她曾在那些市井话本里瞧过，这般事体，不过多是男子恣意纵情、乐在其中，女子徒受磋磨…没有…便没有罢。
她脑中又浮现出今日在沁芳斋撞见的那名贼人。
若此人当真是那日雪落竹林、身影鬼祟的家伙，待擒获归案，案卷呈至他案头…那天种种不堪，岂非要白纸黑字摊于他眼前？
他若知晓…会如何作想？
万籁俱寂里，隔着屏风，贵妃榻那端忽然传来极轻微的衣料摩挲声——像是有人亦在翻身，却又刻意放轻了动作，仿佛怕惊扰了什么。
她倏然屏息，连腕间翡翠镯滑落的细微磕碰都吓得攥住。
原来…他也未眠。