几日后。
蟹壳青天，屉笼蒸云。
膳堂紫檀圆桌上摆满了早点，蟹黄汤包在晨曦里微微颤动，粉润的虾饺薄得能透光，松瓤鹅油卷挨着火腿笋丝酥，白釉碗里的鸡头米羹浮着碾碎的干桂花。
满屋子都是热气腾腾的烟火气。
“大理寺近来案子积压得多，这几日我归家会晚些，不必等我。”
卓鹤卿夹起一只虾饺，轻轻放入洛洛碗中，又为沈月疏也添了一只。
“嗯。你专心忙公务便是，家里有我照应，无需挂怀。”
沈月疏正低头为洛洛剥着茶叶蛋，心中暗想：
横竖你也折腾不出什么风浪，晚些回来也好，我还能少研一方墨，少泡一壶茶。
“倒是宁愿能清闲些。”
卓鹤卿搁下茶盏，语气沉肃：
“那个专祸害女子的伤疤脸，前日清晨总算把他给擒住了。要是再任由他逍遥法外，不知又有多少无辜女子要遭其毒手。”
卓鹤卿平日里极少在家中谈及公事，只是那伤疤脸曾到过沁芳斋，他便说与她听，好让她能安心些。
“嗯。”
沈月疏应了一声，手上一滑，原本捏在手里的茶叶蛋“扑通”一声掉进了盛着鸡头米羹的白釉碗里，溅起的干桂花落在了她杏色的马面裙上。
“我去换身衣裳。”
沈月疏起身欲走，不想裙摆被紫檀椅的雕花缠住，连带得头上金步摇也跟着猛烈晃动起来。
“当心！”
卓鹤卿眼疾手快，伸手扶住她纤细的腰肢，指尖却触到她肌肤下微微的颤栗。
她为何如此惊惶？难道那日雪中行凶的，竟是那疤脸汉子？
当“伤疤脸”的传闻在乐阳城中闹得沸沸扬扬之时，卓鹤卿也曾暗自思忖：
此人是否就是当年雪天的那个歹徒？
他分明记得，那夜之人脸上并无明显疤痕，且事发北城。
而今这"伤疤脸"却只在西城兴风作浪。
两处地点相隔甚远，似乎并无关联。
但每当夜深人静，卓鹤卿总会不由自主地怀疑：
会不会真是那人？
或许那夜雪大如席，夜色浓得化不开，自己又与他隔着一段距离，才没能看清他脸上是否真的有疤？
这般念头一起，便如野草般在他心头疯长，难以根除。
～～
晨光初绽，大理寺的飞檐鸱吻上镀了一层淡金，卓鹤卿的玄色官服下摆扫过石阶，惊起三两片树叶。
早膳时分，沈月疏那掩饰不住的慌乱之态，在卓鹤卿心里种下了疑惑的种子。
今日，他特意比平日早些抵达大理寺，一心要寻出个答案来。
卓鹤卿一踏入公堂，便差衙役把负责‘伤疤脸’一案的宁修年喊来。
不一会儿，宁修年匆匆赶来，额角隐隐渗出细密的汗珠，心中暗自揣度：
这一大早就被唤来问话，想必是有十万火急之事。
他躬身行礼道：
“卓少卿，不知您喊下官前来，所为何事？”
卓鹤卿微微垂眸，手中随意翻动着桌案上的《太平御览》，不紧不慢地问道：
“城西作乱的那个歹人，如今关在何处？”
“人如今正关在乐阳府衙，前日抓到后便立刻审了，他倒也爽快，全都招了。过两日便会押送至大理寺。”
卓鹤卿合上手中书卷，眼皮都未抬一下，冷声道：
“你去知会府衙一声，今日就押到大理寺来，案卷也一并带过来。”
宁修年领了命，退出房去。
~~
乐阳府衙离大理寺不远，不到半个时辰，案卷即已摆在卓鹤卿的桌案上。
他垂眸翻着案卷，忽然蹙眉，指尖在墨字上停顿。
案卷中，刀疤脸的供词清晰如刻：
那夜城北竹林，雪落无声，他意图不轨，却未料一女子以簪为刃，划破他右颊，留下这道狰狞的疤。
他气急，快要得逞时，一根被积雪压断的老槐枝偏巧砸中他头颅，女子趁机脱身，这是他唯一一次失手。
事后，他将女子遗落的簪子送至城西当铺，换了三两碎银。
卓鹤卿额角青筋暴起，指节捏得发白，指缝间渗出细微的“咔咔”声，像是要把什么东西捏碎。
“带我去牢房！”
他的声音压得极低，带着刺骨的寒意。
宁修年脚步沉稳却透着几分谨慎，在前头默默引路，心底却泛起层层疑惑的涟漪。
自打他踏入大理寺的门楣，还是头一回见那人发如此大的火，眉宇间隐隐透着不同寻常的愠怒。
难道这歹人与他身边之人有何关联？
阴暗的牢房里，潮气裹着霉味往人骨头缝里钻，墙上的火把明明灭咩，照得铁栅栏的影子像野兽的獠牙，森森地咬在地上。
刀疤脸被铁链悬吊在刑架中央，双臂反剪，腕骨被麻绳勒得紫胀。
“你可知罪？”
卓鹤卿的齿缝里挤出四个字，裹着未爆的雷霆。
“知罪，然无悔。十二个姑娘，值了。”
他啐出一口血沫，混浊的眼中竟透出一丝回味无穷的邪光：
“尤其是头一个……啧啧，那真是顶顶娇嫩的美人儿。只可惜那日我多灌了几杯黄汤，手底下不利索，刚扯开她袄子上头一颗盘扣，就叫她挣脱了去。眼看就要逮回来……偏叫一辆不知打哪儿冒出来的车辇给截胡了。算老子倒霉！”
卓鹤卿指节捏得惨白，喉结滚动，几乎是从齿缝里逼出下一问：
“说！那女子去竹林做什么？”
“天知道她去做啥？”
犯人咧开一嘴黄牙，笑得没心没肺：
“兴许是私会情郎？那日有个癞头乞丐凑过来，告诉我，城北竹林里藏了个绝色，若我能找到便归我，还倒贴我三两雪花银。这等荒唐事，本是不信的，可想着横竖不吃亏，便去撞撞运气。”
“伤疤脸”啐了一口，却又眯起眼咂咂嘴，
“结果啥滋味都没尝着，反倒叫那贱人一簪子划破了相！喏，就这条疤……幸亏那簪子是金的，老子摸到城西当铺换了点酒钱。可惜上头那玉兰花摔坏了，少当了不少银子……”
他说着竟哧哧笑起来，口水顺着嘴角往下淌：
“对了，那小娘们一边哭一边喊人……叫什么‘程什么’来着？啧啧，哭起来都那么带劲，梨花带雨的……真勾人啊！”
“混账东西！”
卓鹤卿暴喝一声，脸色铁青，他骤然站起，松木椅子被掀翻在地，砸出“咣当”一声巨响。
他抽出炭盆上的烙铁，“嗤——”，烧红的铁块狠狠按在刀疤脸的嘴上，瞬间腾起一缕青烟。
皮肉灼烧的声响混着撕心裂肺的嚎叫，在石壁间反复撞击，牢房里弥漫着皮肉焦糊的腥气。
“啪——”
卓鹤卿猛地将烙铁掷于地上，铁器与石砖相撞，发出一声刺耳的锐响。
他眼底似有暗火跃动，灼灼目光直视着宁修年，沉声道：
“今日之事，切不可让旁人知晓。”
言罢，转身即走，步伐中带着几分急切。
宁修年忙不迭点头应下。
方才听那歹人嘴里吐出“程”字时，他心里便已有了几分猜测。
沈月疏初见自己那日乘坐的车辇，正是程国公府的。
再瞧瞧卓少卿今日那副怒不可遏的模样，他心中已然笃定，那女子十有八九便是沈月疏了。
其实，就算卓少卿不特意叮嘱，他也不会走漏半点风声。
他怎会忍心让沈月疏的清誉有丝毫受损？