第179章 林中暗影，裂痕难抚
你……到底是谁？”
“那根本不是龙虎山的手段！”
“你……不是我认识的那个张知秋！”
张怀义沙哑而充满警惕的话语，如同冰冷的锥子，狠狠刺入张知秋的心口。比之前面对七大高手围攻时，更让他感到一种窒息的疼痛。
他看着靠在枯树上，浑身浴血，眼神却如同受伤孤狼般充满戒备与疏离的师弟，一时间，千言万语堵在喉咙里，竟不知从何说起。
告诉他，自己机缘巧合得到了来自异世界的法则馈赠？
告诉他，那雷霆与屏障，并非邪术，而是名为“果实”的力量？
在眼下这种情形，怀义会信吗？一个身负“炁体源流”，被天下追剿，已然对全世界充满不信任的人，会轻易接受这种近乎天方夜谭的解释吗？
恐怕只会加深他的猜疑，让他觉得这只是另一种形式的欺骗或图谋。
就在这短暂的、充满沉重张力的沉默间隙——
“谁在那里？出来！”
张知秋猛地转头，目光锐利如电，射向枯木林深处的一片阴影。他强大的见闻色霸气（虽未明确提及，但高速与精准防御已体现其感知力）捕捉到了一丝极其微弱的、试图完全隐匿的气息波动！刚刚救出怀义，心神稍有松懈，竟差点忽略了这近在咫尺的窥视者！
随着他的厉喝，那片阴影微微扭曲了一下，随即，一个身影缓缓走了出来。
此人一身灰黑色的劲装，几乎与周围枯败的环境融为一体，脸上带着一张只遮住上半张脸的简易木制面具，露出的下颌线条冷硬。他气息内敛，行走间悄无声息，若非张知秋感知超常，恐怕极难发现。
“不愧是能从七大高手围剿中全身而退的人，佩服。”面具人的声音平淡，听不出喜怒，带着一种公事公办的冷漠，“我没有恶意。”
张怀义在面具人出现的瞬间，身体骤然紧绷，眼中刚刚消退些许的凶光再次凝聚，暗金色的源炁微弱但坚定地在他体表流转，做出了拼死一搏的姿态。他现在看谁都像是要来抢夺“炁体源流”的敌人。
张知秋上前半步，再次不着痕迹地将张怀义护在身后，身前的无形屏障虽未完全展开，但已处于随时可以激发的状态。他冷冷地盯着面具人：“藏头露尾，还说没有恶意？”
面具人似乎并不在意张知秋的敌意，目光在张知秋和张怀义身上扫过，尤其在张知秋身上停留了片刻，仿佛在确认什么，最后开口道：“我只是个传话的，或者说，提供一个可能的选择。”
“选择？”张知秋眉头微蹙。
“没错。”面具人点了点头，“两位如今已成众矢之的。全性妖人‘炁体源流’的诱惑，加上龙虎山高徒身怀不明强大异术的震撼……现在外面，恐怕不止玄玑真人那七家，整个异人界的目光，都被吸引到这片寂灭荒原了。”
他的话语平淡，却揭示了残酷的现实。张知秋的介入，非但没有解决问题，反而将事情推向了更复杂、更危险的境地。
“你们无处可去。”面具人继续道，“龙虎山回不去，名门正派视你们为叛逆或异端，全性……恐怕也更想得到你们身上的东西，而非提供庇护。天下虽大，已无你们立锥之地。”
张怀义闻言，发出一声低沉而沙哑的冷笑，充满了自嘲与绝望：“那又如何？大不了……玉石俱焚！”
面具人摇了摇头：“不必如此极端。有一个地方，或许可以暂时收容你们，避开这滔天风浪。”
“什么地方？”张知秋沉声问道，心中警惕不减。
“一个新兴的，尚不为大多数传统势力所知的组织。”面具人缓缓说道，“我们自称——‘公司’。”
“公司？”张知秋和张怀义同时一愣，这个名字在此时的异人界，显得格外突兀与陌生。
“没错。”面具人解释道，“一个致力于维护异人界与普通人世界平衡，处理异人相关突发事件，并在一定程度上……为某些‘特殊存在’提供有限庇护的组织。我们看重能力，也看重秩序。”
他看向张知秋：“你展现出的力量和潜力，值得一份‘邀请’。”他又瞥了一眼张怀义，“至于他……‘炁体源流’的持有者，虽然麻烦，但若愿意接受‘监管’，也并非没有斡旋的余地。”
“监管？”张怀义眼中的凶光更盛，“想把我关起来研究吗？休想！”
“并非囚禁，而是观察与约束，确保‘炁体源流’的力量不会失控，不会危害平衡。”面具人语气依旧平淡，“这是目前看来，最能保住你性命的选择。否则，你认为你能在天下异人的追剿下，支撑多久？下一次来的，可能就不止是七个炼神返虚了。”
张怀义沉默了，面具人的话虽然刺耳，却是血淋淋的事实。他之前凭借“炁体源流”的玄妙和一股狠劲周旋至今，已是强弩之末，如今伤势沉重，若无援手，必死无疑。
张知秋心中飞速权衡。这个突然出现的“公司”，目的不明，底细不清，贸然相信风险极大。但正如对方所说，他们目前确实陷入了绝境。龙虎山那边，师父和宗门的态度暧昧难明，冒然回去，福祸难料。其他势力更是虎视眈眈。
“我们如何信你？”张知秋问出了关键问题。
面具人似乎早有准备，从怀中取出一枚非金非木、造型奇特的令牌，上面刻着一个复杂的、类似天平与枷锁结合的图案，下面有两个古朴的小字——“哪都通”。
“这是信物。你们可以不信，但这是目前唯一的生路。”面具人道，“我会给你们一个地点，位于寂灭荒原边缘的一座废弃驿站。明日卯时之前，若你们决定接受‘公司’的提议，可去那里等候。过时不候。”
他将令牌抛给张知秋，然后补充道：“提醒你们，追兵很快就会根据你们遁走的方向搜索过来，这里并不安全。如何选择，二位自行决断。”
说完，他也不等张知秋回应，身形向后一退，再次融入那片枯木阴影之中，气息迅速远去、消失，仿佛从未出现过一般。
林中，再次只剩下师兄弟二人，以及那枚冰冷的令牌。
张知秋握着令牌，触手冰凉，上面的图案似乎蕴含着某种特殊的力量波动。他回头看向张怀义。
张怀义也正看着他，眼神中的警惕并未因面具人的离开而减少，反而更添了几分审视。他死死盯着张知秋手中的令牌，又看向张知秋的脸，声音嘶哑地重复了那个问题，带着更深的质疑：“你……究竟是谁？那个‘公司’……是不是和你有关？”
他无法不怀疑。张知秋突然展现的恐怖力量，紧接着就出现一个神秘组织伸出橄榄枝，这巧合太过刻意！他甚至怀疑，这一切是不是一个针对他，或者说针对“炁体源流”的更精密的局？而自己这位变得陌生的师兄，在其中又扮演了什么角色？
张知秋看着张怀义那充满不信任的眼神，心中一片苦涩。他知道，两人之间的裂痕，因为力量的突兀展现和这神秘组织的出现，已经深不见底。
“怀义，”他深吸一口气，试图让自己的声音听起来更平稳，“我永远是你师弟张知秋。这一点，从未改变。至于我的力量……机缘巧合，并非邪道，日后有机会，我定会向你解释清楚。但现在，我们必须要决定，下一步该怎么走。”
他举起手中的令牌：“这个‘公司’，可信度未知，但眼下，我们似乎没有更好的选择。留下，必死无疑。回龙虎山，吉凶难测。其他名门正派，更是视我们为砧板上的鱼肉。”
张怀义剧烈地咳嗽了几声，咳出带着内脏碎片的暗红色血块，脸色苍白如纸。他靠着树干滑坐在地上，气息愈发微弱，但眼神依旧执拗：“我……不信他们……也不信……现在的你……”他喘着粗气，每一个字都说得异常艰难，“八奇技……是诅咒……觊觎它的人……都该死……你也……一样……”
最后几个字，轻若蚊蚋，却带着彻骨的冰寒。
张知秋心脏猛地一缩。他知道，怀义的心，已经被这连续的背叛、追剿和巨大的压力折磨得千疮百孔，对任何人都关闭了。包括他这个曾经最亲近的师兄。
他蹲下身，看着奄奄一息的张怀义，沉声道：“你可以不信我，也可以不信‘公司’。但你想死在这里吗？死在那些所谓的‘正道’手中，让你的‘炁体源流’成为他们争夺的战利品？你甘心吗？”
张怀义的身体颤抖了一下，眼中闪过一丝极度的不甘与怨恨。他当然不甘心！他还有太多事情没做，太多疑惑没解開，甲申之乱的真相，八奇技的根源……
“活着，才有机会弄清楚一切，才有机会……讨回公道。”张知秋的声音低沉而有力，仿佛带着某种穿透人心的力量，“就算那是龙潭虎穴，我们也得去闯一闯。至少，先把你身上的伤稳住。”
他伸出手，试图去扶张怀义：“相信我一次，怀义。就这一次。”
张怀义看着伸到面前的手，又抬头看着张知秋那双依旧清澈，却深不见底，蕴含着雷霆与坚定的眼眸，内心陷入了前所未有的挣扎。理智告诉他，这可能是唯一的生路，但情感和长久以来形成的警惕，却让他难以迈出这一步。
信任，一旦破碎，重铸何其艰难。
就在这时——
“嗖！嗖！嗖！”
数道破空声从远处急速传来！伴随着几声犬吠和呼喝！
“在那边！找到他们的踪迹了！”
“快！别让他们再跑了！”
追兵，到了！比预想的还要快！
张知秋脸色一凝，再也顾不得张怀义的挣扎与犹豫，一把将他拉起，背在自己背上！入手处一片湿黏，全是温热的血液，让他心头更沉。
“放开我！”张怀义虚弱地挣扎。
“闭嘴！想死等离开这里再说！”张知秋低喝一声，语气是前所未有的严厉。他不再压制速度，青白色的雷光再次爆发，包裹住两人！
“轰隆！”
雷声炸响，原地留下一道焦痕，两人的身影已然化作电光，朝着与面具人指示的废弃驿站大致相反的方向疾驰而去！他需要先甩开这批追兵，再绕路前往那个可能存在的“生路”。
林中，只留下几名刚刚赶到、手持罗盘牵着异种犬的追踪者，望着那道瞬息远去的雷光，面面相觑，脸上满是惊骇与无奈。
“又……又让他跑了！”
“快！发信号！通知长老，目标往西北方向遁走！”
“那个张知秋……简直就是个怪物！”
……
雷光在荒原上急速穿梭，感受着背上张怀义越来越微弱的呼吸和逐渐冰冷的体温，张知秋的心也一点点沉了下去。
前有未知的“公司”虎视眈眈，后有无数追兵不死不休，身边是心存隔阂、重伤垂危的师弟。
这条生路，真的能通向生天吗？
而那个神秘的“哪都通”公司，又究竟是何方神圣？
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