天刚蒙蒙亮，西寒高大的城门在吱嘎声中开启。
一支风尘仆仆的车马队伍停在城门外，护卫们穿着质地精良的劲装，眼神锐利警惕。
队伍中央是一辆看起来并不张扬的马车。
车帘被一只骨节分明的手撩开，露出一张年轻俊朗的面孔。
正是微服出京、打着游学名号的九皇子裴止，空气里还带着凉凉的寒意，裴止拢了拢身上的裘衣，他此前一直以为，西寒是沙漠，定然热得不行，连厚衣裳都没带几件，身上这件裘衣还是路上找游商买的，却没想到只有白日里热，温差大得差点把他这锦衣玉食的皇子整病了。
但就算是这样，裴止也是兴致勃勃。
他好奇地探出头，打量着眼前这座在晨曦中如同巨兽盘踞的城池。
城墙比他想象中更高、更厚实，与京城红墙金瓦的华丽截然不同。
城门口守卫的士兵身姿挺拔如松，目不斜视，按在刀柄上的手沉稳有力，绝非京城那些花架子禁军可比。
“有点意思…”
裴止低声自语，光是这城门和守卫的状态，就让他觉得这趟偷偷摸摸跑来西寒，值了！
队伍缓缓上前，接受城门吏的检查。
一个随行护卫见城门吏检查得仔细，眉头微皱，想上前阻止，表明身份。
裴止却立刻抬手制止了他。
“入乡随俗，别给人家添麻烦。”
他饶有兴致地看着城门吏一丝不苟地查验文书、核对人数，那副认真的模样，让他感觉颇为新奇。
在京城，他九皇子的身份一亮，谁敢查他？
检查完毕，裴止习惯性地示意随从去缴纳进城费。
没想到那城门吏却摆摆手：“公子，我们西寒不收进城费！谢大小姐定的规矩，只认规矩文书，不刮百姓油水！请进吧！”
“不收进城费？”裴止一愣，以为自己听错了。
天下州府，哪个城门口不是雁过拔毛？连京城都免不了！
刚进城门，没走几步，一个胖乎乎、圆脸笑眼的中年男子就小跑着迎了上来。
他穿着干净利落的厚短褂，对着裴止恭敬地躬身行礼，笑容热情又恰到好处：
“小的游富，见过九公子！一路辛苦！小的奉谢大小姐之命，在此恭候多时了！大小姐特意吩咐小的，一定要当好您的向导，让您在咱们西寒吃好玩好！”
他直起身，侧身示意了一下身后，“您瞧，大小姐还专门给您安排了一队护卫，都是咱们西寒最厉害的，一路跟着，务必让您玩得开心，玩得放心！游玩结束后，大小姐自会亲自宴请您。”
裴止顺着他的手看去，只见旁边站着一队约莫七八人的护卫队伍，穿着深色劲装，身姿挺拔，眼神沉静。
他们不像裴止自己的护卫那般锋芒毕露，自有一股沉稳内敛的气势，如同出鞘半寸的利刃，含而不露。
裴止是真的惊喜了！
他没想到谢桑宁安排得如此周到！
连向导和专属护卫都准备好了！这可比他自己瞎逛强太多了！惊喜之余，又有点不好意思。
他出发前还特意让人传话，说是不想打扰谢小姐，结果自己偷偷跑来了，人家不仅知道，还安排得妥妥帖帖，倒显得他有点矫情了。
“这怎么好意思！太麻烦谢小姐了！”
裴止连连摆手，脸上带着真诚的歉意，“我就是随便逛逛，哪里用得着专门护卫…这宴请更是万万不可！太叨扰了！”
游富脸上依旧是那副弥勒佛似的笑容，语气恭敬却不容置疑：“九公子您太客气了！大小姐说了，您是贵客，来了咱们西寒，就一定要招待好。您安心游玩便是，其他的，自有小的安排。”
他微微欠身，“至于宴请，大小姐说了，等您游玩尽兴了，再在府邸略备薄酒，为九公子接风洗尘，您就别推辞了！”
裴止还想再说，游富却已经笑眯眯地做了个“请”的手势，显然没把他的推辞听进去。
裴止心里嘀咕：这西寒的人，怎么好像都只听谢桑宁的话？
不过，看着游富那热情洋溢的笑脸，他也不好再说什么，只能笑笑，跟着这位向导开始了他的西寒探索之旅。
这一路上，裴止的嘴巴就没怎么合拢过。
他看到了宽阔平整的水泥大道，马车走在上面几乎感觉不到颠簸，比京城最好的青石板路还要舒服！
游富自豪的介绍：“大小姐弄出来的，叫水泥，下雨天都不怕泥泞！”
他还被游富带着去参观了城里的学堂。
还没到门口，就听到里面传来孩子们稚嫩却整齐的读书声，念的是《千字文》。
透过敞开的窗户，他惊讶地看到，里面不仅有男孩，竟然还有不少女孩！
穿着统一的粗布衣裳，坐得笔直，跟着夫子大声诵读！
这在京城简直不可想象！
游富笑眯眯的解释：“大小姐说了，认字明理，不分男女。多认几个字，以后种地、做工、记账，都少吃亏！”
裴止的观点受到了冲击，女子怎么也能上学？父皇知道的话，谢小姐不是要遭殃了！他得帮忙瞒着！
接下来，他甚至被允许在远处观看了士兵们的操练。
那整齐划一的队列，凌厉的突刺劈砍，震天的呼喝声，还有城墙上那些闪着寒光的弩机…看得裴止心头直跳，暗自咋舌：这才叫兵！
京城那些少爷兵，给人家提鞋都不配！
裴止脑子里塞满了各种新奇震撼的画面，恨不得立刻飞回京城，跟他那些只知道斗鸡走狗、狎妓听曲的兄弟们好好显摆显摆！
看看九爷我去了什么地方！长了多大的见识！
可这个念头刚冒出来，就被他自己一巴掌拍了回去。
“呸！”裴止在心里暗骂自己得意忘形，“要是被父皇知道我游学游到西寒来了，还不得扒了我的皮？”
他那位多疑又威严的父皇，要是知道他偷偷跑来见谢桑宁…裴止打了个冷战，赶紧把这个危险的念头掐灭。
不知不觉，在游富的带领下，他们走到了县城中心区域。
此时已是傍晚时分，夕阳给灰白色的建筑镀上了一层温暖的金边。
眼前的一幕，让裴止彻底惊呆了！
只见长长的一条主街两旁，竟然密密麻麻摆开了上百张桌子！
桌子上铺着干净的粗布，上面满满当当摆着热气腾腾的饭菜！
大盆的红烧肉泛着油亮的光泽，整条整条蒸好的鱼散发着鲜香，堆得小山高的白面馒头，还有各种叫不出名字但看起来就很好吃的炖菜、炒菜…香气混合在一起，勾得人肚子里的馋虫咕咕直叫！
街上人头攒动，热闹非凡！
男女老少，穿着干净但朴素的衣服，脸上洋溢着发自内心的笑容，扶老携幼地围坐在桌旁。
大人们互相谈笑，到处是欢声笑语，一片热火朝天的景象！
“这…这是谁家办喜事？这么大排场？”
裴止看得目瞪口呆，下意识地问游富。
就算是京城大户人家办喜事，流水席也没这么夸张吧？
这得摆多少桌？而且看那些饭菜的成色和分量，比金陵普通百姓家里吃的可好太多了！油水十足！
游富脸上的笑容更灿烂了，带着一种与有荣焉的自豪：“回九公子，这不是谁家办喜事！这是咱们西寒百姓，自个儿凑份子，给谢大小姐办的流水席！”
“给…给谢小姐办的？”裴止彻底懵了。
“是啊！”旁边一个老汉听到了，凑过来，嗓门洪亮地插话，“谢大小姐可是咱们西寒的大恩人！带咱们吃饱饭，穿暖衣，看病有医馆，娃儿能念书！今天不是什么特别日子，就是大家伙儿心里高兴，想一起热闹热闹，谢大小姐的恩情！”
“对头对头！”另一个大娘也接口道，“大小姐平时太忙，咱们也帮不上啥大忙，就凑点钱粮，请了厨子，大家伙儿一块吃顿好的，就当是替大小姐高兴高兴！让她知道，咱们西寒人都念着她的好！”
一股难以言喻的震撼，如同潮水，猛地冲垮了他心中原本对谢桑宁的印象。
看着眼前这万人欢宴只为她一人的景象让裴止不由得在想，若是他父皇，能让百姓心甘情愿的做到这些吗？
裴止第一次如此清晰地认识到，谢桑宁所做的，是在这片荒凉贫瘠的土地上，亲手缔造了希望。
这份功业，这份民心所向，是他这个锦衣玉食且无所事事的皇子，拍马也赶不上的！
一股敬佩带着一丝自惭形秽，在裴止心头升起。
他对谢桑宁的印象，瞬间拔高到了一个近乎仰视的高度。
原来，这世上真有人能做到这般地步。