皇帝一连下发了三道旨意, 一是圣驾搬回乾清宫，二是解除东宫的禁足，三是命太子离京北上随军作战。
前两道正是朝臣担忧切盼之事, 皇帝能回心转意自然皆大欢喜。然而最后一件, 又引起不小的轰动。
自古以来，鲜少有储君出征。更不必说眼下皇帝病重, 监国之权正由太子掌领，京城岂能群臣无首？
皇帝强撑着精神见了众位廷臣, 表示自己尚能处理要务。又说太子年轻, 该去军中历练。
却字句不提星象异动。
然而众人都清楚，圣旨里头所谓的“随军作战”，几乎是相当于是暂且将太子逐出京城了, 言之更甚者，便与充军并无分别。
六科给事中齐齐发威, 以强硬的态度封驳中旨，一时竟连内阁都无可奈何。
皇帝对着兰怀恩发脾气：“太子储君的身份摆在那, 朕派她去可提振士气；她不领军，无实权, 威胁不到京城，也威胁不到边境作战……这是朕能作出的最大让步了, 一举数得的事，这群老顽固怎么还是不知好歹？”
兰怀恩抚着皇帝的背替他顺气，柔声劝道：“朝臣无非就是怕太子有什么闪失……依臣看，命太子离京就极为合适。左右陛下还在京城坐镇, 太子留在京城也是无所事事，不如派去边关，除却那些好处不说, 也全了太子那份孝心不是？”
皇帝嗬嗬发笑，睃他一眼：“……朕看那些大臣就是巴不得朕赶紧驾崩，好早些拥立太子。她这些年倒是越来越能干了。”
提起来孝心，皇帝又想起太子写的那封信。入眼一手齐整的小楷，字句谨慎，言辞恳切感人。
彼时他已有派太子离京之意，恰巧一打开信，便看到太子自请出征，并将其中益处面面俱到地分析清楚。他顿时竟深感欣慰。
不得不说，太子在大事上一向拎得清轻重，顾全大局。
“既是太子主动请缨，便让她去应付那些大臣吧。这些天叫你东厂的人警醒着点儿，抓几个兴风作浪的，好好严惩。朕可不是太子，由着他们猖狂。”
兰怀恩应了声是，为皇帝放下帷幔后，又开口请求：“陛下，臣……臣不如跟在太子身边一同去罢，一来臣是御前的人，二来可护太子安危，三来若太子当真有何异动，臣也能及时……”
“你以为朕当真要让她一个人去边关？”皇帝失笑，冷哼一声，“她有侍卫，你去算怎么回事？再说你走了，东厂司礼监怎么办，朕身边也离不开你。还有，朕倒还不至于怀疑太子怀疑到让你去贴身监视，把朕当成什么人了？”
“臣……”
“你去帮着准备太子离京事宜。她第一次上战场，即将面临刀枪剑戟血雨腥风的场面，难免要心慌意乱。”皇帝疲惫地闭上眼，沉沉睡去.
既有太子出面解释，众臣便不得不妥协。
阁臣最先识趣，知晓此事再无转圜的余地，早早就站到了皇帝和太子这边。少数仍坚持己见的，要么被东厂挑刺打压，要么只能将满腔愤懑咽回肚子里。
翰林院编修崔文藻有事上禀，却绕过呈进奏折这一道程序，不经内阁，更不与詹事府沟通，仗着姓崔，径直求到了梁禄跟前。
彼时晏朝才从内校场练完武回宫，浑身汗意尚未褪去，听崔文藻说完，无非还是那几句，不免心烦气躁。
“你这些话本宫听过无数遍了，没什么新意，也改变不了结果。”
晏朝转过身，看到他神色有些窘迫，便将口吻放缓：“你若想不明白，记着本宫的话就行：陛下与本宫父子一体，陛下所忧即为本宫所想，陛下所愿亦是本宫所盼。如今敌肆猖獗，本宫身为储君，自要为君父分忧，更要有身先士卒之勇。”
崔文藻当即愣在原地，不顾礼仪地抬头直视她。然而晏朝面色如常，只是垂目理一理衣袖，从容静立。
他沉默半晌才仿佛悟出点什么，深深一揖：“微臣惭愧。今日莽撞之举，还请太子殿下恕罪。”.
梁禄开始忙碌起来，离宫需要带的物品得他亲自操办。因着晏朝的身份，还有好些东西得万般谨慎，半分马虎不得。
他列了一份详细的单子呈上去给晏朝过目，又请示：“随行人员，还需请殿下指定。”
晏朝一目十行看了眼，颔首道：“经你手你置办的本宫都放心。至于随行人员……首先，你就不必去了吧？”
梁禄怔愣片刻，抬眼望她神色，犹豫半晌还略有些支吾：“奴婢、奴婢一直是跟着殿下的，您身边若没个可靠的人，奴婢也委实放心不下……”
晏朝轻轻一笑，宽慰他：“这是去打仗，不是寻常外出。你又不上战场，安心留在京城将东宫守好即可。”
梁禄垂首，讷讷低言：“殿下这是嫌弃奴婢老了、不中用了。”
晏朝轻喟一声，温和摇头：“并不是。本宫身边你最可靠，所以才不能让你身犯险境。你留在京城，便是本宫的一条退路。”
梁禄忽然鼻子发酸，一大把年纪了，险些流下泪来。又恐晏朝瞧见，只得低头死死忍着。
“若小九还在，定然是要带上他的。”晏朝随口感慨一句。手上那一页纸恰好翻过，便再不提他。
“内侍不必多，池荣和梁礼跟着就行，太医的话冯京墨肯定是要去的，侍卫……”她思量着一一数过，心底还盘算着另一件事，“……你去找兰怀恩，说本宫借他几个人，要可靠的。锦衣卫那边让王卓跟着，丘淙安排好的人要让王卓暗中再看一遍，确保万无一失……”
她思忖着，微微一偏头，瞧见窗边花瓶里插着几支腊梅，枝头点缀如妆面额黄，剪金裁玉的剔透晶莹。
目光又移回来，忽然想到：“对了，锦衣卫中不是编有女子么，调两三人跟在本宫身边。”
梁禄心头猛地一震，面色骤变：“殿下您……”
“避了二十年，知道自己总归逃不过这一天的，”她抿了抿唇，容色轻淡，“我原想着，待登基，朝政稳定、重权在握后再以真实身份示人。可眼下瞧着，有太多变故，实在怕夜长梦多。孙氏带着晏斐，还有曹家，都虎视眈眈地盯着东宫，想着倒不如早些面对，正巧也借一借此次的流言。”
她将册子搁在一边，支颐侧坐，凝声道：“星象这一计实在是妙，前有攻势后有退路。料定了陛下会信，可以给东宫猛烈一击。即便不成，陛下却已病重，驾崩后也可顺钦天监之言说是本宫不祥，克死天子。还照应了二十年前的旧事，牵扯着温惠皇后，要让我们生前事、身后名荡然无存。”
不禁后脊生寒。
自禁足起，她便知晓这一关不好过。
所以无论为着什么，都得在边关闯一遭，且好好地回来。
“你去准备罢，这几日辛苦你了。”她蓦然哂笑摇首，欲摒弃那些虚无缥缈的情绪，连带着话音都沉静了几分。
“殿下折煞奴婢了。”梁禄应是，又躬身告退，一转身，悄悄伸手将眼角蕴着的湿意抹去，才出了内殿。
因时间太紧，启程的前一天下午所有准备才妥当。晏朝终于得以松懈片刻，谁料心绪却突然莫名焦躁起来。
她抽丝剥茧地将所有事都细捋了一遍，发现并无不妥。仍旧不知这无缘无故的心神不宁究竟来自何处，更不知如何宣泄。
天色才暗下来，风雪愈发凛冽。晏朝固执地不让任何人跟着，披上厚实的斗篷，独自出了宫。
她想任性一回.
今夜并非兰怀恩上值，他将皇帝身边安排妥当，出了寝宫，铺面迎来一簇细碎的雪花。冷不丁被风雪这么一呛，他忍不住掩袖咳了两声。缓过劲来，才勉强睁开眼，居高临下望着一片空阔。
程泰跟上来，低声问他：“督公今夜要在庑房歇息吗？”
“我又不上夜，占那地儿做什么？”
程泰听他语气轻松，知他心情不错，笑着续道：“那就是出宫，回东厂歇着了。这一路路程可不近，属下先着人去备轿撵？”
兰怀恩正要点头，忽而一念闪过，又改了主意：“不去。我许久没去兰宅了，今夜突然有些想念。”
“也是。兰宅到底是您自己的宅子，住着踏实还舒坦。属下这就去准备。”程泰嘿嘿一笑，抱拳告退。
这便一路回了兰宅。
宅子平素并无掌家主人，只有一干仆佣守着，但即便如此，也无人敢打这座宅子的主意。方圆几里谁人不识，此乃东厂厂督的地盘？
其实兰宅对兰怀恩来说算不了多宝贝，他在宫内宫外歇息的地方都要比这里华贵舒适得多。但他偶尔会回来看一眼，纵使孤孤单单一个人，却总觉着仿佛有了什么寄托。
主人归宅之前，下人已接到通知，早将一应布置备好，以待他进门。
兰怀恩掀开轿帘，老远就瞧见宅门前一对通明的灯火，竟瞬间给他以温暖的错觉。那明灯仿佛要将一方风雪消融。
他叫停轿夫，捞起大氅裹在身上，搓着手下了轿，一脚踏进雪地里。走了几步，又回头看了一眼，积雪并不厚，踩上去正巧能完完整整印出来脚印。一串黑色的足迹，像是一脚踏进一个深渊。
那团灯光距他越来越近，眼前的台阶也逐渐清晰可见。
他眉心微微凝着，竟产生些许渴盼热烈之意，连着心也怦然一跳。复又暗自摇头，许是最近太累了，才令他无端多愁善感起来。
正欲抬脚迈上台阶，余光却察觉到仿佛有哪处暗影动了动。他转过头，居然真的看到有人向他走来。
那人影只走了两步，尚未走到明处。
兰怀恩已迅速认出来，不可置信地阔步迎上去，又惊又喜唤了声：“殿下？”
斗篷上宽大臃肿的帽子用力地点了点，那双眼露出来，眸光在微弱光线下堪堪一闪，熟悉的声音于雪夜里略显涩哑：“是我。”
第92章 一 ……
兰怀恩微微惊愕, 虽有满肚子疑惑想问，却还是先上前扶着她：“殿下先进来吧，这么冷的雪夜, 您受苦了……若真有什么急事, 您遣人告诉臣一声，臣一定办好, 何苦劳殿下冒着风雪出宫……”
一边说，一边朝她身后望了望, 并未见有内侍跟着。她一个人出的宫？兰怀恩皱眉, 却没再开口问。
晏朝就这么被拥着，一路进了兰宅。一众下人清楚规矩，向来不敢管主子的事, 连头也不抬，只当什么也看不见, 各自忙自己的事。
厢房已经收拾出来。晏朝一踏进门，周身迅速被暖热包围, 心头风雪霎时融化。但也只在那一瞬间，她自冰冷麻木里突然清醒过来, 两齿一颤。
——她在做什么？
晏朝却不肯卸去斗篷，只将头埋进帽子里, 暖炉里的炭火热气上了脸，稍稍一碰就要发红发烫。
她一声不吭地看着兰怀恩抢过下人手里的活，手忙脚乱地端茶倒水。又将一碗姜汤捧到她面前，执着汤匙送到她面前：“殿下在外头冻了这么久, 恐寒气入体，喝些姜汤缓一缓吧。”
“我没冻着。”她眼睫一垂，盯着自己的指尖。又抬起手, 将斗篷解下来，身上款然一轻，呼吸都仿佛轻松顺畅了些。
兰怀恩戏谑地掠一眼她两颊的微红，仍旧举着汤匙，坚持道：“您看您脸都冻红了。”
“那是热的……”晏朝低声申辩。
“……殿下乖，不是药也不苦，喝了总归没坏处。”
见他执意，晏朝只得勉为其难。喝了他递过来的第一勺，却不肯再让他喂了，她实在别扭得紧。便伸手接过碗，极听话地自顾自一饮而尽。姜汤下了肚，浑身上下都活泛起来，贴身的里衣已隐约感觉有汗意沁出。
兰怀恩唇角一直衔着笑意，待她搁下碗，又及时拿了帕子递给她。看她当真是有些局促，便将话题转回来，问她：“殿下这么急着来找臣，是有什么急事吗？”
晏朝不置可否，只垂眸说：“明日要走了，本宫想来见见你。”
“好。多谢殿下还记挂着臣，臣很欢喜。”兰怀恩心间仿佛被什么不轻不重地一敲，顿时漾起柔软的蜜意。
然而下一刻，他似是突然想到什么，脸上笑意极其不自然地凝了凝，抬头望着她，迟疑着问：“……殿下不会是存了以身殉国的死志吧？”
晏朝懵然一刹，旋即反应过来，心头微凛：“本宫要活着回来的。大齐会胜，我也会胜。”看见他突显严肃的神色，轻轻一哂：“你别多想。”
兰怀恩松了口气，将她的斗篷放到一旁，思及方才宅外她踏雪而来的场景，不免担忧：“殿下就这么一个人跑出宫，身边也不叫人跟着，宫外危机重重，若真遇到什么事……”
“没事的。”
“臣不是每日都回宅子的，若今日殿下见不到臣，一个人可该如何是好？”
晏朝垂首不语。她当时没想那么多，若是兰怀恩当真不在，自己大抵会再返回去。只不过白白浪费了满腔热情，一来一回冷风一浇，兴许心也能静下来。
幸好，他是在的。
她抬眼瞥一眼外面的天色，避过兰怀恩那个问题，忽然叮嘱他：“你叫人去东宫给梁禄知会一声吧，说快过宵禁了，我今晚就歇在这里。他知道该怎么做。”
那股冲动劲儿上来，一路出宫也无人敢拦。眼下缓过神，倒是有些担心消息传出去，会让梁禄等人为难。至于皇帝……她尽量不去想他。
兰怀恩应声，即刻吩咐了人去办。转过头又问她：“殿下可要沐浴？”
“好。”.
一应布置很快备好，内室热雾缭绕。轻幔落下，红木雕花的红梅催雪屏风再稍稍一围，影影绰绰间，灯光柔和得令人平静安心。
晏朝骤然处在极为陌生的环境里，自是不肯叫人服侍，只竭力压制心底的防备和不安，以深深的呼吸来缓解心绪。
兰怀恩听见窸窣的水声，悄然退出去。手才触到门栓，忽听晏朝唤他：“兰怀恩，你留下，这宅子里我只信你。”
他默了默，温声道：“好。您放心，臣在外头守着。”
“外面冷，你就坐在那里，陪着我，”她在一片水雾里瞧见自己起伏不定的胸脯，嘴唇微微一动，“好不好？”
兰怀恩点头：“好。”
时间随着氤氲的热气袅袅流逝。
他僵坐着，房中每一丝声音都扑进耳朵，又被纷繁杂念幻化成种种令人羞耻的旖旎风光，他情不自禁地想入非非。唇畔被这焦躁迫得发干，喉咙略有些痒。他克制住急促的呼吸，伸手一摸耳朵，果然烫了大半。
——这、这还不如让他在外面等呢。
他抿了抿唇，悄悄起身，立到门边去。宁可让门缝里的冷风吹着，还好受些。
阿弥陀佛，这时间太难熬了。
他轻