那东西没追进瀑布。
令人不安的窸窣声和嗡鸣在瀑布外徘徊了大约十分钟，像一群耐心的、冰冷的猎犬，嗅探着，衡量着。然后，声音渐渐远去，消失在瀑布的轰鸣和更远处的林海风涛中。
石窟里的三人一动不动，直到最后一丝异响彻底消失。凯第一个放松紧绷的肩膀，但眼神里的警惕没散。他走到水帘边，侧耳听了片刻，回头冲魔恩和特里斯坦点了点头，示意暂时安全。
“走。这里不能待了。”凯的声音压得很低，带着不容置疑的决断，“那些东西可能是冲我们来的，也可能只是路过。但不管哪种，这地方已经暴露了。”
特里斯坦没多问，他最后看了一眼岩壁上那幅悲怆的石刻，眼神复杂，然后默默背起包。魔恩也收回目光，胸口的十字架依旧残留着那股深沉的悲伤，但外界的威胁让那悲伤暂时冻结。
他们快速穿过冰冷的水帘，回到瀑布外的深潭边。凯仔细检查了湿滑地面和周围灌木，找到了几处不属于他们三人的痕迹——像是某种多关节的、尖端锐利的肢体留下的深深凿痕，以及一片粘在苔藓上的、闪着金属光泽的暗绿色粘液。
“扎拉布。”凯低声吐出这个词，脸色不太好看。他认得这种粘液和痕迹，那些擅长拟态和精神渗透的宇宙流亡者，可不是什么友善的登山客。
“此地不宜久留。”特里斯坦也意识到了严重性，他指向瀑布上游一处更茂密的杉木林，“吾有一临时落脚点，位于高处，较为隐蔽。可暂避，再做打算。”
魔恩没有反对。手腕监测器的警报虽然停了，但那种被盯上的感觉如芒在背。而且，他对这个救了他们、自称“预备骑士”、对石刻有独到见解的少年，产生了更多疑问。
他们跟着特里斯坦，离开深潭，沿着一条几乎被野草完全覆盖的兽径，向山上爬去。这条路比之前更陡，也更隐秘。大约半小时后，在一片巨大的、伞盖般展开的古松下方，他们看到了一栋小木屋。
木屋很旧，是战前甚至更早的登山者或猎人搭建的避难所，用粗大的原木和石板垒成，缝隙填着苔藓和泥土，几乎与周围的山色融为一体。若不是特里斯坦带路，很难发现。
木屋没有锁，只用一根木棍闩着。特里斯坦推开门，侧身让魔恩和凯先进。
屋内比外面看起来宽敞些，但也仅能容纳三四个人站立。陈设简单到近乎原始：一张粗糙的原木板搭成的床铺，上面铺着干燥的松针和一张洗得发白的旧毯子；一个用石头垒成的简易火塘，里面有余烬；角落里堆着一些登山用具、水壶、和几个用油布仔细包裹的包裹。
最引人注目的是，在木屋唯一一扇用透明树脂板勉强封住的小窗下，堆放着一摞摞书籍。不是电子阅读器，是真正的、纸页泛黄发脆的纸质书。书脊上的文字五花八门，有英文、德文、法文，甚至还有一些魔恩不认识的文字。他粗略扫过几本露出的书名：
《理想国》柏拉图
《君主论》马基雅维利
《社会契约论》卢梭
《共产党宣言》马克思/恩格斯
《正义论》罗尔斯
《存在与虚无》萨特
《美丽新世界》赫胥黎
《1984》奥威尔
……还有许多关于军事史、伦理学、神学、甚至冷僻的神秘学典籍。这些厚重、严肃、与这简陋山间木屋格格不入的书籍，被码放得整整齐齐，上面几乎没有灰尘，显然经常被翻阅。
特里斯坦似乎有些不好意思，他走到书堆旁，下意识地用手拂了拂并不存在的灰尘。“旅途之中，唯书籍与信念不可或缺。”他解释道，语气里带着一种年轻人特有的、对知识的珍视。
他在火塘边坐下，用火镰点燃一些松枝，橘黄色的火光驱散了木屋里的阴冷和湿气。他拿出水壶，倒了些热水在三个简陋的木杯里，递给魔恩和凯。
“条件简陋，见谅。”特里斯坦说，自己也捧着杯子，小口喝着热水。火光映在他年轻的脸上，灰绿色的眼睛在跳动的光影中显得格外清澈，也格外认真。
木屋里一时安静下来，只有松枝燃烧的噼啪声。外面的风声似乎小了些，但那种被未知之物觊觎的紧张感，并未完全消散。
凯靠在门边，耳朵听着外面的动静，目光则锐利地扫视着木屋内，尤其在那些书上停留了片刻，眼神若有所思。
魔恩捧着温热的木杯，热气熏着脸。他看着特里斯坦，这个自称骑士、满口古语、却救了他、对石刻有深刻见解、还在山间木屋苦读政治哲学的少年。太多的矛盾和疑问堆在心里。
“特里斯坦，”魔恩开口，声音在寂静的木屋里有些干涩，“你到底是什么人？那个石刻……你说的‘圣人’，还有……”
他顿了顿，看着特里斯坦的眼睛。
“你刚才在外面，提到了‘扎拉布’。你知道那是什么，对吗？”
特里斯坦放下木杯，坐直了身体。火光在他眼中跳跃，让那抹灰绿显得更加深邃。他看了看魔恩，又看了看门边看似漫不经心、实则全神戒备的凯，似乎在下定决心。
然后，他开口，用了一种与之前“吾乃”、“阁下”等古语截然不同的、更直接、也更郑重的语气。
“你好……同志。”
“同志”两个字，清晰地，准确地，用略带口音但异常标准的日语说了出来。
魔恩握着木杯的手猛地一紧，热水差点泼出来。他抬起头，愕然地看着特里斯坦，以为自己听错了。
同志？这个穿着登山服、自称骑士、看起来像旧时代贵族学校出来的外国少年，叫他同志？
凯也挑了挑眉，饶有兴趣地转过头，看着特里斯坦。
特里斯坦似乎没觉得有什么不对，他迎着魔恩惊讶的目光，继续说道，语气认真：“是的，同志。在追寻真理、守护弱小、对抗不公的道路上，志同道合者，皆为同志。此称谓，比‘阁下’、‘先生’更贴合吾心，亦更贴合当下之世道。”
他顿了顿，灰绿色的眼睛里闪烁着一种近乎天真的理想主义光芒，却又奇异地混合着一种从那些厚重书籍中沉淀下来的、超越年龄的思辨。
“吾确知‘扎拉布’为何物。宇宙流亡者，精神拟态种族，在联盟中较为危险的存在。它们此刻出现在此，绝非偶然。御岳山的传说，圣钉的存在，以及……”他看向魔恩，目光在魔恩胸口（十字架隐藏处）停留了一瞬，“……以及某些特殊‘访客’的到来，恐怕已引起多方注意。吾祖父曾言，混乱是观察系统本质的最佳窗口，亦是投机者与掠食者的盛宴。扎拉布星人，便是掠食者之一。”
“你祖父？”魔恩捕捉到这个信息。
“是的。”特里斯坦点头，表情没什么变化，仿佛在说一件很平常的事，“莱顿诺文特伊林·史蒂兰森博士。联盟首席诡异学家与应用博弈论专家。你们或许听说过他。”
魔恩这次是真的愣住了，脑子一时没转过来。史蒂兰森博士？那个银发蓝眼、笑容完美、眼神冰冷、在基地里用精密折磨“刺激”佐菲记忆、提出“混沌锋矢”协议、将宇宙人当炮灰的史蒂兰森博士，是这个自称骑士、满口“同志”、在山里读《共产党宣言》的少年的祖父？
年龄完全对不上！史蒂兰森看起来也就三十出头，怎么会有个十六七岁的孙子？而且，这祖孙俩的气质、理念，简直像是从两个完全相反的极端走出来的。
特里斯坦似乎看出了魔恩的困惑，他平静地解释：“家祖因早年某些……‘实验事故’及后续的基因优化疗法，生理年龄的衰老速度远低于常人。他实际已年逾八十。此事在联盟高层并非秘密。”
八十多岁？魔恩觉得喉咙有些发干。那个看起来像精致人偶的博士，居然已经八十多岁了？这世界到底还有多少他不知道的诡异？
“你和你祖父……似乎不太一样。”魔恩斟酌着词句。
“截然不同。”特里斯坦回答得很快，很肯定，脸上第一次露出一丝清晰的、毫不掩饰的疏离感，“家祖是纯粹的理性主义者，功利计算的信徒。在他眼中，万物皆可量化，价值皆可权衡，情感与道德是低效变量，必要时皆可舍弃。他追求的是‘最优解’，是‘人类文明延续’这个宏大目标下的冰冷效率。为了这个目标，个体的牺牲、痛苦、乃至存在本身，都可以是‘可接受的代价’。”
他的语气很平静，像是在陈述一个客观事实，但魔恩能听出其中深藏的、复杂的情绪。
“那你呢？”魔恩问，“你追求的‘骑士之道’，又是什么？”
特里斯坦的眼睛亮了起来，那是一种谈及真正信仰时的光芒。他站起身，走到小窗边，望着窗外被暮色笼罩的、寂静而危险的山林。
“骑士之道……”他缓缓说道，声音不大，却字字清晰，仿佛每个字都经过深思熟虑，“并非贵族的头衔，亦非浪漫的幻想。它是责任，是誓约，是守护弱者的剑，是对抗不公的盾。”
“在旧时代的典籍中，骑士需向领主效忠，为信仰而战。但在吾看来，真正的‘领主’，应是公理与正义；真正的‘信仰’，应是对生命尊严的敬畏，对弱者的悲悯，对压迫的不屈。”
他转过身，背对着窗外渐浓的夜色，面对魔恩和凯，灰绿色的眼睛在昏暗的木屋中，如同两盏不灭的、微弱的灯火。
“家祖父的理念，或许在末世中更为‘实用’。他那样的人，精于计算，善于自保，懂得妥协，或许真的能活得更久，甚至在新的秩序中占据高位。而那些秉持着‘骑士’信条，愿意为他人挺身而出、不惜己身的人……”特里斯坦的声音低了下去，带上了一丝苦涩，“往往最先倒在黑暗之中，死在无人知晓的角落，他们的牺牲甚至可能毫无意义，改变不了任何事。”
他重新坐下，火光映着他年轻却严肃的侧脸。
“吾清楚这一点。从书中，从历史，从这满目疮痍的世界，看得清清楚楚。理智告诉吾，家祖父的道路或许才是‘正确’的，至少是生存概率更高的。”
“但是，”他抬起头，直视魔恩，眼神里的动摇消失了，只剩下磐石般的坚定，“有些道路，即使明知尽头可能是悬崖，是虚无，是毫无意义的死亡，也必须有人去走。有些信念，即使被现实反复捶打，被证明‘愚蠢’、‘天真’、‘不合时宜’，也必须有人去坚持。”
“因为如果所有人都选择了‘正确’的、利己的、计算的道路，那么弱者将永无庇护，不公将肆意横行，希望将彻底熄灭。那么，即便‘文明’以某种形式延续了下去，那样的‘文明’，还是我们想要守护的东西吗？那样的‘生存’，与行尸走肉何异？”
木屋内一片寂静，只有火塘里松枝偶尔爆开的轻响。凯抱着手臂，靠在门边，静静听着，脸上那玩世不恭的笑容早已收起，眼神深邃，不知在想什么。
魔恩看着特里斯坦，这个与他年龄相仿（或许还小一点）的少年。对方的话语，像一颗颗石子，投入他心中那片充斥着憎恨、无力、迷茫的泥潭，激起一圈圈他无法忽视的涟漪。
他想起了我梦，想起了藤宫，想起了那些在混沌战术和量子墓碑中消失的人们。他们选择了哪条路？是“正确”的，还是“愚蠢”的？他们的牺牲，有意义吗？
“你说你恨奥特曼。”特里斯坦忽然开口，话题一转，目光锐利地看向魔恩。
魔恩身体一僵，没想到自己之前在水潭边无意识流露的情绪，被对方捕捉到了。
“恨，是强烈的情绪，往往源于深刻的伤痛，或目睹珍视之物被摧毁。”特里斯坦的声音缓和下来，带着一种与他年龄不符的理解，“奥特曼……那些光之巨人，他们带来战斗，带来灾难，也带来毁灭。你恨他们，无可厚非。”
魔恩别过脸，没说话。恨意早已是他灵魂的一部分，与对命运的不甘、对自身处境的愤怒交织在一起。
“但是，同志。”特里斯坦的声音很轻，却带着一种奇异的力量，“真正的战士，无论是持剑的骑士，还是别的什么……要超越的，恰恰是仇恨本身。”
魔恩猛地看向他。
“仇恨能给予力量，但那力量是灼热的，盲目的，最终会烧毁自己。”特里斯坦缓缓说道，手指无意识地摩挲着木杯粗糙的边缘，“真正的力量，源于守护的意志，源于明晰的信念，源于即使目睹了最深重的黑暗与不公，依然选择看向光明、并愿意为之付诸行动的决心——哪怕那行动微不足道，哪怕希望渺茫。”
“恨奥特曼，很容易。但恨过之后呢？问题依旧存在，伤痛不会消失。与其将力量耗费在憎恨一个符号、一种存在上，不如去思考：他们为何出现？灾难的根源是什么？我们能做什么？即使做不了太多，至少，可以像这山间的风铃草一样，”他指了指自己胸前原先别花的位置，那里现在空着，“在岩石缝隙里，抓住一点土壤，开出自己的花，哪怕无人欣赏，哪怕转眼凋零。”
他顿了顿，灰绿色的眼睛里闪过一丝深切的、不属于他这个年龄的悲伤。他伸手，从贴身的衣袋里，小心翼翼地取出一个小巧的、透明的树脂薄片标本夹。标本夹里，压着一朵已经彻底干燥、但形态保存完好的淡紫色风铃草。
“这是吾母亲最爱的花。”特里斯坦的声音变得异常轻柔，他看着标本里的花，眼神温柔而哀伤，“她是一名无国界医生。在腐畸灾难初期，疫区爆发，她自愿前往，救治伤员，最终感染，不治身亡。她没有超能力，没有强大的力量，她只是一个普通人，一个医生。”
他抬起头，看向魔恩，眼中泪光闪烁，但嘴角却努力向上弯起一个微笑。
“但她是一个优秀的‘骑士’。她守护了弱者，践行了她的信念，直到最后一刻。这朵花，是她当年在战地医院外采的，她说，像希望。”
他将标本夹轻轻放在膝上，仿佛那是世间最珍贵的宝物。
“所以，同志，”特里斯坦看着魔恩，眼神清澈而坚定，“你可以恨。但不要被恨吞噬。看看你身边，看看这世界，是否还有值得你去守护，而不仅仅是去憎恨的东西。哪怕那东西很小，很脆弱，就像一朵风铃草。”
魔恩怔怔地看着那朵被永恒封存在树脂中的紫色小花，又看看特里斯坦那双含着泪光、却依旧明亮坚定的眼睛。胸口的十字架一片冰冷沉寂，体内的佐菲意识也毫无波澜。但某种东西，某种被厚重冰层覆盖的东西，似乎被这少年简单、直接、却又沉重无比的话语，轻轻地，敲开了一道细微的裂缝。