天亮得磨蹭。灰白的光线像掺了水的劣质牛奶，稀稀拉拉地从厚重的、带着腐臭的水汽后面渗出来，勉强涂亮伦目村歪斜的木屋和泥泞的小路。村子里那黏稠的寂静被打破了，但也没好到哪儿去，变成了一种更琐碎、更令人烦躁的窸窣声——开门声，泼水声，极低的交谈声，还有无数双草鞋踩在湿泥上的、黏糊糊的啪嗒声。村民们又开始活动了，眼神依旧空洞，动作依旧带着那股难以言喻的协调感，像一群设定好程序的劣质木偶，在重复着日复一日的、了无生气的晨间流程。
魔恩和红凯在砚吾家那个昏暗的堂屋里，就着凉水啃着昨晚剩下的、硬得像石头的杂粮饼。砚吾不在，不知道又蹲在哪个角落研究他的石头或草药去了。
巴耳计次郎，那个麻子脸村长，就是这时候“恰好”路过篱笆外的。
他依旧穿着那身浆洗得发硬的旧和服，脸上堆着那副用凿子刻出来般的热情笑容，手里拎着个小布袋，里面鼓鼓囊囊装着些晒干的蘑菇之类的东西，像是正要出门。看见院里的两人，他眼睛一亮，隔着篱笆就提高了嗓门：
“哎呀呀，两位贵客起得真早！昨晚睡得可还安稳？咱们这穷山沟，条件简陋，招待不周，多多包涵，多多包涵啊！”
红凯放下硬饼，脸上挂起那副浪客式的假笑，起身走到门边：“村长早。睡得挺好，清净。”
“那就好，那就好！”村长搓着手，麻子脸笑得挤成一团，目光却状似不经意地扫过堂屋里面无表情继续啃饼的魔恩，又扫过红凯背着的琴箱，然后压低了些声音，像是分享什么了不起的秘密：
“两位难得来一趟，就在咱们这小村子待着，也怪闷的吧？咱们这儿是偏僻，没什么好玩的。不过嘛……”他故意顿了顿，小眼睛里闪着精明的、试探的光，“往东走，大概三十里地，有个丰城。战前就是个大镇子，现在嘛……虽然也破败，但比咱们这儿可‘热闹’多了。”
他特别加重了“热闹”两个字，语气里带着点曖昧的暗示。
红凯配合地露出点“感兴趣”的表情：“哦？丰城？有什么特别的？”
“嘿嘿，”村长咧嘴一笑，露出被劣质烟草熏得发黄的牙齿，“别的倒没什么，就是有家赌场，叫‘丰诚康大赌场’，算是附近最大的一家了。老板岩仓刚弦，那可是个人物，手眼通天，在这片地界，算是这个。”他竖起一根大拇指，晃了晃，麻子脸上露出一种混合着畏惧、羡慕和讨好的复杂神情。
“赌场？”红凯挑眉，“这世道，还有心思开赌场？”
“哎，越是这世道，才越有人想赌一把嘛！”村长摆摆手，一副“你懂什么”的表情，“再说了，岩仓老板开的赌场，那可不一般。安全，有规矩，什么都能赌，消息也灵通。方圆百里的风吹草动，就没他不知道的。”
他话锋一转，目光再次瞟向堂屋里的魔恩，语气更加“推心置腹”：
“我看二位……不像是一般的旅人。身上带着‘气’，怕是也遇到过些不寻常的事吧？要找什么东西，或者打听什么消息……去丰城，找岩仓老板，说不定……”他拖长了音调，小眼睛眯起来，“……能有意外收获呢。”
说完，他像是完成了什么任务，又像是生怕两人再多问，赶紧提起地上的布袋，朝红凯点了点头：“我就是随口一提，随口一提。二位要是想去看看，就沿着出村那条小河往下游走，见到岔路往东拐，大概一天脚程。要是嫌闷，就在村里多住几天，苍川先生这儿清静！我先去镇上换点盐，回见，回见！”
他提着布袋，迈着与村民那诡异协调感略有不同、但同样急促的步伐，匆匆走了，很快消失在晨雾和歪斜的木屋后面。
红凯脸上的假笑慢慢敛去。他走回堂屋，在魔恩对面坐下，拿起凉水灌了一口，才低声说：“试探。”
“支开。”魔恩头也不抬，把最后一点硬饼塞进嘴里，声音含糊，但很冷。
两人都清楚。村长“无意”透露丰城赌场和岩仓刚弦，句句都在暗示那里“消息灵通”、“什么都知道”，还特意点出“二位不像一般旅人”、“怕是想打听什么”，目的太明显了——引他们离开伦目村，去丰城。至于去了是死是活，能不能打听到什么，或者会不会被岩仓刚弦“处理”掉，那就不是他巴耳计次郎关心的了。只要这两个明显不对劲的“贵客”别在村里碍事，别盯着月祭，别深究村民的异常，就行。
“去吗？”红凯问。
魔恩没立刻回答。他慢慢嚼着嘴里干硬的饼，眼神放空，盯着桌上粗糙的木纹，像是在权衡，或者在感应什么。胸口烙印隐隐的、持续的抽痛还在，手里的十字架温热，体内的佐菲意识平静，但保持着对环境能量流动的监控。
过了半晌，他才咽下食物，端起破碗喝了口水，然后很轻、很慢地点了下头。
“去。”
红凯有些意外。他以为以魔恩的性格，会更倾向于留在村里硬查，或者直接揪住村长逼问。“为什么？明知是调虎离山。”
“因为他想让我们去。”魔恩说，声音没什么起伏，“也因为，”他顿了顿，抬眼看向红凯，眼神里闪过一丝冰冷的光，“他说的，可能是真的。”
“岩仓刚弦真知道什么？”
“不知道。”魔恩摇头，“但那个赌场，能在这种地方开下去，还能让村长用那种语气提起……本身就不正常。”他想起昨晚那些燃烧纸条上加密的坐标和概率算式，想起仪式中那些赌博术语，“赌……概率……信息……交易……”他低声重复这几个词，手指无意识地敲击着桌面，节奏带着一种计算般的精准。
“而且，”他补充道，看向红凯，“井龙说的内应，如果存在，未必只在村里。那个岩仓刚弦，手眼通天……会不会也是‘生意’的一部分？或者，知道‘生意’的价码？”
红凯皱眉思索。确实，如果伦目村的“月祭”是一场扭曲的、有规则的“交易”，那必然涉及信息的流通、价码的衡量、甚至“售后服务”。村长作为“庄家”或“中间人”，上面可能还有“区域代理”或“信息掮客”。岩仓刚弦的赌场，听起来就像个绝佳的信息集散地和灰色交易中心。
就在这时，堂屋通往里间的布帘动了一下。
苍川砚吾掀开帘子，走了出来。他还是那副清瘦苍白的样子，红木眼镜后的眼睛平静无波，手里拿着块湿布，慢慢擦着手上沾的不知是草药汁还是泥土的污渍。他走到水缸边，舀水冲洗，动作不紧不慢，仿佛刚才外面的对话他一个字都没听见。
冲洗完，他甩了甩手上的水珠，转过身，目光很平静地落在魔恩脸上。看了两秒，然后，很轻、几乎听不见地，叹了口气。
“岩仓刚弦，”他开口，声音依旧干涩平静，但语速比平时稍快了一点，“贪财。好赌。心狠。在这片山区，他说一，没人敢说二。”
他顿了顿，拿起搭在椅背上的旧毛巾，慢慢擦手，厚镜片后的眼睛，透过镜片，看向魔恩，意有所指地补充了一句：
“但消息，确实灵通。”
“代价，”他擦手的动作停了停，声音压得更低，几乎只剩气音，但每个字都清晰，“他可能知道。”
说完，他不再看两人，把毛巾挂回去，转身，重新走回里间，布帘轻轻落下，隔绝了他的身影。
堂屋里，重新只剩下魔恩和红凯。
魔恩盯着那晃动的布帘，看了几秒。砚吾的话很简短，但信息量很大。肯定了岩仓刚弦的危险和能量，也暗示了他可能知晓伦目村“月祭”背后的“代价”——也就是与那“鬼怪”交易的“价码”和“规则”。
这进一步证实了魔恩的猜测。村长支开他们去丰城，未必是简单的祸水东引，也可能是因为岩仓刚弦那里，确实有他们想要、或者“那东西”不想让他们知道的信息。
“走。”魔恩站起身，抓起靠在墙边的背包，背好。动作干脆利落。
红凯也不再犹豫，背起琴箱，检查了一下随身物品。“带多少干粮？”
“一天。”魔恩说，已经走到门边，“路上找。”
出村的路比进村时好走一点，至少沿着那条浑浊的小河往下游，不用再爬那要命的陡坡。但气氛一样压抑。河两岸的山林死气沉沉，树木的形态扭曲怪异，枝叶的颜色泛着不健康的暗红或灰绿。空气里的腐臭味淡了些，但混进了一种更陈旧的、水腥和淤泥腐败的味道，同样令人不适。
魔恩走在前面，步子很快，几乎是小跑的速度。他不说话，嘴唇抿成一条直线，眼神盯着前方蜿蜒的河岸和更远处雾气朦胧的山影，但焦点似乎并不在实景上。他的眉头微微蹙着，手指无意识地相互摩擦，偶尔屈伸一下，像是在模拟计算什么。
红凯跟在他后面，保持着半步的距离。他尝试过几次打破沉默。
“这河水流得真慢，像快死了。”
“你看那棵树，长得跟麻花似的。”
“听说丰城战前有种小吃，叫‘炸豆腐串’，不知道现在还有没有……”
魔恩一概不回应。最多是鼻腔里发出一声极轻的、不耐烦的冷哼，或者脚步加快半分，用行动表示“闭嘴，赶路”。
终于，在红凯第不知道多少次试图挑起话头，说起“不知道丰城的弹珠汽水味道怎么样”时，魔恩猛地停下脚步，转过身。
他脸色比平时更白，眼底下有淡淡的青影，眼神里是毫不掩饰的烦躁和冰冷。他盯着红凯，一字一顿，声音不大，但每个字都像冰珠子砸出来：
“安静。”
他顿了顿，抬起一只手，食指虚点了一下自己的太阳穴，眼神锐利得吓人：
“我在算概率。”
说完，他不再看红凯瞬间愣住的脸，转身，继续以更快的速度向前走去。
红凯站在原地，看着魔恩迅速远去的、透着生人勿近气息的背影，张了张嘴，最终什么也没说出来。他抬手摸了摸鼻子，苦笑着摇摇头，然后加快脚步追了上去。这次，他没再试图聊天。
他知道魔恩不是在敷衍。昨晚那些纸条上的加密坐标和概率算式，村长话语里的试探和暗示，砚吾简短的信息，伦目村地下那规律的能量脉冲，井龙描述的“鬼怪”行迹……所有这些碎片化的信息，此刻恐怕正在魔恩那被佐菲力量部分影响、变得异常敏锐和善于逻辑推演的大脑里，疯狂地排列、组合、计算、推演。
他在试图构建那个“鬼怪”的“规则”模型，计算各种行动路径的“概率”和“风险”，评估岩仓刚弦这个变量的“权重”和“不确定性”。
这不是闲聊的时候。
红凯沉默地跟在后面，不再打扰。只是偶尔，他的目光会落在魔恩紧握着十字架、指节微微发白的左手上，或者落在他因为精神高度集中而略显紧绷的侧脸线条上，眼神里闪过一丝复杂的情绪——有关切，有无奈，也有一丝隐隐的担忧。
魔恩变得……更冷了。不是性格上的冷，是那种思维完全被理性和计算主导、几乎剥离了常人情绪的、近乎非人的冷。佐菲的力量在影响他？还是接连的背叛、死亡、和直面腐畸这种扭曲存在，让他大脑的某种自我保护机制过度启动了？
红凯不知道。他只能跟上，保持警惕，并在必要的时候，准备好面对魔恩那套冰冷计算之外，可能出现的、无法用概率衡量的“意外”。
毕竟，这个世界，尤其是牵扯到腐畸和那些不可名状存在的事情，最不缺乏的，就是“意外”。
三十里山路，即使以他们的脚程，也走到日头偏西。当浑浊的小河汇入一条稍宽、但同样毫无生气的河流，河边出现残破的石板路和倾倒的、刻着模糊字迹的路标时，丰城到了。
不，准确说，是丰城的废墟到了。
眼前是一片依着缓坡修建、但大半已化为焦黑断壁残垣的城镇。能看出战前规模不小，街道纵横，但现在塌的塌，烧的烧，长满了暗红色的、形态狰狞的杂草和湿滑的苔藓。只有城镇中心靠北的一片区域，还相对完整地矗立着几栋明显加固过、甚至新建不久的灰扑扑的混凝土建筑，窗户狭小，透着昏黄而不稳定的灯光。其中最高的一栋，门口挂着个巨大的、霓虹灯管缺了一半、勉强拼出“丰诚康”三个字的招牌，在渐暗的天色下，闪着刺眼的、廉价的粉紫色光。
招牌下方，人影晃动。穿着五花八门、但大多透着戾气的男男女女，进进出出。吆喝声、咒骂声、狂笑声、还有隐约的骰子滚动和轮盘转动的嗡鸣，混合着劣质烟草、酒精、汗臭和另一种更隐晦的、像是铁锈和淡淡腐味的气息，从那个方向飘散过来。
与伦目村黏稠的寂静和诡异的协调不同，这里充满了混乱、嘈杂、和一种赤裸裸的、末世的癫狂。
魔恩在废墟边缘停下，眯起眼，远远地打量着那栋“丰诚康大赌场”，以及周围那些明显是依附赌场生存的破烂棚屋和神色不善的往来者。他胸口烙印的抽痛似乎加剧了一丝，手里的十字架微微发烫。体内的佐菲意识传来清晰的警告——这里能量混杂，污秽汇聚，绝非善地。
“到了。”红凯在他身边停下，也看着那片灯火阑珊的废墟中心，脸上那点惯有的散漫彻底收起，眼神变得锐利而警惕。“怎么进去？”
魔恩没立刻回答。他缓缓吸了一口混合着各种臭味的空气，又缓缓吐出。然后，他侧过头，看向红凯，脸上没什么表情，但眼神里那点冰冷的、计算般的光芒，亮得惊人。
“正常进。”他说，声音平静，却带着一种不容置疑的决断。
“然后，”他顿了顿，转回头，目光重新锁定那闪烁的霓虹招牌，一字一顿：
“找到那个贱种。”
“问他，‘代价’是什么。”
“还有，”他最后补充，声音低得几乎听不见，但寒意刺骨：
“伦目村的‘庄家’，每年给他分多少成。”