“北地赌王”鬼冢龙一是在第二天傍晚出现的。
没有前呼后拥，只带着一个穿着黑色和服、面容枯槁、眼皮耷拉着几乎看不见眼睛的老者。他自己则是个中等身材、微微发福、穿着暗紫色绸缎和服的中年男人，头发稀疏，在脑后扎成一个小髻，脸上总是挂着一种似笑非笑、像是戴久了摘不下来的面具。他走路很轻，脚步几乎没有声音，进入VIP室时，像一阵湿冷的风滑了进来。
他的眼睛，是浑浊的黄色，看人时不聚焦，又似乎什么都在看。尤其是看到魔恩时，那浑浊的黄眼珠，极其轻微地转动了一下，掠过一丝极淡的、难以捕捉的兴味，像毒蛇吐了下信子。
岩仓已经等在桌边。他今天换了一身深黑色的西装，绷得更紧，肥脸上没有笑容，只有凝重。看到鬼冢进来，他微微点了点头，算是打过招呼，没有寒暄。
魔恩已经坐在了客位。他换上了岩仓提供的、合身的黑色西装，衬得他脸色更苍白，眼神更冷。他面前的桌上，空无一物，只有他交叠放在桌面上的、指节微微发白的双手。红凯坐在他斜后方靠墙的一把椅子上，琴箱放在脚边，身体放松，但眼睛锐利，像一台开机的摄像机，准备记录一切。
鬼冢在魔恩对面坐下。那个枯槁老者无声地站在他身后半步，耷拉着眼皮，像一尊没有生命的石像。
岩仓清了清嗓子，声音在过分安静的VIP室里显得有些干涩：“鬼冢先生，这位是魔恩·勒·周先生，我请来的代打。”他顿了顿，“规则，昨天已经说好。三局两胜。德州扑克，二十一点，最后是‘命运轮盘’。赌注，丰诚康一半股份。”他看向鬼冢，“有问题吗？”
鬼冢脸上那面具般的笑容丝毫不变，摇了摇头，浑浊的黄眼睛看着魔恩，开口，声音嘶哑，带着一种粘稠的痰音：“没问题。开始吧。”他似乎对魔恩很感兴趣，目光在魔恩脸上、手上、甚至胸口（那里烙印隐痛）停留了好一会儿。
荷官不是昨天那个。是一个更老、更干瘦、手指细长得不像话、指甲修剪得极为圆润的老者，穿着笔挺的黑色礼服，表情比大理石还冷硬。他站在桌子一侧，开始用毫无起伏的语调复述具体规则。
德州扑克，无上限，盲注起步极高。二十一点，特殊规则，允许分牌、加倍、投降，庄家软17停牌。最后的“命运轮盘”，规则待定，由前两局胜者决定一项附加条件。
魔恩安静地听着。他脸上没有任何表情，眼神空洞，焦距涣散，仿佛灵魂已经抽离，只留下一具精密的计算机器。他进入了一种绝对的冷静状态。外界的声音、气味、光线，甚至对面鬼冢那令人不适的注视，都被过滤、屏蔽。他的世界里，只剩下即将开始的赌局，剩下的数字、概率、逻辑链、对手可能的行为模式、以及无数分支的决策树。
第一局，德州扑克。
荷官洗牌。动作快得眼花缭乱，但每一下都精准、稳定，没有一丝多余。他是岩仓手下最好的荷官，也是防止对方在洗牌阶段做手脚的保障。
牌发下。魔恩看了一眼自己的底牌——红桃A，黑桃K。不错的起手牌。他脸上没有丝毫变化，目光扫过公共牌池，又扫过鬼冢。鬼冢脸上那面具笑容依旧，浑浊的黄眼睛低垂着，看着自己的底牌，手指在牌边轻轻摩挲。
下注开始。魔恩跟注。鬼冢加注。魔恩再跟。公共牌一张张翻开。魔恩大脑里，快速计算着自己的成牌概率、对手可能的牌型范围、牌堆里剩余的outs、以及根据下注模式推断的对手牌力。
他注意到，鬼冢每次下注前，手指摩挲底牌的节奏，有极其细微的不同。当他手指在某一张牌边缘停留时间稍长，或摩挲的力度稍重时，往往意味着他的牌力较强，或有关键的听牌。这可能是习惯，也可能是某种隐晦的作弊信号——给身后那个枯槁老者看的。
魔恩不动声色。他调整着自己的下注策略，时而示弱，时而凶猛，引导着鬼冢进入他计算好的节奏。他利用鬼冢那细微的手指信号，反过来推断其牌力，甚至故意在对方牌力强时加大下注，诱使对方投入更多筹码，在自己牌力真正成型时，一举推出All-in。
鬼冢脸上的面具笑容，第一次出现了一丝极其细微的僵硬。他浑浊的黄眼睛，深深地看了魔恩一眼。他似乎意识到，眼前这个年轻人，不仅在算牌，更在算他的人。
河牌翻开。魔恩手中的A、K，结合公共牌，组成了坚果同花。他毫不犹豫，推出面前所有筹码。鬼冢盯着牌面，又盯着魔恩毫无波澜的脸，手指在底牌上摩挲了很久。最终，他弃牌了。
第一局，魔恩胜。
筹码被推到魔恩面前。岩仓肥厚的脸上露出一丝压抑的喜色。红凯在后面，手指在膝盖上轻轻敲了一下，记录下鬼冢弃牌前手指摩挲的特定节奏。
第二局，二十一点。
荷官洗牌，用的是六副牌混合的牌靴，降低算牌优势。但对魔恩来说，这只是增加了计算量，并没有改变本质。
他的大脑，像一台超频的计算机，疯狂运转。记住每一张已出的牌，计算牌堆剩余牌的分布，评估自己手中牌点与庄家明牌的优劣势，选择最优的要牌、停牌、分牌、加倍策略。
鬼冢的打法，更加诡异。他似乎不太在意基本策略，经常在明显不利的情况下要牌，却总能化险为夷。魔恩注意到，每当鬼冢做出“反常”决策时，他身后那个枯槁老者，耷拉的眼皮会极其轻微地颤动一下，像是在传递什么信号。而荷官发牌的手，在某些关键时刻，似乎有一丝难以察觉的迟滞或偏差。
出千。而且是高手之间的配合。鬼冢负责“表演”和决策，枯槁老者可能拥有某种窥视牌堆或影响发牌的能力，荷官或许也被收买或胁迫，在关键时刻给予“方便”。
魔恩心中冷笑。他没有揭穿，也没有试图对抗这种“超自然”的作弊。他只是将这也纳入了计算。他开始调整自己的策略，不再追求理论上的最优解，而是基于对鬼冢作弊模式的推测，进行“反诱导”。
他故意在自己牌面很好时表现出犹豫，诱使鬼冢和枯槁老者判断他牌力不足，从而让鬼冢冒险要牌崩掉。他在鬼冢明显依赖“信号”做决策时，突然改变自己的下注模式或要牌选择，打乱对方的节奏和判断。
这变成了一场心理、计算与作弊探测/反制的多重博弈。牌桌上的气氛，紧张得几乎要凝固。岩仓额角见汗。红凯的呼吸也放得极轻，眼睛一眨不眨。
最后一手。魔恩手中17点，庄家明牌是6。按基本策略，应该停牌。但魔恩根据记忆的牌堆分布和对鬼冢作弊模式的推测，判断下一张牌是小牌的概率极高。他选择了要牌。
鬼冢浑浊的黄眼睛盯着他，面具笑容有些扭曲。枯槁老者的眼皮颤动了一下。
牌发下。是一张4。魔恩21点，爆牌。
鬼冢亮出底牌，总共20点。他赢了这一手，也凭借之前积累的优势，赢下了第二局。
比分变成1:1。
筹码被推向鬼冢。他脸上的面具笑容恢复了平静，甚至更深了一些，浑浊的黄眼睛看着魔恩，嘶哑道：“好算计。可惜，运气，也是实力的一部分。”
魔恩脸上，依旧没有任何表情。他只是缓缓地，松开了因为过于用力而微微颤抖的手指。刚才那一手，他计算的概率并没有错，但对方的“作弊”，可能在最后时刻干扰了发牌的“随机性”，或者，对方有某种他尚未察觉的、更深层的手段。
“最后一局，‘命运轮盘’。”岩仓声音干涩地宣布，脸色难看。平局，意味着最终的命运轮盘，将决定一切。而规则，由前两局胜者——鬼冢决定。
鬼冢笑了笑，那嘶哑的痰音在安静的房间里回荡：“很简单。”他指了指房间一侧，那里不知何时被推进来一个东西。
是一个巨大的、通体漆黑、表面布满暗红色扭曲符文、如同竖立的摩天轮般的轮盘。轮盘边缘，不是数字，而是一个个小小的、透明的玻璃舱室，里面似乎有液体和模糊的影子在晃动。轮盘中心，则是一个不断旋转、吞噬着光线的黑暗漩涡。
“‘命运轮盘’，赌的，是‘存在’本身。”鬼冢嘶哑地解释，浑浊的黄眼睛闪着残酷的兴奋光，“轮盘上有三十六个舱室。其中三十五个，里面是不同的‘命运’——可能是巨额财富，可能是瞬间的死亡，可能是失去一段记忆，可能是变成怪物，也可能……什么都没有。”他顿了顿，指着轮盘中心的黑暗漩涡，“而最后一个舱室，连接的，是‘虚无’。被选中的人，会被直接‘删除’，从存在的意义上彻底抹去，连灵魂的残渣都不剩。”
他看着魔恩，笑容扩大：“规则：我们各自从1至100中选择一个数字，代表一个舱室。然后，轮盘启动。当它停下，指针指向哪个数字，对应数字的人，就要进入那个舱室，体验里面的‘命运’。当然，如果指向‘虚无’，那就恭喜，彻底解脱。”他摊摊手，“三轮。看谁先承受不住，或被‘删除’，谁就输。也可以提前认输。”
他看着魔恩，嘶哑地问：“怎么样？敢玩吗？这才是真正的……赌命。”
VIP室里，死寂。只有那漆黑的命运轮盘，静静矗立，散发着令人心悸的不祥气息。那些透明舱室里模糊的影子，似乎在无声地蠕动、哀嚎。
岩仓脸色惨白。红凯的手，死死按在琴箱上，指节捏得发白。他看向魔恩。
魔恩缓缓地，抬起了头。他脸上，依旧是那种绝对的平静。他看着那巨大的、不祥的轮盘，又看向鬼冢那张带着残忍期待的脸。
然后，他很轻，很慢地，点了点头。
“可以。”他说，声音平静得可怕，“第一个数字，我选13。”