天，灰得像久病不愈的肺。那点勉强的光亮，在伦目村上空那层无形的能量网络和愈发浓重的腐臭雾气过滤下，只剩下一种病态的、惨淡的灰白，均匀地涂抹在每一样东西上，抹去了所有色彩和生气。空气粘稠，吸进去，肺叶都像被糊了一层湿冷的油。
祠堂里的死寂，在梅塔罗卡的通讯中断后，持续了很久。魔恩依旧坐在角落，手指在十字架的裂纹上缓缓摩挲，眼神空洞地看着前方虚空，只有偶尔颤动的睫毛，显示着他大脑内那疯狂运转的计算。红凯将报废的通讯器小心收好，脸色沉重。苍川则站了起来，走到祠堂破旧的窗边，透过脏污的窗纸，默默地看着外面那片灰白的、被「锚」的无形波动稍稍扰动的村子。
时间，在这种压抑的等待中，被拉得无限长，又仿佛被压缩成了薄薄的一片，随时会被未知的力量戳破。
然后，它来了。
最初是声音。不是引擎的轰鸣，也不是飞行器的破空声。是一种低沉的、规律的、仿佛巨大昆虫振翅，又像是某种精密机械高速运转的“嗡——”声，从极远的高空传来，穿透了稀薄的云层和伦目村上空那层能量网络，清晰地落在了村子里。
声音越来越近，越来越响。灰白的天空中，几个小黑点出现，迅速放大。是三架造型简洁、线条冷硬、通体银白的梭形飞行器。它们没有任何标识，表面光滑得能反射下方灰暗的景色，无声地悬浮在伦目村上空约两百米的高度，呈三角形将村子笼罩在下方。
飞行器底部打开，几道惨白的、不带温度的光束垂直射下，在村子中央空地上投出几个明亮的光斑。光斑中，空气微微扭曲，然后，一个个身影，如同从水中浮出般，缓缓地降落了下来。
是人。或者说，看起来像人。
清一色的白色制服。材质看不出，但极其挺括，没有一丝褶皱，在灰白的天光下泛着冰冷的光泽。样式简洁到近乎苛刻，没有任何多余的装饰或标识，只有胸口和左臂上，有着用暗灰色线条勾勒的、复杂而抽象的几何图案，看起来像是某种徽记或编号。
一共十二人。六男六女。年龄看不出，面容都很普通，但有一种惊人的一致性——表情漠然。不是冷漠，是一种更彻底的、仿佛剥离了所有情感波动的漠然。他们的眼神，平静地扫过周围歪斜的木屋、泥泞的地面、以及闻讯被飞行器声音和光柱惊动从屋里走出来的、眼神空洞中带着茫然与新的恐惧的村民，就像在看一堆无关紧要的数据或样本。
为首的是一个女人。看起来三十岁左右，身材高挑，白色制服穿在她身上，更显出一种冰冷的利落。她的头发是纯粹的银白色，剪成齐耳的短发，一丝不苟。她的脸上，同样是那种漠然的表情，只有右眼上，戴着一副样式奇特的单片眼镜。眼镜的镜片是暗蓝色的，边缘有细微的数据流不断滚动。她的手里，拿着一个比巴掌略大的、银色的平板装置，手指在上面快速划动着。
她抬起头，目光透过那单片眼镜扫过整个村子，尤其在祠堂的方向，和村子八个方位的小庙方向，多停留了几秒。她的单片眼镜上，数据流滚动的速度明显加快了。
然后，她开口了。声音通过她领口一个微小的装置放大，清晰、平稳、没有任何情绪起伏，在死寂的村子上空回荡：
“根据《异常事件处理条例》第7条，及《高维污染与人性样本观测临时法案》补充条款，”她的声音，像是在宣读一份冰冷的法律文书，“现确认，编号E-7723区域，俗称‘伦目村’，符合‘高浓度腐畸污染区’与‘非标准人性实验场’双重判定标准。”
“我，幸存者联盟第七观察队队长，代号‘白镜’，”她看了看手里的平板，“现代表联盟，对此区域进行正式数据回收作业。”
她停顿了一下，单片眼镜后的目光，冰冷地扫过下方那些因为她的话而更加茫然和恐惧的村民：
“作业过程中，”她继续，语气没有丝毫变化，“若判定污染存在不可控扩散风险，或样本价值低于清除成本，将依据条例，启动‘净化’程序。”
“净化”两个字，她说得很轻，很平静，就像在说“清理”或“消毒”一样。
村民们愣了几秒，然后，恐慌如同滴入油锅的水，猛地炸开！虽然他们的精神长期被腐畸污染和扭曲的“信仰”侵蚀，变得麻木空洞，但“净化”这个词背后的毁灭意味，以及这些突然出现、穿着怪异、表情冷漠的“天外来客”带来的压迫感，还是激发了他们最原始的恐惧！
“不！不要！”有人尖叫起来！
“我们是供奉神明的！神明会保佑我们！”
“你们是谁？想干什么？”“村长！村长在哪？”
混乱开始蔓延。但那些白色制服的观察员，对此毫无反应。他们只是默默地从随身携带的箱子里，取出各种奇形怪状的仪器——有的像是多镜头的扫描仪，有的像是能抽取空气样本的长管，有的则直接是泛着冷光的武器，虽然没有指向任何人，但那冰冷的质感就足够让人胆寒。他们开始三两一组，无视周围恐慌的村民，向着村子不同方向，尤其是那八个小庙和祠堂的方向，移动过去。动作精准，高效，没有一丝多余。
“等！等等！”一个嘶哑的、带着惊慌和讨好的声音响起。村长巴耳计次郎，从人群后面，连滚带爬地挤了出来。他脸上那副用凿子刻出来的热情笑容，此刻因为恐惧而完全扭曲，变成了一种难看的哭笑。他搓着手，点头哈腰地跑到了队长“白镜”面前，试图挡住她的去路，虽然他矮壮的身材在对方高挑的身影前显得很可笑。
“这位……长官？大人？”村长的声音发颤，“误会！天大的误会啊！我们伦目村，世代居住于此，供奉‘轮转之神’，保一方平安，怎么会是什么‘污染区’呢？这一定是搞错了！”他的小眼睛里，闪烁着狡猾和深深的恐惧，试图用之前应付魔恩他们的那套说辞来搪塞。
“白镜”队长，连眼皮都没抬一下。她只是微微侧了侧头，对身边一个拿着手持扫描仪的男性观察员示意了一下。
那个观察员立刻上前一步，将手中那个类似枪形、顶端有个不断旋转的蓝色光环的仪器，对准了正在喋喋不休的村长巴耳计次郎。
“滴滴……正在扫描……分析生命特征……能量频谱……”仪器发出冰冷的电子音。
村长的脸色一变，下意识地想往后退，但脚下却像被钉住了。他脸上的笑容更加僵硬：“这……这是做什么？不用扫了吧？我就是个普通的老农民……”
“警告。”扫描仪的电子音突然变得尖锐！顶端的蓝色光环猛地变成了刺眼的红色！“检测到高浓度宇宙人能量反应！能量特征匹配中……”
“匹配成功。”“白镜”队长冰冷的声音，代替了仪器的电子音，她的单片眼镜上，数据流如同瀑布般倾泻而下，“种族：巴尔基星人。危险等级：B+。”
“巴尔基星人？”周围的村民，连同远处祠堂窗后观察的红凯，都是一愣。这是什么？
“不！”村长巴耳计次郎的脸色，在听到“巴尔基星人”这几个字的瞬间，骤然剧变！他脸上那伪装的惊恐和讨好，如同潮水般褪去，取而代之的，是一种被揭穿后的狰狞、愤怒，以及……一丝终于不用再伪装的释然与疯狂！
“啧……”他发出一声极其不屑的咂嘴声，身体，开始剧烈地颤抖起来！不是恐惧的颤抖，是一种仿佛有什么东西要从里面破体而出的剧烈痉挛！
“噗嗤！噗嗤！”他脸上、身上那些密集的麻子，竟然一个个地裂开了！但流出的不是血，而是一种暗红色的、粘稠的、如同活物般蠕动的光！这些光迅速蔓延，连接，覆盖了他的全身！
“咔吧……咔吧……”令人牙酸的骨骼爆响声，从他矮壮的身体里不断传出！他的身体，如同吹气般开始膨胀、拔高！身上那套破旧的和服，被瞬间撑裂，变成了挂在身上的碎布条！
“哈哈哈哈！”变身后的巴尔基星人，不，或许该叫他巴尔基了，发出一阵嘶哑刺耳的狂笑，声音里充满了得意与疯狂，“没错！本大爷就是巴尔基星人！伪装成这个低等村子的破烂村长，玩了七年的‘过家家’，本来还想多玩几年，多攒点‘筹码’呢！”
他的红眼扫过脸色冰冷的“白镜”队长和她身后的观察员，又扫过远处祠堂的方向似乎能看穿墙壁，看到里面的魔恩三人，最后，落在天空中那轮看不见的、但他能清晰感应到的腐畸泰罗的存在上。
“既然你们这些多管闲事的苍蝇，和那几个不安分的小老鼠，都凑到一块儿了……”他咧开满是尖牙的大嘴，露出一个极其残忍嗜血的笑容，“那就让这场‘赌局’，提前开牌吧！”
“本大爷，”他张开双臂，仿佛要拥抱整个村子，声音因兴奋而颤抖，“可不仅仅是个‘村长’啊！”
“我是‘庄家’！是‘腐畸泰罗’大人在此地的人间体兼代理人！是我，引导着这些愚蠢的村民，举行月祭，献上赌注，维持着大人的存在！也是我，从这源源不断的‘交易’与‘献祭’中，汲取力量，享受着操控一切、坐庄通吃的乐趣！”
“这整个伦目村，”他的红眼中闪烁着疯狂的光芒，“就是本大爷的赌桌！你们……都是桌上的筹码！现在，”他看向“白镜”，又看向祠堂，“庄家要……掀桌了！”
他的话，如同最后一块拼图，将之前所有的疑点——村长对月祭的狂热推动、对“圣物”的紧张、对岩仓赌场的熟悉、甚至他那过于“敬业”的伪装——全部串联了起来！
他不是被胁迫的可怜虫。他是一切的幕后黑手之一！是腐畸泰罗在人间的“庄家”，一边用村民的痛苦和存在喂养着那个怪物，一边自己也从这扭曲的“系统”中渔利！
祠堂内，魔恩的眼神，彻底冰冷了下来。红凯的手，已经按在了欧布圆环上。苍川的身体，微微颤抖着，不知道是愤怒，还是别的什么。
村子中央，“白镜”队长的单片眼镜上，数据流疯狂刷新。她看着眼前狂笑的巴尔基星人，又看了看天空，最后，目光落在手里的平板上。她的手指，在屏幕上某个鲜红的选项上，悬停了一下。
“威胁等级更新。”她的声音，依旧平稳得可怕，“巴尔基星人，危险等级A—。”
“‘净化’程序，预备启动。”