深夜。第七区边缘，夜袭队附属地下医疗站，深层观察区。
走廊的灯光被调到了夜间模式，散发着惨淡的、近乎蓝色的微光。空气循环系统发出低沉持续的嗡鸣，掩盖了绝大多数细微声响。每隔十五分钟，天花板角落的监控探头会无声转动一个微小角度，红光指示灯规律闪烁。
这里是禁区中的禁区。除了定时巡查的自动化守卫和极少数的特许医疗官，常人严禁靠近。
此刻，最深处的隔离医疗舱外，唯一的活物气息来自靠墙而坐的红凯。
他没有睡。背靠着冰凉合金墙壁，坐在冰冷的走廊地面上，一条腿伸直，一条腿曲起。手臂搭在膝盖上，手里无意识地捻着一枚光滑的鹅卵石，那是之前在某个湖边落脚时随手捡的，没什么特别，只是摸着有点凉意。
他的目光，落在对面那扇紧闭的、亮着红色指示灯的闸门上。门内，魔恩悬浮在淡绿色的维生液中，各项指标在屏幕上化为平稳到近乎残酷的直线。嬴政赐下的星尘髓液·逆熵型已经注入，那些黑色的液体沿着管路融入循环，据说能暂时稳定存在。但魔恩依旧没有醒来，腹部的空洞依然在那里，像一个无声的嘲弄。
时间在这里失去了意义，只剩下仪器单调的嗡鸣和脉搏的跳动。
就在监控探头又一次完成转动，红光闪烁的间隙。
走廊尽头，那片被仪器阴影完全覆盖的角落，空气似乎极其细微地扭曲了一下。
没有风。没有声音。甚至没有温度的变化。
但红凯捻着鹅卵石的手指，停了下来。
他没有转头，没有做出任何戒备的姿态，只是原本放松搭着的手臂，肌肉线条难以察觉地绷紧了一瞬。
阴影里，有什么东西流了出来。
很难形容那种移动。不像走，不像跑，甚至不像爬。更像是一团本身具有黏稠质感的黑暗，沿着墙壁与地面的夹角，违背重力般悄无声息地滑了过来。影子拖得很长，边缘模糊，与周围本就昏暗的光线完美融合。
移动在距离红凯大约五米的地方停止。那团阴影贴着墙壁，静止不动。
几秒钟后，阴影的轮廓开始向上生长，凝聚，勾勒出一个披着宽大深色兜帽罩袍的人形。罩袍的材质很特殊，在昏暗光线下几乎不反射任何光线，反而像是吸收了周围所有的微光，让穿着者的存在感进一步降低。
人影微微抬起一只手，对着红凯的方向，做了一个极其古怪的手势，食指弯曲，快速点了点自己的太阳穴，然后手掌向外翻，五指张开，又迅速握拳。
红凯看着那个手势，沉默了两秒，几不可察地点了下头。
人影这才彻底从阴影中析出，动作恢复了正常的步行，但脚步落在光滑的合金地板上，依旧没有发出丝毫声音。他走到红凯身边，很自然地，同样靠着墙壁滑坐下来，姿态甚至显得有些懒散，与刚才那非人的移动方式形成诡异反差。
兜帽的阴影很深，完全遮住了来者的面容，只能看到下半截线条略显尖锐的下巴。
是梅塔罗卡。
“这地方，”梅塔罗卡开口，声音压得极低，是一种经过伪装的、略带沙哑的嗓音，但红凯能听出底下属于那个外星浪客的本音，“守得跟铁桶似的。可惜，铁桶也有缝。”
他说话时，并没有看红凯，而是仰头看着天花板，似乎在研究通风管道的走向。
红凯也没看他，目光依旧停留在医疗舱的门上。“你不该来。他们的监控很密。”
“知道。”梅塔罗卡从鼻子里轻哼一声，带着点满不在乎，“但他们的监控，看的是人。看的是热量，是心跳，是呼吸，是存在的痕迹。”他侧过头，兜帽的阴影下，似乎有什么东西极快地闪烁了一下，像动物的眼睛反光，但更冷，更非人。“而我，偶尔可以不是人。”
红凯没接这个话茬。他知道梅塔罗卡是什么。
“风险很大。”红凯只是陈述事实。
“做什么没风险。”梅塔罗卡低低笑了一声，笑声很短，没什么温度。“吃饭可能噎死，看星星可能被陨石砸。待在家里。”他顿了顿，语气里多了点别的什么，“也可能什么都看不到，就那么烂掉。”
他不再闲聊，身体依旧保持放松的坐姿，但一只手极其自然、看似随意地垂到身侧，手指一曲一弹。
一个比小拇指指甲盖还小的、黑色哑光的薄片，悄无声息地滑过短短的距离，精准地落在红凯手边的地面上，甚至没有发出一点磕碰声。
红凯用眼角的余光扫了一下。那是一枚数据芯片，外形极其普通，是第七区低等级民用信息终端常见的型号，表面没有任何标记。
“接着。”梅塔罗卡的声音更低了，语速加快，“没时间解释太多。听好。”
“夜袭队内部，有管道。不是一两条，是很多条。很深，埋得很巧。数据，特定的数据，在往墙外外流。不是常规的物理边界，是信息层面的墙。接收端，不在你们已知的任何地方。”
红凯的呼吸节奏没有丝毫变化，但捻着鹅卵石的手指，停了下来。
“流出去的东西，”梅塔罗卡继续，每个字都吐得很清晰，“我截到过几个碎片，破译了一部分。主要是三类。”
“第一，异生兽的不是个体资料，是更底层的东西。能量吸收模式变化图谱，组织细胞对不同波长光粒子的应激性衰减曲线，还有针对特定精神波长的适应性进化推演模型。不是在记录它们怎么杀人，是在记录它们怎么学习，怎么变。”
“第二，帝王机体哦，就是你们那位陛下的那些铁壳子，还有更大的结构弱点分析。不是泛泛而谈，是具体的能量节点共振频率区间，主结构在不同应力下的疲劳数学模型，甚至包括几种核心能源回路的潜在过载阈值。很专业，很内行。”
“第三，忘川协议。”梅塔罗卡说到这里，停顿了一下，似乎在挑选措辞，“的部分核心频率参数，以及几个关键逻辑锁的非暴力绕行可能性推演。不多，但很要命。”
他说完了。走廊里只剩下空气循环系统单调的嗡鸣。
红凯慢慢转过头，第一次真正看向梅塔罗卡。他的眼神很深，里面没有惊讶，没有愤怒，只有一种沉静的、仿佛冰面下流动的审视。
“来源。”他问。
“不知道。”梅塔罗卡干脆地回答，兜帽动了动，像是在摇头，“管道本身就像活的一样，会变，会躲。我抓住一点尾巴，它就自己断掉，从别的地方再长出来。渗透得很深，而且手法不像是你们人类常规的间谍路子。更高效，更没有痕迹。”
“目的。”
“也不知道。”梅塔罗卡歪了歪头，“把自家最要命的东西往外送，能是什么目的。嫌死得不够快。还是。”他拖长了声音，“觉得墙外面的谁，更需要这些。”
他忽然抬起手，像是后颈有些痒，很随意地用手背，在耳后靠近发际线的位置，蹭了一下。动作非常自然，就是在监控探头再次转动的瞬间，在身体和墙壁形成的视觉死角里完成的。
就在那一蹭之下，他耳后一小块皮肤，极其短暂地、似乎是无意地擦过了粗糙的墙壁涂层。
那绝不是人类的皮肤。虽然只是一闪而逝，但在昏暗光线下，红凯清晰地看到，那一小块区域的色泽变成了类似陈旧象牙的、不自然的暗黄色，而且纹理异常光滑，带着一种非角质、也非皮革的怪异光泽。
那不属于任何地球生物。甚至不属于大多数已知的、能伪装成人类的宇宙种族常见特征。
那是更深层、更本质的，属于巴巴尔的某种东西。
梅塔罗卡似乎毫无所觉，手已经放了下来，重新揣进罩袍宽大的袖子里。
“东西给你了。怎么用，信不信，随你。”他语气恢复了之前的平淡，甚至有点百无聊赖，“我能混进来一次，未必有第二次。这地方味道开始变了。有些东西，好像被你们最近的动作惊醒了。”
他站起身，动作依旧轻巧得没有实感。低头，最后看了一眼红凯，又看了一眼那扇紧闭的医疗舱门。兜帽的阴影下，他的表情完全看不见。
“我知道，在你们眼里，在他们眼里，”他用下巴随意指了指上方，意指夜袭队乃至更上层的存在，“我这样的，不算好人。也确实不是。”
他顿了顿，声音里忽然带了点极其细微的、难以捉摸的笑意，那笑意很浅，却让他的话听起来更加古怪。
“但这地方这摊浑水，比我老家那破地方，有意思多了。热闹。”
“所以，”他转过身，面向那片来时的阴影，背对着红凯，摆了摆手，像是告别，又像是驱赶。
“别那么容易就死了啊，光之战士。游戏才刚看到有趣的地方呢。”
话音落下，他的身影向着那片浓郁的阴影走去。在即将融入的前一刻，他的轮廓再次变得模糊，边缘融化开来，与黑暗的界限迅速消失。没有声音，没有残影，就像一滴浓稠的墨汁，悄无声息地滴入了更深的水中，瞬间失去了形态，只剩下一点点残留的、不属于人类的冰冷气息，也很快被空气循环系统带走。
他消失了。如同从未出现过。
红凯依旧靠墙坐着，一动不动。
过了很久，久到监控探头又完成了两次规律的转动。
他才极其缓慢地，伸出手，用两根手指，拈起了地上那枚黑色的、毫不起眼的数据芯片。
芯片很小，很轻，躺在他掌心，冰凉。
他握紧手掌，将芯片和那枚鹅卵石，一起攥在手里。鹅卵石的圆润，芯片的坚硬棱角，硌着掌心。
他抬起头，重新看向医疗舱紧闭的门，看向门上方那个稳定亮着的红色指示灯。
走廊的灯光依旧惨淡。仪器的嗡鸣持续不断。
阴影在墙角蠕动，仿佛刚才的一切，真的只是一场过于逼真的幻觉。
只有掌心那枚芯片坚硬的触感，和梅塔罗卡最后那句话里，那丝古怪的、非人的笑意，清晰地残留着。
红凯缓缓闭上眼。