堡垒惨胜的余烬尚未冷却，伤员的呻吟和尸体的焦臭混杂在湿冷的空气中，如同跗骨之蛆，缠绕着每一个幸存者的神经。阿尔弗雷德忙于清点所剩无几的物资，重新编排残兵，并试图从堡垒废墟中抢救出任何还能使用的守城器械。埃塞尔弗莱德眼眶通红，强撑着精神，指挥着妇女和轻伤员照顾那些重伤垂危的士兵，她的情报网在战斗中也遭受了损失，几条关键的线断了，传来的消息也变得更加零碎和混乱。红凯靠在一段残垣下，默默擦拭着欧布圆环，能量过度消耗的虚脱感和苍川关于“排斥”的警告，让他心头蒙上一层阴影。魔恩依旧不见踪影，或许在战场边缘的某处阴影中，消化着来自“O魔”的信息，又或许只是单纯地不想与任何人交流。苍川则将自己连接到了堡垒地下尚算完好的、用来储存少量食物的地窖石壁，似乎在通过接触大地，缓慢修复载体在先前“高维投射”中承受的负荷与“排斥”带来的隐性损伤。
压抑的平静，在午后时分，被一声短促、尖利、充满痛苦的尖叫打破。
声音来自堡垒内一间临时清理出来、供非战斗人员栖身的半塌石屋，是羊。
红凯第一个冲了过去，撞开虚掩的木门。眼前的景象让他心脏骤停。
羊蜷缩在角落里一堆干草上，小小的身体剧烈地颤抖着，脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔。她双手死死抓着自己的胸口，指节因为用力而发白。更令人触目惊心的是，她的皮肤下，正不断渗出细密的、暗红色的血珠，不是伤口，而是从毛孔中沁出，很快将她的粗布衣服染出片片深色污渍。而在那苍白皮肤之下，隐约有东西在游走、凸起，形成一种扭曲的、不断变幻的黑暗纹路，仿佛有活物在她血管和肌肉下蠕动、挣扎，散发出一种微弱但无比纯粹、令人本能感到厌恶与恐惧的黑暗气息。
“羊。”红凯冲过去，想抱住她，却又不敢轻易触碰，生怕加重她的痛苦。
“痛…好痛。”羊的眼睛半睁着，瞳孔有些涣散，大颗大颗的眼泪混着冷汗滚落，嘴里无意识地呢喃，“黑…黑色的巨人…在痛…到处都在痛…好多声音…好多人在哭…在喊…停不下来。”
阿尔弗雷德和埃塞尔弗莱德也闻声赶到，看到羊的样子，脸色骤变。埃塞尔弗莱德下意识地捂住嘴，阿尔弗雷德则立刻对身后的老兵低吼，“封锁这里，任何人不得靠近，去叫…那位黑衣的顾问。”他顿了一下，又补充，“如果他在附近的话。”
几乎在阿尔弗雷德话音落下的同时，石屋角落的阴影一阵蠕动，魔恩的身影如同从黑暗中析出般悄然浮现。他深黑的眼瞳落在羊身上，那不断渗出鲜血、皮肤下浮现诡异黑暗纹路的景象，让他几不可查地眯了眯眼。
他没有说话，只是上前一步，半蹲在羊的身前，伸出右手，食指指尖，一点极其细微、若不仔细看几乎无法察觉的暗红色光芒悄然亮起。他没有直接触碰羊的身体，只是将那点光芒悬停在羊额头上方约一寸处。
暗红光芒微微闪烁，如同最精密的探针，扫过羊的身体。魔恩的脸上没有任何表情，但周围几人都能感觉到，空气似乎凝滞了一瞬，温度仿佛下降了几度。
片刻，他收回手，指尖的光芒熄灭。深黑的眼眸中，暗红的光泽流转不定，似乎在快速分析、比对、确认着什么。
“她的生命反应，”魔恩开口，声音是惯常的平淡，“正在与极远处，某个庞大、黑暗、正在剧烈波动的存在，产生同步衰弱。波动频率…高度一致。不是影响，是共鸣，或者说…某种更深层次的链接。”
“链接，和什么链接。”红凯急问，看着羊痛苦蜷缩的样子，心如刀绞。
魔恩没有直接回答，只是抬起眼，看向苍川的方向。几乎同时，苍川冰蓝色的眼瞳中，数据流以前所未有的速度疯狂刷新，他维持着与地窖石壁的接触，似乎在调动某种更深层的分析协议。
“正在调取…战斗记录能量频谱对比…检索超常规能量波动事件…时间锚点回溯…”苍川的电子音平稳，但语速极快，“检测到异常…非本时空稳定坐标点能量冲击…源头锁定…丹麦法区东部边缘，坐标XXX，XXX…能量特征匹配…高浓度‘静止’概念聚合体，附带…腐化生命能量残留…冲击强度判定…超出常规阈值…”
他顿了顿，似乎在整合信息，冰蓝色的眼眸看向痛苦抽搐的羊，又看向魔恩，最终说出一个冰冷的推论，“目标‘路基艾尔’，于约四十七分钟前，在锁定坐标点，遭受了未知来源的、混合高强度‘腐化生命能量’的攻击。攻击导致其‘静止’概念聚合体出现不稳定波动，能量层级出现短暂但显著的下降。格莉蕾爱弥坦·羊的生命反应衰弱曲线，与‘路基艾尔’能量波动衰减曲线，相似度高达百分之九十三点七。推测…两者之间存在未知的深层生命或意识链接。一方受创，另一方产生共感，乃至…实质影响。”
“路基艾尔…受伤了。”阿尔弗雷德眉头紧锁，迅速抓住了关键，“在丹麦法区，被谁，什么腐化生命能量。”
“信息不足，无法确定攻击者身份。”苍川回答，“但能量特征中‘腐化生命’部分，与先前记录在案的「腐畸维克特利」外泄能量，相似度较高。可初步推断，攻击与「腐畸维克特利」或其衍生物有关。”
“腐畸维克特利…”阿尔弗雷德立刻看向埃塞尔弗莱德，“你的‘网’，最近有没有关于丹麦法区东部，异常天象，或者大规模、无法解释的死亡、疾病的传闻。”
埃塞尔弗莱德从羊的痛苦景象中勉强收回心神，强迫自己冷静思考，快速回忆着那些零碎的情报碎片，“有…不止一处。三天前，靠近东海岸的一个走私者聚集点传来模糊消息，说夜晚看到东边沼泽深处有‘不祥的红绿混杂的极光’，还听到像是‘无数人一起哀嚎’的声音，持续了不到一顿饭的时间就消失了。还有，大约五天前，一个从丹麦法区深处逃出来的奴隶贩子，在酒馆里胡言乱语，说什么‘地底的蓝皮怪物发了疯，有些自己把自己撕碎了，有些长出了不该长的东西，石头和树都在流血’…当时都以为是吓疯了或者喝多了的胡话…”
“不是胡话。”魔恩忽然开口，打断了埃塞尔弗莱德。他暗红的眼眸望向北方，仿佛能穿透石壁，看到那片被混乱和黑暗笼罩的土地。“是「腐畸」在尝试…污染「路基艾尔」。”
他收回目光，重新落在羊身上，看着那孩子皮肤下依旧在扭曲、凸起的黑暗纹路，声音平淡，却让听到的人心底发寒，“「腐畸」，其不具备本质，不是光明，不是黑暗，更像是一种抽象的东西。它渴求扩张，渴求同化一切有序与稳定的存在。「路基艾尔」，拥有着将万物静止的能力，自然是腐畸的头号目标。”
“但，”魔恩的声音低了下去，“「腐畸」想污染「路基艾尔」，将那份绝对的‘黑暗’也拖入它疯狂、扭曲、不断增殖的混沌之中。而「路基艾尔」…或许，也想将那不断‘生长’、‘腐化’的污秽，彻底‘静止’，归于它那永恒的、死寂的‘完美’。”
“所以…刚才的异常，是「腐畸」的力量，污染了「路基艾尔」。”红凯明白了，但心却沉得更深。无论是哪一方，对羊，对他们，对这个世界，都绝非福音。
“攻击，或者说，一次试探性的…‘接触’与‘污染’尝试。”魔恩淡淡道，“从结果看，暂时失败了。那个「贱种」的层次更高，腐化未能侵入核心，反而被其的力量反冲，造成了刚才侦测到的能量冲击。但这次接触，显然对双方都造成了影响。「路基艾尔」的能量波动，通过某种我们未知的链接，传递到了这女孩身上。”
就在这时，羊的抽搐似乎缓和了一些，皮肤下那蠕动凸起的黑暗纹路也渐渐平复、淡去，只是渗出的血珠依旧触目惊心。她半睁的眼睛，茫然地看着虚空，泪水无声流淌，嘴唇翕动着，发出细如蚊蚋的呢喃，
“黑色的巨人…在痛…好多声音…好吵…他想停下来…想让一切都停下来…不再痛了…可是停不下来…他自己也停不下来…”
她的声音断断续续，充满了孩童无法理解的痛苦与困惑，仿佛在转述某个遥远存在的梦呓。
“我想…帮他停下来…”羊的声音更低了，带着哭腔，“他一个人…在好黑好冷的地方…一定很孤独…”
魔恩一直没什么表情的脸上，眉头几不可查地蹙了一下。他伸出手，不是用能量探查，而是用带着黑色皮质手套的、略显冰凉的手，轻轻握住了羊那只沾满冷汗和血污、还在微微颤抖的小手。
“帮他。”魔恩的声音很冷，比平时更冷，带着一种近乎锋利的质询，“你知道那个‘黑色的巨人’，那个「贱种」，想做什么吗。”
羊茫然地抬起泪眼，看着魔恩深黑的眼睛，似乎被那其中的冰冷刺了一下，瑟缩着，但还是小声地、抽噎着说，“他…他想让大家都变成娃娃…不动了…就不痛了…”
“对，变成娃娃。不再动，不再想，不再有痛苦，也不再有希望，不再有成长，不再有变化，只有永恒的、死寂的‘静止’。”魔恩的声音平稳，却字字如冰锥，凿进听者的耳膜，“那不是帮助，那是彻底的抹杀。将一切鲜活的生命，变成他永恒收藏室里冰冷的摆设。那样的‘不痛’，你要吗，那样的‘停下来’，你要吗。”
羊被问住了，她小小的脑袋显然无法完全理解这样冰冷而绝对的概念，只是本能地感到恐惧和抗拒。但身体里残留的、与那遥远黑暗存在的共鸣痛楚，以及那存在传递来的、无边无际的冰冷、孤独与想要“停下一切”的绝望渴望，又让她感到一种揪心的难过。两种截然相反的情绪在她幼小的心灵里冲撞，让她更加混乱，眼泪流得更凶。
“可是…他也很痛啊…”她抽泣着，反握住魔恩冰凉的手指，那力道很轻，却带着一种执拗的、属于孩子的纯然悲伤，“他那里…好黑，好冷，只有他一个人…他让一切都停下来，是不是…是不是因为他自己停不下来，太痛了，太孤单了…所以才想让别人也停下来陪他…”
魔恩暗红的眼瞳，静静地看着眼前哭得一塌糊涂、满身血污、却执拗地认为那个想要将一切生命“静止”的黑暗存在“也很痛很孤单”的女孩。他握着她的手，能感觉到那细小的手指传来的、因为痛苦和恐惧而无法抑制的颤抖，也能感觉到那颤抖深处，一丝微弱却顽固的、试图温暖什么的温度。
他没有回答羊的问题。因为有些问题，本就没有答案，或者，答案本身，就是更深的绝望。
羊的体力似乎耗尽了，痛苦虽然减轻，但极度的精神冲击和体力透支让她意识逐渐模糊。就在她眼皮沉重，即将陷入昏睡的前一刻，她忽然又努力睁了睁眼，看向魔恩，用几乎听不见的气声，呢喃出最后一句，
“「小米粥」…如果我…死掉了…他是不是…就不痛了…。”
握着她小手的、魔恩那只带着黑色手套的手，几不可查地，颤抖了一下。
极其细微，转瞬即逝，仿佛只是幻觉。
然后，羊的双眼彻底闭上，呼吸变得悠长而微弱，陷入了深度的昏迷。只是那被泪水打湿的、苍白的脸颊上，依旧残留着未干的泪痕，和一种与年龄极不相称的、沉重的悲伤。
石屋内一片死寂。只有羊微弱的呼吸声，和外面隐约传来的、战后清理的嘈杂声响。
红凯轻轻将昏迷的羊抱起来，让她躺在更干燥的草垫上，用干净的布小心擦拭她脸上和手上的血污，动作轻柔得像在对待一件易碎的瓷器。阿尔弗雷德眉头紧锁，目光在昏迷的羊、沉默的魔恩、以及苍川之间移动，似乎在快速权衡着这条突如其来的、将羊与那个恐怖黑暗存在联系起来的线索，可能带来的变数与风险。埃塞尔弗莱德则担忧地看着羊，又看向魔恩那看不出情绪的背影，欲言又止。
魔恩缓缓站起身，抽回了被羊无意识握住的手。他背对着众人，深黑的眼眸望向石屋窗外那片被硝烟和阴云笼罩的天空，以及天空之下，北方那片被混乱、黑暗、以及两个可怖存在刚刚结束一次“接触”的土地。他的侧脸在昏暗光线下，显得格外冷硬，没有一丝波澜。
只有他自己知道，刚才那一瞬间，掌心传来的、那孩子细弱手指的颤抖，和那句天真的、残忍的呢喃，像一根极细极冷的针，刺入了某些他以为早已彻底冰封、或者干脆不存在的地方。
“如果他也很痛很孤单…”
“如果我死掉了，他是不是就不痛了…”
魔恩缓缓地、深深地吸了一口气，那动作轻微得几乎无法察觉。然后，他转过身，脸上已然恢复了惯常的、深潭般的平静与漠然。
“苍川，”他开口，声音平淡无波，听不出任何情绪，“持续监测她的生命体征，以及…与「路基艾尔」能量波动的关联变化。任何异常，立刻记录。”
“明白。”苍川冰蓝色的眼瞳中，数据流平稳划过，将新的监测协议加入任务列表。
“阿尔弗雷德，”魔恩的目光转向威塞克斯的王子，那目光深邃，仿佛能看透人心，“丹麦法区。无论「腐畸」与「路基艾尔」之间的‘接触’结果如何，那里现在都是漩涡的中心。「史蒂兰森」的实验室，O魔的情报，现在又加上了这两个存在的碰撞…我们需要知道更多。你的‘眼睛’，能看得更远些吗。”
阿尔弗雷德迎上魔恩的目光，那目光中没有请求，只有冰冷的陈述，以及不容置疑的必要性。他沉默了几秒，缓缓点头，声音沙哑而坚定，“我会让埃塞尔弗莱德的网，尽可能向丹麦法区深处渗透。不惜代价。”
魔恩不再言语，转身，走向门口，身影再次融入门外那片尚未散尽的、混合着血腥、硝烟与未知恐惧的阴影之中。仿佛刚才那瞬间的、无人察觉的颤抖，从未发生过。