四百米走得很慢。又遇到两波低级鬼影和一只落单的爬行者，都被清理掉。但所有人都筋疲力尽，精神高度紧张。
终于，地下通道的入口出现在眼前。一个锈蚀的铁门，门上喷着褪色的骷髅标志。
门是开的。里面是向下的阶梯，黑暗浓郁得像实体。
“就是这了。”中年玩家深吸一口气，“按计划，下去汇合。小心点，下面可能有鬼王。”
队伍鱼贯而入。阶梯很窄，只能两人并行。空气越来越冷，呼出的气变成白雾。
走了大概三层，前面传来打斗声和喊叫。还有光，是信号弹的红光。
“快！”中年玩家加快脚步。
冲出阶梯口，眼前是一个巨大的地下空间。废弃的机械、管道、集装箱堆得到处都是。红色的信号弹悬在半空，映出混乱的战场——另外两支路线的队伍也到了，正和两只三星缝合尸魔缠斗。
但不止两只。
在更远处，那堆机械的顶端，蹲着一个身影。它比缝合尸魔更高大，浑身笼罩在黑雾里，只能隐约看出人形轮廓。它没动，就那么蹲着，俯瞰下方的战场。
鬼王。
情报说的四星鬼怪。
“别管那两只缝合尸魔了。”中年玩家吼道，“所有人，集中攻击鬼王！”
没人动。谁都看得出来，那东西不好惹。
鬼王动了。
它站起来，黑雾翻滚，形成无数条触手，朝下方的人群席卷过来。触手扫过的地方，钢铁被腐蚀出孔洞，人被缠住就瞬间干瘪，像被吸干了一样。
惨叫声连成一片。
“撤！往外撤！”李峰的声音从通讯器里传来，嘶哑了，“任务暂停！撤出副本！”
周浪被赵强拽着往后退。他回头看了一眼那只鬼王——黑雾里，那双猩红的眼睛，正盯着他。
不是盯着人群。
是盯着他。
撤退的过程是噩梦。
两只缝合尸魔被留下断后，它们挡在通道入口，像两堵肉墙。触手不断从鬼王方向蔓延过来，又有人被卷走。李峰下令用手雷炸，爆炸声震得人耳鸣，碎石和血肉横飞。
通道里挤满了人。周浪被裹挟着往前涌，脚下是黏腻的液体，分不清是血还是别的什么。他几次差点摔倒，都被后面的人推着往前。
终于冲出地下通道，回到地面工厂。天亮着，但光线昏暗，不知是阴天还是副本本身的问题。
“清点人数！”李峰喊。
他脸上有血，军装撕破了好几处，但还站着。
周浪靠在一台锈蚀的机床边，喘得像破风箱。赵强和韩莹莹挤过来，两人状况都不好。赵强左臂脱臼，韩莹莹脸色惨白——治疗之手用光了。
“我们队……还剩十四个。”中年玩家数完人，声音发干，“出去九个。”
死了五个。
这还没进地下三层。
李峰走过来，他扫了一眼幸存者，眼神里没有温度：“任务失败。但你们的表现数据已经记录。奖励按击杀结算，回去后发放。”
“鬼王怎么办？”有人问。
“会有人处理。”李峰说，“你们的任务结束了。解散。”
说完他转身就走，士兵跟上，留下一地狼藉和惊魂未定的玩家。
周浪看着李峰的背影，总觉得哪里不对。那鬼王最后看他的眼神……不是看，是“锁定”。就像认出了什么。
“走吧。”赵强用没受伤的手拍拍他肩膀，“活着出来就不错了。”
三人走出工厂。外面停着几辆大巴，是来接人的。上车的人不多，大部分都带着伤，沉默着。没人说话。
回城的路上，周浪闭着眼，脑子里全是那只鬼王的眼睛。猩红的，冰冷的，带着某种……审视的意味。
他在审视什么？
车停在市区广场。玩家们陆续下车，各自散去。周浪、赵强、韩莹莹三人走到路边。
“接下来怎么办？”韩莹莹问。
“先恢复。”赵强说，“我这胳膊得去治疗所接上。你呢？”
“我有点事。”周浪说，“你们先去，回头联系。”
赵强看了他一眼，没多问：“行，小心点。”
两人走了。周浪站在路边，等了一会儿，然后转身往反方向走。他没回出租屋，而是去了另一个地方——城郊的一片废弃民居。
这里是他偶然发现的一个临时落脚点，一栋没完工的烂尾楼，三层，视野开阔，适合观察。
他爬上三楼，找了个角落坐下。从背包里摸出那份情报文件，重新翻开。
“鬼王的弱点：未知。”
未知。这个词现在看起来格外刺眼。
他回想战斗细节。鬼王从头到尾没亲自下场，只是用触手攻击。那些触手……是黑雾凝结的，但似乎有意识，会主动追踪目标。它蹲在高处，像在观察，又像在等待。
等待什么？
周浪合上文件，揉了揉眉心。疲惫像潮水一样涌上来。他靠着墙，闭上眼睛。
睡着前，他最后一个念头是：明天得去交易所，把这次战斗的记录卖掉，换点钱。然后继续调查。鬼王的眼睛，那绝对不是巧合。
他是被冷醒的。
睁开眼，烂尾楼三层，光线昏暗。但不是夜晚那种暗，是另一种暗——像有层灰色的滤镜盖住了世界。
周浪猛地坐起来。
不对。时间不对。他记得自己是下午到的，最多眯一两个小时。但现在窗外的天色，像是黄昏，又像是黎明。而且空气里有股淡淡的、类似臭氧的味道。
他站起来，走到窗边往外看。
城市还在。但街道上没人。车辆停在路边，像突然被遗弃。路灯没亮，整个城市陷入一种诡异的寂静。
“绷带。”周浪低声说。
“在。”绷带男的声音直接在脑海里响起，“你被拉进副本了。”
“什么？”周浪皱眉，“我没接到任何通知。”
“不是那种副本。”绷带男的语气有点奇怪，“这是……S级强制副本。没有准备时间，没有选择权。你醒来的时候，已经在里面了。”
周浪心往下沉：“为什么是我？”
“不知道。但根据我有限的情报，S级副本通常只在特定条件下触发。比如……你接触了不该接触的东西。”
鬼王。