寒气顺着竹叶的缝隙往人骨头缝里钻。
竹林外。
数百血衣卫铁骑横陈。马蹄踏碎了晨间的薄霜，搅得泥土浑浊。战马在原地烦躁地喷着白气，那一杆杆竖起的红缨长枪，在清晨微光下泛着叫人胆寒的铁青色。
历沧海单手按在刀柄上，绯红色的披风随风卷动。他没看倒在地上的尸体，目光穿透竹林缝隙，直勾勾盯在赵元瑾身上。
“三殿下，跟我回去。”
没有商量。没有废话。
历沧海的战马向前迈出一步。马蹄重重踏在泥地上，震起几块碎石。那并非简单的马蹄声，而是某种气机压迫下的回响。十丈范围内的雾气被这股劲气生生逼退，露出竹林深处那片狼藉的荒地。
赵元瑾站在苏月薇身后。他十岁的身子微微颤抖，布衣上满是泥点，但他那双眼睛，亮得惊人。
“我不回。”
“那座吃人的皇城，死也不回。”
历沧海没再接话。
他垂下眼帘，右手五指发力，刀鞘发出沉闷的喀嚓声。
“碍事的人，清理干净。”
轰！
一道赤红色的罡气从他身上迸发。战马受惊，嘶鸣一声，后退几步。历沧海足下泥土塌陷，整个人呈现出一种蓄势待发的弓步。
陈渡单手拄着刀柄。
他的右臂软塌塌地垂在身侧，指甲深深嵌进泥土里。丹田里那种冰火两重天的撕裂感，让他连呼吸都带出火星子。那颗清心丸的效力已到尽头，现在全凭一股子狠劲撑着。
再来一次身体扛不住。
就在这千钧一发之际，一声极其不和谐的哀嚎响彻竹林。
“老头子！”
萧烈嗓子都破了音，一点儿武道高手的风范都没剩，直接跳到一棵残竹上，扯着脖子往林子深处喊。
“你再不出来！你孙子就得成碎肉泥了！！”
这吼声里透着三分理直气壮，七分死皮赖脸。
历沧海拔刀的动作硬生生顿住。
他那张冷肃的脸上闪过一丝错愕，随即转化为讥讽。
“你以为叫破喉咙，有人能救你？”
他手腕一翻，刀出鞘半寸。
那一抹刺眼的血光，瞬间映红了这片天地。
“血衣卫办事，阎王来了也得跪。”
话音未落，历沧海长刀横斩，一道半月形刀罡直取萧烈颈项。
这一刻，时间仿佛停滞。
竹叶悬停在半空，不再坠落。
一道枯瘦的手影，毫无征兆地从虚空中探出。
就像是顺手拨开挂在脸前的蛛网，那只枯瘦的手轻轻一捏，精准无比地扣住了历沧海那足以开山碎石的血色刀罡。
指尖微微一搓。
那团凝实无比的罡气，竟然像是一团散去的烟雾，噗地一声消散在空气中。
竹林里多了一个人。
一个穿着破羊皮袄、脚踩草鞋的老头。
他甚至没抬头看一眼历沧海，反而反手给了萧烈后脑勺一巴掌。
啪！
声音清脆，极其响亮。
“没出息的东西。打个架还学会叫爷爷了？”
萧烈捂着后脑勺，非但没怒，反而嘿嘿一笑，立刻顺杆往上爬。
“这不打不过嘛。您老人家不露面，我也没办法啊。”
老头背着双手，斜着眼瞅了瞅历沧海。
“刚才谁说，谁也救不了？”
“嗯？”
历沧海整个人僵住了。
他握刀的手在轻微颤动，那柄跟随他多年的血刀，竟像是畏惧一般，硬生生缩回了鞘中。
连人带马，竟被一股无形的气劲推得向后倒退了整整三步。
这三步，马蹄踏碎了脚下的硬石。
历沧海面如土色，声音干涩。
“北帝……萧战天？”
三个字落地。
数百血衣卫阵列骤然大乱。那些平日里杀人不眨眼的精锐，此刻胯下战马齐齐瘫软，战栗不已，根本站不稳蹄。
天下十绝。
一人，可敌一国。
陈渡靠在残竹上，视线模糊，看那嬉皮笑脸的萧烈，心里骂得更凶。
有这种满级大号撑腰，萧烈刚才还搁那儿跟他拼命？这不是没事找事吗！
历沧海额角青筋暴起，但他强压着手心的颤抖，深吸一口气，抱拳。
“萧前辈，这是朝廷家事，轮不到外人插手。”
萧战天眼皮子都没抬，打了个哈欠，随手抓了抓灰扑扑的头发。
“刚才你威胁我孙子的时候，怎么不谈家事？”
历沧海咬牙，搬出最后一点底气。
“血衣卫，奉二皇子手谕行事……”
“朝廷走狗。”
四个字，轻飘飘地落在地上，却像是一座山，直接压在了所有人的心口。
轰！
数百血衣卫闷哼出声，大片大片的人马如遭重锤，直接在这股威压下跪伏在地。
萧战天摆了摆手，像是在赶苍蝇。
“滚。”
历沧海喉咙里发出一阵咯咯声，目光在萧战天与赵元瑾之间游移。。
生与死的权衡，不过是一瞬。
最终，他咽下那口涌到喉头的腥甜，从牙缝里蹦出一个字。
“退！”
猩红大旗调转。
那原本如钢铁洪流般的军队，此刻竟仓惶如丧家之犬，跌跌撞撞奔逃而去。
压力一散。
苏月薇长剑脱手，整个人瘫软在地，大口喘着粗气。
陈渡同样站不住了。他膝盖一软，寒煞刀深深插入泥土，强行顶住身躯。
萧战天转过身，视线在陈渡那狼狈的躯干上扫了一圈，随后又看向陈渡眉心。
“至阳撞至阴，脑门还塞了颗魔胎。”
“小子，你命挺硬，比这木头硬多了。”
老头子指了指萧烈。
萧烈撇撇嘴，不吭声。
萧战天的目光随即挪向苏月薇身后的赵元瑾。
那一眼，深沉复杂，像是在看一个故人。
“这就是那带着玄黄武库信物的小娃娃？”
苏月薇强撑着起身，虽然身上满是血污，但那柄青鞘剑依然架在身前，护住赵元瑾，目光凛然，毫无退让之意。
“别别别，别动气！”萧烈又蹿出来，双手乱摇，“大姐冷静，我爷爷这人虽然嘴碎，但他不至于抢小孩的东西！”
萧战天斜了自己这孙子一眼。
“谁说我不抢？”
萧烈脸皮子一僵。
萧战天没管孙子，几步走到陈渡跟前，蹲下身子。
近距离看这老头，身上没半点高手的架子，倒是像个在田间地头拔草的老农。
“玄黄武库，绝代帝王的藏宝之地，天下人做梦都想进去。你就不怕我一把年纪了，为了这玩意儿不要脸？”
陈渡嘶哑着嗓子，直视着这双看似浑浊的眼眸。
“想抢？”
“还是坐地起价？”
老头子愣了三秒，随后爆发出响亮的笑声。
“有意思。”
“半条命进了阎王殿，还敢跟老子叫板。”
萧战天拍了拍袖口上的灰，慢悠悠地站起来。
“东西我想要。”
“但……”他话锋一转，语气有些嫌弃，“万剑山那老顽固的面子，得给。”
“再说了，这臭小子刚跟你拼过命，我若这时候动手，我萧战天的老脸往哪搁？”
萧战天再次看向赵元瑾。
这次，他的眼神里透出一股令人捉摸不透的怀念。
“真像啊。”
他丢下这句话，转身就走，背影落拓，草鞋踩在枯枝上发出咔嚓声。
“你们要去哪？”
“万剑山。”陈渡回道。
“顺路。”
萧战天头也不回，双手拢进袖子里，嗓音悠悠传来。
“送你们到黑水城，往后，生死各安天命。”
陈渡抱拳，弯腰。
“多谢前辈。”
这大腿，抱得心安理得。
……
数百步开外。
竹林上方，几道人影如蝙蝠般贴在竹梢之上，气息敛得一干二净。
领头的一名佝偻老妇人，额头全是冷汗，后背衣衫早已被浸透。
站在她身后的，是个面色阴柔的中年男人。男人两道细长的眉毛拧在一起，右手拇指反复摩挲着一枚黑铁扳指。
那是东厂的阴九幽。
“阴大人，刚才那是万载难逢的机会，您怎么不动手？”老妇人声音颤抖。
阴九幽抬起头。
那双眸子此时竟是一条细长的竖线，冰冷、诡异，透着让人不寒而栗的气息。
“动手？”
“刚才萧家小鬼和那小子拼命的时候，那个老不死的就已经到了。”
“他的一缕气机，始终钉在我的眉心。”
阴九幽缓缓转动扳指，声音像是毒蛇爬过草丛。
“只要咱们敢露出一丁点杀意，脑袋立马就得搬家。”
他身体后仰，整个人在风中呈现出一种怪异的扭曲感。
“天下十绝，武道通神，那不是吹出来的。”
“真当是路边随手能捏死的蚂蚁？”
“那我们还要跟下去？”老妇人急促道，“万一他们到了万剑山……”
“急什么。”
阴九幽嘴角扯起一抹阴恻恻的冷笑，目光死死盯着那一小队渐行渐远的身影。
“北帝不可能一直护送。”
“往后的路，长着呢。”
“皇后娘娘派出的影刺，还在路上等着。莫北海那个疯子，也会有人去牵制。”
他纵身跃下竹梢，灰袍如雾散去。
“传令下去，远远缀着。”
“等北帝的气息消失——”
阴九幽隐入林海。
“废了的小子，半废的娘们，外加一个快死的小鬼。”
“全都是案板上的肉。”