那道干涩的声音不是从任何方向传来，而是像一根冰冷的针，径直往陈渡的脑海神魂里钻。
寻常武者，光是这一下，心神就得被刺穿。
陈渡却连眉梢都没动一下。
体内的太极真罡自行流转，中正平和的气息瞬间将神魂裹了个严实。那根无形的“针”刚一触碰到边界，便仿佛撞上了烧红的烙铁，尖啸一声，自行溃退。
前方，一盏昏黄的油灯“啪”地一声亮起，驱散了角落的黑暗。
太师椅上坐着一个人。
瘦，瘦得像一副挂在衣架上的骨头，颧骨高耸，脸颊深陷，花白的头发只用一根黑木簪子随意别着。
可就是这具仿佛随时会熄灭的躯壳里，盘踞着一股让陈渡都感到心惊的气机。
大宗师。
而且，绝非初境。
陈渡没有半分迟疑，大步流星地走过去，在老人对面拉开另一把椅子，大马金刀地坐下。
背后的长条刀匣被他解下，“咚”的一声靠在扶手旁，震得茶几上的杯子都跳了一下。
“坐姿倒是不客气。”万毒老人剧烈地咳了两声，从空荡荡的袖子里摸出一个小瓷瓶，拔开塞子，往嘴里倒了几滴墨绿色的液体。
咳嗽声总算止住了。
“铁头陀，被你一拳打进了墙里。”他开口，声音里听不出喜怒。
“他自己找的。”陈渡的回答同样随意。
“你那功法，老夫没见过。佛门的路子，却又裹着邪性。修的是什么？”
“佛相魔神功。”
万毒老人捏着瓷瓶的手指停顿了一下。
“佛与魔，同修一身？”
“嗯。”
“不怕把自己修成个疯子？”
“到现在还没疯，兴许是天赋异禀。”
这话，狂得没边了。
万毒老人干瘪的脸上，皮肉扯了扯，像是一个僵硬的笑。
“胆子确实大。”他把瓷瓶塞回袖中，“说正事。你要参加巫神试炼，图什么？”
“解蛊。”陈渡直截了当。
“何蛊？”
“噬血蛊。”
话音落下的瞬间，屋内油灯的火苗猛地一缩！
万毒老人放在扶手上的五指骤然收紧，“咔嚓”一声轻响，坚硬的铁木扶手上竟被他生生捏出了几道裂痕。
但这股暴虐的气息只持续了不到一息，便被他强行压了回去。
他松开手，语气恢复了之前的波澜不惊：“噬血蛊……你见过？”
“我一位晚辈中了。”
“谁？”
“这你不用管。”
万毒老人沉默地盯了他几秒，似乎想从他脸上看出什么，最终还是放弃了。
他转而问了一个关键问题：“中蛊多久了？”
“从娘胎里带出来的。”
“呵。”万毒老人发出一声意味不明的轻笑，“那没救了，等死吧。”
他站起身，佝偻着背，蹒跚地走到墙边的木架前。架子上摆满了竹筒瓷罐，但近半都空着，积着一层厚厚的灰。
“噬血蛊，南疆奇毒。蛊虫与宿主心脏共生，蚕食血肉生机，神仙难救。”
他随手拿起一个竹筒，凑到鼻尖嗅了嗅，闻到的却只是一股陈腐的灰尘味。他嫌恶地皱了皱眉，又将其放回原处。
“解法只有一个——找到下蛊之人，让他亲手收回。”
“找不到呢？”
“那就准备棺材。”万毒老人转过身。
“不过……”
“不过什么？”陈渡追问。
“老夫倒是听说过一个地方。”万毒老人踱回太师椅，缓缓坐下，“巫神试炼的终点，黑雾沼泽深处的圣地。传闻，那里面藏着不属于此世的秘密。每一届能活着从圣地走出来的人，都能得到天大的好处。”
他又咳了起来，气息比刚才更弱。
“你想进圣地，找解蛊的法子？想法很好。可每一届试炼，上百个南疆天骄进去，能活着出来的不到两成。最终能进圣地的，更是只有寥寥数人。”
“那是我的事。”陈渡打断了他。
屋子里再次陷入寂静，只剩下油灯的噼啪声和老人压抑不住的咳嗽。
陈渡不急，好整以暇地靠在椅背上。
谈判，谁先开口谁就输了一半。
果然，沉默了许久之后，万毒老人沙哑地开口了：“你知道……五毒教如今是什么光景吗？”
陈渡没说话，只是看着他。
“衰落了...”
这三个字，透着一股英雄末路的悲凉。
“二十年前，我五毒教与巫神教并称南疆双壁，宗师长老足有七位，大宗师也不止老夫一人。可现在……”他自嘲地笑了笑，“只剩下一群先天的小辈撑门面，中间整整一代人，断了档。若非老夫这把骨头还吊着一口气，这五毒教的牌子，早就被人踹了。”
陈渡的视线扫过那些空荡荡的药架，心里已经有了答案。
“后继无人？”
“好在前几年我发现了一个好苗子...”提到这个，万毒老人的语气复杂起来，既有珍爱又有无奈，“我的关门弟子，蓝笙，十三岁。天资是我平生仅见。但她太小了，功夫火候差得远。把她丢进巫神试炼，和送死无异。”
陈渡心里彻底明了。
这是图穷匕见了。
老一辈凋零，中生代断层，唯一的希望还是个稚童。百年一次的巫神试炼，关乎的不是面子，而是未来百年的资源和话语权。五毒教，输不起了。
“所以，”陈渡身体微微前倾，一字一句，像钉子一样钉进老人的心里，“你们需要一个能打的外援。”
轰——！
一股无形的恐怖威压瞬间从万毒老人的体内爆发，整个木楼的空气都仿佛凝固成了胶水，墙角的毒蝎毒虫瞬间僵死！
这，才是一个大宗师真正的怒火。
然而，这股威压在攀升到顶点的刹那，又被他硬生生收了回去。
万毒老人深深地看了陈渡一眼，那双浑浊的眼睛里，第一次有了正视。
“你凭什么觉得自己够格？”
“打一场就知道了。”陈渡重新靠回椅背，“让你们教里够资格参加试炼的年轻弟子出来。我若输一场，扭头就走，绝不再提。”
万毒老人死死地盯着他，枯瘦的手指在扶手上无意识地敲击着。
许久。
他猛地一拍扶手！
“来人！”
门外立刻有脚步声响起，一个紫衫中年人推门而入。
“传我令，召蛇堂柳蛇娘、蝎堂黑蝎子、蜈蚣堂赤脚鬼，到演武场！”
“是！”
中年人领命而去。
万毒老人伸出三根枯瘦如柴的手指，对着陈渡。
“就这三人。他们是我五毒教年轻一辈的全部家底。你打赢他们，名额的事，可以谈。”
“好。”
陈渡干脆地站起身，重新将刀匣背上。
走到门口时，他脚步一顿，回头问了一句。
“你那关门弟子，蓝笙，上不上？”
“她不参加。”
“那就好。”
陈渡推门而出，留下一句轻飘飘的话。
“我怕失手，伤着孩子。”
木楼内，万毒老人盯着他消失的背影，干瘪的嘴唇翕动了几下，终究没发出任何声音。
……
院中，铁头陀和吓破了胆的阿贵正焦急地等着。
见到陈渡出来，铁头陀拖着废臂，瓮声瓮气地问：“教主怎么说？”
“打三个人，赢了给名额。”
铁头陀的脸色瞬间变了。
作为外堂管事，他当然知道教主点的是哪三个人！
蛇堂的柳蛇娘，身法如鬼魅，一手毒功杀人于无形，三年前就曾越级反杀过同阶高手！
蝎堂的黑蝎子，一身横练硬功比他还强，曾徒手掀翻过一头发狂的铁甲犀！
还有最恐怖的，蜈蚣堂的赤脚鬼，先天级别的蛊术师，他的百蜈蛊阵一旦放出，连自己都不敢硬接！
这三个，是五毒教倾尽所有资源才培养出来的怪物！
铁头陀的声音前所未有的凝重，甚至带上了一丝警告的意味：“你要小心！他们三个……每一个都不比我好对付！尤其是赤脚鬼，你……”
他的话还没说完，就听见陈渡轻描淡写地接了一句。
“知道了，速战速决。”