天刚蒙蒙亮，峡口外的唐军阵地便已全员就位。
十二门重型攻城炮顺着坡地一字排开，炮口高高仰起，直指峡口第一道土石工事。
炮营士卒赤着臂膀，将二十四斤重的实心弹填入炮膛，药包装填压实，所有人动作熟练没浪费半分气力。
李华烨，周猛、房九原等人位于后方帅台之上，晨雾尚未散尽，山风裹着潮气掠过甲衣，他抬手挥下令旗。
“放！”
传令兵挥旗呼应，十二门重炮几乎同时轰鸣。
火光顺着炮口喷涌而出，震得脚下地皮微微发颤，十二枚重型实心弹带着呼啸破空而去，重重砸在峡口土石胸墙之上。
沉闷的炸裂声接连响起，土石冲天而起，半人高的胸墙顷刻间被砸出数个缺口，墙后躲闪不及的波斯兵卒，连人带枪被碎石掀飞出去。
第一轮齐射过后，峡口前沿工事已是坑洼遍布。
墙后的贾万吉尔心头一沉，虽早料到唐军火炮凶猛，但没想到重型攻城炮的威力远超预期。
己方布置在前沿的两门隼炮，射程堪堪够到唐军前阵，根本碰不到后方的重炮阵地。
“炮队还击！瞄准唐人的炮位！”
他厉声喝令，墙后四门轻型隼炮仓促调整角度，依次开火。
炮弹落在唐军炮阵前方，百步之外，砸起的漫天尘土连炮车的边都没擦到。
高坡上周猛见状嗤笑一声：“就这点射程，也敢出来献丑。”
李华烨神似早有预料，淡淡吩咐：“继续轰击，先敲掉他的炮台。”
第二轮、第三轮齐射接踵而至，唐军炮营校准落点，炮弹精准砸向波斯守军的炮位。
不过片刻功夫，两门隼炮便被实心弹直接命中，炮身断裂翻倒，旁边操作的炮匠血肉模糊地倒在乱石中。
峡口前沿的胸墙在重炮持续轰击下，缺口越撕越大。
墙后的波斯兵卒不敢再站在墙后死守，只得顺着工事往后撤，退入第二道纵深防线。
他见过欧洲各国的野战炮，却从未见过口径如此之大、射程如此之远的攻城重炮，眼下的局面比他预想中还要棘手。
“将军，这样下去不是办法。唐人重炮射程远在我们之上，正面硬顶只会白白损耗火炮。”他凑到贾万吉尔身侧，语速极快。
“不如把剩余火炮撤到峡谷弯道之后，借助山体遮挡炮路，他们的炮打不到弯道后方，只能派步兵突进...到时候我们再依托两侧山壁的枪阵伏击。”
贾万吉尔盯着前方不断崩裂的工事，清楚一味后撤，只会让唐军步步紧逼。
可眼下火炮拼不过，继续留在前沿只是活靶子。
“传令，炮队撤往二道弯后布防。一二排士卒退入两侧岩壁暗堡，等唐军步兵突进时，自上而下攒射。”
号令迅速传下，残存的波斯兵卒拖着仅剩的两门火炮，顺着峡谷步道往后撤。
前沿阵地上只留下少量斥候哨探，借着碎石掩护观察唐军动向。
峡口外，唐军炮营持续轰击了近一个时辰，前沿工事早已被炸得面目全非，却不见守军大规模溃逃，反倒隐隐有往后收缩的迹象。
房九原眯眼望向峡谷深处，沉声开口：“殿下，敌军是想收缩防线，借峡谷弯道遮蔽重炮射界，诱我步兵入谷伏击。
峡谷两侧岩壁陡峭，暗藏不少天然岩洞，若是布置了火枪手，步兵突进伤亡必重。”
庞大海头也不抬地补道：“重炮已轰了一百二十余发实心弹，折合工本约七千贯。
再这么轰下去就算把峡口炸平也得不偿失，开花弹存量不多，殿下别忘记了波斯王城留着攻坚更合用。”
周猛上前一步，声如洪钟：“殿下，末将愿领本部步军突进，他缩在弯道后我们就推着盾车往前压，一步一步清过去，总不能被几道土墙堵死在这里。”
李华烨没有应声，只盯着峡谷北侧的连绵山脊，虎大威昨夜便率轻骑出发，按脚程算此刻应当已摸到山脊中段。
只要能绕到隘口后方，前后夹击，峡谷天险便形同虚设。
他收回目光落回峡口战场：“炮队继续轰击，压制二道弯前的所有开阔地带，步军暂缓突进，推着盾车往前推进一里，在峡口内立临时营垒。”
“卡里姆。”
“末将在！”
“唐旗军派出千人队，顺着两侧山脚搜索岩洞暗堡，探明守军布防。”
卡里姆躬身领命，眼底闪过一丝急切。
昨日首战败北，他正憋着一口气想要戴罪立功。
号令落下，唐军阵中推出数十辆蒙着厚牛皮的盾车，步卒猫腰跟在车后，顺着被炸平的峡口缓缓往里推进。
另一侧，上千唐旗军士卒散成小队，贴着两侧山壁往上攀爬，逐一搜查岩洞与石缝。
峡谷二道弯后，贾万吉尔很快得到唐军推进的禀报。
他当即下令：“两侧暗堡准备，等唐人的盾车进入射程，便集中火力打步卒，盾车厚皮挡得住铅丸，挡不住自上而下的俯射。”
岩壁上的数十个暗堡内，波斯火枪手纷纷架起枪托，瞄准了谷底缓缓推进的唐军队伍。
就在此时，一名斥候跌跌撞撞奔到贾万吉尔面前，语气仓皇：“将军！北侧山脊发现唐军骑兵踪迹，人数不明，看旗号像是唐人的轻骑营！他们似乎在往隘口后方绕行！”
贾万吉尔脸色骤变，望向北侧高耸的山脊，那里山势险峻，多是无人行走的羊肠小道，他从未想过唐军骑兵能从那里翻过来。
贾万吉尔攥紧腰间刀柄，他手里满打满算只有八千新军，既要守峡谷正面，又要分兵防后路，兵力本就捉襟见肘。
可若是放任唐军轻骑绕后，粮道一断，全军不战自溃。
“调第三团两个营，立刻上北侧山脊布防，无论如何都要把唐人堵在山梁那边！”
传令兵快步奔去，峡谷后方的预备队迅速调动，顺着山道往北麓赶去。
谷底的唐军盾车仍在稳步推进，两侧山壁上的暗堡迟迟未敢开火。
守军兵力被山脊方向的异动牵扯，正面的火力布置顿时乱了几分，关注战况的房九原见敌军骚乱，微微颔首：“虎将军的疑兵奏效了，守军分兵上山，正面防线便薄了一层。”
虎大威的目标从来不是翻山强攻，而是扰敌分兵断敌粮道，真正的杀招，依旧是正面的重炮与步步推进的步阵。
日头渐渐升至中天，峡谷内的燥热愈发浓重。
双方的试探与拉扯仍在继续，炮声时断时续，山壁上的零星铳声此起彼伏。
没有人知道，下一轮真正的总攻，会在何时骤然落下。