萧珩越看眼睛越亮，读到“战在必行，不可动摇”一句，猛地拍案而起，高声赞道：“好！写得好！这才是能解决问题的奏对！”
侍立一旁的齐渊闻言上前一步，躬身沉声劝阻：
“陛下三思。此子言语锋锐，看似有理，实则书生之见，太过天真。裁冗官、查隐田，牵扯世家、地方豪强，推行起来阻力重重，稍有不慎便会激起朝局动荡。边境战事更是牵一发而动全身，岂能仅凭一篇策论便冒进主战？”
“冒进？”萧珩转头看他，少年眼底带着冷意，“齐爱卿告诉朕，中庸求和、岁岁赔款，就不是冒进？任由达旦年年劫掠边民、蚕食国土，就不是动荡？”
他抬手点了点那份卷子，语气斩钉截铁：
“其他人的文章，要么和稀泥讲中庸，要么明里暗里劝求和，半分血性都无。朕要的是能办实事、敢说实话的臣子，不是随波逐流、只会磕头的庸人！这份策论有方向、有办法、有担当，状元之位，非他莫属！”
皇帝态度坚决，齐渊眉头紧锁，却也不再强辩，此次春闱从东省科举舞弊案后，便被皇帝独揽在权，从出题到阅卷再到中榜试卷，看似请所有大臣阅卷，实则是皇帝最后独断。
齐渊此前差点被卷入东省的科举舞弊案中，好在他处理得及时干净，将自己摘出去。
但是皇帝已经不再信任他，明显地偏向周栋和姜广达等人，如今于科举一事上，他必须谨慎，知晓此时不宜与小皇帝硬碰硬，齐渊只得躬身退下。
只是他疑惑地看了眼周栋，主战的他现在居然没了声量，到底在打什么主意？
周栋稳稳地立于另一侧，一副岿然不动的架势。
“拆弥封。”萧珩声音里带着难掩的期待。
内侍小心翼翼揭开卷首封条，“吴珺琒”三个清隽大字赫然在目。
萧珩一怔，随即朗声大笑：“原来是他！会试会元，殿试状元，好！好一个吴珺琒，果然没让朕失望！”
他本就对这位掀翻科场舞弊案、名动东南的少年才子印象深刻，如今见其策论更是句句戳中心意，心头惜才之意更盛，当即传旨：
“明日宣所有贡生入殿，朕要亲自主持传胪大典，钦点一甲！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一百余名新科贡生便齐集午门外，静候传召。
众人三三两两低语，神色间难掩紧张，有人手心冒汗，有人整理衣衫，皆是平生第一次踏入大殿。
人群外侧，吴珺琒立得端正，神色平静，身后的赵胜安微微颔首，项阳则指尖微紧，难掩激动。
不远处，崔青岩脸色青白，死死盯着吴珺琒的背影，眼底满是嫉恨。
他本也是江南名士，此番入京志在必得，却因会试第三场高热发挥失常，堪堪吊在榜末，前程全赖人脉铺路。看着万众瞩目的吴珺琒，他只觉得心口像堵了块巨石，嫉恨几乎要溢出来。
不多时，总管太监捧着名册出来，高声唱名，宣二十名优等贡生入殿觐见。吴珺琒、赵胜安、霍然、项阳皆在其列，崔青岩则被排除在外，脸色愈发难看。
踏入奉天殿的那一刻，殿内肃穆威严扑面而来，金砖玉阶、百官分列，龙椅之上少年天子端坐，威压深重。
不少贡生头一次直面天颜，紧张得手脚发颤，躬身行礼时脊背都微微发抖。
唯独吴珺琒，步履从容，叩拜行礼如行云流水，不卑不亢，抬眸时神色坦荡，一身清贵风骨，竟比殿中许多世家子弟还要大气。
萧珩看在眼里，暗暗点头，寒门出身，却有这般气度，实属难得。同时也想来，那日殿试，他是最晚动笔的那名贡生，不想却是写的最符合自己心意的一位。
“诸卿平身。”萧珩声音清亮，目光扫过阶下众人，缓缓开口，“昨日殿试策问，尔等皆对北境之事各抒己见，假若今日你们都是内阁大臣，朕想再听听你们的真实想法。”
众贡生心里一紧，皇上这是什么意思？为何要做这个假设？还问这个边境问题？难道是对殿试策问的不满？众人纷纷猜测皇帝到底在想什么。
众人僵持着，最先出列的是吏部尚书之子、霍侯府嫡孙霍然。
他躬身行礼，言辞端方：“回陛下，臣以为，战则伤民，和则辱国，当持中而行。一面整军备战，一面遣使议和，以和缓兵，以战促和，方为万全之策。”
四平八稳，滴水不漏，是标准的世家子弟答卷。与他在策问里的态度一样，丝毫没有改变。他父亲曾对他说过，稳妥方为上策。
萧珩不置可否，又点了太傅之孙陆逍。
陆逍躬身道：“臣以为，当以和为上。去年天灾连连，国库空虚，民力疲惫，强行动兵，恐生内乱。不如暂许互市，休养生息三五年，待粮足兵精，再图收复不迟。”
典型的主和论调，与齐渊一派政见相合。齐渊微微颔首，面露赞许。
再点赵胜安，他略一思忖，沉声道：“臣以为，守而后战，方为上策。当务之急是加固雁回关防线，整肃军纪，屯田积粮，先守得住，再谈收复。不可冒进，亦不可一味退让。”
比前两人多了几分硬朗，萧珩脸色稍缓。
最后，他目光落在吴珺琒身上，开口问道：“吴珺琒，你策论里直言主战，满朝文武多有异议，你就不怕朕觉得你大言不惭、祸国误事，直接黜落你？”
所有人的目光瞬间聚了过来。
吴珺琒出列，躬身行礼，声音清朗坚定，响彻大殿：
“回陛下。臣知道，写中庸之论、说顺耳之言者众，人人都想在殿试中稳妥求全。可臣以为，陛下开科取士，要的不是只会附和的应声虫，是敢发声、能为陛下分忧、为生民立命的臣子。”
“国土失陷，边民被戮，若我辈读书人都畏首畏尾、不敢言战，谁来守江山？谁来护百姓？臣写主战，不是贪功冒进，是知战不可避、和不可久。
“臣写筹饷、屯田、筑堡之策，便是想告诉陛下，仗可以打，也能打得稳、打得赢。”