他抬眸望向御座，目光坦荡：“若陛下觉得臣之言大逆不道，要黜落臣，臣也无怨无悔。臣读书入仕，本就为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。纵不得志，此心不改。”
一番话掷地有声，满殿寂静。
萧珩眼睛亮得惊人，猛地站起身，朗声大笑：“好！好一个无怨无悔！好一个为生民立命，为万世开太平！朕要的，就是你这样敢说真话的臣子！”
他兴致正浓，忽然想起会试算学题，当即又道：
“朕素闻你算学精绝，今日便考你一题。今有军粮运往前线，共四百二十石，每走十五里耗粮三斗，全程共一百八十里，问粮草抵达边城，还余多少石？”
户部尚书擦了擦汗，他曾给皇帝汇报过类似的题，本意是想告诉小皇帝，长途运粮不易。
小皇帝却抓错了重点，对这道算术题起了兴趣，逮着自己给他算明白。更没想到小皇帝居然拿来考验贡生。其实这道题并不算难，可对于长期忽视算数的贡生来说，在殿试这种压力下心算，心理压力更大得多，极易算错。
皇上此问一出，众臣纷纷侧目，几位贡生低头默算，眉头紧锁，一时竟无人能即刻答出。
户部其他众臣更是凝神细算，这等实务题最是考验功底，稍有不慎便会算错耗损。
谁知皇帝话音刚落，吴珺琒便沉声开口：“回陛下，余粮三百八十四石六斗。”
满殿微惊。
户部侍郎忍不住出列：“吴状元且慢，你怎算得如此之快？莫不是随口胡诌？”
“大人可验算。”吴珺琒从容道，“全程一百八十里，每十五里耗三斗，共十二个路段，合计耗粮三石六斗。四百二十石减去三石六斗，便是三百八十四石六斗。”
户部侍郎心中默算片刻，脸色骤变——分毫不差！
萧珩兴致更浓，又出一题：“今有田地一方，长三十六步，宽二十八步，每亩二百四十步，每步收粮二升，问此方田地共收粮多少石？”
这题涉及田亩换算、容积折算，比上一题更繁，几位贡生咬着笔杆，半天算不出头绪。
吴珺琒略一沉吟，即刻答道：“回陛下，共收粮八石四斗。田积一千零八步，合四亩二分，每亩收粮二石，合计八石四斗。”
殿内瞬间响起低低的抽气声。
户部尚书都坐不住了，起身惊问：“你竟算得如此之快？莫非有速算之法？”
寻常账房先生算这等题，少不得拨弄半刻算盘，他一个读书人，竟张口就来？
吴珺琒谦逊一笑：“回大人，臣少时帮家中打理生意、核算账目，算得多了，便熟了些。”
心中却道，不过是小学算术，前世九年义务教育打底，这点计算实在不值一提。
萧珩龙颜大悦，看向阶下少年，越看越满意。
他不再迟疑，拿起御笔，在状元卷上重重朱批，高声道：“传朕旨意！钦点吴珺琒为一甲第一名，赐进士及第，状元及第！霍然为一甲第二名，榜眼！赵胜安为一甲第三名，探花！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁声中，吴珺琒躬身谢恩。抬眸的瞬间，恰好撞上百官前列投来的一道沉沉目光——两鬓白发，眼神深邃，正是当朝首辅齐渊。
四目相对不过一瞬，吴珺琒神色未变，从容垂眸。
他知道，从这一刻起，他真正踏入了这座权力旋涡，与这位权倾朝野的首辅，正式站在了对立面。
传胪大典毕，状元、榜眼、探花身披红绸，头戴金花，在仪仗导引下跨上高头大马，出皇宫、沿御街游街夸官。
队伍刚一出承天门，主街两侧早已是人山人海。百姓摩肩接踵，踮脚翘首，都想一睹新科状元的风采。
待三人策马走近，沿街瞬间爆发出阵阵惊叹。
“天呐！今年的一甲怎么都生得这般俊朗？”
“状元郎看着才二十吧？这么年轻就中了状元，真是文曲星下凡！”
“听说就是他掀了东省科场舞弊案，为寒门学子出头，真是年少有为！”
“不止呢，听说今年的状元郎是连中六元的天才！”
“六元及第？天呐，世间罕见啊！”
“这般年轻，却如此才华盖世！我得看看他是何方神圣！”
临街绣楼之上，无数官宦千金、世家贵女推开窗扇，看着街上年少俊朗、气度雍容的状元郎，个个眼波流转、芳心暗动。
有大胆的，捧着花篮便往下抛，朵朵鲜花落在吴珺琒肩头、怀中，香气盈袖。
吴珺琒被鲜花砸得微怔，随即抬手接住几枝开得最盛的牡丹，笑着朝楼上颔首致意，转手便将怀中的花束抛向街边围观的孩童与百姓，朗声笑道：“诸位同喜！”
他笑意温和，眉眼清朗，没有半分状元郎的骄矜，反倒引得百姓欢呼更盛，连连夸赞“状元郎仁厚亲民”。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
红袍骏马，万众瞩目，少年状元的名字，随着游街的队伍，传遍了京城的大街小巷。
消息传回别院时，院中早已炸开了锅。
柳莳薏握着报喜差役的文书，指尖微微发颤，眼眶泛红，又是欢喜又是哽咽。
柳淳华笑得合不拢嘴，连连吩咐下人撒喜钱、摆喜宴，脸上的光藏都藏不住。
柳怀铭攥着拳头，满眼都是崇拜与向往——琒哥连中六元，名震天下，他日自己也要这般，光耀门楣。
李老端着茶杯，笑得胡须都翘了起来，嘴上还故作淡定：“早说了，此子必成大器，有什么好大惊小怪的。”
钱老毫不客气拆台：“方才是谁听见消息，茶碗都差点摔了？嘴硬！”
两人拌着嘴，满院都是欢声笑语。
京城城南的破巷子里，霉味混着馊饭味弥漫在空气里。
吴牧堂蜷缩在漏风的土坯房角落，身上的衣服早已磨得发亮。街上传来敲锣打鼓的喧闹，伴着路人的高声议论——“新科状元吴珺琒！六元及第！文曲星下凡啊！”
每一个字都像针，狠狠扎进他的耳朵里。
他死死攥着拳，指甲嵌进掌心，渗出血丝都浑然不觉。眼底翻涌的怨毒几乎要溢出来，牙齿咬得咯咯作响。
凭什么？