人群里开始有村民帮腔。
牛大嘴头一个开口，声音又尖又脆，瓜子都不嗑了，叉着腰往前挤了一步：“麦穗爹！你这话俺们可都听不下去了，麦穗帮俺们村多少人找到了生计？俺家那口子以前闲得天天蹲墙根晒太阳，现在在酱厂里搬缸，一个月挣的比以前一年都多，她弟媳妇在酱厂，工钱不比男的少！刚才还给俺们分肉，被那啥野猪拱了庄稼的人家她都多分一斤肉，俺家那片苞米地也被拱过，俺也得了！你一张嘴就要钱，你帮她做过啥？”
旁边的老太太拄着拐棍站起来，拐棍在地上敲了三下，声音不大但每个人都听得清清楚楚：“老麦家，不是俺说你，你们家这个闺女，是这个。”
她竖起大拇指，在空气里晃了晃，“俺们村多少人跟着她有了活计，有了饭吃，你们当爹娘的不帮衬也就算了，还来拖后腿，说出去也不怕人笑话。”
人群中又有人接话：“就是！你们自己看看，这酱坊里多少人靠她吃饭！往后得更多！你们家儿子娶媳妇要钱，凭啥让她出？她又没欠你们的！”
还有人在后头喊：“你们老牛村的脸都让你们丢到柳林村来了！”
王翠娟实在憋不住了，把袖子往上一撸，嗓门大得把铁蛋吓得一哆嗦：“叔，婶，你们这心是不是长偏了？麦穗是你闺女，麦藜也是你闺女，你儿子娶不上媳妇你急得跟热锅上的蚂蚁似的，你闺女在婆家挨打你咋不急呢？你闺女在酱坊里削土豆你心疼过一回没有？你闺女让人打得浑身是伤跑出来，你倒好，张口就要钱，闭口就要人，你这爹娘当得可真行啊！还不如我娘那个老糊涂呢，至少她还知道心疼心疼我！”
曹凤珍被王翠娟这一通噼里啪啦怼得脸上一阵红一阵白，嘴张了好几次才挤出一句：“那，那麦谷是男娃！男娃娶媳妇是传宗接代的大事！闺女嫁出去就是泼出去的水，能跟男娃比吗？麦穗现在有本事了，帮衬一下弟弟怎么了？这可是她亲弟弟！她不管谁管？麦藜也是，嫁出去就是孙家的人了，挨两下打怎么了？男人嘛，脾气上来了动两下手那不是正常的？她跑回来，孙家要退彩礼，咱家哪有钱退？再说了，她在孙家好歹是县长儿媳妇，说出去多有面子，跑这儿来削土豆搬缸的，这像什么话！”
这话一出，连矮墙根底下那几个原本没吭声的老太太都摇了摇头。
刘桂芳从灶房里走了出来。
她手里还拎着锅铲，铲子上沾着刚炒完的菜叶子，腰上系着那条洗得发白的围裙，站在曹凤珍面前，不紧不慢地开了口：“亲家母，按理说你们老麦家的事我不该插嘴，但你今儿个搁我家门口说的这些话，我实在是听不下去了。”
“麦穗嫁过来这段日子，我是看在眼里的，她什么样的人品，什么样的本事，什么样的心肠，我比你们清楚，我今天把话放这儿，麦穗是我儿媳妇，也是我顾家的人，你们要欺负她，先问问我这把老骨头答不答应。”
李明娥不爱在人前说话，但此刻她站在麦穗旁边，声音有点冷：“婶子，你说闺女是泼出去的水，可你两个闺女都在大嫂的酱坊里自食其力，她们没用婆家养，也没用娘家养，这样的闺女，不比谁家的儿子差。”
顾小丫不知道什么时候从灶房里钻了出来，挤到麦穗身边，仰着小脸看着曹凤珍，认认真真地说了句：“我大嫂说了，男孩女孩都一样，谁有本事谁上，你们不让女孩有本事，还嫌女孩没本事，你们真不讲理。”
她说完还觉得不够，又补了一句，“我们家大人说话都算话，不算话的不是好人。”
铁蛋在旁边使劲儿点头，点得跟鸡啄米似的。
顾家门口安静了那么一瞬。
牛大嘴嗑瓜子的手停在半空中，扭头看看旁边的人，压低声音说了句：“连小丫都懂的道理，这老麦家两口子咋就不懂呢？”
旁边老太太拿拐杖往地上一跺下：“他们不是不懂，是不想懂。”
麦福贵被这些七嘴八舌怼得脸上一阵红一阵白，烟袋在手里攥得咯吱响。
曹凤珍的眼泪又掉下来了，但这次不是装的，是真的被堵得说不出话。
她看着周围那些曾经跟她一起在集上嗑瓜子唠闲嗑的老娘们，此刻全站在麦穗那边，心里头像打翻了五味瓶。
她忽然发现一件让她脊背发凉的事，在这些人眼里，她的女儿不是那个欠了娘家债的麦穗，是给她们发工钱，给她们分肉，给她们男人安排活计的麦老板。
她再也不能用“你欠我的”这四个字来压她了。
她张了张嘴，想说什么，但对上麦穗那双平静得没有一丝波澜的眼睛，又把话咽了回去。
麦藜站在酱坊门口，把这些话一字不漏地听进去了。
她抬起头，看着被村民们你一句我一句怼得说不出话的爹娘，心里头涌上一股说不清道不明的滋味。
不是痛快，不是怨恨，是一种迟到了很多年的清醒。
她走到麦穗身边，跟麦穗并肩站在一起，转向麦福贵和曹凤珍：“爹，娘，我不会跟你们回去的，我也不会再跟孙家要一分钱，我在酱坊干活，能养活自己，你们生了我，养老钱我按月给，但别的，一分没有，麦谷想娶媳妇儿，让他自己去挣，他要是愿意来酱坊干活，大姐说可以给他个试用机会，但他要是想靠卖姐姐换彩礼，门都没有！”
麦谷被点了名，嘴巴张了张，脸涨得通红。
他看看麦穗，又看看麦藜，又看看周围那些盯着他的村民，头越来越低，最后缩到了曹凤珍身后。
麦穗看了他一眼，开了口，但依旧是公事公办的调子：“麦谷，你今天也看到了，你两个姐姐都不是欠你的，但你要是愿意靠自己的手吃饭，菌菇基地那边缺人，你可以从基层干起，翻菌土，搬菌棒，跟大有叔学种菌子，干的活不比酱坊轻省，工钱按学徒算，干得好，留下，干不好，走人，路我给你指了，走不走，你自己选。”