“传令黑白无常。去把朱允炆的残魂给本座拘回来。想死？没那么容易。”
沉长渊斜靠在白骨王座上，手指轻轻敲击着骷髅扶手，发出清脆的“叩叩”声。
“阳间的业火烧完了，阴间的油锅，还得让他好好炸上几百年呢。”
……
两个月后。
大明皇宫，奉天殿。
往日里威严气派、能容纳满朝文武的大殿，此刻透着一股让人窒息的死气。
空气中弥漫着一股发霉的味道，混杂着角落里常年不散的药苦味。
连阳光都象是被什么东西挡在了殿外，照不进这阴暗的深宫。
朱元璋瘫坐在龙椅上。
他整个人瘦脱了相，就象是一具干瘪的骷髅，外面强行裹了一层枯黄的人皮。
原本合身的明黄色龙袍，现在空荡荡地挂在身上，活象是个套在竹杆上的破麻袋。
左脸那块被断剑划伤的地方，结了一个丑陋的黑褐色血痂，从眼角一直拉到下巴。
他手里捏着一沓皱巴巴的奏折，眼神呆滞地盯着大殿的地面。
“皇上……”
兵部尚书齐泰跪在台阶下，声音沙哑得象是在磨砂纸。
他这几个月也是备受煎熬，头发白了一大半，官服上全是褶子。
“河南、山东一带的大旱，已经两个月滴雨未降了。”
齐泰咽了口干沫，试图用最平缓的语气汇报这足以亡国灭种的灾情。
“流民营里的瘟疫彻底压不住了，太医院派去的大夫……也折在里头了。”
老朱眼皮都没抬一下，手指机械地摩挲着奏折的边缘。
齐泰看着皇帝这副行尸走肉的模样，心里一阵发酸。
“还有……各地趁乱作崇的妖魔，越来越猖狂了。苏州府那边，甚至有水妖公然上岸吃人。”
“咱们的军队去剿，根本不管用啊。”
这几句话，换做两个月前。
老朱非得跳起来，一脚踹翻齐泰，然后咆哮着要砍人的脑袋。
可现在。
朱元璋只是微微动了动干瘪的嘴唇，发出一声令人毛骨悚然的惨笑。
“呵呵……大旱……瘟疫……妖魔……”
老朱的声音微弱得象蚊子哼哼，透着一股心灰意冷的悲凉。
“他这是要把咱大明，往死里整啊……”
他引以为傲的铁血手腕，在这个千疮百孔的烂摊子面前，毫无用武之地。
他最爱的妻子死了。
最寄予厚望的长子死了。
那个连双腿都被烧废了的皇孙，最后竟然受不了折磨，自己放火把自己给烧成了焦炭。
他辛辛苦苦打下的江山，他处心积虑规划的百年传承。
在那个被他当成草芥踩死的儿子面前，就象是个一戳即破的纸灯笼。
输了。
输得彻彻底底，连翻盘的筹码都没了。
“皇上，您得保重龙体啊！”
齐泰看着老朱这副模样，吓得连连磕头。
“大明还需要您来主持大局啊！”
“大局？”
老朱突然象是被这两个字刺痛了神经。
他猛地抬起头，那双浑浊的老眼里，爆出一团病态的疯狂。
“咱的大明，还有大局吗！”
他一把将手里的奏折狠狠砸在齐泰的脸上。
“你看看这折子上写的都是什么！易子而食！尸横遍野！”
老朱剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，连眼泪都咳出来了。
“那些拥兵自重的藩王呢？咱让他们进京勤王，人呢！”
齐泰跪在地上，不敢吭声。
他知道，那些藩王看到京城十万大军被阴兵秒杀的消息后，早就被吓破了胆。
现在谁也不愿意来趟这趟浑水，全都缩在自己的封地里观望。
“都是一帮逆子……都是逆子！”
老朱气得浑身发抖，指着殿门外破口大骂。
骂着骂着，他突然没了力气，象一截被抽空了木髓的老树，颓然地跌回龙椅上。
他神经质地抚摸着龙椅那被他自己砸碎了一半的扶手。
“老九……”
朱元璋喃喃自语，两行浊泪顺着深深的皱纹滑落。
“你赢了……你真的赢了……”
他终于明白，生死簿上那句“留其狗命，看大明复灭”是什么意思了。
老九不杀他。
就是要让他象个废人一样坐在这里。
亲眼看着自己的心血一点点腐烂、发臭，最后灰飞烟灭。
这种折磨，比直接拿刀抹了他的脖子还要残忍万倍。
就在老朱陷入极度绝望和悔恨的时候。
“报——”
一个小太监连滚带爬地冲进奉天殿。
“皇爷！燕王殿下求见！”
听到“燕王”两个字，老朱那双死灰般的眼睛里，突然闪过一丝复杂的情绪。
有厌恶，有提防，但也有一丝走投无路的希冀。
“让他滚进来。”
老朱无力地挥了挥手。
不一会儿，朱棣穿着一身黑色大氅，大步流星地走进了大殿。
他脸上挂着一副痛心疾首的表情，但那双阴鸷的眼睛里，却透着股掩饰不住的野心。
“儿臣叩见父皇！”
朱棣走到台阶下，“扑通”一声跪倒在地，重重地磕了个响头。
“老四，你还没回北平呢？”
老朱冷眼看着这个平时最象自己、也是野心最大的四儿子。
“你不在你的封地待着，天天在宫里瞎晃悠什么？”
“父皇！大明危在旦夕，儿臣怎能弃父皇于不顾！”
朱棣抬起头，言辞恳切，一副大义凛然的模样。
“儿臣愿替父皇分忧，哪怕是上刀山下火海，也在所不辞！”
“替咱分忧？”
老朱冷笑出声，那笑声里透着股凄厉和嘲弄。
“你是看上了咱这把龙椅吧！老四，你当咱老糊涂了？”
他一把抓起御案上的一本奏折，狠狠砸向朱棣。
“外头十万阴兵过境，妖魔横行。你拿什么替咱分忧？拿你那张能说会道的嘴吗！”
朱棣被奏折砸中，却连躲都没躲。
他知道，老头子现在是真急了。
“父皇，儿臣确实有办法！”
朱棣深吸了一口气，猛地抬起头，直视着老朱的眼睛。
“解铃还须系铃人。只要父皇下旨……”
他顿了顿，语气里带着股孤注一掷的疯狂。
“只要父皇下诏退位，把皇位传给儿臣。”
“儿臣愿意代表大明，去镇魂司，给九弟磕头请罪！”
“放屁！”
朱元璋像被踩了尾巴的猫，猛地从龙椅上弹了起来。
他指着朱棣的鼻子，眼珠子都快瞪出来了。
“你以为你是个什么东西！你去求他，他就能放过大明？”
老朱气得浑身发抖。
“他要的是咱们老朱家死绝！你去求他，就是把咱大明的脸面扔在地上让他踩！”
“父皇！脸面重要还是命重要啊！”
朱棣也不装了，急切地反驳。
“大哥和允炆的下场您还没看够吗！再撑下去，咱们全得死！”
“咱宁可站着死，也绝不跪着求那个逆子！”
老朱一把推开旁边的太监，喘着粗气，眼神桀骜。
“滚！给咱滚出去！”
朱棣看着暴怒的老朱，知道现在劝也没用。
他咬了咬牙，重重地磕了个头。
“儿臣告退。但儿臣的话，还请父皇三思。”
说完，朱棣转身大步走出了奉天殿。
……
离开奉天殿，朱棣一路快步回到了自己的偏殿。
黑衣宰相姚广孝早就等在屋里了。
见朱棣面色阴沉地走进来，姚广孝拨弄着佛珠，微微一笑。
“王爷，看样子，皇上还是不肯低头啊。”
“老头子就是茅坑里的石头，又臭又硬！”
朱棣烦躁地扯掉身上的大氅，一屁股坐在椅子上。
“大明都快亡了，他还惦记着他那点可怜的帝王尊严！”
他端起桌上的冷茶，猛地灌了一大口。
“大师，咱们不能再这么耗下去了。老九的阴兵每晚都在城里拿人，指不定哪天就轮到咱们头上了。”
姚广孝眯起那双倒三角眼，眼底闪过一丝精光。
“王爷说得对。既然皇上不肯低头，那咱们就只能自己想办法了。”
“你想怎么做？”朱棣凑近了些，压低声音。
“投诚。”
姚广孝吐出两个字，语气平静，却透着股让人骨头发毛的狠辣。
“去向阴天子投诚。这阳间的皇位，咱们不要了。”
“不要了？”
朱棣猛地站起来，双眼死死盯着姚广孝。
“你疯了！我费了这么大劲，不就是为了那把椅子吗！”
“王爷息怒。”
姚广孝不紧不慢地站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。
“龙脉断绝，大明气运已散。这人间的皇权，在幽冥面前连个屁都不如。”
他转过头，看着朱棣。
“就算您现在坐上了龙椅，也不过是个光杆皇帝。能挡得住黑白无常的锁链吗？”
朱棣沉默了。
他想起那天在城楼上看到的百万阴兵，心里就不由自主地打了个寒战。
“大师的意思是……”
“既然阳间的路走不通了，咱们就走阴间的路。”
姚广孝的眼里爆出一团狂热的光芒。
“王爷，阴天子虽然手段毒辣，但他刚创建幽冥，手底下正是用人之际。”
“您若是能放下身段，主动投诚，替他在阳间办事。”
“说不定，这大明的江山，他还能留给您来打理！”
朱棣听得心跳加速。
给老九当狗？
这要是传出去，他这辈子在老朱家都抬不起头来了。
但转念一想，命都没了，还要什么脸面？
只要能活下去，只要能掌握权力，给谁当狗不是当？
“好！就按大师说的办！”
朱棣一拳砸在桌子上，下定了决心。
“可是，老九他连见都不见我，咱们怎么投诚？”
姚广孝微微一笑，从怀里摸出几枚古旧的铜钱。
“王爷莫急。贫僧今晚，亲自去镇魂司走一遭。”
“哪怕是死皮赖脸，也得给王爷求个敲门砖回来。”