扬州，盐帮总舵。
贾瑞和程淮秀相对而坐。
眉头微蹙的听着手下的探访回禀。
这两日。
贾瑞和程淮秀发动西厂众番子和盐帮帮众。
在扬州并左近州县暗中探寻万毒门的下落。
只是这万毒门行踪隐秘。
便是盐帮这等地头蛇，也摸不清万毒门的底细。
程淮秀对贾瑞叹气道：“我盐帮这边，但凡有些江湖门路的郎中、接生婆、卖香人、走水路贩草药的商船，我都叫人悄悄摸过。
只知万毒门这些年确实还在江南扬州一带活动，却从没人说得清他们总坛到底在哪里。
只晓得此门最善藏形匿迹，平日不立旗号，不开山门，倒爱借药铺、香堂之名行走。
若查得狠了，他们便断尾得极快，外头那些小喽啰、外门弟子，十个里有九个都不知根底。”
贾瑞闻言皱眉。
那毒杀林如海所用之药，多半出自万毒门。
只是甄宝玉已死。
眼下唯一能坐实林如海被毒杀旧案的线索，便是从万毒门中找。
可偏偏如今这般摸不着门，倒让人有些心焦。
他此次下江南，不能在这扬州久待。
贾瑞沉吟片刻。
对白玉堂等人吩咐道：“继续暗中查访一两日，注意不可动静太大，以免打草惊蛇。若……真寻不到，便只能再做计较了。”
他缓缓站起身。
蓦的抬眼看见珠帘外，立着一道纤细身影。
正是林黛玉。
想是方才那些话都听了去。
父仇一时难靖。
此时眉尖轻蹙，眼底含着一层淡淡郁色，挥也挥不开。
贾瑞心头微动。
当即温声道：“林妹妹，闷在屋里，越发只会胡思乱想。横竖这一时半刻也找不出线索，不如我们出去走走。
都道扬州春景好，瘦西湖边风物也与别处不同，散一散心也是好的。”
程淮秀闻言。
亦点头笑道：“正是，总不能到了扬州，反辜负了这满城春色。我陪林妹妹和贾大人一起逛逛。”
黛玉见他二人都如此说。
心中微暖，到底轻轻点了点头。
于是午后。
三人便换了寻常装束，从偏门出了盐帮总舵，往城中而去。
此时扬州正是春深。
瘦西湖上烟波轻荡。
桥边新柳匀青，桃花灼灼。
映着水光，直如一幅淡淡的春山图。
岸上画舫来往，酒旗招展。
卖花的、卖香的、卖胭脂水粉的，挤挤挨挨，好不热闹。
贾瑞一路尽量捡些轻快之语开解林黛玉。
黛玉起先还只是默默随着。
待走到湖边，见水明如练，柳软如烟。
那胸中郁气倒被春风吹散了几分。
三人行至一处临水长堤。
贾瑞负手立在柳阴之下，望着湖上烟波空濛，水光潋滟。
回眸时，见林黛玉虽被这一路春色略略舒展了几分心怀。
眉尖却仍含着一缕若有若无的轻愁，不觉心中微动。
因含笑道：“这扬州景致，倒又勾得我想起两句来。林妹妹素来最会品诗，不如替我评评，看还入得耳目不能。”
林黛玉闻言，先微微一怔。
随即便知他是有意拿诗来替自己解闷。
心里早先暖了几分，面上却只抿唇一笑。
轻声道：“瑞大哥既这样说，想来总是佳句。我虽不敢妄评，听一听却还使得。你只管吟来，若有不妥，我再挑你的不是。”
贾瑞见她唇边已带了三分笑意。
方徐徐吟道：
“萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉尖易觉愁。
天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”
林黛玉听罢，低头细细一品，半晌方抬起眸来。
眼底已有了异彩。
“瑞大哥这几句写扬州最好。上头从人写起，下头落在扬州风月上，既不板滞，也不轻浮。”
“尤其后一句，最见风流情致。若单说景，未免薄了些。若单说情，又嫌窄了些。偏你这样一转，倒都活了。”
说到这里，黛玉又轻轻一笑，语声愈柔。
“‘萧娘’‘桃叶’本是旧时词中人，你一时信手拈来，倒像原是为扬州预备下的。
可知这两句，竟不是寻常应景凑成的了。我在扬州住了经年，也断作不出这等好诗来。”
贾瑞闻言笑道：“林妹妹这话，倒真是夸我了。”
黛玉便偏过脸去，似嗔似笑道：“谁夸你来？不过见你这回说得还不俗，替你圆一句罢了。
只是如今月色未上，天光尚早，倒先叫你把‘明月扬州’占尽了。”
贾瑞缓缓笑道：“月虽未上，景却已在眼前。何况这扬州二分明月，也未必尽在天上。”
林黛玉听他话里有话。
耳根微微一热，抬手理了理鬓边碎发。
方轻轻啐道：“瑞大哥如今越发学坏了，好好的说诗，倒又绕到别处去了。回头我告诉宝姐姐，叫她也听听你这些现成风话。”
一旁的程淮秀原是风刀霜剑的江湖女子。
不懂得两人言语中的机锋。
只觉贾瑞所吟之诗文词清美，意韵不凡。
忍不住多瞥了贾瑞一眼。
心中微生波澜。
原先只道贾瑞是个手段狠辣的厂卫武夫。
谁知这一路瞧下来，待人细致周全，且大有诗才。
可见是个不同寻常之人。
三人正说着。
前头一条偏巷口却隐隐热闹起来。
三人不觉停步望去。
只见一户中等人家门前，设了小小香案。
案上摆着果品红绸，还供着几味说不出名目的草药。
一名老妇人正搀着个年轻媳妇立在门口。
满面焦色，口中不住说着奉承话。
那年轻媳妇却低着头，脸色白得没半分血色。
门前站着几个古怪人物。
为首的是个四十上下的中年男子。
生得白净，留着短须。
穿一身青灰长衫，外头罩着件绣草叶纹样的褙子。
瞧着倒似个斯文郎中。
只听那老妇人陪笑道：“许先生，您可千万多费心。”
“我家媳妇进门三年，肚里一直没个动静，家里急得火烧火燎。”
“听说您灵蘅会最擅保嗣送子，这才求到您门下。”
那姓许的中年男子捻须微笑，声音倒十分和气。
“老太太放心。我灵蘅保嗣会素来以草木灵方济人，调经养元，借药引嗣。
只要贵媳按着法子服药，今夜再行一回‘迎嗣法’，来年添丁，也未可知。”
林黛玉听到这里，眉尖已是一挑。
目光落在那年轻媳妇脸上，神色渐渐凝了起来。
贾瑞低声道：“怎么了？”
黛玉微微蹙眉。
“那几人，我瞧着有些怪异。”
边上的程淮秀闻言细看。
果见那年轻媳妇固然十指发颤，眼圈隐红。
再看那许先生。
虽满面慈和，目光落在人身上，却总有几分说不出的黏腻阴冷。
说话间，那老妇人已千恩万谢的将人迎了进去。
林黛玉又低声道：“他口里说的是求嗣，问的却不是福缘命数，倒尽是女子月信、药浴、入夜时辰。若真是求子，何必这般古怪？”
程淮秀皱眉。
“这灵蘅会我盐帮从未听过，怕是刚冒出来的，多半不是正经路数。”
贾瑞和她对视了一眼。
各自心中暗道难不成会这么巧？
贾瑞沉吟片刻道：“天色已晚，待一会我们潜入进去瞧瞧这灵蘅保嗣会，究竟是何方神圣。”
……