院外。
朱雀将两人这一番对话尽数听在耳中。
心里也不由微微一动。
想不到这薛家二房的少女。
年纪轻轻，竟有这般见事明快、当机立断的心性。
单这一份眼光，便已胜过许多须眉男子。
朱雀心中同时对那从未照过面，却声名鹊起的同僚贾瑞生出几分好奇心思来。
此人不仅崛起甚速，在朝堂与江湖间掀起无数风浪。
便是薛家这等重利的商贾之家。
也肯为他抛家弃业、倾力相助。
想来定也不是寻常人物。
她不再隐藏，径直闪身入堂。
薛蝌、薛宝琴兄妹齐齐一惊。
薛蝌忙挡在薛宝琴前面，正要说话。
朱雀已抬手亮出西厂令牌。
声音微哑，冷静道：“我是西厂朱雀司千户，无意惊扰。我如今被甄家和龙禁尉索捕，请两位助我出城。”
薛蝌闻言脸色微变，尚自犹疑。
薛宝琴却先看清她肩头血迹，又看见那面令牌，眼神顿时一亮。
“姐姐是西厂的人？”
朱雀点头：“不错。”
薛宝琴当即道：“既是和瑞大哥哥一般都是西厂的人，我们自然义不容辞。
只是如今金陵出城官道、水路多半都被甄家盯死了，姐姐要我们送你去哪里？”
朱雀原本想南下追雨化田。
可念头一转。
自己如今重伤中毒，且势单力孤。
她刚得的最后一条确切情报，是贾瑞仍在扬州。
如今能去救援督主的，恐怕只有那贾瑞了。
当即道：“送我去扬州，找贾瑞。”
薛宝琴几乎没有迟疑，立刻转身吩咐下人。
“去后码头，把那艘不挂我薛家旗的快船准备好。东西都不带了，现在就走。”
……
扬州，盐帮总舵。
内堂之中，一幅摊开的江南舆图悬在墙上。
山川水脉、城池渡口，皆以朱砂细细标出。
贾瑞负手立在图前，眉头微锁。
过了片刻，他方才侧过身来，看向一旁的吕秀才。
沉声道：“还没有督主的消息么？”
立在身侧的吕秀才闻言，面上浮起几分凝重与怪异。
“启禀大人，我等自入扬州起，便已按旧例去联络西厂在扬州一带的暗桩和接头人。
可奇怪的是，那边至今没有半点督主的确切消息传来，连朱雀司的人，也始终不曾露面。”
贾瑞闻言，眉头愈发拧紧了几分。
西厂在江南的情报网络，向来由朱雀司经手。
按理说，他率玄武司南下，高邮湖又闹出这样大的动静。
朱雀司断没有装聋作哑的道理。
更何况，雨化田身在江南，这中间本该早搭起消息往返的线。
可如今他自高邮到扬州，竟像是一头闯进雾里，前后都无人接应。
这透着一股极不寻常的气息。
据他所知，朱雀司掌司千户朱雀，是个极缜密也极稳妥的人。
断不该在这等节骨眼上出纰漏。
贾瑞抬眼看了看那幅舆图，目光在金陵上缓缓扫过。
若要对甄家动雷霆手段。
单凭他玄武司这几千人马。
即便手上已有林如海被害、盐务贪墨、万毒门供词等种种证据，仍旧嫌薄。
甄家在金陵经营多年，根基太深。
单是龙禁尉南镇抚司，在金陵及江南一带便有上万人马。
司礼监派驻金陵的镇守太监，又握着江南大营十万兵马。
真要掀桌子，必得雨化田统合西厂在江南的所有力量，方能做雷霆一击。
偏偏在这时候，雨化田那边竟像断了线一般。
正思忖间，外头脚步急响。
程淮秀已掀帘而入。
她今日面色却比平日更沉了几分。
一进门便道：“贾大人，刚得的消息。扬州几家大盐商联合上书，向龙禁尉南镇抚司检举我盐帮垄断漕运、欺行霸市、私设水卡、侵吞漕粮，还说我盐帮勾连江湖匪类，劫商压船，扰乱扬州水道。
如今龙禁尉南镇抚司扬州千户所已在调人，像是要拿我盐帮开刀。还有江南大营那边，也有兵马往扬州一带调动的迹象。”
“是甄家。”
贾瑞几乎想也不想，便冷冷吐出三个字。
自己杀了甄家一子一女。
对方终于有反应了。
程淮秀面有愠色道：“除了他们，还能有谁？那些大盐商平日仗着甄家撑腰，在盐路上偷斤减两、压价夺货、以次充好，遇着不服气的小商户，便买通水匪、半道劫船。
如今倒有脸反咬我盐帮一口，说我们垄断漕运、为非作歹，真真是把黑白都颠倒过来了。”
她说着，眼中怒意愈盛。
又看向贾瑞。
“我盐帮人虽多，可说到底，终归是江湖帮众。真要对上龙禁尉和江南大营的朝廷兵马，只怕挡不住太久。”
贾瑞点了点头，神情却未见慌乱。
只道：“无妨。有我西厂玄武司在，龙禁尉和那镇守太监动不了盐帮。”
程淮秀听了，心里略定。
刚要再说什么，外头又是一阵急促脚步。
白玉堂闯进来。
“大人，金陵薛家有船来了，还带来了一个人。”
……
内堂之中。
朱雀换过了一身干净衣裳，却依旧难掩面色苍白。
方才进门后，贾瑞已用内力替她逼出毒。
她将金陵暗桩被破、青鸾假传密信、龙禁尉与青龙会围杀，以及雨化田被引往太湖星落原的事情，原原本本说了一遍。
此刻话说完，贾瑞却没有立刻出声。
只是重新走到江南舆图前，目光沉沉落在太湖周围。
若朱雀所言无差。
那么雨化田前日自王盘山岛改道，沿钱塘江入内河，再折运河北上，如今多半已经近了太湖。
吕秀才在一旁看着贾瑞背影，终究还是忍不住上前一步。
低声道：“大人，龙禁尉扬州千户所和江南大营那五千兵马，如今已在扬州附近集结。您若此时把玄武司都带走，盐帮这边……”
他话没有说完，可堂中众人都明白他的意思。
玄武司一撤，盐帮便成了空架子。
到时整个盐帮上下怕是要被一扫而空。
更别提盐帮这如今还有林黛玉、薛宝琴这等女眷。
一旦甄家那边翻脸，后果不堪设想。
贾瑞缓缓回过头。
目光自程淮秀、林黛玉、薛宝琴等人身上一一扫过，心头也不由微微一沉。
他若驰援雨化田，必是星夜急行。
路上还有可能遭到甄家安排的伏击。
绝不可能带上林黛玉、薛宝琴诸女。
可若不去……
朱雀站在旁边。
见到贾瑞面露沉吟，顿时有些急了。
强撑着上前一步。
朝贾瑞正色道：“贾大人，督主如今深陷险境，只有你和玄武司还能救援。还请你……”
贾瑞打断道：“不用多言，我现在便去星落原。”
朱雀先是一喜，随即却见贾瑞已转头看向吕秀才。
沉声吩咐：“你们率玄武司众兄弟继续驻扎扬州。有玄武司这几千人马在，龙禁尉南镇抚司和江南大营的人，便不敢轻举妄动。程帮主、林妹妹、琴妹妹，皆留在扬州。”
朱雀脸色顿时一变。
“贾大人，若无玄武司同去，单凭你一人……”
白玉堂也忙道：“不错，大人，星落原那边既是甄家设局，高手必不会少。你单枪匹马，太危险了！”
吕秀才、程淮秀也齐齐望向贾瑞，显然都不赞成。
林黛玉和薛宝琴更是面露担忧之色。
贾瑞却摆了摆手。
“无妨，督主身边亦有青龙司的人马。甄家若真要对督主动手，用的多半也是武道高手，人多未必有用，反倒拖慢脚程。”
“何况，真带大队人马赶去，也未必来得及。”
堂中众人一时无言。
他们都知道，贾瑞说的是实话。
贾瑞朝众人略一颔首。
“扬州交给你们了。”
说罢袍袖微动，整个人已如一抹淡影，自原地倏然掠起。
不死印法催发，身形只一晃，便已掠出内堂。
再一晃，竟连影子都看不见了。
这一下快得匪夷所思。
朱雀虽久闻贾瑞之名，也知他武功惊世。
可如今亲眼见了这等身法，仍是不由心头一震，暗自骇然。
怪不得督主会这样看重此人。
她心中暗暗祈祷。
希望贾瑞赶去能及时示警雨化田。
……